康熙五十年
六月，乾西四所，太医院大夫祁嘉钊正在为胤祥诊断，许久，奏道：“四王爷，十三阿哥是湿毒结于腿膝上成疮，看外形皮薄毒浅，但筋骨时常作痛，恐怕会演变成鹤膝风症。臣与此症打过多年交道，始终未得根治之法。现下，臣建议，让十三阿哥内服三仙汤，外贴除湿拔毒膏，好生调理。”
“他年纪轻轻，向来少病，怎么会得了此病？”胤禛的眉头都皱到一处。
“四王爷有所不知，此病多是年少之人所得，大都是禀赋体虚，十三阿哥虽然习武，能起健体之效，可是他先天不足。再加上在宗人府大狱之时，寒气外侵，湿冷淤塞，自然引起此病。”祁大夫俯身又道。
胤禛想起胤祥的额娘、两个妹妹都年轻过世，心中不安，挥手让太医下去。他宽慰胤祥道：“只是腿上生疮，不会似他说的严重，你宽心些。这病一年前不就发作过一次，不也无事？皇阿玛问过你的病情，我们上奏，他总还是不放心，这次在问安折子里要附上祁太医的诊治书。”
胤祥并未有多大触动，只问：“皇阿玛可有批示，让谁去热河了吗？”
“说了，老三建议五弟和十二回来，因皇祖母在，五哥是皇祖母养大的，皇阿玛没有同意遣五哥来，换了十四和十二回来帮忙理政。让我和九弟在雨季前速去，老三不用去。”胤禛阴着脸，这样的安排说明了太多事。胤祥显然也看出来了，道：“三哥真会举荐人，五哥和十二是一向不与人牵扯，以前若还让人怀疑他们可能争权，如今看，真是清心寡欲。平日里只管些旗务致祭之事，左右不了大事，让他俩回来，三哥去热河，不会心不安，不去留下，他们也不会和他意见相左，过分争执。皇阿玛不知是看出了这层意思，还是真得要五哥在太后身边尽孝，才派十四弟回来。四哥，你有没有发现，十四弟是越发受皇阿玛重视了。”
胤禛并未答话，目光深邃，良久，说了句：“最遭的，还是老三不去，计划难行。”
“这事本就悬，各个时机都要恰到好处，虽然我们可以了解他们的弱点、脾性，以此展开计划，可是时机这样的事，只有天助，否则难料。”胤祥摇摇头，胤禛还在思量。
热河行宫中，梁九功正念道：
臣胤祉等谨奏：
窃照臣等本月初四日请旨折内奉旨：即照此方好，都是一样啊。钦此。以臣胤祉、胤誐奏请，皇父遂颁此旨，臣等二人得以前往，不胜喜悦，再臣胤禛、胤禟等亦将随皇父哨鹿。俟哨鹿时，乐往瞻仰圣颜。为此瑾具奏闻。
臣胤祉、胤禛、胤禟、胤誐。
念完，梁九功道：“万岁爷，您真是好福气，几位阿哥都抢着要来热河陪你呢。你先前说三阿哥不用来，他又上奏，说是和十阿哥一起来陪您，等您去行围时，身边带着一群阿哥，皇太后看到儿孙满堂，也会高兴的。”
康熙微微一笑，拿起朱笔，在摊开的奏折上，写下“知道了”三个字。
七月，胤禛、胤禛、胤禟、胤誐四人来到热河，十二阿哥和十四阿哥回京。
凝砚正在为皇太后摇扇，旁边的冰盒里的冰块散发着凉气，皇太后舒服地躺在卧榻上，听金桂念道：“烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、万壑松风、南山积雪、梨花伴月、芳渚临流、云容水态、澄波叠翠、镜水云岑、水流云在……”一口气念完后，道：“皇上真是才华横溢，这么多这么好的词，可是哪儿想出来的？”
“姐姐念的，可是这热河行宫的三十六景？”凝砚问道。金桂答是。
太后道：“行宫初成，皇上已经迫不及待地起了名字，叫避暑山庄，确实不错。”
凝砚微微笑了，太后又道：“三阿哥他们是不是该到了？”
金桂笑着回道：“是，今早到的，已经见过皇上了，说是下午洗了一路的风尘，再来见太后，免得不敬。”
“好。”太后闭目养神，金桂先指自己，又指门外，示意自己要出去，凝砚点点头，继续摇扇。
金桂回到屋里，刚想躺一会儿，便见一个小太监敲门，金桂起身，问他道：“小盛子，你怎么来了？”小盛子是热河行宫的太监。金桂和他算是熟识。
