康熙四十八年
这天，胤祯去牢里探望马齐后，回到住处，独自在书房里，盯着手里的信封，思索再三，决定去见太子。
“臣弟参见太子。”胤祯向太子行礼。
“是十四弟呀，免礼请坐。”太子摆手道，“不知十四弟前来，有何要事？”
“呵呵，臣弟来也无大事，只是和太子商量一些朝政之事。不知太子是否知道马齐被捕之事？”胤祯不落痕迹地问道。
太子呷了口茶，脸挂得意之色道：“听说了。皇阿玛要找出当时举荐八弟为太子之人，好像是张廷玉上奏的吧。十四弟提这事，何意呀？”
“没什么，就是马齐曾交给了我几封书信，好像是太子被拘禁时向外求援的。他想把这些书信还给太子，但是不知道太子还要不要这些书信，所以托我来问问。”胤祯说完，端起茶盅，边品边看太子的脸色。
太子暗想：这是拿书信要挟我？我偏不买这账。太子道：“那不是什么求援信，只是写给妻妾的家信。不用了，十四弟随便处理了吧。”
“这几封是什么信，太子心里清楚。臣弟记得皇阿玛是相信太子被魇住了，才放的人。如果皇阿玛看到这几封信，不知道还会不会相信有蛊惑之事？”胤祯不慌不忙道。
太子一惊，忙道：“是我疏忽了，闺房的私话还是不要外传的好,十四弟还是把信还给我吧。我自会向皇阿玛求情，相信马齐不日就能重获自由了。如此可好？”
“妙极。只是来的仓促，未曾把书信随身带来，等太子的好消息一到，臣弟即可奉还书信，绝不食言。”胤祯可不傻,如何能轻易信他？
“那就照十四弟所言。哎呀，十四弟果然是八弟的好帮手，佩服佩服。”太子面上堆笑，心下却大为不快。
“不敢。其实，我们兄弟谁不知道，太子才是皇阿玛的心头肉，只要太子不犯错，皇阿玛只会加倍地疼爱太子，不是吗？”胤祯起身，欲告退。
太子心想:好个老十四，这是提醒我呢！两兄弟你来我往，表面上客客气气地，实则是在交锋。
二月里，康熙巡幸京畿，胤礽、胤禛、胤禩、胤祯等七名皇子侍行。三月，康熙复立胤礽为皇太子。四月，皇长子胤褆被移禁于公所，四周都有官兵把守。康熙带着一众皇子巡幸塞外，胤祯和胤禛都不在随行之列。
康熙远在塞外，却每日都命人快马加鞭送折子，批阅奏章，勤勉非常。近来，康熙一直在提普免天下一年钱粮的事，可是各地总督巡抚并不看好此策。康熙知道他们收惯了百姓的钱粮，不愿意放弃这巨大的利益，于是打算重新任命几个地方的总督巡抚，以推动政策实施，但又怕会起事端，悄悄命吏部拟来合适的人选。
这道密旨一传到京城，除了主持朝政大事的几位阿哥和吏部的几位要员，朝臣们都不知道此事。胤祯得到消息后，忙和胤禟、胤誐商量。可三人合计半天，也没得出结论，到底要做些什么。这些职位都是省级的地方官，安排得好，对胤禩将来做皇帝很有帮助，三人不敢贸然下决定，又不敢写信，只怕会落入他人之手。最后，胤祯决定亲自去趟塞外。
胤祯去见德妃，告诉她自己要去塞外之事，他知道自己要出去，首先就瞒不过德妃。德妃一听，以为不妥，力劝他不要去。但是，胤祯主意已定，德妃也没有办法，只得依他。但德妃说不能就这么去，要有个由头帮他掩饰。
当日,德妃便去向皇太后请安,说是塞外荒凉,该给皇上送些京城新鲜的时令水果。皇太后一听，觉得不错，便准备差人去送。德妃趁机将此事揽下，愿意全权负责。皇太后以为她是要邀功，怕皇上不知道是她的心意，便也准了。另外，皇太后还修书一封，让去送的人交给皇上。
