康熙四十三年
裕如见门外一片安静，这才放心，又听凝砚不以为然道：“是有些，可还是有好的地方。有一句，我很是喜欢，‘叹人间真男女难为知己，愿天下有情人终成眷属’。若真能如此，世间该少了多少薄命女子。就为这，此书不至于禁。”
“婚姻大事从来都是父母之命、媒妁之言，哪能由得自己？所以这书不合时宜，禁了，就都剩了心思了。”裕如摇头叹道。
“书是能禁的，可别人怎么想，也能禁吗？我听卖书的人说，都有人在刊印满文译本了。”凝砚放下绣绷，已无雅兴。
“这故事倒像是《卓文君私奔相如》的戏文，姐姐你说，这些女子怎么这样大胆？”裕如只感奇怪，凝眉道。
“‘易得无价宝，难得有情郎’，自古男儿多薄幸，一夫多妻乃是常理，若是有人许你‘一生一代一双人’，大约就算是要赔上一世幸福，也要赌一把吧。”凝砚道。
“姐姐说的有理，可惜，就算是寻常人家，这‘一生一代一双人’也不易得，何况选秀指婚的恐怕都是皇亲国戚，谁还不是妻妾成群？男子是天，他们有自己的抱负，妻子的职责也只在料理家事，他们有许多女人，现实是不允许他们只有一人的。”裕如苦笑了下，随即又归于平静。
“那你还说要嫁自己心仪的人？”凝砚反问道。
“是，我是说找一个我喜欢的人，守候在他身边，只要他心里有我，就够了。我只是不想嫁给一个自己丝毫看不上的人。”裕如解释道。
原来只要她爱别人就够了，果然悲哀。不过，在这样的时代背景下，嫁给一个自己爱的人总比和一个没感觉的人生活一辈子好。有时候，守候也是一种幸福。
“那姐姐呢？”裕如突然发问。
凝砚深深一想，起身道“我要找个情有独钟的人”，踱了两步，又道“我可不想像额娘一样。阿玛虽然对我很好，可她负额娘太多了。”
裕如知道凝砚又想起往事，心下难受，道：“对不起，要不是我娘的出现，老爷也不会冷待淳夫人。”
“你不用如此，你娘也是苦命人，再说我从小受了她不少照料，我不曾怨她。额娘的事，归根究底是阿玛不对，他置额娘于不孝之地在先，用情不专在后，额娘才会含恨而终。可是他毕竟是我阿玛，养育栽培我多年，我也不能怪他。不过，我以后一定要找一位情有独钟的人，否则我不敢将此生轻言托付。”凝砚夹在这种心情里，小小的年纪却异乎心累。
沉默了会儿，裕如拉拉凝砚的衣袖，扯开话题说：“光顾着和你说话，我都忘记自己干什么来了。快到元宵节了，街上有灯会，咱们出去玩儿吧。”
“有这样的好事，当然去。我也觉得总在家里怪闷的。说不定呀，还能碰到你心仪的人呢！”到底是十几岁的孩子，凝砚回转了心情，戏谑着跑出屋去，裕如就在后面追凝砚，小打小闹一番。
正月十五是元宵节，又名上元节，有吃元宵、赏花灯的习俗。在这一天，女子也可上街观灯，或能遇到心仪的青年，成就佳偶。所以，对女子来说，元宵节是个令人盼望的节日。
十五的月亮悄悄地爬上夜空，凝砚和裕如带上萦青，从家出发。街上好不热闹，耍把式卖艺的，卖冰糖葫芦、胭脂水粉的，还有首饰挂件、古玩瓷器……人潮涌动，让凝砚想起辛弃疾的《青玉案·元夕》，写的就是这元宵节。里面有句经典的诗句“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”，可凝砚还喜欢另一句“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”，因为这句描写得极美，天上的焰火就像树上的花瓣被风吹下，如雨般坠落。焰如花，花如雨。
