康熙六十一年
裕如走了不久，天上便下起了暴雨，电闪雷鸣，此时凝砚、弘历、萦青三人已经到了宁寿宫，萦青正在烧水，凝砚准备水桶，弘历搬了把椅子，静静地在门口看顺着屋檐而下的雨水，像一道水晶雨帘，不时伸手插入雨帘，去接雨水。一切准备就绪，凝砚喊弘历，帮他洗澡，这才发现这孩子自立得很，什么都不用人操心，自己泡澡，擦身子，穿衣。凝砚见他乖巧，高兴地不得了，和他说话，他也不怯生，只是一提到裕如，他便有些悻悻的，八成是想额娘了，毕竟以后他不知何时才能再见到额娘。不多会儿，弘历开始哈欠连天，凝砚知道他困了，便带他到萦青铺好的被褥。安置好弘历，凝砚便在一旁的坐炕上休息，萦青和她相对而眠。尽管外面雷声、雨水声混杂，屋里的人却是极安宁地休息着，也许是这一天他们都经历了太大的情感波动，此刻累得只有入眠了。
半夜，雷声轰鸣，突然一道闪电劈过，伴随着一声巨响，宁寿宫正殿屋顶的琉璃瓦被击中，瓦片掺着泥土和雨水重重摔落，凝砚和萦青正在底下，凝砚被砸醒了。凝砚慌忙叫醒弘历，弘历迷迷糊糊地被凝砚背起，凝砚走到萦青身旁，叫醒她后，两人都惊慌不已。此时更加骇人的情况发生了，闪电劈坏的地方开始起火，很快半边屋顶都烧起来，凝砚知道此时必须要逃出屋子，可是外面雷雨交加，也好不到哪儿去，萦青一看，便立即走向屋角，那里挂着雨具。屋顶的火，有些被雨水浇灭了，还有一些顺着柱子烧到了屋里，凝砚见此形势，知道此时非要逃出去不可，不然会葬身火海。就当凝砚要叫上萦青时，才发现去拿雨具的萦青突然惊慌不已地丢下雨具，不顾一切地冲向自己。凝砚被撞倒在地，弘历也离开了自己的背，眼前是满脸灰烬的萦青瘫在地上，她的身上还有被烧得发黑的房梁。凝砚慌了神，爬到萦青身旁，跪着用力推萦青身上的焦木，谁知，又有些零零散散的小木块往下落。萦青不停地摇着头，喊道：“小姐，快，快带小主子走，快走！快呀！”
凝砚伸手推着那块滚烫的焦木，终于移开了。她的手已经退了一层皮，顾不上疼，一把拉住萦青灼伤的手，想要拉起她，萦青已经意识模糊，口中不停地反复道：“小姐，我求求你，快些走吧！”
凝砚只道：“不行，我不能不管你呀。”萦青道：“小姐忘记下午答应的事了？我伺候小主子许久了，他的命就是裕如的命，是我的命！再不走，你们会被呛死的。小姐，真得顾不上了，我不一定会死的，你快出去叫人来！”
凝砚见弘历不住地咳嗽，自己也快受不了，想到后院叫人帮忙，便拉起弘历出了门。来到后院，后院的前朝太妃已然睡下了，身边伺候的人平日里也不和人来往，此刻听着敲门声和呼号声，胆战心惊，谁也不去开门。
凝砚知道无望了，便回到正殿，却见萦青奋力爬到门口，身上却已是各种倒塌的房梁、家具，凝砚叫她，她不应声，凝砚将手指在她鼻下一试，僵住了，原来萦青已经断气了。就在此时，凝砚看到身旁冻得瑟瑟发抖的弘历，凝砚顾不上难过，拉着弘历出了宁寿门，她要赶快找一处安身之处。
凝砚拉着弘历不停地跑着，她想到的第一个地方就是乾清宫，康熙一定会接纳他们的。到了那儿，凝砚把事情讲给门口的侍卫，侍卫告诉她，皇上今晚宿在永和宫，没有他的命令，任何人不能进入乾清宫，他也不能擅做主留下她，只好让她去永和宫。凝砚犹豫了片刻，还是拉着弘历走了。凝砚和弘历，一大一小的人在磅礴大雨里半跑半走着，脚步踩着雨水，溅起水花，天空中还有闪电，身上早已湿透了。乾清宫离永和宫很远，似乎许久以后，凝砚终于看到了永和宫，没有半分光亮。凝砚拍打着宫门，一个宫女打开了门，问道：“谁呀？这么晚了，来这儿做什么？”
