康熙五十四年
正月二十九日，康熙又因为胤禩长久在家，训斥他“行止卑污，反应行走处惧懒惰不赴”，停本人及属官俸银俸米，执事人等银米。
胤禩府上，一家人已经习惯了康熙的嫌弃，但没了俸银，意味着以后的日子更不好过了。
“皇阿玛连银米都给咱们断了，未免太绝情绝义了。”郭络罗氏不客气地说道。
“别说了，小心祸从口出。”胤禩一脸失落。
“爷，你不要烦恼，就咱们的家底，即使没了这俸银，日子也不会破落到哪儿去。更何况，九弟、十弟和十四弟都要帮衬咱们呢。”郭络罗氏宽慰胤禩道。
“他们的东西，咱们不能要。让他们拿回去吧，免得粘上我，连累他们惹得皇阿玛不高兴。”胤禩喊“皇阿玛”三个字时，居然有陌生感，天下有这么心狠的父亲吗？
“我知道，我也是这么想的。我听说，皇阿玛正筹划着给十四弟分府，府邸已经开衙动工了。”胤禩不出门，郭络罗氏便把打听到的消息告诉他。
“十四弟还小的时候，皇阿玛就说我们兄弟当中，十四弟最像他。本来，皇子一旦成了亲，就该单立门户，可是皇阿玛喜欢十四弟，一直留在身边。这么多年都不舍得的，如今倒让他分府，可见皇阿玛心中已经有了打算。”胤禩看问题，总是一针见血。
“什么打算？”郭络罗氏不解。
“若是再留他身边，难免让人觉得他还未成熟。单立门户，日子不比宫里，也是为了让他学会持家，持家、治国、平天下，持家就是第一步。”胤禩没有再说下去。
郭络罗氏心领神会，她知道胤禩自知争储无望，如今只想退而求其次，若是胤祯当了皇帝，应该不会亏待他们。虽是喜见康熙对胤祯的栽培，可是，终究心里有遗憾。郭络罗氏道：“其实，分府也没什么奇怪的，十四弟大了，皇阿玛也不能总留着他。皇阿玛不也是前几年才给十三弟分的府吗？”
“十三弟幼时，倒是颇受皇阿玛喜欢，只是后来因为太子的缘故，日渐受了冷落。皇阿玛留他在身边，多半是因为臻瑾，后来的用意只怕勘查大多不舍。自从上次的大错后，不就把他撵出去了吗？”回想起往事，胤禩有些感慨。
“这么说，皇阿玛是真的很喜欢十四弟。”郭络罗氏喃喃道。
“我累了，回房了。”胤禩无力再想。
胤祯分府，康熙亲自为他选了府衙的地址，内务府操持着府内的房屋、园林等的设计，准备了往府里送的家具、各色器皿等等。内务府送来的各种备选方案，胤祯让宝吟去应付，只说给他留块儿空地练剑就行。宝吟仔细研究，斟酌着挑选，内务府便按吩咐做，府邸一天天接近完工。
四月，塞外，康熙合上一本奏折，望着底下站着的胤禛、胤祉和胤祯，问道：“西北准格尔部的策妄阿拉布坦派兵袭击了哈密北境五寨，你们说，怎么办？”
“皇阿玛，二十七年，策妄阿拉布坦曾帮助我们击退了葛尔丹叛乱。儿臣想，对他，还是先礼后兵，派人去和谈，想来准格尔部也畏我朝天威，皇阿玛也可以不战而屈人之兵。”胤祉果然是文臣，凡事好商量，主和不主战。却不想，秀才遇到兵，有理说不清。
“皇阿玛，儿臣不同意三阿哥的说法。策妄阿拉布坦若是畏我天威，怎敢袭击哈密？哈密是从新疆进入大清疆土的要道，只怕此人野心还不止一个哈密。依儿臣看，我们应该立即出兵剿灭。”胤祯说完，瞧了身旁不以为然的胤祉，自从鸢谊的事后，胤祯便不愿搭理他，缩头乌龟。
“一个主和，一个主战，四阿哥，你以为呢？”康熙看着一言不发的胤禛。
胤禛神色冷静，站出来道：“启禀皇阿玛，儿臣，也主张用兵扑灭这股叛乱。儿臣听闻，策妄阿拉布坦自当上了准格尔大汗后，一直在向西扩张，已经占领了原来的哈萨克汗国。其实，早在诛灭葛尔丹时，就该将其一并诛灭。此次他攻打哈密，觊觎我朝疆土，居心险诈，狂悖负恩，皇阿玛应当迎头痛击，提醒他不要造次。”
