“船板号”载着三人出海了。由于船还在港湾内，海面上风力很小，船上的帆还无法撑起来。这时，小帆船显得有点笨重，船速很慢，就比摇橹摇浆快一点点。老人还拿着一支船篙，站在船头，不时地把船篙探入浅海之中，用力地撑着船。船上的电动机“兹兹”地响着，缓缓地带动着螺旋桨。因为老人并没有开足马力，这船行进得似乎有点吃力。
小尼姑了烟从船尾的酒桶里探出了头来。这时，她刚上船时的兴奋感和新鲜感已经有些消退，看到船行的速度有点慢，她不禁担心起来了，担心他们天黑前也到不了玄妙岛。因为从这里到玄妙岛还是有一段相对较远的距离，如果像以前帆船那么走的话，航行半天，还是到不了玄妙岛的。尽管这玄妙岛是普陀去嵊泗的路上的最近的一个岛，但也有三十多公里的路程，换算成海里的话，大约16海里左右。现在，这船的速度，就跟摇橹的帆船的速度一样，难怪了烟要担心了。
海上船的速度一般以节为单位，一节为每小时一海里。大型机动船（除了大型货轮）的航速一般都在20节以上，以25－30节的为主。具体的说，货轮一般14－18节，军舰一般25－32节，快艇一般40－50节，汽垫船、水翼船一般50节以上。而木帆船在顺风顺水的情况下，船速才只有7－8节。到玄妙岛16海里的路程，理论上计算一下，就要化二个多小时。但是，船在海上，还受风力、潮流等影响，航行的线路并不是一条直线。特别是帆船，受风力和潮流的影响更大，走的航路甚至是“之”字型般的曲折。这样，普通帆船去玄妙岛，航线会比16海里多很多，甚至有可能多几倍。
他们三人是在普陀山吃了中饭后才动身的。现在乘着这船，了烟真不知道这一个下午的时间，他们能不能顺利到达玄妙岛。
船驶出了港湾，进入了莲花洋。莲花洋波涛汹涌，相传观音菩萨从山西五台山被日僧请到日本去时，来到了宁波下船海运，通过舟山的莲花洋远赴日本。当船刚到莲花洋洋面时，顿生万千鲸波巨浪，海面上翻涌着的滔天波涛，就像一朵朵盛开的莲花，而且这莲花娇柔如花，凶险如刀剑。当时，就有人形容为“满洋生铁莲花”。这“铁莲花”凶险吓得了日僧，船无法远赴日本了。日僧以为这是观音的神迹，观音借“铁莲花”来阻止船行，实际上是她不肯东渡去日本。于是日僧就留观音像于莲花洋旁边的一个小岛上，这小岛就是普陀山，这就是普陀山南海观音的来历。
传说是如此，但普陀山东面的莲花洋确实是无风三尺浪。小帆船进了莲花洋，就在波涛中颠簸着，艰难地前行。老人熟练地操控着船只。他根据风向先调整好航向，然后按动了自动按钮升起了船帆。接着，他又关闭了电动马达，由着风力和潮流来推动船舶的前行。
莲花洋上的风力大了些，更主要的是潮流。这船如果一直能顺潮而行的话，可以省却一切烦恼了。撑船的关键还是要掌握潮流，顺潮而为。当地人有句这样的俗语：“撑船人勿读四书，须晓得大水、小水。”“大水”就是大潮汛，“小水”就是小潮汛。这俗语的意思，就是撑船人不读四书五经不要紧，但要晓得海里的潮流和潮汐的变化。
海边的人都知道，潮水的涨落是有规律的。一天24小时涨落各二次，一个月30天从大水到小水轮回二个周期。海水因为日月的引力而产生潮汐，潮汐变化引起海水流动，此外，地球的自转和陆域河流的注入也产生海水的流动。一般来说，这种流动是比较有规律，特别是潮汐变化而引起的潮流变化，更有其内在的规律。
海水在潮汐涨落的过程中，形成的潮流是按顺时针方向来变换不同的流向的。刚开始涨潮时，海水是东北水（实际潮流为西南流向），然后是东水（潮流向西流向），然后东南水（潮流西北流向），然后南水（潮流向北流向），然后西南水（潮流东北流向），然后西水（潮流向东流向），然后西北水（潮流东南流向），然后北水（潮流向南流向）。由此可见，在潮汐涨落的过程中，潮流不停地变换着流向，就像兜圈子似的，把四面八方的各个方向都走了一遍，像极了一个“阴阳八卦圈”，所以当地人形象地称之为“八卦潮”。
黄船板就是这样一个不读四书却熟知“大水”“小水”的人。同样的船型，同样的风力，同样的海浪，黄船板的船就比别人快一倍或者好几倍。最大的法宝，就是他会利用潮流。有好多次，他的船在海上遇到海盗，受到好几条海盗船的围追堵截，他就是根据潮流的变化，及时调整航向，加快了船速，跑出了包围圈。在海上遇到风暴时，更是考验船老大的智慧。什么时候该把住船舵迎浪斗浪，什么时候该收起船舵随波逐流，黄船板都心中有谱。在风、浪、潮的肆虐中，如何趋利避害，像一套四书五经一样，装在他的心中。
尽管黄船板能吃能喝，“饭桶”的绰号远近闻名，但他的航海技术，海盗们也佩服得五体投地，每每看着他的船从他们的眼皮底下溜走，除了沮丧，也不得不服气。但明明追不上他的船，海盗一碰到他的船，却死命的追。这时，他们已经不是想抢钱财了，是看中了黄船板的航海技术，想抢他这个人家弃之如敝帚的“饭桶”了。海上的十几股海盗，都憋着一股气，恨不得把他抢来当船老大。
