杏儿在娘家住了一晚，第二天一大早就要回家。
狗儿娘担心杏儿怀着身孕行动多有不便，就让狗儿送杏儿回去。狗儿正想多出去走走，对这个陌生的世界多一些了解。于是很高兴地答应了。
姐弟俩辞别母亲就上路了。俩人一路说着闲话，很快就来到了村口。村口立着一个门楼，门楼的横匾上写着‘仁义庄’三个大字。门楼旁边立着一块大石碑，石碑上密密麻麻刻着碑文。狗儿心想：“石碑上文字应该就是‘仁义庄’的历史，这可是我了解这个陌生世界的最好途径了。”
狗儿站在石碑仔细观摩。从字体上看，近似于魏碑体，却不是魏碑体。狗儿前世经常去碑林博物馆参观，对古代碑文字体多有了解，他从未见过这种字体，不由得心生疑窦。
狗儿正准备仔细观看碑文，杏儿走过说：“狗儿，石碑有啥好看的，你又不识字。”
狗儿心说“原来狗儿不识字，差点露馅儿了。”他忙岔开话题：“这石碑让人打掉了一个缺角，也不知道哪个缺德家伙干的。”
杏儿说：“你又不是里长，管那闲事儿干啥！”
狗儿说：“这可是文物呀！”“文物？”
杏儿不解地问，“文物是啥？”
狗儿笑着说“文物嘛……就是刻着文字的物体。”
杏儿显然对何为‘文物’不甚关心，她说：“路程还远，不快点儿赶路，就赶不上吃午饭了。”
狗儿趁着杏儿姐转身的机会，飞快地扫了几眼碑文，他天生记忆力惊人，这个碑文虽繁体字写就，他已经将大部分碑文熟记于心。
碑文的大概意思是：本村本名杜家庄，自古民风淳朴。大楚光和九年，梁州知府李文忠微服私访到此，突遇暴雨，山洪暴发。李文忠被困河中。杜家庄人合力营救。李文忠得救，杜家庄的杜铁牛，杜二狗，杜拴虎三人在营救行动中被洪水冲走。救人时杜家庄人并不知道李文忠就是知府大人。李文忠回府后将此事奏明皇上，皇上十分感动，赐名“仁义庄”。
大楚？狗儿前世所知的历史中，自秦始皇称帝以降，后世并无大楚王朝。狗儿心中的疑惑更大，暗想：“难道我穿越到一个异世界中？”
“狗儿，你想啥呢？想得这么入神。”杏儿问道。
狗儿突被惊醒，忙说：“没想什么……嗯……我在想去姐姐家有什么好吃的。”
杏儿笑道：“你这个大馋猫，就是忘不了吃。快点赶路，到家我给你做葱油饼。”
狗儿只好暂时放下心事，安下心来和杏儿姐一起赶路。沿着河岸一路前行，大约走了七八里路，转过一个大湾后，眼前豁然开朗。河岸两边地势变得开阔平缓，一个宽阔的河洲沿着河流方向延伸开去，一眼难以望到边际。河州上的农田上种着小麦和油菜，油菜花含着花蕾，即将开放，远远望去翠色中透着一丝浅黄。河洲两岸的人家显然比仁义庄一带的人家富庶很多。房屋都是青石条砌墙，屋顶一色的青瓦。在河洲中有一处院落，规模宏大，气势非凡。以这座院落为中心，形成一个集镇。远远望去，集镇上车水马龙，一派繁忙景象。
狗儿暗想：“我真是命比黄连苦，好不容易跨时空穿越到这异世界，却不能生在这咫尺之遥的富庶之地。”
可当他看到眼前的姐姐，又想到家里的母亲。心中淌过一阵暖流。虽没有生在富贵之家，却有爱他至深的亲人，这也算是一种幸运。
狗儿对河洲上的一切充满了好奇，却又不能直接去向姐姐打听。他试探着问姐姐：“姐，我们去镇子上逛一会儿，好不好？”
杏儿本也羡慕集镇的繁华，想去镇子上逛一逛，又怕耽误赶路，犹豫了一会儿说：“我们逛一下就走。”
狗儿说：“我听姐姐的。”
