南北穿越腾格里大沙漠。在烈日照射下，沙漠像个大蒸笼，出现了海市蜃楼，先像一座威尼斯水城，后像一片湖光树影
从去年深秋我去腾格里沙漠探秘之后，回银川作了短暂休息，把收集到的资料整理一遍，第二年八月一日那天，我对妻子欢悦说：“我想利用休假探亲的时间，邀请治沙专家一起南北穿越腾格里沙漠。”
妻子一听我又要穿越腾格里大沙漠，再三劝阻说：“你在一八六团工作期间，我们在腾格里沙漠沙枣林里捡蘑菇，碰见三位牧羊人，人家说这个沙漠是金黄色的棺材，活人进去出不来，死定了！还有人说是‘死亡之海’、‘生命禁区’、‘毁灭之地’，难道你还要进去？！出了事怎么办？再说，你也快五十岁的人了，冒着生命危险，去进行什么腾格里大沙漠全面穿越，到底值得不值得？再说穿越成功了又能怎么样！如果你在沙漠里真的有个三长两短，我和儿子要痛苦一辈子呀！……”她说着不由自主地流下眼泪来了。
我耐心地给妻子反复讲述了自己熟悉腾格里沙漠的地形、气候以及掌握野外生存等条件之后，又补充说：“我探秘采访腾格里大沙漠的目的有五：一是完成全面穿越腾格里大沙漠的光荣任务，锻炼敢于吃苦的精神，磨练坚强的意志，增长知识和才能，对我做好师职领导干部和写作都是大有益处的。二是写出世界上至今还没有人写出的沙海探秘采访纪实《腾格里大沙漠奇观》，告诉世人一个真实的腾格里。三是对腾格里大沙漠及其周边的环境保护、文物保护、野生动物保护、沙生植物保护、地下矿藏保护等提出思考和意见。四是勘查并研究怎样才能成功地治理腾格里大沙漠。五是研究陆军在沙漠地带作战的基本经验和体会。实话实说，我不单是为了探秘而探秘，主要是在特殊的环境下的特殊采访……”坐在我身边的儿子殷玥，也宽慰相劝他的母亲，最后妻子终于同意了。
八月二日，我与沙专家一起研究了全面穿越腾格里大沙漠的初步方案。沙专家名叫迎子，三十八岁，身高一米八五，具有野外生存的基本常识和条件。他大学毕业之后，十多年来从事地质、测绘和沙漠的研究工作，被评为“优秀共产党员”，所以，我们就叫他“沙专家”。野外的艰苦生活，磨练了他坚强的意志。由他和我一起同行探秘采访，我内心是十分高兴的。随后，我和妻子欢悦、沙专家一起准备所带之物，很快，军用地图、手电、指北针、药品、照相机、军用水壶、矿泉水、食品、雨布等物，全部备齐了。
八月十日，我俩坐车从银川出发，中午十二点到达中卫县，由南向北直驶到达头道湖。在这里，我俩住了一天，找到一位养骆驼的牧民，花两千六百元向他买了两峰骆驼，准备踏上征途。
八月十二日清晨，一轮火球似的朝阳从东方冉冉升起，映红了天际，使浩渺无垠的黄沙世界顿时熠熠生辉，无数颗晶莹的沙粒，迎着阳光光彩夺目。栖息在沙漠草丛的各种小鸟儿钻出窠巢，发出“吱吱喳喳”的欢快叫声。我们骑着骆驼朝北出发了。越往北走，头道湖的村庄、绿洲渐渐稀少而消失。我望着高低起伏、连绵不绝的沙丘，心潮澎湃，一种豪迈之情油然而生。在这片金黄色的大沙漠之中，人显得多么渺小！大漠里，沙丘的形态极其复杂，有的像高山，有的像垄岗，有的像鳞片，有的像圆丘，有的像月牙。我深知，腾格里沙漠风多风大，沙子随风飘荡，很快就形成了伸手难辨五指的“沙暴”。这些夹带沙粒的风暴，一旦遇到障碍物，风速减慢，沙粒立即沉积下来。天长日久，沙堆愈堆愈高，逐渐形成一望无垠、波浪起伏的沙丘。沙专家深有体会地说：“宁走平地百里，不走沙漠一程！”