德妃回到永和宫，便开始张罗此事，问题是派谁去送，这个人必须是心腹，因为他要掩护胤祯同去，到那儿还要机警，能保护胤祯的安全。德妃在屋里思前想后，总觉得谁都不放心。恰此时，胤祯来了。
“额娘，准备的怎么样了？”胤祯一进门，便问道。
“都好了。只是不知道该派谁随你去？”对于一个母亲来说，把自己的儿子交给谁都是不放心的。
“太麻烦了。其实，我一个人骑快马，很快就到了。”胤祯觉得并不需要。
“不行，你不能骑景行去，它不在，不就说明你也不在宫中。还有，你皇阿玛的驻地，四周一定是层层把守，卫兵巡逻。你到了那儿，总得想办法进去，这是最好的方法。至于派谁去，额娘一时间，实在拿不定主意。”德妃知道此事危险重重，不可怠慢。猛一抬头，见凝砚端着茶，呆呆地站在门口，把一切听入耳里。
“我不是吩咐你等会儿再来嘛，你——”德妃不知如何是好，此事不能透露，否则胤祯是抗旨不尊。
胤祯倒不紧张，转向德妃道：“额娘，我想到合适的人了。就让凝砚去送吧。”
“凝砚？这……”德妃有些吃惊。
“凝砚是额娘的近侍，派她去既合情理，又显诚意，最重要的是她不会引人注目。还有，谁让她撞见了呢？”胤祯瞧了眼呆若木鸡的凝砚，好笑道。
“若仅仅是这趟差事，倒没有什么，凝砚去是最合情合理的。但是，还有你，凝砚能保证你的安全吗？”德妃还是不免担心。
“那额娘眼下还有更好的人选吗？”胤祯问道。
德妃一时无措，只好答应。胤祯将事情的原委告诉了凝砚，凝砚听后，虽然也认为这事危险，但看到胤祯坚定的眼神，知道他非去不可，便保证道：“奴才愿意去。保护十四爷，肝脑涂地。”
“哪有这么严重？额娘,就如此吧。”胤祯想，一路有她相陪，可不寂寞了。德妃看着笑意十足的胤祯，总觉得怪怪的。
一切就绪，胤祯先出了宫门，凝砚驾着装满水果糕点的马车在傍晚时分出了神武门，在宫门外和胤祯会和。第二天，便从乾西五所传来消息：胤祯得了痢疾，需要养身子，暂时不能处理朝政。胤禟和胤誐自然知道是怎么回事，胤禛也无反应，其实，他和胤祥都觉得事有蹊跷，胤祯喜欢习武，身体一直很好，怎么会突然病倒？但是也未深究，只静观其变。
再说出了皇宫，胤祯驾着马车，车里载着水果点心和凝砚，马车飞奔而去。走了一天一夜后，马和人都困顿不堪，不得不停下来休息。
“累了吗？”胤祯掀开门帘，扶凝砚下车。
“累，这车晃得我直想吐。十四爷，喝水。”凝砚拿出水壶，递给胤祯。
胤祯仰头痛喝了几口水，听见凝砚说：“你对这路熟悉吗？我们不会走错吧？”看着凝砚那副担心的表情，道：“不会，去塞外的路，我又不是第一次走，这可是捷径。”
“十四爷，我一直好奇，你真得不觉得这件事很危险吗？若是被皇上发现，你有没有想到后果？”凝砚看着胤祯蛮有把握的样子，问道。
胤祯笑了笑道：“我当然知道危险，但我不怕。不能因为没有发生的后果，而放弃行动。只要我认为是对的，是值得的，我甘冒其险。不过，我有些歉疚，拉你前来，让你陪我受苦。”
“我不觉得是受苦，谁叫咱们是不弃友呀。只是，你为什么要娘娘派我来？”凝砚期待地瞧着胤祯。
胤祯想了想，笑道：“不是因为你听见了吗？我拉你同去，免得你日后告发我。”