街上热闹非凡，凝砚和裕如东瞧瞧，西逛逛，高兴地笑靥如花。突然，凝砚指着不远处的一盏灯笼，惊呼：“瞧，那边挂个花灯，绘的是牡丹，别致得紧。”说完，凝砚已被吸引过去，裕如、萦青紧跟其后。来到摊前，凝砚才发现，一位身着不俗的少年正在玩赏着她看中的花灯。凝砚打量着那位男子，他看上去比凝砚稍大些，个子高高，一身英气，俊朗的脸上，五官组合在一起，让人看着格外舒服。凝砚叹了口气，恋恋不舍，正准备无奈离开时，只见又来了一位男子，他道：“十四弟，你怎么突然跑开了？咦，这个花灯漂亮，比我看得那个好，就买下这个吧。”
未及原先的男子开口，卖灯的小贩已道：“是呀，买下吧，多好看的花灯，这是我姑娘亲手扎的，你瞧，牡丹富贵喜庆。那边的姑娘盯着你手里的这个已经好久了，要是你放下，我猜她一准儿过来买，你可别错过了。”
随着小贩的指引，十四阿哥胤祯和十阿哥胤誐转头，都看到凝砚杵在那儿，猛然间拔脚欲走。“姑娘且慢！”胤祯叫住了凝砚，裕如推推凝砚，道“他许是要让给你。”
凝砚回身，走了过去，胤誐有些敌意，先开了口：“怎么，你也喜欢这灯？可是我们先瞧见的。”
凝砚尴尬地笑笑，道：”我无意和你们争，这便走了。”
“哎，要不你拿这个粉荷，它的颜色倒是很配你这身衣裳。”见她落寞要走，胤誐有些不忍心。
“不必了，我素来不喜欢莲花。”凝砚直言道。
“‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，荷花出淤泥而不染，姑娘家不都喜欢以此自喻冰清玉洁？你怎会不喜欢？”胤祯浅笑问道。
“就是就是，我也知道，这两句出自那篇著名的《爱莲说》嘛。”胤誐插嘴道。
见凝砚和裕如惊奇地望着胤誐，胤祯汗颜，低头小声贴耳提醒胤誐：“那是李白的诗。”
胤誐皱起眉头，急忙道：“十四弟，不许唬我，《爱莲说》分明是周敦颐写的，你如何说是李白的？”
凝砚没忍住，捂嘴笑了，裕如还在努力克制着。见胤誐一副不知发生什么的样子，胤祯也气笑了，抬手一挥，这页揭过，作罢作罢。未免尴尬，凝砚止住了笑，回到方才的话，解围道：“对，‘出淤泥而不染’就出自周敦颐写的那篇著名的《爱莲说》。不过正是此篇才让我对莲花生了厌。周元公要褒扬莲花，自褒扬他的，可为何把淤泥说得一文不值？孰不知莲花离了淤泥反倒活不成了？贬低淤泥也罢，总是要有绿叶衬红花，何况是块黑泥？可为何好端端又扯上牡丹？难道他独爱莲，就可狂妄地随意贬低其他花不成？”
裕如微微一笑，凝砚初读《爱莲说》时，便已有此论调。胤祯微微皱眉，还在回味，胤誐终于缓过神，看着胤祯道“原来你说的是，‘清水芙蓉’是李白写的”，随即冲凝砚一笑，又道“对呀，‘淤泥’是出自《爱莲说》，我也没说错。”
胤祯摇摇头，不再理会他，瞧着手里的牡丹花灯，对凝砚道：“看来你是真心喜欢牡丹。”
凝砚点头，裕如道：“我家小姐是喜欢牡丹，每年买花灯都要牡丹图案的。这还不算什么，她每年都要过牡丹生日呢。”