“给姐姐请安来了，你每次来都赏银子给咱们，我小盛子也不是个忘恩负义的，这不，找了个好东西给你。”小盛子拿出一个葫芦瓶，递给金桂。金桂打开一闻，急忙捂住鼻子道：“这是什么？红得像血，还一股子腥味。”
“姐姐，你不懂，这是好多中药加在一起的，虽然样子奇怪，它可是神仙水。”小盛子狡黠道。
“神仙水？它能包治百病？”金桂看着那瓶子里的东西，怎么都觉得吓人。
“当然不是，不过它可以让你喜欢的人死心塌地爱你，一生一世，都不变心。”小盛子笑道。
金桂惊奇地看着他，还是不太相信地说：“净胡说，哪有这样的东西？你八成睡觉睡糊涂了吧。”
“哎呀，这是真的。这是我表妹从宫外给我捎进来的。以前她丈夫嫌她长得难看，正眼都不瞧她一眼。可是自从她向高人求了这神仙水，她丈夫每晚都去她那儿，现在两人如胶似漆。你还别不信，我说的若有假，天打雷劈！我想姐姐如今没有心上人，自然用不上。不过哪一日有了，就给他喝这个，一准儿有效！”小盛子说得天花乱坠，让金桂有几分信了。小盛子见机又道：“其实，姐姐无非是怕它有毒，我给你喝一口。”说完，便举着瓶子，咕咚一口，金桂慌忙夺下，道：“你怎么喝了？那你岂不是要对我死心塌地了？”
小盛子拿袖子擦嘴角的残汁，道：“姐姐，你忘了，我哪儿会喜欢人呀？就是喜欢也没用不是！虽然姐姐比我那表妹长得好看不少，不过男人的心可不好抓住，姐姐还是用这个省事。”
“我谢谢你夸奖！”金桂赶起来打小盛子，小盛子忙一溜烟儿跑到门口道：“不用谢。嘿嘿，姐姐，喜欢谁，就给他喝，他肯定会为了你神魂颠倒。退一万步讲，就是没有，也死不了人不是，没损失。我走了！”
小盛子走回，金桂独自想着，噗嗤一声笑了。
那日下午，胤祉他们来见太后，太后赏了一些东西。见胤祉他们没带仆人来，便叫金桂带人送到各位阿哥的住处。金桂先送了其他人，最后来到胤祉在狮子沟的花园。金桂将小盛子给她东西给胤祉看，只说是补药，并未说小盛子说的那些功效。胤祉一看，大笑，说这是新鲜鹿血，确实是难得的好补药，一饮而尽。金桂怪小盛子和她乱开玩笑，说了一会儿话，便起身要走了。谁知，天色突然大变，狂风大作，不一会儿雨点便骤然落下，一场酣畅淋漓的大雨倾盆而降。
足足过了两个时辰，此刻，胤禛伫立窗口，见雨势越发得大，天已经完全黑了。他掩上窗户，面容冷淡，一句话都没有。
承德避暑山庄中，太后见雨势大，见金桂还未回来，心中着急，凝砚看出她的心思，说这样大的雨，不宜出行，估计金桂会等会儿才回来。金桂回来时，浑身都是泥水，身后跟着的人只说“姑娘走路不小心，摔倒地上了。”脸上满是水，分不清是雨水还是泪水，金桂见了太后，只有一句话，她想洗澡。太后见她一身脏样子，忙吩咐人为她准备洗澡水、干净衣物。凝砚本想帮她换热水，金桂却坚持都放在屋里，然后所有人统统出去，独自一人在屋里。
七月末，康熙行围。八月的一天，太后见金桂总是呕吐，金桂说是胃受寒，但太后坚持要请太医给她看，结果太医的诊断居然是金桂有喜了。一个黄花闺女居然有喜了，太后非常吃惊，问金桂孩子是谁的究竟是怎么回事，可金桂就是不说，太后不忍对她用刑，便先关了紧闭。凝砚每日三餐给她送饭，她也不吃，只有劝她为肚里的孩子吃些，她才多少吃点儿，模样让人看着可怜。
凝砚不知道发生了什么事，没有一点儿迹象，但她想起以前金桂和胤祉经常说话，如今想来，凝砚丝毫没有会错意。事已至此，她要全力想办法帮帮金桂。在这之前，金桂很照顾凝砚，凝砚也总是跟在她后面，听她调遣，两人私下里也一起做女红，聊天，离开了绛菊，又不能常常去见盼晴，金桂成了凝砚的好姐妹。如今，好姐妹蒙难，理当相助。只是金桂不开口，该怎么办呢？
这天中午，凝砚来给金桂送饭，金桂勉强吃了些，凝砚便叫人把东西撤下去，准备好好和她谈谈，分析利害。
“外面怎么样了？太后有没有说怎么处置我？”金桂一脸憔悴。
“还没有，但是，姐姐，事情总要解决，你真打算自己扛到底？”凝砚明白金桂不像是那些不守本分的女子，怕不是被人骗了。