凝砚虽然不信，但还是假装气冲冲道：“原来这样打算的，当真是小气。也罢，咱们快走吧，别耽搁了。”两人各归各位，胤祯扬鞭，马儿快奔。
又过了不少时日，终于到了康熙驻扎的地方，凝砚想起上次来时，真是“物是人非事事休”。当晚，凝砚和胤祯驾着马车，通过盘查，将马车交托之后，便去见胤禩。
进了胤禩的帐篷，胤祯微微抬头，胤禩一见是胤祯，忙屏退左右。凝砚点点头，也出去了，她必须去面圣了。
康熙正在和达尔汗王畅谈，听得人通传，便叫凝砚进来。凝砚行礼问安，跪在下面道：“奴才奉皇太后和德妃娘娘的旨意，前来给皇上送些新鲜时令的水果。这是皇太后的亲笔信。”凝砚双手举起信，梁九功将信呈给康熙。
康熙拆开信，阅毕，欢心开颜，笑道：“不错，梁九功，赏。”
“谢皇上。”凝砚小心起身，退了下去。
梁九功跟了出来，凝砚有礼道：“梁公公好。”
梁九功面相严肃，嘱咐道：“差事办的不错，这个月的月俸双倍。今晚你就和御前奉茶的宫女们住在一起，不要随处走动，知道吗？”
凝砚应声，梁九功带她去了住处。凝砚安置后，怎么都睡不着，不知道胤祯怎么样了，不过想想他在胤禩那儿，应该不会有事，累了一天，不知不觉模模糊糊地睡着了。
就在凝砚熟睡之际，在胤禩的帐篷里，胤祯将见胤禩的缘由和过程告诉了他，胤禩和他商量了许久。已经二更了，胤祯想出去探探凝砚怎么样了，胤禩觉得有危险，但是胤祯不放心凝砚，还是坚持出去了。
胤祯本想借着去喂马的借口，去打探一下凝砚在哪儿。不承想，有人突然抓住他，胤祯本能地挣脱了，刚想跑，就感到左臂挨了一刀，顾不上痛，胤祯赶紧跑了。后面的人不停地追，胤祯包着左臂，怕血流在地上，暴露行迹。转了几圈，胤祯看后面的人没有跟上，在迎过来的胤禩的掩护下，随胤禩进了蒙古包。
太子帐内，一位侍卫跪在地下，复命道：“太子爷，不知是什么人，鬼鬼祟祟地，奴才拿他，他也不出声，奴才砍了他一刀，他竟跑了。追了许久，最后他不知所踪。”
“怎么会不见了？”太子发颤的声音在夜晚很是清晰。
“奴才问过守门的人，都说没有可疑人出入。他应该还未跑出去，大概藏在哪一个蒙古包内。”侍卫又答。
“这一定是刺客。我一出这蒙古包，就遇上他。他一定是看我帐外守卫森严，等夜深人静，我出去了再行刺，明早我就去告诉皇阿玛，搜查各个蒙古包。”太子余悸犹存，胆战心惊。
一清早，凝砚起床后，便听到御前奉茶的葵心正在说什么刺客的事：“刚才我去奉茶，太子爷在，说是他昨晚撞见了一个刺客，刺客左臂被伤，好像跑到一个蒙古包里去了。太子爷惊魂未定，这不一清早就来请旨要查各个帐篷呢。”
凝砚脸色惨白，知道这“刺客”有可能就是胤祯，如果让康熙知道他偷偷来塞外，就糟糕了，所以她必须尽快告诉胤祯让他离开。她正要出去，梁九功进来，说是外面太子、八爷等人已到，让她去上果品。凝砚知道，若是现在不说，万一等太子从这出去，就要搜人的话，胤禩是无论如何来不及藏匿胤祯的。凝砚苦思对策，终于计上心头。她快速地撕下一小块布，用御前侍女画眉用的青雀头黛在上面写了些什么，便将其揉成团，攥在手里。
凝砚端着水果跟随御前奉茶的宫女进入帐内，只见帐内有康熙、达尔汗王、太子、八阿哥和其他几位阿哥，还有罗布藏衮布，居然没见到多尔济和臻玉，也没有雅伦。