“牡丹生日？我只听过荷花生日。六月二十四那日，殿堂摆设荷花、玉瓶插上荷叶，吃茶用荷花型的茶具杯盏，吃食是荷花筵，像是荷叶粥和莲子糕，其他食物就算不是莲花做的，也要是白色素食，才显得高雅纯净。牡丹生日又是哪一日？如何过？”胤祯一一道来后，不禁发问。
“这个，和荷花生日差不多。天色已晚，我先告辞。若是以后再见，我再细细告诉你。”凝砚浅笑道。
“等等，总觉得姑娘面熟，是不是在哪儿见过？”胤祯望着凝砚，只觉“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。
“公子，你不用这么套近乎吧。”萦青听了半晌，终于能说上句话，发笑道。
凝砚低头不知如何回答，胤祯道：“对了，既然姑娘喜欢这个灯，还是让给你吧。不过，可否惠赐芳名，府上哪里？”
“十四弟，你真给她呀，那送什么给八嫂？时候确实不早了，咱们也得速速回去。”胤誐显然有些遗憾。
凝砚瞧了瞧他俩，觉得有趣，只道：“既然你哥哥如此看重这只灯，我不好夺人所好，谢你美意，还是作罢吧。”
“你不必客气，我们挑这盏粉荷。牡丹，就收下吧。”胤祯说完，便将手里的牡丹花灯递到凝砚面前。
“好了，让来让去的，实在不好看。再说都赶着回去，小姐，就收下吧。”裕如在外，都是称呼凝砚为小姐。
胤誐拿起荷花灯，凝砚接过牡丹灯，小贩说了钱数，胤祯将银子递给小贩，说花灯是送给凝砚的，凝砚推辞不过，道谢后笑问：“那还要芳名和府上吗？”
胤祯没忍住，笑道：”可否容我一猜。是不是典仪之女？”
“你认识她呀，怪不得方才在那家看得好好的，你突然跑到这儿来，这么半天，你唱的哪出？”胤誐大吃一惊。
除了胤誐，凝砚三人亦讶异不已。凝砚仔细端详着眼前的人，丝毫想不起他是谁，良久才道：“你怎会知道我的身份？”
“可我还不知道你的名字。”胤祯道。
“‘幕中草檄砚水凝’，凝砚。”
“那你阿玛在哪儿当差？”“四贝勒府。”
“好，你方才的问题，我下次见到你时，再告诉你。”胤祯笑着和胤誐扬长而去。
凝砚站在熙熙攘攘的街上，苦苦想着，却没有半分印象，心下想：这个人真是有趣，方才自己说下次见面再说只是搪塞之语，他竟信心满满地也说下次见面，难道我真会再见到他？
凝砚本来要回家，萦青说这里离豆腐脑摊子不远，建议去喝豆腐脑。裕如也说有些饿，凝砚想能出来玩耍也不易，早回家也是无趣，便欣然同意。此刻，三人已到了豆腐脑铺子。凝砚和裕如萦青一并坐等豆腐脑，裕如先开了口：“你真的不认识方才那个人吗？他可是一口就说出了你的身份。而且我瞧着，他早就看到你了，是见你朝花灯走去，才抢先一步去看的花灯。”
“这么说，他是故意的，就为要和小姐搭讪。”萦青道。
凝砚皱眉思索，还是毫无头绪，道：“我确实不认得他，不管是否故意，他认得我，还真是奇怪。”
就在这时，豆腐脑摊子前聚集了一堆人，一位哆哆嗦嗦的老叫花子被卖豆脑的摊主驱赶，说他挤了摊位，围观的人都只顾叽叽喳喳议论。凝砚本来是最不喜看人争吵的，但心里不平，刚想走上前去，便见裕如已经走了过去，对摊主笑道：“摊主，你看，这是个可怜的人，你就发发慈悲，让他在这儿讨饭吧。这儿人多，他能多要点儿，都不容易嘛。”
那摊主一看是裕如，道：“你说的有理，你家小姐也是我这常客，都知道的，我不是个狠心的人，我刚还给了他一个馒头。只是，他在我摊前要饭，客人一看他脏，就都不来了不是，我也没办法，只能赶他去别处呀！”