“我不能说，会毁了他，我怎样都无所谓。”金桂说着，眼泪滑落。
“看来他还是个大人物，你维护他，我理解，可是你不说出他，这个孩子你也生不成，你不是不清楚宫中的规矩，宫女和人私通是多大的罪过，弄不好连性命都难保，你真的要走到那一步才算完吗？”凝砚救不了她，气不打一处来。
“那我该怎么办？”金桂失去了往日的总有主意的精明。
“和我说说吧，你或许会心里好受些。”这是凝砚想到的唯一的方法。
金桂迟疑了片刻，点头道：“好，我告诉你，是三爷。三爷常和五爷一起来看太后，一来二往，我和他便熟识了。你也知道，咱们在宫里当差，等到了年龄便可放还出宫，我寻思着，将来出宫后总要有个依靠。于是，我就接近他，我不是图他的身份地位，我是真心的。他似乎对我也有意，但从未说破。他刚来行宫那日，我照太后的命令去给他送东西，雨大了，他便请我去屋里休息，就是那时……”金桂没有说下去。
凝砚这才理顺了事情的原委，胤祉确实经常和五阿哥胤祺一起来看太后，胤祺是太后抚养长大的，常来常往倒也说得过去，胤祉就说不过去了，原来真是“醉翁之意不在酒”。这位饱读诗书的爷居然是这般的人。不过，也不可早下结论，也许他真得喜欢金桂，只是情不自禁，那倒情有可原。凝砚又问道：“他怎么会如此草率？难道不知道，若是事发，你纵然受罚，可他也难逃干系呀！”
“我也不知道，我真得不知道，我们本来是好好说话的，可是他好像突然很燥热，我就近前询问他是不是身体不适，他突然一把抱住我，我当时吓坏了，可却禁不住……丢人呀。”金桂眼泪像珠子般掉落，后悔不已。
凝砚叹了口气，将手帕递给金桂，道：“姐姐，如今太后把你关起来，已经让外面的人猜测不已，天下没有不透风的墙，早晚这些事还是会传出去。等回了宫，你就不怕入内务府的慎刑司。你这般事，以前也不是没有过，你该知道那些人的下场。要我说，出了这事，你绝不能一个人担着。若是三爷愿意和你分担，他毕竟是王爷，是皇上的儿子，皇上会宽恕你和他的。”
“会吗？”金桂喃喃道。凝砚给了肯定的答复，金桂朝她看过去，又道：“我是说，他会愿意和我一起承担吗？”
凝砚沉默了，接着又道：“总要试试看呀。”
九月，康熙奉皇太后回紫禁城。金桂答应凝砚，让她代自己去问胤祉是否愿意护佑她。凝砚拿着以前太后给金桂的出门牌符，到神武门和侍卫手中的牌符相对，侍卫将她放行。凝砚来到诚亲王府，求见胤祉，凝砚被领到大堂。家仆上了茶，凝砚坐等。不多会儿，胤祉出来了，凝砚行礼道：“奴才是太后身边的宫女凝砚，给三阿哥请安。”
“太后有什么吩咐吗？”俗话说，好事不出门，恶事行千里。金桂的事已传遍朝野和**，太**中出了个不守贞洁的宫女，足以成为人们茶前饭后的谈资。胤祉当然知道，也知道金桂并未说出他，可心里还是难安。
“不是，金桂姐姐并未将三阿哥供出，太后还不知道。”凝砚目光坚定，今日一定要讨个说法。
“这话什么意思？”胤祉虽然吃惊，但即刻猜到了几分，故作镇静。
“三阿哥，‘明人不说暗话’，金桂姐姐为了你的名声，甘愿自己受苦。你就忍心这么看着她受罚？你是王爷，只要愿意和她一起担，太后和皇上不会太为难你们的，请三阿哥帮帮金桂姐姐。”凝砚俯身行礼，满怀希望地央求道。
“我不知道你说的什么，你一个小小的宫女，不在宫里好好当差，跑到我府里胡闹。来人，给我赶出去！”胤祉并不搭茬，但明显底气不足。
凝砚被赶了出来，却不甘心。难道自古“痴心女子负心汉”的规律就不能改改吗？一个男人怎么能对自己心爱的女人这么残忍？既然你不仁，休怪我不义。豁出去了！反正回去也救不了金桂，凝砚干脆跪在了大门口，她想以此惊动路人，最好能传到宫中去，让大家都知道堂堂诚亲王干了些什么好事！凝砚的倔劲一上来，就是到玉皇大帝那儿去讲理，她也敢！
胤祉听说她在门口跪着，聚集了一群人，气得不行，却又没有办法，最后下令闭门谢客，让她跪，就不相信她的膝盖骨是铁做的。