凝砚一一给各位上水果，走到胤禩身边时，把水果放下后，向他使眼色，用身子挡着，快速地将布条塞给胤禩，不巧，竟被坐在胤禩旁边的罗布藏衮布看了个一清二楚。罗布本就奇怪，一抬头，见是凝砚，就更好奇，但见凝砚一副害怕他说出去的样子，准备不动声色。
凝砚回去后，心有余悸，现在是白天，她要在帐内忙差事，不能随便去别的地方，只能通过这种方式把消息传出去，等晚上再伺机而动。可是，那个大台吉已经发现自己了，该怎么解释呢？果然，不多会儿，罗布藏衮布就出现在凝砚的面前。凝砚行礼后，等待着他的质问。
罗布藏衮布单刀直入，问道：“什么时候来的？刚才塞给八阿哥什么好东西？你们之间有秘密？”
凝砚刚才想了很多理由和借口，此时却一个都说不上，两只手紧张地不知放在哪儿才好，定了定神，才开口道：“奴才是皇太后和德妃派来给皇上送果品的，刚才上得果品，还合台吉的胃口吧？”
“别岔开话题，回答我的问题。”罗布藏衮布揪着不放。
凝砚故作轻松道：“是有些小事，想求八爷帮忙。”
“算了，我是个急性子，还是自己去八阿哥那儿看看吧。”罗布藏衮布起身就走。
“等等，大台吉，不是奴才不愿意说，实在事情重大，不能相告，我只能保证此事与你无关，请见谅。”凝砚央求道。
罗布藏衮布绕着凝砚转了转，道：“不要以为我想得到你，就会对你手下留情。我觉得此事和昨晚太子遇刺之事颇有关联，我要去告诉太子。”
凝砚赶忙拉住罗布藏衮布，决定赌一把，将事情和盘托出，罗布藏衮布听后，恍然大悟：“这么说，太子知道那个‘刺客’就是十四阿哥，想把他抓到，送到皇上面前？”
“这就不知道了。奴才不能随意走动，不知道十四爷的情况，也不知道究竟发生了什么。但是，刚才太子来见皇上，请了搜帐的旨，这会儿只怕正在调人，不多会儿就要搜查了。”凝砚很是紧张。
“好了，我知道了。我去八阿哥那儿看看情况，你安心在这儿呆着。”罗布藏衮布起身走了。
胤禩攥着布条，一条路回到了帐篷，打开后，只见上写着：
处暑至，雨水惊。手拉叟，不可留。
胤禩看不懂，道：“这是什么？她会不会拿错了？”
胤祯一瞧，研究了一会儿，问道：“雨水是一年中的第二个节气，处暑呢？”
“第十四个。”胤禩突然找到了些眉目。
“它的意思是，我来了，惊到了太子，手拉叟，是个‘搜’字，不可留，是让我离开。”胤祯猜得没错。
“这个丫头真是既胆大又聪明，刚才当着皇阿玛的面，她居然塞了这个布条给我。我当时就想，万一被发现，这布条上的消息不就全暴露了。原来她写的还是一个谜。就算落入他人之手，他们也无法确定任何消息。”胤禩不禁感叹凝砚的聪明，但同时也感到，凝砚和胤祯之间肯定有故事。
“搜查？”胤祯还在细思，“是太子，刚才他把遭遇刺客之事在众人面前说了，你昨晚碰到的就是他。但是，他没有提搜帐。不过这不奇怪，太子请旨搜帐，必然不会事先通知众人，不然还搜什么？凝砚肯定是得到消息，希望你能躲过搜查。”胤禩分析道。
“可是，现在是白天，逃也逃不出去，怎么办呢？”胤祯有些着急。
正在此时，外面把守的人通传大台吉前来见八阿哥，胤祯慌忙躲了起来。
本章解读：
雍正列举胤祯四十罪状中，有一项是说他商人打扮，抗旨去塞外见胤禩。笔者采信这一段的记录，演绎出女主和他同去的故事。