“我是宁寿宫的宫女凝砚，皇上在这儿吗？我要见皇上。”凝砚上气不接下气地说道。
“宁寿宫？不早就没人了吗？我怎么从来没见过你？皇上今晚留宿这里，任何闲杂人等都不能入内，何况如此晚了，你有什么事，明日再说吧。”那宫女看着年轻，凝砚以前在永和宫当差，从未见过她，想来她进宫的时日不久。
凝砚想到了绛菊，便说：“绛菊在吗？你可以帮我找她来吗？就说凝砚来找她，请她一定相见。”
自凝砚离开永和宫，绛菊渐渐成了永和宫的领头宫女，听说凝砚又要见绛菊，那宫女有些不耐烦，说：“绛菊姑姑今日守夜，守夜的规矩你懂吧，不能随意离开，她恐怕不能见你。”
凝砚听到这句话，并不死心，看了眼弘历，用手臂搭在弘历的头上，为他遮雨，又对小宫女说：“我有急事，这是四王爷的儿子，我们无处可去了，你再去找个管事的人仔细说说。”
小宫女见她狼狈不堪，心里有些犯嘀咕，可回头一看，正屋里的灯刚灭，便对凝砚说：“不是我不帮你，皇上和娘娘该是休息了，我不便去问。万一惊了圣驾，谁吃罪得起？要不你去其他娘娘那儿看看，也不远的。”说完，未及凝砚开口，便掩上了门。
凝砚欲哭无泪，望着身边默默无语的弘历，她突然想起李佑，便再次冲入雨中，去敲宜妃娘娘的宫门。凝砚隔着门喊了许久，才听到里面传来一句问话：“谁呀？”
“我是凝砚，李公公在吗？”凝砚喊得几乎嗓子都哑了，却还在大声地叫着，只为屋里的人能听到他们的存在。
许久，没有回音，凝砚再次喊道：“有人吗？开开门呀！”
有个声音传来：“快走吧，宫门上过锁了，你要找李佑，明个儿再来！此刻他睡得和猪一般香，没空理会你！”
“公公，宁寿宫遭雷劈，走水了，我和四王爷家的孩子无处可去，求你让我们进去吧。”凝砚听出那是一位太监的声音。
“谁家的孩子？”那太监问道。
“四王爷家的。”凝砚喊道，以为有一丝希望了。
谁知，那太监笑道：“要是别人家的，就让你们进来了。可我们九阿哥最看不惯四阿哥，他家的，不让进！”
凝砚心里一惊，胤禟对胤禛的厌恶，就连宜妃娘娘的宫人都知道，他也太张扬了。更可恨，这些人仗着九爷，居然敢这样直言不讳地说四爷，这根本就是在为胤禟找麻烦。凝砚又道：“你这样说，不怕给主子找麻烦嘛？”
“能有什么麻烦？就是当着四王爷，我也敢这样说。谁不知道，如今皇上最看重的是十四爷，凭着十四爷和九爷的关系，四王爷也不能把九爷怎么样。我看你还是管好自己吧，快到别处去，明早我可不想见到你死在门口！”那太监不情愿地走回到自己小屋里，十分不满地还在嘟囔着什么。
凝砚见他没了声响，知道他回去了。凝砚就站在那儿，天下这么大的雨，如果这三处都不愿收留他们，再也想不到任何地方了。凝砚突然绝望不已，垂头丧气，但当她看到弘历时，她知道她不能忘记裕如的嘱托，要保护这个孩子，所以她不能倒下。她拖着疲累的身子，带着弘历来到万春亭，总算有一处避雨的地方。四周一片漆黑，凝砚抱着弘历，手上的伤火辣辣地疼。因为出来得急，她和弘历都只穿了寝衣，此刻正值午夜，两人都冻得嘴唇发紫。好不容易捱过了几个时辰，天色有些变白，四周也不是一片漆黑了，开始有些朦朦的亮光。折腾了一晚，弘历在凝砚怀里睡了一会儿，当他醒来时，看着凝砚烧伤的手，憋不住哭了，问道：“姨娘，疼吗？”
