张清芷的脸红了一下：“那个……大伯啊，不管怎么样，东记的人都走了好多，我还怎么做生意啊，而且剩下的人也都是魂不守舍的，一个个都巴不得去南记呢。若不是叶紫灵从中作梗，我就不信，那些工匠和伙计就能和商量好了似的，一个个都往南记跑！”
林老爷说：“那么，你来和我说这个，是需要我做什么呢？”
张清芷立刻来了精神：“大伯啊，只要您发话，不许东记的任何一个人辞工，那么，他们一定就不敢走了。
林老爷笑道：“傻孩子，我怎么能发这样的话？明月王朝的律法，可没有做老板的不许工匠伙计辞工这一说啊！更何况，清岩都能辞工，为什么别人就不能辞工？”
“这……”张清芷哑口无言，顿了顿，又撒娇道，“大伯，清岩辞工，是因为他喜欢的一个女孩子在落霞镇，而那个女孩子不能远嫁，所以，他只好回落霞镇去了。”
林老爷慈爱地看着张清芷：“芷儿，你觉得，这个理由能说服那些工匠伙计吗？”
“我……”张清芷又一次张口结舌。
林老爷又说：“芷儿啊，我知道，东记走了很多工匠和伙计，这对东记的生意，的确有不小的影响，你急于想改变这个局面的心情，我也能理解。可是，要我来阻止他们辞工，不仅改变不了这个状况，而且还会使你愈来愈陷于被动。芷儿啊，听大伯一句话，你若真的打算好好经营东记，将紫灵比下去，那要好好下一番功夫才行啊。多想想自己有什么问题，怎样去改变，要靠自己的实力，而不是寄希望于别人主动向你示弱。”
“可是大伯，我……”
“好啦芷儿，大伯累了，想休息一下，你先回店铺去吧，用心看，用心想，弄清楚工匠和伙计们为什么要离开，而你，怎样做才能让他们留下来。”
说完这番话，林老爷就闭上了双眼，躺在藤椅上，似是进入了梦乡。
张清芷暗自咬牙跺脚，可是又不敢叫醒林老爷，只得走了。
听见张清芷远去的脚步声，林老爷缓缓睁开了眼睛，紧紧皱着眉头，仿佛在思考什么。
“老爷，”方正天端着一个漆盘，轻手轻脚走进来，“该喝药了。”
林老爷笑道：“每天都要喝这些个苦药汤，反倒是正经的饭菜吃不了多少。”
方正天将药碗轻轻递到林老爷手上：“老爷，现在这些药都是调理滋补的，已经不怎么苦了。大夫说了，这几服药吃完，他再来给老爷号号脉，若是大有好转，就换个方子继续调理，到了夏天，老爷这咳疾，就能好个七七八八了，若是秋季冬季注意保暖，不要生气，饮食上再仔细一些，等到明年春暖花开，就能好个九成九了。”
林老爷欣慰道：“我病了这么多日子，药也吃了不少，现在总算是见到效果了。”
方正天笑道：“老爷，您的身体渐渐好了，夫人和大少爷三少爷他们也放心了不少，还有东记那边，您有空的话，就可以去看看了。”
林老爷听出方正天话里有话，盯着他问道：“正天啊，东记怎么了？”
林老爷知道，方正天这个人一向只做自己分内的事情，不是分内的事情，他一概不闻不问，而且也从不多嘴。以前跟着林老爷走南闯北的时候，对生意上的事情也是了如指掌，有时候也能帮着林老爷和林夫人出出主意。可随着林老爷和林夫人相继回家养病，他也就绝口不提生意上的事情了，就是有时候林老爷无意中和他说起，他也是只是听听就算了，绝对不会发表任何意见。
可是今天，他居然主动提了“东记”。
看见林老爷盯着自己，方正天有些不自在：“老爷，我只是刚才听张小姐说，东记走了很多人，不免有些担心，所以才盼着老爷身体赶快好起来，可以去主持大局呢。”
林老爷温和地笑道：“正天啊，自从我回家养病以来，你也和我一样，对于庆盛昌，已经是诸事不管了，今天突然提起来东记，你一定是有话要和我说吧。”
方正天不好意思地笑了笑：“真是什么都瞒不过老爷的眼睛。正天是个粗人，也不懂生意上的事情，可是正天瞧着，这几个月来，东记由张老爷一家打理，可似乎……似乎不如叶姑娘打理的时候那样红火了。而张公子又辞工走了，我担心张老爷他们对宁州木器行的情况不熟悉，做生意没有叶姑娘那样得心应手，所以，盼望着老爷身体好起来，就可以经常去东记指点指点张老爷、张小姐了。”
