No.7试图从窗户看流星的猫屋,但只见一片漆黑。他用手电筒往猫屋的位置照过去,依然什麽都看不清。
一楼淹水,其他人都疏散到其他楼层了,No.7思考着,趁现在悄悄地绕到去探看猫屋应该不会被发现吧。他放轻脚步走到一楼,脚踏下最後一阶楼梯,水淹得比他想像中还多,已经淹到小腿一半了。一直走到从二楼看不见的位置,他才打开手电筒。
屋外狂风不停歇地尖叫着,从破掉的窗户吹进来也造成尖锐的咆啸。屋内能被吹动的东西可能已经被吹得差不多了,因此除了风和被风吹起波澜的积水之外的一切几乎呈静止状态。
No.7一看到宿舍後门的门扇已经不知道被吹去哪里了,心中大感不妙。强风吹得他无法好好站立,更不用奢想往宿舍外探看。
照这情势来看,猫屋大概也被吹走了吧。但No.7仍然怀抱着一点希望,或许是这些日子沾染了王蔺儿的乐观吧,他想,猫屋盖得离宿舍後门不远,不知道流星有没有可能跑进宿舍来躲避风雨。
「流星。」他试着呼唤,用手电筒照着屋内各处寻找猫的身影。
他稍微提高音量呼唤了几声,突然听见背後的方向有踏水声。
No.7迅速转身,手电筒照出了几个人影。他的心扑通扑通地跳,想着自己被发现未遵守风灾疏散规则往其他楼层撤离,但是那几个人却没有出声斥喝他,而且都是从未见过的脸孔。
总共有三个人,摇摇晃晃地朝着他走来。
「你们是谁?」他大声问,心里有种莫名的恐慌。
他们没有回答,就只是迳自往前走,伸出手臂──像是要捉他。
No.7在这之前从来没见过永生人,但现在他的直觉告诉他:眼前的三个人就是了。
他无路可退。他现在还只是靠近门口就被强风吹得站不稳了,逃往户外根本是送死;可是在淹水和强风雨打的情况下,他也没把握自己能够敏捷到从侧边绕过永生人、顺利逃上楼梯去。更何况,说不定楼上也有。
但是坐以待毙更蠢。
於是No.7尽量稳住脚步往左前方跑,看似要自投罗网。永生人果真随着他的移动而改变前进的方向,接着他把栓墙上的灭火器拿下来使尽力气往永生人砸。No.7知道这样对他们无法造成伤害,但他也只能这样争取时间了。他马上改往右前方跑,只要能取得平日栓在那备而不用的枪──里面上的是装满比例经过调配的混合强酸的子弹,能腐蚀且造成严重脱水,有效对永生人造成严重伤害──他就有机会存活。
No.7的估算的确已经是最好的策略了,可是他没料到自己会被水中的东西绊了一跤跌进水里。他尽快爬起来,湿透的衣服却变得沉重,并且产生风阻,影响了他的行动速度。
背後传来哗啦啦的水声,No.7没有回头看,靠声音大概推算永生人和他的距离。他踉踉跄跄地跑着,明明只有一小段路,此刻却像永远跑不到似的。
No.7又摔进水里,这一次他没有顺利爬起来,挣扎了一番。挣扎的时间每流逝一秒,他都感觉到自己的生命也跟着流逝。
但事实证明幸好他再度摔倒。
突然间碰的一声、好大一声惨叫、接连着是跌落水的哗啦哗啦。No.7连去想发生了什麽事都无暇,慌忙往楼梯的方向跌跌撞撞跑去。
「No.7快上来!」是王蔺儿的尖叫。
「省一点,等等一路上可能还会需要用到。」No.9显然是对王蔺儿说话,语气依然平静如昔。
於是No.7明白过来是王蔺儿和No.9在往二楼的楼梯上朝永生人开枪救了他。在一片枪响、惨叫和水声的混乱情况下,他终於跑上去和她们会合。
「大家都集合到三楼交谊厅里面了,」王蔺儿一面向他解释情况,三人一面尽量以最快的速度往三楼移动。「我跟No.9发现你不见了就来找你。永生人入侵了!数量有多少还不清楚,我们小孩子只能先躲起来等到台风过去,其他的事情大人会去处理。」
No.7没心思听她说什麽,只是自己快速思考着。永生人能够心意相通,因此万一宿舍里面不只刚才那三个永生人的话,其他的一定已经知道他们往楼上逃,极有可能会在三楼楼梯守着。宿舍的构造简单,因此他们虽然熟悉,却称不上拥有地缘优势。
他自己的手电筒在刚才的混乱中受到撞击还浸水,已经不能用了。蔺儿刚才在开枪的时候慌忙中也把她的手电筒弄掉了,他们三人就只剩下No.9带来的一支手电筒,交给No.7拿,照明范围非常受限。子弹也是有限的,只能撑到交谊厅去补,刚才已经用掉不少,No.7只能在心中暗自希望永生人的数量只有刚才那三个。也希望刚才那三个受到重创,被其他同伴终止分享生命而抛弃了。
他们三个尽量减低音量前进,但No.7总觉得自己的心跳好大声,大声得简直像是故意要向永生人泄漏他们行踪一般。他理性上知道只是自己的错觉罢了,但是无法停止那种不安的感觉在心底扩散。
通往三楼楼梯的走廊破了两扇窗,地上凌乱不堪,在风吹之下不时有东西在翻动,弄得No.7和王蔺儿很紧张,连No.9都放缓脚步。No.7用手电筒仔细照了各处角落,他心里很希望能尽快通过,但No.9却突然停下来。
「嘘。」No.9示意他们噤声。
二楼楼梯口传来沉重的脚步声。还有,滴水的声音。
刚才一楼的永生人追上来了。
No.7关了手电筒避免灯光暴露他们的位置,三人蹑手蹑脚地移动。在黑暗中提心吊胆的逃亡滋味真不好受。No.7抓着自己湿透的衣裤以防被风吹动时发出声响。