凝砚摇摇头，她不能让一个孩子为自己担心，便道：“没事的，弘历，不要害怕，有姨娘在呢。”她用手背为弘历擦去脸上的泪水，似乎在责备自己道：“姨娘答应你额娘，要好好照顾你，本以为一定能做到的，哪知第一晚就已经是这样了。“继而，想到萦青的死，凝砚仰头，含泪问天，心中呐喊道：“老天爷！为什么？”说完，凝砚的目光突然扫到了门外的那棵铁树，眼前似乎浮现出了胤祯的脸庞，可是她知道那是幻觉，脑海中却止不住想：他此刻在哪儿呢？
清早，一夜的磅礴大雨终于歇息了。巡逻的侍卫发现了宁寿宫的惨状，立即禀报康熙，康熙和德妃赶到现场，康熙下令让众人找寻凝砚和弘历的下落。众人四散开来，各处寻觅。
因为刚送了弘历进宫，胤禛昨晚宿在裕如这儿，当夫妻俩得知此事时，裕如简直站不住，胤禛尽管比裕如沉静些，但立即安排了进宫的马车，裕如和他一道前往。再说胤祯在府里，宝吟正在为他戴冠，来人通报，说是宁寿宫遭雷劈后走水，皇上口谕，今日早朝延后一个时辰。胤祯一听，震惊不已，忙问：“可有伤亡？”
“听说死了一个宫女。”来人并不清楚，只知道有一个宫女死了。他说的是萦青，可胤祯并不知道弘历进宫，萦青留宿之事，只知道凝砚住在那儿，他自然以为死的人是凝砚。他整个人怔在那儿，来人退出了房间，宝吟也惊讶不已，她看到胤祯此时的表情，她不知道这对于她的丈夫是怎样的打击。胤祯此刻又悔又恨：自我回来，便因为种种原因，决定不见她，她甚至都不知道，我并没有放弃她，当初也是为了救她，我才答应皇阿玛放弃她，可我从来没有真正地放弃过。我在西宁的事，我们的未来，我都还没有和她说过。她就这样走了？带着对我的失望和误解？不！不！胤祯猛然间叫道：“不可能！”随即冲了出去。站在门外把一切都听进耳里的平春突然哼笑了声，她不知道，心里是什么感觉，轻松而又悲凉。
宫中侍卫四处寻找，都未寻到凝砚和弘历的踪迹。凝砚此时正蜷缩在万春亭后门，因为累极了，已经睡着好久了，至今还不愿醒来。凝砚觉得浑身发冷，头靠在门上，发着虚汗。弘历守着她，想去找人，又不敢离开她，怕她醒来找不到自己，正在为难时，却见胤祯跑来。原来胤祯去了宁寿宫后，发现死的不是凝砚，凝砚和弘历只是失踪而已，突然想到铁树，便来试试运气。没想到，胤祯眼前浮现的是这样一个场面，凝砚披散着头发，青丝及腰，鬓角还挂着雨水，脸色苍白，双手红肿渗血。胤祯的心就像是被铁棍搅在一起，他难以想象，凝砚昨晚经历了什么。
胤祯把凝砚横着抱起，凝砚虚弱地睁开眼睛，见是胤祯，惊讶不已，到最后，竟还是他先找到了自己。凝砚恍恍惚惚地，总觉得自己在做梦，胤祯将她抱起后，一路快走，嘱咐弘历跟紧自己。胤祯去了最近的永和宫，传了太医，通知了胤禛夫妇。裕如一进门，就上前抱住弘历，左看看，右瞧瞧，紧张得不行，直到太医说已经检查过了，小主子除了擦破了点儿皮，没有其他伤，裕如才放下悬着的心，胤禛也安心了。两人望着病床上的凝砚，裕如几乎跪倒在她床前，看着她伤痕累累，不住地说：“姐姐，是你救了弘历，你可千万不能有事，不然我们母子一辈子都不会安心的。”
此刻，康熙和德妃赶到，众人行礼后，康熙问过弘历的状况，心里宽慰不少。太医为凝砚诊断后，一味地摇头，只是说：“气息微弱，怕是熬不了多久了。”
“这是什么话？不就是淋了场雨吗？怎么可能？你胡说些什么？”胤祯的紧张就这样毫无遮掩得显露出来，德妃不得不告诫他说：“十四阿哥，你皇阿玛还在这里呢。”
胤祯不再说话，他用一种极其无辜而心痛地眼神望了一眼康熙，那感觉就像是一位父亲毁掉了孩子最心爱的玩伴一样，康熙的心也揪了一下，转而问太医：“她一向也没什么病，何以于此？你倒是细说说。”
太医道：“回皇上，回十四阿哥，这位姑娘绝不止是淋雨，敢问她可还曾有过其他病症?”