“正天啊，你真是越来越会说话了。”林老爷呵呵大笑，“你这分明是对我表弟一家不放心，想让我亲自去经营东记，却偏偏不直说，反而说他们对宁州不熟悉。正天啊，你一向不藏头露尾的，老实告诉我，这番话，是谁教你的？”
方正天愧疚地低下了头：“果然还是大少爷猜得不错，这根本瞒不了老爷您。”
“你说什么？世杰？”林老爷微微有些诧异，“你是说，刚才那番话，是世杰教你说的？”又低声自言自语道，“我还以为，是紫灵那丫头呢。”
“不不不！不是叶姑娘，是大少爷。”方正天赶忙红着脸解释，四十多岁的人，反倒像是个孩子一般，让林老爷看着忍不住想笑。
“哦，那么大少爷为什么要让你给我说这番话呢？他自己为什么不来和我说？”
“大少爷说，他不敢，他害怕老爷误会他在挤兑张老爷一家。”
“那这不是一样吗？”林老爷哭笑不得，“他自己来和我说，与你和我说，有什么分别？”
“大少爷说他不想娶张小姐，可是担心一说起东记的事情，又要牵扯到这个，害怕被您责骂，所以才托了我来说的。”
林老爷正色道：“好吧，先不说婚事，就说东记，到底怎么了？”
方正天说：“大少爷说，如今东记走了不少的人了，剩下的人也不安心待着，而张老爷和张小姐初来乍到，可能会束手无策，所以，他希望老爷身体好的时候，能到东记去看看。”
林老爷点头道：“我也正有此意。这样吧，正天，今天天气不错，咱们两个不如就到南记去走上一趟，看看那里的情况。”
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坐在马车里，林老爷一边半闭着眼睛养神，一边对方正天说：“正天啊，当初我答应芷儿暂扣东记工匠伙计们的一成工钱，是不是不太合适呢？”
方正天说：“这个办法本身没错儿。可是一来老店和南记没有同样也扣，二来张小姐对大家伙儿的扣罚也未免严厉了些，所以弄得东记人心惶惶，生怕哪天一个不小心，出了什么差错，那一成的工钱，年底就拿不到了。”
“你的意思是说，芷儿对工匠和伙计们，太严厉了？以至于很多人都不可能拿到那一成的工钱，所以，他们才纷纷辞工？”林老爷有些诧异。
自从表弟一家来到宁州后，林老爷觉得心里轻松了许多，虽说在这之前，三家店铺和作坊有大儿子林世杰和叶紫灵两个打理，也算是不错，可他总觉得不放心，毕竟叶紫灵如今不是林家的人了，而且又握有一成股份，难保不会生出别的想法，而儿子世杰又是喜欢紫灵的，恐怕早被迷了心窍，紫灵说什么，他就听什么了。因此，林老爷经过慎重的考虑，决定还是用自家亲戚更加放心一些，虽说亲戚总归是亲戚，而不是亲人，可毕竟比外人强。况且，张清芷若是做了他的儿媳妇儿，林张两家那就是亲家了，不由得张家不对庆盛昌死心塌地。
可是经过这几个月的运作，林老爷愈来愈感觉到，自己当初的决定似乎是错了。且不要说儿子世杰坚决不娶张清芷，就是表弟的经营才能，也叫他十分头痛。当然，他知道张家在落霞镇的那家木材行经营得不是特别好，可他总认为，那也许是有别的什么原因，不一定就是表弟经营不善，再说了，他们那个木材行，哪里能和庆盛昌相提并论？东记本来底子就厚，各方面条件都不错，而且经过叶紫灵经营，原先被世伟弄得乱七八糟的东记已是百废俱兴，一切都在走上正常的轨道，比起南记来，不知道强了多少倍。可是，就是这样一个闭着眼睛都能赚钱的木器行，表弟一家接手后，竟然没有什么起色，不仅没有起色，现在还呈现了下滑的趋势。林老爷盘算着，照这样下去，东记有经验有能力的工匠和伙计至少会走掉一半，到时候，东记就只剩下一个空壳子了。
听见林老爷发问，方正天思索了好一会儿，才犹豫着说：“老爷，正天不懂做生意，可表面上看起来，如今的东记，比叶姑娘经营的时候差远了。”
“这话也是世杰教你说的吧？？”林老爷并没有睁开眼睛，而是依旧半闭着双眼，平静地问了一句
“这话可不是大少爷说的，是正天自己心中所想。”方正天说，“那天，老爷您自己不是还与夫人念叨来着，说这几个月来，东记都没有多好进项，反倒不如南记。南记凭着制作出售小摆件和模型，又接了一些小订单，反倒积少成多，不容忽视呢。”
