夜幕沉沉，无月无星。
僧道依依呀呀地诵经唱喏了一整天，却不能驱散笼罩在沈府的阴冷。初秋的夜风里，更平添了几分令人无法心安的寒意。
“侯爷，这是造了什么孽啊！”内房里，杜夫人呜呜地抽泣，无比的幽怨，“我早就说过，二房的女儿不是个好东西……你看……她自己不想活也就算了，为什么偏偏还要拖累了我的萱儿……我苦命的萱儿啊！”
“夫人，事已至此，还能说什么！”沈谦叹息说道，“潘逍也算个人才，萱儿嫁过去也是有名分做正房夫人的，不算委屈……云阳郡主又蛮横跋扈，哪比得上我家萱儿温婉体贴知冷暖，日后如何，还得走着瞧！”
“侯爷……话虽如此，妾身总还是不甘心……”杜夫人哭得越发伤心，“我家萱儿本来是可以做王妃的人……谁曾想，还要和别人共夫？这教我到底心意难平！”
“夫人……”沈谦闻言心里也是一阵烦闷气结，但终究还是忍住了没有发作，只上前扶住杜夫人，柔声说道，“比起二弟妹白发人送黑发人，我们这也算不得什么！不是还有我，有枫儿吗？芸儿和萱儿就算出了嫁，也都是极争气的，夫人，要惜福呐！”
“老爷……”这许久不曾的温柔语气，令杜夫人的心头不由自主地漾起一层暖意，脸上也跟着微微一热。他们成婚多年，如今儿女都大了，早就没有少年夫妻时的缱绻情意，在一起说话也多半是为了府里的事，而沈谦虽不是姬妾成群，却也宠着两个年轻貌美的小的，杜夫人自知人老珠黄，早已没了争风吃醋的心，而此刻久违的柔情蜜意之下，她只觉眼底一热，泪珠儿便簌簌地滚落下来，“夫君……说的是，都怪妾身见识短，不能替你分忧，还要夫君来劝慰我。”
夫君……她已经不知多久没有用这个称呼了。
“夫人一直在与我分忧，何出此言。”沈谦一面说，一面思忖着如何将心里打算好的事说出来，“夫人将这一大家子打理得这般妥帖，几个孩子也都争气，便是最难得！虽则如今萱儿的婚事有些尴尬，但萱儿是个有主见，又性子坚韧的，断不会似二侄女那般过刚易折。柔而不弱，才最厉害！你就仔仔细细给她拾掇嫁妆吧，不管别人怎么说，嫁女儿的人是我们自己，我们就要让女儿嫁得风光体面！”
杜夫人听了这一番话，心下不觉又多了几分舒畅，看向丈夫的目光也愈发的温柔含情，即便眼前的男子肚皮松弛，肥胖臃肿，面目也带了几分疲惫之色，但在她的眼里却仿佛又回到了年轻时那英姿勃勃，风神俊秀的样貌，一刹那的恍惚之后，杜夫人语气越发温婉小意，“夫君放心，一切都交给妾身。”
“对了，茉儿年纪也不小，总养在姨娘那里，到底差了几分规矩气度，我不如把她记到夫人的名下，由夫人亲自教养，日后说不定，还要派上用场！”沈谦这一番话出口，杜夫人不觉怔住，怎么刚刚还在说嫁女儿的事，转眼就扯到要她管教庶女上，这……杜夫人的头脑也转得几块，随即便明了过来。
沈谦的心思说破了无非就是现如今自己女儿要顶替沈凌芷嫁去潘家，等同于他手上也少了一个用嫡女的婚嫁来拉拢关系的机会，所以要把庶女记到她的名下，当做嫡女来调教，以备日后只用。
想不到沈凌茉那个小庶女，说不定就能得到原本属于宝贝女儿的机会，再想到白姨娘那一副教人恨的狐媚子相，杜夫人这心头便寒了几分，面上神色也黯将下来，口中却不敢怠慢地应付道，“侯爷放心，妾身自会尽力去办。茉儿虽年纪尚小，却是个乖巧懂事的，模样儿又生得极好，日后，必然也是个窈窕淑女。”
话虽怎么说，心越发愤怨难熄，女儿那般出挑，这几年上门求亲的人都快把门槛踏断了，就连镇国公府都曾经透露过那么点意思，本来一心以为可以嫁作皇家妇的，可是先是被沈凌芷那个小蹄子生生毁了，如今还要降贵屈尊地给她代嫁，因为是太后御旨，连受了委屈都只能恭恭敬敬地谢恩，真是没天理啊！
一时间，也顾不得去念着沈谦往日柔情，在心里又将沈凌芷诅了又诅，咒了又咒，“杀千刀的小贱人，得亏是横死在外头了，若是回来再断的气，还不知道又会给沈家带来什么厄运呢！”
这面杜夫人心里怨恨不提，那厢二房的院落里，此刻则是一片的愁云惨雾，丫鬟媳妇婆子们，只知道二小姐去晋王府打马球跌断了脖子，抬回家就断了气，可怜那天跟去的人，一个个熬不过家法便跟了送命，他们不知道的却是，棺椁里装的根本不是二小姐沈凌芷，而是她贴身的大丫头碧月。自知主子出了事，贴身伺候的奴才必要受重罚，这碧月一回来不声不响地便投了缳，不想倒正好被李代桃僵了。
“我的儿啊……这生不见人，死不见尸的……可如何是好！你若是还活着，就让娘看一眼，哪怕一眼也好！”夏夫人泣不成声，伤心至极，一夜之间鬓发已有了寒霜，面色也是一派的枯黄。
“娘，你放心，妹妹好歹也有些武功，便是不会水，也不一定就会溺毙……再说，都好几日了，打发出去的人也没在河里捞着什么？我看，妹妹多半是找了个什么地方藏起来了，等风头一过，自然回来寻我们。”二公子沈凌桦在一旁苦劝道。
“儿啊，你哪里知道！你妹妹便是没有溺水，她一个女儿家，在外面无亲无故的可怎么活？她若是回来了，你以为沈家还能收留她吗？你大伯父他们恨不得她死呢！”夏夫人哭得几近断肠，“阿芷，我的阿芷！若是在外面被欺侮凌辱，可怎么办啊！她一个养在闺阁的千金小姐，如今头上连块挡雨的瓦片都没有，可怎么办啊！桦儿，她虽然脾气大，性子也直硬了些，到底是娘身上掉下的肉，到底是你的亲妹子，你可要想方设法地给我寻着她，切莫教大房的知晓，切记！”
“娘放心，儿子知道。”沈凌桦叹了口气，安慰着母亲，“妹妹她不会有事的。”