“说得有理，国之疆土，绝不可让，即刻封富宁安为靖逆将军，领兵驻守巴尔库尔，当地驻防的绿营旗兵要从旁协助，死守哈密，一举击退叛乱。”康熙下令，赞许地看着胤祯和胤禛，倒也没有责备胤祉的意思，他本就是舞文弄墨之人。
七月，夏日炎炎，康熙、皇太后搬到承德避暑山庄居住，另有皇子随行。
一日清晨，围场里，骄阳当空，树木丛生，百兽出动。
胤禛独自打猎回来，出了围场，还未下马，忽见一条蛇蜿蜒前行，正向前面走路的女子爬了过去，胤禛搭箭上弓，只听“嗖——“的一声，一剑射中蛇身，惊到了女子，女子一回头，吓得连连后退，手里端着的托盘连着上面的杯盏全打翻了。
胤禛一看，正是凝砚，便下了马，走到她身边，拉着她离蛇远了些，问道：“没事吧？”
凝砚回头一看，是胤禛，心里稍稍平复，道：“没事。”
胤禛翻身上马，拦腰挽过凝砚。未及挣扎，凝砚已经在马上了。胤禛疾驰而去。
“四爷，你干什么？”凝砚扶着马鞍，着急道。
胤禛并未答话，一路疾驰，终于“吁——”停了马，凝砚欲下去，只听胤禛道：“这可是围场，蛇虫出没不断，而且你若下去，说不定会被人当做猎物。还要下去吗？”
“你把我带这儿做什么？”凝砚想蹦下去，却发现自己死死被胤禛环住，有些生气。
“你见天儿地躲我，不把你带这儿来，你怎么能好好听我讲几句话？不要忘了，我才救过你。”胤禛拉紧缰绳，让凝砚更加贴近自己。
凝砚十分不自在，但转念一想，不能得罪他，他又救了自己，便道：“四爷，想说什么，就说吧。”
“近来好吗？”胤禛轻笑，问道。
“四爷就为问这个？好得紧，吃得香，睡得好。”凝砚没好气道。
“看来还是气着了。”胤禛不急不慌。
“四爷，究竟有没有事？奴才不能陪你这么坐在马背上，让人瞧见了，不好。”凝砚担心地四处瞧瞧。
“上次你戴的凤钗是皇祖母赏的吧，我有印象，她以前戴过。”胤禛并不理会，只顾问自己的。
“是太后赏的，四爷好眼力。”凝砚没办法，只能简短回答，希望他能早点儿让自己下去。
“那你喜欢吗？”胤禛又道。
凝砚简直疯了，他问这些做什么，道：“太后赏的东西，总之要收下，喜不喜欢，有什么所谓？奴才喜欢。”
“你喜欢牡丹，喜欢凤钗，你喜欢的东西……，有意思。”这些都是古代象征国母的物件。
“有什么意思？你快放我下来，不然我咬了！”凝砚见远处好像有响动，像是有人来了，一时情急，两手抬起胤禛的手臂，吓唬他道。
“一只猴骑在马上，叫做‘马上封侯’，你这可以叫‘马上疯狗’。哈哈哈。”胤禛大笑道。
“你骂我是狗？”凝砚虽然生气，却也笑了，真不知道他打的什么主意。
“我喜欢狗。”胤禛止笑，轻声在凝砚耳旁道。
凝砚知道，此话不假。雍正很喜欢狗，听说他当上皇帝后，还给狗做衣服。
突然，一支箭“嗖”的一声，几乎从凝砚身旁擦过。凝砚回头去看，只见一只蛇刚刚想爬上马腿，就被箭刺穿，箭只插入蛇的身体，竟未伤马腿半分。正此时，胤祯骑马过了来。
“真是好箭法。”胤禛的称赞一如他的表情，索然无味。
凝砚慌忙下了马，走到胤祯马下，胤祯伸手，拉她上马。
“十四弟，照顾好凝砚。”胤禛突然道。
凝砚尴尬无比，他什么意思？只听胤祯道：“她是臣弟的事，不劳四哥费心。”
四目对视，并不愉快。
胤祯带着凝砚骑了好久的马，才在一片草地处歇了脚。
“我要一个解释，不过分吧。”良久，胤祯开了口。
“解释什么？”凝砚故意问道。