这时，裕如走向那个叫花子，拿出银子给他，道：“这些钱，你拿去，够花一阵子的了。去买点儿吃的吧，别在这儿了。”老乞丐连声道谢，颤着身子走开了。裕如转身，冲凝砚笑了笑，凝砚也回应了一个微笑。
“没事了，没事了！大家散了吧！”人群渐渐散开，摊主也去招呼客人，街上还是热闹非凡，就好像一切都没有发生一样。摊主端来一碗豆腐脑，冲凝砚笑道：“我还真没见过像您这样善心大发、出手阔绰的小姐。您呀，将来一定是个有福之人。”
凝砚笑笑，道“借你吉言。你一定也没见过我这样喜欢喝豆腐脑的小姐吧。”
摊主赔了个笑，便又去端另两碗。凝砚对裕如说：“他说你是有福之人呢。”
裕如摆摆手道：“我哪是有福之人，姐姐才是我的贵人。”
此后，三人无语，喝完便奔回家中。
萦青叩门，开门的管家福伯见是小姐回来，忙打着灯笼来迎，一边推开门，一边告诉凝砚“小姐，老爷吩咐，等裕如回来，去夫人房里见他”，转头又对裕如说”老爷方才发了火，裕如你可小心。”
裕如惴惴不安地欲往，凝砚拉过裕如的手，领着她前去。凝砚一只脚刚踏进房里，便见凌柱将一本书甩到了脚边，吃了一惊，那书上没有书名。
“我只让裕如过来，凝砚你跟着做什么，你今日也救不了她。”凌柱又冲裕如道：“我以为你虽然有那样的母亲，可到底是个知礼守节的孩子。真是没想到，竟看起这样的书！”
“就是，这书图文并茂，写的画的俱污人耳目。我刚才随意翻了两页，都觉得面红耳赤，她倒好意思瞧，真是不知羞。”子翊夫人故意夸大其词，骂道。
裕如不做辩解，已经跪在地上，两腮通红火辣，真是想找个地缝钻进去。凝砚见势，问道：“阿玛，这书在裕如那儿，如何会到你手中？”
“是子翊命人为她清扫屋子，无意间发现的。”凌柱坐下，怒气稍平。
凝砚瞪了眼子翊夫人道：“阿玛什么时候见过她关心我们，莫说为裕如清扫屋子，平日里就是连句好言好语也不曾有。依我看，清扫屋子是假，搜查私隐是真。”
“不论哪真哪假，她藏看这样的书，难道没有错吗？我知道你们一向要好，可也不该不分皂白，一味袒护。”凌柱阴着脸道。
“你说我找碴，可她若是禁得住查，我就是再想故意为难，也无计可施。自己做了这丢人的事，还怨得上别人！”子翊夫人冷笑道。
“你不要乱扣帽子，她没有做什么丢人的事，这书是我买的，也是我送她的，是我逼她看的。你要是有什么邪火，冲我来好了，与她无关。”凝砚毫无畏惧，裕如抬头担忧地看看她，又埋头下去。
“好啊，老爷，你听到没？她说这书是她的，这真是丢人，要是传了出去，咱们的脸可往哪儿搁？人家会说老爷教女无方，堂堂的官家小姐竟如此下流，以后哪还会有婆家要她？老爷，你不能再纵容她了，我这可是一片好心！”子翊夫人从衣角拽出手帕，掩面欲泣，架势足，装得像。
凝砚并不言语，只冷眼看着她闹。
本章解读:
从裕如和凝砚对西厢记的不同看法，就知道她们对那个时代的妥协程度不同，裕如心中是有美好愿望的，不然不会说出想嫁心仪之人的话。未来当她们真正遇到心仪之人时，看客可能猜出，两人的反应。
凝砚是个精致的人，过牡丹生日，笔者试图以花喻人，不过这牡丹对应凝砚，却不是普通的富贵象征，后面会告诉看客，凝砚喜欢牡丹的原因。另外，看客以为，裕如的品性像什么花呢？
