“快莫提我是他师父，我只恨当年看他可怜，竟起了怜悯心，谁知竟是中山狼……”贺掌柜神情悲愤。
祝叶青拍拍他的背顺气，接着对贺世年道：“贺叔心慈，我们都爱不绝口的。大掌柜这辈子算是能耐有了，运气有了，谁能想到他家能出个娘娘，他自个儿又做了太后的娘家？”
“要不是他曾做过奴才，又被王府里压着，只怕封侯都不止呢。这人的心计，当年谁能料到会有这个光景？”贺掌柜又痛又悔。
祝叶青接口：“谁说不是呢？他要是舍了我们家去了，果真封侯也不定，偏偏心里有股子怨气，嘴上却说要帮衬妻子娘家，这么多年不肯续弦。家里老的老，小的小，都被他拿住了，老太太要不是顾着几位爷的性命，怎么也要争一争的……” 祝叶青说到心酸处，眼中晶莹闪动，到底忍住了没失态。
贺世年木然。
“世年兄，因贺叔当年于我多少有些师徒情谊，我才敢跟说这些个话。贺叔当年因失察自己求了情来兖州，你是不知，家里多少掌柜折在海上，有去无回，就连我们雍四爷憋闷了来趟兖州，要不是有那心善的秀才娘子，又恰好遇到顾大夫，怕是他也跟我们大老爷、大爷去了……”
祝叶青这番话算是掏心掏肺，看看两人眼色，又道：“任兄弟就是出海时没的。”
任平生和傅池春同为贺掌柜的关门弟子。
贺世年动容，眼中难掩悲戚和愤怒。
贺掌柜震惊地哀声道：“这几年几位老爷和大爷接连去世，我只当果真是天灾人祸，不想却是他在其中搅和算计……老太太当有多难过，我这个孽子却又助纣为虐。”
贺世年悔恨难当：“祝兄弟，我真该遭天打雷劈……任兄弟的死也跟他有关？”
“我守着伯京，哪儿去找证据？”祝叶青暗暗松口气。
贺世年捶床叫着要赎罪，又是撞床头又是扇自己巴掌，祝叶青千方百计好言相劝，贺老婆子听到动静进来哭着苦劝，方把贺世年劝回来。
贺掌柜又气又恨又心疼，言道：“你的命是主家的，就是死，也得老太太发话，你活着良心谴责不安，也得给我生挺着！”
祝叶青留下几人继续看守平安当，严厉地吩咐道：“好好请大夫劝小贺掌柜吃药，他要有个什么闪失，我唯你们是问！”
“是，二掌柜！”
祝叶青又对无措的贺掌柜说道：“贺叔，兖州这边的动静大了，黄家席氏娘子的事儿迟早要传到大掌柜耳中，死了的人便算了，可他家有个老爹和病弱的小姑娘，我怕再有个万一，还得去交代一声，问问黄家老太爷有什么想法。”
贺掌柜点头应是：“那老汉我是见过的。”
祝叶青上轿后又发愁怎么对黄老爹提起，姚家的家事能对贺掌柜讲，却不能对黄老爹讲，且他觉得黄老爹身上透着一股子不对劲。他派去扬州查探黄家底细的人还没回来，傅池春却要回来了。
默默寻思一回，他对轿外的连年余喊道：“年余，直接去济民堂，我们找顾大夫去。”
到了济民堂，刚下轿子，祝叶青抬头便见金穗坐在门口对着他笑，他惊诧，也笑着走上前来，温声问：“小姑娘，你是黄老汉的孙女儿吧？叫金穗？”全不见眉间忧愁与恼怒。
金穗惊异，没料到祝叶青还记得她的名字，忙站起身行礼笑道：“祝掌柜记性好，小女唤作金穗。”
“你怎到了县府来？你爷爷呢？”祝叶青缓步进入济民堂，在一个小隔间里坐下，抬手示意金穗坐，见她为难地望着高椅，呵呵一笑，开怀几分，亲自将金穗抱起放在高椅上。
金穗感觉到他的善意，虽心里奇怪，却未多言，回答道：“村子的鸡染了鸡瘟，爷爷担心我，便让我来了县府。现在爷爷和顾大夫去采药了。”
说完，无话。祝叶青点点头。
两人对望须臾，连年余带着一个小厮亲自奉茶，瞧了一眼这对奇怪的组合，对祝叶青道：“师父，堂里的小药童说，顾大夫去采药了，同去的还有黄家的老太爷。”
金穗便笑了笑。
祝叶青含笑道：“刚小姑娘已跟我说了，这小姑娘有趣，今日偶遇也算有缘。我和小姑娘说说闲话，你先回去休息吧。”
他们就住在对面的客栈里，连年余出门便可到。
连年余依言退下。
金穗摸摸鼻子，她哪里有趣了？又暗暗打量二人行止，越发觉得高门大户里规矩大，便更不敢开口多言了。
“小姑娘，尝尝我的茶怎么样？”祝叶青端起茶杯，笑眯眯地说道。
金穗学着他的样子托起茶杯，用茶盖撇了撇茶水，再轻轻吹一吹，方才含了一口茶水在口中，不敢囫囵咽了，细细品味一番，等口中茶水化入肚中，香气盈满口腔，连鼻子里都是茶的香气，她微微笑起：“浓而不郁，舌尖涩入喉香，竟是越品越香，有一股子甜味来。”
祝叶青听她前面说得还可，后来竟像品零嘴儿了，禁不住笑了：“你能尝出甜味来也没错儿，这是碧螺春。”
“碧螺春啊，是祝掌柜自己带来的茶吗？我来过几回济民堂，从未听过顾大夫喝碧螺春，他倒是有普洱茶，我闻过几回茶香。”金穗眼中一亮，心无城府地说道。
祝叶青笑容越深：“自是我带的茶叶。黄姑娘，那****听你爷爷叫你家的两个孩子，一个作珍眉，一个作山岚，可见你爷爷也是个爱茶的。”
“山岚和珍眉的名字是我娘亲起的，”金穗抿嘴笑，心中思量祝叶青有什么目的，想了想说道，“我娘亲爱茶，因而给他们起名山岚、珍眉。”
“你娘亲？娘亲的事迹传遍大夏，真是可歌可泣。黄姑娘，你可还记得你娘亲？”祝叶青感慨道。
“娘亲走时我已记事，音容笑容虽模糊了，可人却是记得的。”金穗伤感道。
“我原见过你们家的两块玉，一块白玉是我们家小爷的，一块黄玉据说是你娘亲的，是家传的吗？我看那玉有些年代了。”祝叶青忽然问道。