“方才林间听你和四哥有说有笑，他对你，还是……”胤祯没有说下去。
“你吃味儿了？”凝砚暗笑道。
“是，他毕竟曾想过要娶你，甚至可能现在还没放弃这个打算。我不是小气之人，只是每每看到他对你格外的关心，心里不免担心。”胤祯拉着凝砚的手，就像是她会消失一般。
凝砚听了这话，心里暖暖的，笑道：“还说自己不是小气之人，我的心意如何，你不是不清楚，有什么可担心的？方才他很奇怪，拉我上马，只问了些无关紧要的话。”
“就是担心，怕你被他抢去了。”胤祯直言不讳。
凝砚严肃了些，道：“不会的，他或许可以抢走你其他的东西，却永远抢不走我。”多年后，凝砚一语成谶。
“若他要其他的东西，我都可以让给他。”胤祯笑道。
“若他要的是皇位呢？”凝砚没有一丝笑意。
“皇位？我也没有啊！”胤祯两手一摊。
“如今，皇上待你，较其他阿哥亲近，八爷原来的部下也都转为你的门人，你风头正健，也没有想过放手一搏吗？”凝砚试探着胤祯的心意。
“你总是担心这些事吗？”胤祯问道。
“我不是关心你们兄弟间的斗争，我只是担心你的安危。”凝砚道。
“我早就告诉过你，我没有夺嫡之心，可是，八哥很多的旧部如今都转而支持我，还有九哥、十哥、额娘、宝吟她们，当然还有你，我的成败关乎这些人的生死，我没有退路。”这算是肯定的答复吗？
凝砚想，他一身系众人安危，就算不为自己，也要为家人着想，他总要一试。凝砚默了片刻，道：“人算总不如天算，争什么，输了便输了身家性命，就算赢了，又如何？是非成败转头空，不过是一世虚名浮利。你若如此，当真想不开。”
“淡泊出尘，绝非易事，争名逐利的俗人，才比比皆是。我不是这样的人，却无奈非得成为这样的人，怪只怪造化弄人。”胤祯望着天边的晚霞，只觉世事沧桑。
“难道只有争才能保全你在意的人吗？会不会不争，远离纷扰，更是解决之道呢？”凝砚实在不愿意看到万一他拼尽全力却还是落败，到那时，他一定失望至极。
胤祯端详着凝砚，用手抚平她紧皱的眉头后，猛然起身道：“已经争了，便没有退路了。不过，我答应你，皇位传给谁，皇阿玛自有思量，我不刻意强求，若是我的，我不会辜负皇阿玛的期望；若不是我的，一切随缘，我安之若素。”胤祯的想法自是不错，只是世事从来没有如此简单。
听了这话，凝砚勉强笑笑，亦起身道：“那便最好。”
十一月，废太子胤礽故伎重演，以矾水作书，嘱大臣普奇举己为大将军，事发，普奇获罪。胤礽的求救被他的皇阿玛扼杀，可见半点父子之情都没有了。胤礽也许此刻才真正开始珍惜自己原来的好运气。
转眼一年又过了，六月，胤禛在热河，请康熙临幸王园，备宴款待。
“皇阿玛，今日都是素菜，这些蔬菜都是儿臣亲自栽种的，是淑郁亲自做的，请皇阿玛品尝。”胤禛陪着康熙，坐在一桌精致的饭菜前。
“好。”康熙夹了几筷子，满意地点点头，道：“朕还不知道朕的四儿媳居然有这样的好手艺，四阿哥真是有口福。”
“皇阿玛过奖了，都是小菜，不能和皇阿玛平时吃的相比，只是我们的一点孝心罢了。皇阿玛，尝尝这个。”淑郁说完，夹起一些酱汁拌豆丝，放在康熙盘中。
“虽是小菜，却爽口开胃，不油腻，别有风味。”康熙笑道。
“到底是儿子随父亲，王爷也喜欢这样的素菜，咱们每日都是如此。王爷说，不耕田不知百姓苦，旱涝保收，一年都得挂在心上。不过，到底是自己种的，吃到嘴里，心里都甜。”淑郁满是笑意。
“四阿哥能身体力行，体会百姓疾苦，确实难得。不过，四福晋也不容小觑，若论相夫持家，朕众多儿媳中，你当属第一，这四阿哥的后院算是最太平的，自然是你的功劳。”康熙对众皇子的家事极少管束，但却不是不上心。
