曲烟烟用白布手巾垫着手，把那锅盖向上一提，一团浓白的热气直冲了出来。热气里混合着烤玉米饼的焦香和炖鱼的醇香，只是简单而纯粹至极的香气，离得最近的几个宫人——包括明渊在内，却不约而同地抽着鼻子嗅了嗅。
“闻起来好象还不错？”明渊定睛向锅里瞅，见锅里的炖鱼汤汁浓厚，色泽红亮；四壁上整整齐齐贴着一圈黄灿灿的玉米饼，热气腾腾的，每一个外皮都烤出了焦黄焦黄的脆嘎巴，一眼看过去，忽然就让人食欲一振。
“这个饼子，拿一个来，朕尝尝。”明渊指着锅里。
丹桂连忙执了一双乌木包银的筷子，小心翼翼地夹了一个，放在小碟中，恭恭敬敬地呈了过来。
明渊低头瞅了瞅小碟里的那块热腾腾的玉米饼——没有雕花，没有刻字，没有繁复的造型，普通到可以说是粗糙，但偏偏让人迫不及待地就想咬上一口。
御厨们应该做过类似的点心？精白面，黄豆面，再混合上粟子面，兑上糖，铺上葡萄干，青红丝……香甜得很。但明渊几个月不吃也不会想。
可现在，他就站在桌子边，却是很有兴致地将那热烘烘的玉米饼一掰两半，中间剖开的地方露出金黄金黄的颜色，热气直扑到脸上，好香的玉米味儿！第一口咬下去，酥香的外皮在齿间发出簌簌的微响，在口中打了个转，没来得及细细咀嚼，就吞了下去。与以往用过的精致面点不同，这个饼子有一点点粗砺，但是……整个喉咙和口腔里都充斥着一种浓郁醇厚的玉米香，明渊忍不住咂了咂嘴。
所有的人都屏息凝神，不敢发出一丝响动。
楚昭仪急忙道：“皇上？是不是很难吃？难以下咽吧……？”
明渊没说话，又咀嚼了两口，忽然诧异道：“这就是玉米面？这么好吃的东西，怎么御膳房从来都没给朕做过？”
两个抬锅的小太监面面相覻，不知道怎么回答，曲烟烟已经淡淡接口：“做是做过的，皇上吃也肯定吃过，只是混在其他食材里，没吃出来罢了。”
明渊想了想，便点头喟然一叹：“宫里的菜式，只求精致繁琐。每样菜不经过七八十几道工序是上不了桌的。便是一道点心，也得挖空了心思，恨不得做出花儿来。象这般原汁原味的东西，朕竟然从来都无福消受。”
一边说，嘴也不闲着，将剩下那半块玉米饼也两口就下了肚，边吞咽边点头：“香啊，真是香！这外面一层焦黄的脆嘎巴尤其好吃！”转而吩咐丹桂：“再拿一个来，朕要就着那炖鱼吃。”
映月和楚昭仪无声地对视了一眼，丹桂已连忙诚惶诚恐地又夹起一个玉米饼奉与明渊，回身想拿一只碟子把那鱼盛两块出来，放眼望去，桌上竟没有一只器具能与那红烧乱炖出来的鱼相配。跨躇了片刻，觉得一只荷叶式粉彩描金岁寒三友的瓷盘勉强还算合适，正要伸手，明渊已摆手止住了她。
“不必摆盘了，朕就在这铁锅里吃。她刚才不是说了吗？粗菜就得粗着吃才有味道。”明渊也不待人侍候，自己动手拿了一双长筷，带笑朝曲烟烟一指，就去锅里翻出一块鱼放进口中。后者则早已低下头去。
“皇上小心鱼刺！”楚昭仪紧张地叫了一声。
平素皇帝吃的鱼，必是要剔去骨刺的——万一皇帝被鱼刺卡住嗓子，那可就是天大的祸事了。便是每年除夕，宫宴里必有的整条鱼做的菜式，宫人们也会小心翼翼地把鱼肉剔下来，放进他面前小碟中，保证一根刺都不会有……
但此时，明渊对楚昭仪的提醒和众人紧张至极的眼神置之不理，一口饼，一口鱼，筷子如雨点一般飞快地落进锅里，也就一炷香的工夫，那锅里已见了底。最后，连那点汤汁都被他用掰成小块的玉米饼泡着吃光了。
“吃得痛快！朕撑着了。”明渊把嘴里最后一根鱼刺“噗”地吐了出来，长呼了口气，将实在塞不下去了的最后半块玉米饼抛回锅里，两手抚着肚子呵呵笑道：“这是朕二十年来吃得最香的一顿了！”
他的额上微微见了汗意，顺手接过楚昭仪递过来的湿布巾擦净了手指，扭头看着曲烟烟，很大方地笑道：“你弄的这个‘野’菜果然不错，朕很喜欢。你想要什么赏赐？说出来，朕赏你。”
明渊一向阴沉淡漠，似这般直接夸赞一个小小的宫人，几乎是从未有过的事；何况他竟然让曲烟烟自己提要什么赏赐，而且还是笑眯眯地看她，态度和善如斯，这简直是……！
在场所有的宫人又惊又妒又羡，目光齐刷刷落在曲烟烟脸上，静等着看她究竟会跟皇上提什么要求。金银珠宝？绫罗绸缎？哪怕是要颗夜明珠，在这种情形下，皇上估计也能欣然应允吧……
这丫头是哪里踩到了****运，竟生了这等好命！
宫人们这边暗地里嫉妒眼红着，楚昭仪也乜着眼睛瞟了曲烟烟一眼。后者却显得有些心不在焉，默然片刻，方淡淡道：“回皇上，奴婢没什么想要的。”
以退为进，这丫头又在耍手腕儿呢？！楚昭仪杏眼微眯，银牙暗咬，心底有一簇蓝幽幽的火苗子越烧越旺。
明渊顿了一顿，嗤地一笑：“你是怕被人侧目？有朕给你做主，谁敢？你想要什么，但说无妨。”
曲烟烟的心思显然完全没在这上头。她忽然抬起头，一眨不眨地望着明渊的眼睛，缓缓道：“陛下竟如此喜欢这道粗菜，奴婢受宠若惊。看陛下的样子，肯定是从来都没尝过这个味道，对吧？”
“头一回，齿颊留香。”明渊满足地接过映月奉上的清茶，轻松惬意地抿了一口，抬头忽然对上曲烟烟幽黑如潭的双眸，不禁一怔。
“真的是……从来都没尝过吗皇上？从来没有？”她又紧盯着问了一句，依旧是目不转睛地望着明渊的眼睛，目光里有一丝复杂的什么东西一闪而过。
“唔……？”明渊也看她，四目相对，他的眼风略有一点飘忽，下意识地便微微垂了垂眼帘。但仅仅一瞬，他便重新抬起头，眉头轻蹙，懒懒地应道：“当年淑妃未进宫时，朕应该是和她一起尝过此菜。不过年头久了，已经淡忘了。”