已经过了晌午了，这中间来来往往的人都在议论着，凝砚还是不依不饶地跪着。天公不作美，晌午过后，天上飘起了雨雾，不一会儿淅淅沥沥地下起了小雨。凝砚咬咬牙，不能认输，不能撤退！少顷，凝砚已经被雨水打的睁不开眼睛了，猛然间听到隆隆的马车声，又过了一会儿，头上的雨似乎停了，凝砚抬头，正触及胤禛的目光，唤了声：“四爷，你怎么……”
“别说了，快起来。”胤禛想拉起凝砚，凝砚不肯，“不，我不起来，四爷你不知道，金桂姐姐的孩子是三爷的，我要为她讨个说法……”
胤禛略有吃惊，看着凝砚的样子，只道：“我只听年羹尧说你跪在这儿，原来是为了这个，这事还要查清楚，你先起来，这样跪着会生病的。”
“年大人回来了？他可还好？”凝砚摇摇头，对于年羹尧，她和裕如总是欠人家的，想他看到自己跪在这儿，又不知道要怎样臆测呢。
“他回京汇报军务，你快起来吧。”胤禛从未见过这么不听劝的姑娘，怎么搀她都不愿意起。
凝砚绕开胤禛的手臂，回头间，看到一个人骑马飞奔而来，胤禛也听到马蹄声，回头望时，胤祯已经来到他们跟前，利索下马，跑到凝砚身旁，原来她真跪在这儿，胤祯在响亮的雨声中大声问道：“你在做什么？”
“金桂姐姐怀了三爷的孩子！”凝砚也几乎用尽力气喊道。
胤祯看着凝砚的狼狈样儿，瞧了眼打伞的胤禛，不再罗嗦，直接敲门，家仆一开门，还未及说闭门谢客之类的话，就随门被推到了一边，胤祯大步迈了进去。门外的胤禛看着凝砚嘴角微微泛起的笑意，简直不知道这两个人是不是都疯了，却又恍惚之间明白些什么。
胤祉见到胤祯闯了进来，怒气顿生，喝道：“十四弟，你这是做什么？”
“三哥，对不住了，我不闯进来，怕是见不到你的面。金桂的事，三哥就打算赖下去，让一个弱女子去承担？”胤祯赔了罪，但是口气坚决，毫不客气。
“你不过听了些流言，就闯上我的门，这像话吗？”胤祉也不退让，承认了便会声名俱裂，他不能这么做。
“我没有想到，三哥居然是这样的胆小鬼。做错事就已经够可耻的了，做了还不敢承认就更可耻！看来不惊动皇阿玛，三哥是不会承认了。”胤祯紧锁眉头，满脸不屑。
“你少拿皇阿玛压我！你有本事就捅到皇阿玛那儿去，见了皇阿玛，我也有的说。别人不知道，我可清楚得很，你和门口的那位也干净不到那儿去，听说八弟和她也有一段，难怪你们兄弟走得近……”看着胤祯怒气冲冲，胤祉得意极了，还好他还有这么个把柄在自己手里。
胤祯握紧了拳头，他真想把拳头揣进对面那个人的脸上，但是他还有理智，拳头落在了旁边的柱子上，血滴了下来。胤祉停住了笑，惊恐地看着胤祯，“你要做什么？”
胤祯一声不吭，转身离去，胤祯到了门口，凝砚还在跪着，胤禛替她打着伞，两个人都看到了胤祯手上的血水，凝砚慌忙道：“你受伤了？”
来时未打伞，胤祯全身都湿了，弯腰伸出双手，并未回答，只道：“回去吧。”
凝砚伸出双臂，像树藤缠上树干般，依靠着胤祯手臂的力量，站了起来。胤祯扶住凝砚，对胤禛说：“回去吧。”
把凝砚抱上马，胤祯骑马而去，两个身影在雨中消失。胤禛独自打着伞，目送他们离去，若有所思，对驾车的小厮道：“回去吧。”
本章解读：
十三的病，包括这位大夫的姓名都是在康熙朝奏折汇编里找到的，还有这次随行的阿哥奏折都是史书所载，笔者尽全力符合时代背景，甚至是文献记录。
关于金桂的事，可能因为那个传说，看客们都以为会是四爷和她扯上关系，但是，笔者实在不忍心再给四爷安排这样的脏水，而且本文中的四爷是不会做这样的事的。这里，很是抱歉，如果有喜欢三爷的看客，笔者承认这是笔者自己的胡思乱想，历史上的三爷没有这桩事。笔者只是将这一段安排到三爷身上，既圆了传说，又解释了三爷为何失败。其实，文人有风流韵事，也属平常。
关于金桂这件事，八成是本书中最不靠谱的情节，笔者写的时候，还是衡量了事件发生的可能性，但世事如此吧，总有那么一两件事是巧合地妙不可言。姑且就当是天意吧。