众人思索，凝砚曾因救胤禛被马蹄重重踹到在地，因伪造身份被德妃打了板子，因为胤祀求情被康熙打了板子，几次都差点儿要命。胤祯将这些一一说出，众人中有些不知道，有些知道，如今算是全都了解了，一时都有些惊讶，又不知为何生出一丝凉意。太医道：“这便难怪了，这每一次几乎都是要命的，即便当时好了，身体里总会留些病根，加上一直也都没有养好，如今一场大雨把这些隐症都激了出来，自然严重得多。”
“是了，我想起来了，以前就见过几次，她捂着胸口，好像很痛，当时问她，她说只是心慌，如今想来该是被马踢的缘故。”德妃恍然大悟，猛然想起以前的事，才觉得似乎对这孩子一无所知。
此刻心中最震惊的是胤禛，他竟然完全不知道，凝砚为了他一直忍受着病痛。心里最不是滋味的是胤祯，他本以为他是了解她的，然而对此也是一无所知，问道：“她为何从未提及此事？”
屋里唯一知情的绛菊道：“她提过，奴才知道的，几乎天气一转凉，她就胸口痛。起初她也不告诉奴才，后来因为我们同屋，她太难受时，我帮她换手炉，时间长了，她才告诉我的。她说不是大病，就不要惊动其他人了。”
康熙问太医道：“她究竟如何了？你可有治疗之法？”
“皇上莫急，如今是这样，恕奴才直言，病者求生意志不强，丝毫没有想要醒来的意识，表情极为痛苦，这种情况，奴才见过，几乎都是在昏迷中悄然而亡，不过也有昏迷数年后又醒来，这实在不可预测。治疗之法倒是有，但首先要病者配合，为今之计只有先激起她的求生欲望才可谈治疗之说。”
“你是说，她不想活了？”康熙不解。
“正是，病者此刻身处病痛折磨，兴许心中又有郁结伤心之事，深感生无可恋，就极有可能不愿醒来，慢慢消耗生命。如此一来，便是神医在世，也难妙手回春呢。”太医道。
是什么样的事能让她连活下去的勇气都没有了？胤祯不信，道：“她不会像你说的那样，就是再大的困难，我也未见她丧气低头，她不是一个会随随便便放弃生命的人。”
“十四阿哥，人在生病时，常常十分脆弱，就是平日里再坚强的人，恐怕也要伤春悲秋。奴才所说，确实是实情。而且，想要激起她的生存欲望，必须要解除她心中的焦虑，让她觉得生有可恋。”太医又道。
众人又一次陷入沉默，良久，梁九功来接驾，康熙道：“早朝的时辰要到了，四阿哥、十四阿哥随朕去上朝。太医留在这儿，为凝砚治病。德妃，好好照顾弘历，这儿和宁寿宫就交给你了。”
德妃应是，胤禛道：“皇阿玛，儿臣已多日不上朝了，今日再请一日假，这里事多，额娘一个人忙不过来，儿臣还是留在这儿吧。”
“随你吧。”康熙道，又见胤祯一幅魂不守舍的样子，对他也道：“算了，你也留这儿帮你额娘吧。”说完，康熙便离开了。
德妃吩咐绛菊照顾凝砚，便带人去宁寿宫处理后事。屋里，绛菊扶起凝砚，把幔帐拉下，让所有人都等在外面，她和其他宫女要为凝砚涂药。外面一屋子的人都在等着，胤祯一语不发，只是来回地走，胤禛端坐着，裕如为弘历换洗之后，领回来擦药。突然，幔帐拉开了，绛菊出来了，神色却有些紧张，想要拦住直往里进的胤祯和胤禛他们，却没办法拦住，只好由他们去了，自己则跟去送太医。
绛菊拦他们并非没有原因，众人进去以后，才发现凝砚口中正喃喃叫着一个名字，虽然不是很清晰，却几乎能辨识出，不是胤祯，就是胤禛。裕如拉着弘历，略显尴尬，弘历天真地问：“额娘，姨娘在喊谁呀？”
其实，胤禛也想知道，可他又怕知道。倒是胤祯一点儿不客气，他本就在凝砚跟前，顺势坐在床边，帮凝砚掩好被子，道：“我在呢，没事了。”这句话还真管用，凝砚迷迷糊糊地不再喊了。胤禛转身，肃面出了门，却又听到永和宫昨天守夜的宫女问绛菊“姑姑，这个宫女是谁呀？怎么一宫的主子都围着她转？连皇上都过问她的病情，刚听她好像在喊名字，不知道是四爷还是十四爷？”绛菊眼尖看到胤禛，忙道“别瞎问”，之后走向胤禛请安。
胤禛问道：“弘历说，昨夜他们来这儿求救，你们竟然不给开门？”
“昨晚守夜的是个新来的，因为皇上在这儿，她不敢出差池，所以就没有及时回禀。”绛菊示意那宫女过来。那宫女怯生生地过来，请了安，认了错。
胤禛只道：“去敬事房领五十大板，逐出永和宫。”说完，便离开了。
那宫女吓得不轻，听说五十大板，她哭着问绛菊：“姑姑救我，五十大板，会打死人的。”
绛菊并不同情她，只道：“这已是轻的了。因为你的过错，皇孙淋了雨，更何况还有……”绛菊往屋里瞧了一眼，接着道：“总之，你这错犯得是真赶点儿，就是四王爷不处置你，皇上也不会放过你。昨晚相关的一切人等，恐怕都会受到处罚，我也逃不了干系。五十大板，死不了人的，我见过。”绛菊知道，凝砚就曾挨过五十大板，不也好好的？那宫女听如此说，只好咬牙认命了。