这个集镇名为老河口，是梁州最大的集镇之一。集镇两边店铺林立，米铺油坊，酒肆茶楼，应有尽有。街道上人流如织，方圆几十里的人都来此赶集。卖烧饼的，卖烧酒的，卖瓜果蔬菜的。各种小买卖进行的十分热闹。吆喝声，讨价还价声，熟人见面招呼声，各种声音汇聚一起，让人觉得既嘈杂又亲切。
狗儿担心姐姐被人挤了，走在前面开路，让姐姐紧跟在后面。狗儿看着街边的各色小说，馋的口水泛滥，无奈兜里没钱。他自然也不好意思向姐姐要钱。在他看来，杏儿姐和他前世那些高中学生一般，还是未成年的小女孩儿。
姐弟俩一路闲逛，哪里有热闹就朝哪里凑。在集镇的一块空地上，有两个人在打把势卖艺。观看卖艺的人很多，将这二人围住中央。
此二人，年长者似有四十岁左右，体格健壮，满脸虬髯，看起来十分英武。年少者似有十五六岁，身材玲珑，明目皓齿，面如美玉。一身青色劲装，更显得英气逼人。狗儿的性取向很正常，却也忍不住多看了那少年几眼。中年男子这时候拿起一只铜锣，敲了几下，说：“我父子二人本是青州府人氏，要去雍州投亲，路过贵地，摆台卖艺好凑点儿盘缠。诸位有钱捧个钱场，没钱捧个人场。”
中年男子话音一落，美少年开始表演剑术。只见一把剑在少年手中犹如灵蛇吐信，时而徐如清风，时而迅如惊雷。舞到酣时，只见一团剑光将少年罩在中央，剑光闪闪，衣袂飘飘，煞是好看。却见中年男子一盆水泼将过去，溅起点点水花。少年收起剑光，身上无半点儿水迹。少年收住身形，冲场子上的观众抱拳行礼。场子中顿时爆发出热烈的掌声。
中年男子瞅住这个机会，手捧铜锣绕场一周。看热闹的多，肯出钱的却少。一圈下来，铜锣里只有零星几个铜钱。
很快，中年男子到了狗儿跟前。狗儿很想给些钱，可他知道自己身无分文。转身看了姐姐一眼，姐姐摆摆手，也不知是没钱，还是不愿给钱。狗儿满怀歉意地看着中年男子一眼，没有说话。中年男子宽厚地笑了笑，走去别处。
中年男子走后，狗儿仔细观察了美少年一番。可能是刚刚舞剑的缘故，只见少年面如桃花，几缕头发散落下来，更添几分妩媚。狗儿心中一惊，这个少女根本就是一个美少女。再定眼一瞧，少年微微喘着气，胸部起伏不定。很明显她的胸部已经少女的痕迹了。狗儿心中愧疚更甚，看了人家女孩儿的精彩表演，却连一个铜板都掏不出来，实在不是男子汉所为。
中年男子开始表演枪法，美少女拿着铜锣讨钱。狗儿突想起前世流行的一句话：钱不是万能，没钱是万万不能的。狗儿已经不好意思再免费看这对父女表演，他更怕美少女端着铜锣到他跟前，他抹不开面子。于是他悻悻然从人群中出来，准备离开。
狗儿和姐姐刚走出十几丈远，看热闹的人群中一阵骚动，大部分人急匆匆离开了。这阵势好像卖艺场中出了什么大事儿。狗儿定眼一瞧，只见不远处走来几个人。为首的人三十岁上下，身材短小，三角眼，塌鼻梁，长得十分对不起观众。可穿得挺阔气。身穿绿色丝绸长褂，脚蹬黑色云头靴。走路时歪着脑袋，腆着肚子，生怕别人不知道他是流氓。他身后跟着的几个人中有一个瘦高个特别显眼。此人带着瓜皮帽，穿着玄色衣裤。长得獐头鼠目，形容猥琐。可偏偏还留着几撇小胡子。其余几个人身材健壮，满脸横肉，目露凶光。一看便知是练过外家功夫的打手。
街道上的人看到他们就好像见到瘟神一般，纷纷躲避。可这几位很享受这种感觉。见到老弱妇孺，还要呲牙咧嘴做出一副吓人的模样。
杏儿看见这几个人，脸色突变。她忙拉着狗儿躲到街角，喘着气说：“我们快走，要是被王赖子看见，麻烦就大了。”