正说着，一只野兔从沙蒿丛里蹿出来。我骑的骆驼惊得一路向前狂奔，我猝不及防，扑地摔了下来。受了点小痛并不碍事，但弄得满脸浑身都是沙子。我从沙丘上爬起来，牵着骆驼走到一堆波浪般的沙丘旁等待沙专家从后面赶来。沙专家向我做了一个无奈的手势，然后两人相视哈哈大笑起来了。
在腾格里尽头，沙天相连的地方，是一道尚未退却的白云，它滚动着，好似奔腾的骏马。再往上，就是万里无云的晴空了，而我们的脚下，正是大自然雕塑家——风，长期“雕塑”而成的一群群神态自若的珍禽异兽。
中午时分，烈日高照，沙漠闷热得像个大蒸笼。我和沙专家骑着骆驼来到一群沙包跟前。这群沙包大的有百余米之高，小的只有五米高左右，每个沙包都长有一丛枝叶繁茂的红柳，看上去宛若一个个苍翠的小岛，星罗棋布在苍茫沙海中。一丛丛红柳低着头，像是很有礼貌地向远方来客点头致敬。
天气越来越热，气温高达摄氏五六十度。清晨出发时，我们身上穿皮大衣还觉得有点凉意。可是一到午时，火辣辣的太阳晒得人头昏脑胀；滚烫的黄沙，灼人的热气，烤得我和沙专家喘不过气来。此时此刻，我们多么渴望有个乘凉的地方啊！可是，在这沙的世界里，哪有一块阴凉的地方呢？
大约走了四个小时，我一抬头，发现眼前不远的地方隐隐出现了丛丛柔嫩的柳枝、火红的杜鹃花、淡蓝色的喇叭花、金黄色的野菊花。一汪湖水泛着绿色的纱巾，一幢幢高大的建筑物倒映其中，微风吹拂层层涟漪，远远望去，若隐若现，十分迷人。
奇怪！在这浩瀚无垠的沙的世界里，怎会有仙宫瑶池般的景色出现？突然，我想起了“海市蜃楼”四个字，不禁兴奋地高声喊道：“沙专家，你瞧，这海市蜃楼像一座威尼斯式的水城！”
有一首古诗曾对海市蜃楼作过描述：“忽闻海上有仙山，山在虚无缥渺间。”这种若隐若现，令人神往的海市蜃楼，在一些科研资料上曾有过介绍：海市蜃楼是太阳光在不同密度的大气中折射的结果。只要满足这种光线的折射条件，就会在海面上或沙漠中出现这种似真如幻的海岛琼楼、沙山，还会把各种图景反挂到天上去。
我在骆驼身上轻轻抽了几鞭，骆驼放开四腿橐橐往前跑去。一个多小时后，我们终于来到了刚才那座“威尼斯式”的水城前，但遗憾的是脚下依然是一片荒漠。我们再望远方，这海市蜃楼的幻象又出现了，而且似乎变得更美好，更吸引人。我们骑着骆驼追呀！追呀！一直追到夕阳西沉，湖光树影才全消逝。
记得有一年夏天，天气炎热、晴朗。我和欢悦登上山东省蓬莱滨海的丹崖山头，向正北望去，看见渤海中的长山列岛竟倏忽变形，瞬息千姿百态。回到宾馆，我不解其中秘密。第二天，我们又登上蓬莱滨海的丹崖山头向北遥望，看见桥梁、高楼和海岛的倒影，似隐似现反挂在天上。后来，我们在一些古籍上看到，许多文人墨客对海市蜃楼作过种种描述，如“海市”这个词始见于唐人，至宋代颇为多见。沈括的《梦溪笔谈》就记载了登州海市。苏轼在登州任上曾写《海市诗》一首。明代大书法家董其昌在《观海市》一诗中写道：“须臾蜃气吐，岛屿失恒踪，茫茫浩波里，突忽起崇牖。峭壁成广阜，平峦秀奇峰，高下时翻覆，分合瞬息中。”诗序中还写道：“世传蓬莱仙岛，备诸灵异，其即此是与？”这个提问无异给了我们一把打开“神山秘密之门”的钥匙。
沙漠落日黄昏的景色十分美丽。眼望远方，落日给沙海抹上了一层浓重的玫瑰色。这种颜色越来越浓，沙背上很快出现了一条蓝褐色的曲线，这条线不断移动，渐渐变成疏疏落落的黑点。这时，干渴和饥饿折磨着我们，我俩打开旅行包和水壶，吃饱面包，喝足甜水，找一个山洞睡了一夜。
