当着父母和表姑母的面，殷子桭也不好太拂了贺昭云的面子，于是道谢：“多谢表妹。”随即夹起那块红烧羊排放入口中，细细嚼了一会儿，忽然脸上露出了惊讶的表情，“云儿，这道菜真的是你做的吗？味道真的不错啊！”
贺昭云放心下来，得意地微微翘起樱桃小口：“难道表哥怀疑我在说谎？”
殷子桭急忙解释道：“不是不是，我只是没有想到你居然可以做出来这么美味的东西，真的叫我刮目相看啊。”
北平王夫妇与贺夫人也同时松了口气。
王妃说：“既然喜欢，那就多吃一点，云儿为了做你喜欢的这两道菜，可是花了不少功夫呢。来，咱们趁热都用一些吧，这羊肉凉了就不好吃了。”
这顿晚饭，五个人吃得其乐融融，除了贺夫人风寒初愈不宜饮酒，北平王夫妇、殷子桭与贺昭云都喝了一点酒，气氛很是融洽。贺昭云做的另一道菜——清炖鲇鱼，几乎都让殷子桭一个人扫光了，一边吃，一边不住地称赞，说贺昭云做的这道清炖鲇鱼，比王府的厨子做的还要好。
贺昭云自是满心欢喜，又是给殷子桭夹菜，又是给殷子桭斟酒，忙得不亦乐乎，一张俏脸红扑扑的，充满了由衷的惊喜。
吃过晚饭，殷子桭陪着父母、表姑母和表妹略坐了一会儿，就回到了自己的书房。贺昭云有些失望，她本来以为，表哥刚才对自己做的菜赞不绝口，一定会陪自己多说一会儿话，可是没想到，表哥说今天累了，想早点儿休息，而母亲也因为风寒初愈，有些支撑不住，几个人聊了一些京城的旧事，就散了。
殷子桭回到自己的书房，一边脱下外面的长衫，一面自言自语：“奇怪，她去了哪里？怎么到处都找不到？生了重病辞工不干了？离开庆盛昌了？连花锦巷那处宅子也卖掉了？可是，这也太突然了吧。前两天还活蹦乱跳一个人，怎么会突然就得了重病？”
殷子桭有一种直觉，叶紫灵并没有得什么急症，也没有从庆盛昌辞职，更没有离开宁州，而是就躲在宁州的某个地方，或许就在庆盛昌躲着，可就是不出来见人。
可这也奇了，这好端端的，为什么她要躲起来？难不成又有人想劫持她？
殷子桭想来想去，都不能安心，叫了几名心腹侍卫进来：“你们这几天别的事情不用管，替我查访叶姑娘究竟去了哪里。记住，要暗中查访，不要惊动任何人，尤其是不能让父王、母亲、表姑母和贺小姐知道。”
侍卫们领命而去。
殷子桭才略觉安心，吩咐下人烧热水沐浴，准备休息。
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在南记躲着，又不能出去，叶紫灵快要闷坏了，只能多设计一些小摆件和模型，多画几张图纸，来打发这不自由的时光。
她不能确定，自己那番谎言究竟能不能瞒得住贺昭云。其实，她也不是害怕贺昭云，林世杰也不害怕，因为他们相信，北平王府不会那么糊涂，可是为了避免引起不必要的麻烦，还是低调一点的好。等过一段时间，贺昭云的确找不到叶紫灵，也许就能忘了这件事。
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“表哥，你明天有空吗？”
贺昭云每天清晨都会精心打扮一番，来到殷子桭的书房，找各种各样的借口与殷子桭说话。有时候，是借一本书；有时候，是要一些纸笔颜料；有时候，是请教一首诗或者一句话的出处。弄得殷子桭不胜其烦，有些后悔那天晚饭对那两道菜的赞誉过多了。不过，那两道菜做的真的不错，殷子桭也不能昧着良心说不好，再者，表姑母和表妹总是远道而来的亲戚，总不能冷落了人家。表姑母丧夫三年，好容易从悲痛中解脱出来，这次到宁州来散心的，自己就算再不喜欢表妹，可也不能对表姑母表示出任何不恭敬。
今天，贺昭云是想再次邀请殷子桭去归尘寺后山的牡丹园去赏花的，因为这需要在归尘寺住几天，又可以和表哥单独待几天了。
殷子桭正在找一本兵书，听见贺昭云的问话，头也不回地说：“没空。”
贺昭云忍住了气，又问：“表哥，那么后天呢？”
殷子桭依旧在书架上寻找：“后天大后天都没空。云儿，你有事么？”