“皇阿玛抬举她了。”胤禛谦逊道。
“今日高兴，朕倒有一个主意。”康熙唤了声“梁九功”后，道：“你昭随驾画师来，让他为朕这一家人作画，记下这舒适温馨的场面。”
“是，随驾的画师是冷枚，奴才这就去请。”梁九功应声出门。
“这个冷吉臣可是颇善丹青、画艺高超，他来一定错不了。”康熙显然已被一家人吃饭的氛围感染，轻松愉快。
“儿臣听说过，皇阿玛六十大寿的《万寿盛典图》便是此人所作，确实了得。”胤禛道。
不久，冷枚到了，展开画布，开始为三人作画。
九月，在承德避暑山庄，康熙在胤祯和胤禛的陪同下，正在游园。
“这园子里真是秋色无边，景致迷人。”康熙心情大好。
“儿臣记得，皇阿玛每年秋天都会来这儿，有一年，还把案牍摆到这儿，让我们兄弟赛诗。”胤祯笑道。
“朕记得，好像当时八阿哥写的最好，朕还赏了他一方御制的松花石暖砚。”康熙说着，却想起胤禩并不在身边，忽有苍凉之感。
“皇阿玛，儿臣听闻八哥最近又病倒了，是伤寒。”胤祯不失时机地说道。
康熙沉默了片刻，对胤祯道：“你向来与八阿哥交好，这次你带上太医，商量着为他调治。另外，他的俸银俸米不再停了，份例照旧。”
“是，儿臣代八哥谢过皇阿玛”胤祯兴冲冲地谢恩。
康熙又问胤禛：“八阿哥的病，你派人去看了吗？”
胤禛回答道：“还没有。”
“该派人去看看。”康熙又道。
“是。”胤禛似有所悟。
在回京途径密云县时，胤禛向康熙奏报：“儿臣派人去看了八阿哥，病情严重，儿臣想先回去探视。”康熙准了奏。
不到十日，康熙又发了一道折子给胤禛：十四阿哥先行回去照料八阿哥，只剩四阿哥随驾在外，你搁置扈驾之事，奏请先回看视胤禩。观此关切之意，亦似党庇胤禩。胤禩医药之事，即著四阿哥料理。
又半月，胤禛上奏解释：上次皇父问及曾使人往看八阿哥否，及使人往看，回称病笃，故尔奏请看视。臣不分轻重，实属错误，罪所难咎。况臣素不谙医药。今既送胤禩到家，臣无可料理之事。
事实上，自打废太子后，康熙决定不再立储。立太子易，可不免又群起而攻之，万一再结党，威胁自己的皇位，怎么办？所以，不如不立。但日后要将皇位传于谁，康熙仔细斟酌，他属意的是四阿哥胤禛和十四阿哥胤祯。多年看下来，只有这两个人可以托付江山。
对于胤祯，康熙很是惊喜。胤祯少年时，康熙就很喜欢他，因为胤祯脾性行事很像他。但不同于对胤礽的溺爱，康熙并未纵容这个儿子，只是将他留在身边。这几年，康熙意外地发现，胤祯已经长成了一个英姿焕发的青年，政事上越来越有见地，他心性纯良、行事果敢，自有一股英雄气。只是他时而沉不住气，喜怒都写在脸上。但是，他毕竟年轻，悉心栽培，假以时日，必成大器。
虽然康熙看重胤祯，但是为大清选未来的一国之君，不能凭喜好。康熙时常觉得，胤祯的性子，不适合做皇帝。做皇帝，要忍得住孤寂，这一点，胤禛更具优势。胤禛办事很有一套，懂得察言观色，左右逢源。胤禛遇事，大有泰山崩于前而色不改的气魄，处变不惊，王者风范。
至于选谁，康熙还未做决定，他想自己还有岁月，此事也不着急。
经过此事，康熙对胤祯和胤禛又有了一番了解。胤祯一直都想办法为胤禩求情，的确是顾念兄弟情谊。至于胤禛，康熙让他派人去，他才说要自己亲自去看，展现他的兄弟情谊。当康熙责怪他不管康熙，有包庇胤禩之嫌时，他又说自己不懂医药，才犯了错误。虽然没有诚心，但是事情却处理周到。