贺昭云看着他一会儿伸长脖子、一会儿弯下腰，一副忙得不可开交的样子，心中冷笑，却依旧和风细雨地说：“表哥，来到宁州都这么长时间了，可我还没去过那么有名的牡丹园呢。我在京城的时候就听人家说，宁州的牡丹园非常非常有名气，甚至有句话叫做，没有去过牡丹园，就等于没有到过宁州。表哥，再过几天，牡丹园的花就要开败了，您就带我去一次么，好不好？”
贺昭云的声音糯软甜蜜，充满了恳求的意味，任谁听了，也会忍不住要答应。
当然殷子桭是打算要带她去牡丹园赏花的，可他只愿意作为一位纯粹的表哥，带着表妹去赏花，而不是像父王和母亲所希望的那样，是带着未婚妻去赏花。还有，要去牡丹园赏花，自然也是要带着表姑母一起去的，而不是带着贺昭云单独去。
于是殷子桭说：“等过几天吧，等表姑母的风寒彻底痊愈，咱们一起去。”
殷子桭的话，贺昭云无可辩驳，因为她总不能说：不用带母亲了，咱们两个去就行。那样也显得她太没有孝心了，会被舆论谴责的。
想了想，贺昭云说：“可是母亲不想去赏花，上次母亲和我说了，让咱们自己去就行，母亲说她年纪大了，走山路不方便。”
殷子桭终于找到了自己需要的那本兵书，从书架上取了下来，轻轻拂了一下上面的灰尘，说：“走山路不方便，可以坐轿子么，这个不成问题。”
贺昭云看了看那本兵书，说：“表哥还是喜欢看兵书么？我记得，以前我父亲也收藏了很多兵书的，后来父亲去世，那些兵书，我们都给他陪葬了。”
殷子桭想起了表姑父，也不由得唏嘘道：“姑父都走了三年了。记得这本兵书，还是以前在京城的时候姑父送给我的呢。”殷子桭轻轻抚摸着书的封面，感慨道。
贺昭云低垂下眼帘：“是啊，记得那个时候，父亲对待你，比对我和哥哥还要好，弄得哥哥有时候还会不高兴呢。”
殷子桭淡淡笑了笑：“是啊，那个时候，姑父对我真的像对亲生儿子一样好。姑父做官也极是清廉，深得百姓爱戴，父王一直都教导我，要我像姑父那样，做一个正直清廉的人。”
贺昭云提到了她的父亲贺大人，也就是殷子桭的表姑父，让殷子桭不好意思马上离开，其实，他本来的打算是找到这本兵书之后拿到军营去找人印刷一些，分发给将士们研读其中的兵法，然后再去找找叶紫灵。可是，现在他不好意思说要走，无论是出于对表姑父的景仰，还是出于对逝者的尊重，他都不能这样没有礼貌，将表姑父的女儿一个人扔在这里。于是只能一边与贺昭云继续说话，一边暗自思忖，奇怪，叶紫灵去了哪儿呢？难不成，我还需要派出军队去城外寻找吗？
贺昭云倒是暗喜，因为她想了整整一夜，几乎整夜未眠，才想出来这么一个好话题，让表哥无法像前几天那样，和自己说不上两句话，就找借口匆匆离开王府，所以抓紧这个大好实际，和表哥多相处一会儿。
“表哥，你还记不记得那次在皇宫，我推了小皇子一把，最后却是你被罚跪，代我受过。直到今天，我还清清楚楚记得，你跪在毒日头底下，汗水都把衣衫湿透了，可你连眉头都没皱一下，而是咬着牙跪足了时辰才起来。我还记得，那天你的膝盖都破了，坐在马车上，你才说膝盖痛。你知道吗，我都吓坏了。”
殷子桭头痛地心想，我就怕人家总提这事儿，可为什么总是有人不断地提起来呢？单只是当做一件有趣的往事提起来也就罢了，可是为什么非要以此来推断，我十岁的时候就喜欢上了贺昭云？要知道，贺昭云是我的表妹，从小到大，我只拿她当妹妹罢了，怎么可能有半点儿女之情？
“云儿，你是女孩子，而我是你的哥哥，自然不能眼看着让你去受罚。若是跪那么长时间，你能挺得住吗？”殷子桭尽量轻描淡写这件引起了无数人误会的往事，“我是你的哥哥，当然应该是我受罚了。而且云儿啊，这件事情已经过去了十年了，而且我现在不是好好儿的吗，就不要再提了吧。”殷子桭一面漫不经心地应付着贺昭云，一面猜测着叶紫灵可能出现的几种情况。
“那怎么行啊？”贺昭云虽然刁蛮任性，可并不笨，岂能听不出来，殷子桭一直都在强调他们只是兄妹。可她并没有被打击到，她相信，只要她想要的，就没有得不到的，“记得从幼年时期，父亲和母亲就常常教导我，受人滴水之恩，当涌泉相报。当初，表哥你代我受过，这都十年过去了，可我都没能报答你，这叫我心中一直愧疚不已。所以，这次来到宁州，除了看望舅舅舅妈和陪母亲散心外，我最大的心愿，就是要好好报答你，希望表哥不要拒绝我的一片诚意才好。”
