隔着树影窥视，襄王打着伞走向慈心庵大门的方向，而牛车和小娥都在路口等待。叶清茹听到自己一声轻叹，寻而有些惊讶。元莲蹲在地上翻着篮子，在这种地方人总是本能地感到害怕，她不时抬头不安地扫视。叶清茹摆上带来的果子，点上蜡烛，用点燃的香在墓周围插了一圈，拈了三炷香点燃塞到元莲手里：“拜三次，把香插到外公外婆的墓碑前面。”
叶清茹叩过首先将香插好，元莲才慢慢地靠过来，抓着香的小手伸到泥土上方，叶清茹握住她的小手，把香的尾部插进松软的泥土。元莲抬起头看看墓碑，叶清茹笑了：“这里面是莲儿的外公外婆。”
“外公外婆是什么？”元莲的声音比平时说话轻，好像很害怕这里的人。“是娘的爹和娘啊。”她又点了一把香：“来，给舅舅舅妈上香。舅舅是娘的哥哥，舅妈是舅舅的妻子。”
乖巧地按母亲的要求一一磕头、上香，叶清茹回到父母的墓前跪着，听到元莲喃喃似的说：“莲儿有外公、外婆、舅舅、舅妈。”因为她没有亲人，除了娘、干爹、襄王叔叔、三姑姑，不懂得任何的人伦关系，这个时候理解起来颇为费力。
叶清茹听到她的声音，心酸地看了女儿一眼，掏出两枚铜钱：“爹常教诲女儿，做人要有节有义，做女儿家更要守身如玉，女儿没有遵从爹爹的教诲，如今吃到苦果了。坏的是杨渐源，错的是女儿，爹娘一定要保佑他们兄妹三人，保佑我们早日团聚。现在有个人说，愿意娶女儿为妻，虽然他似乎是个好人——勿怪女儿不能守节，反正女儿已经是残花败柳，再不怕别人议论什么，现在我只祈求元莲幸福快乐。该不该嫁，请爹娘给女儿拿个主意。”
若是同面，就是不同意，若是不同面，则是同意。
铜钱从掌中飞起，在半空两枚铜钱分开，翻了几个跟头，眼看它们开始下坠，叶清茹慌乱伸出手乱抓，终于抓住了一枚铜钱。另一枚铜钱落地发出一声闷响，静静地躺在泥土里。紧紧把铜钱攥在手里，不明白自己怕什么，不明白自己期待的和害怕的是什么样的结果，她并不想看到任何结果。
何必再等呢？他们又不回来。回来又如何呢？杨渐源早已将自己抛弃。叶清茹鼓足勇气，发现自己的手不停地颤抖。无字，反面。“若另一枚铜钱是正面——杨渐源，我们到此为止吧。”这辈子最痛苦无奈的甚至不是一夜之间丧尽亲人，而是与杨渐源的宿命纠缠。叶清茹现在承认，她曾经是爱杨渐源的，因为爱他才能被他的所作所为伤得那么深。“你又是如何看待我的呢？”至少她在他身边那么多年，她为他抚养长女，为他生育了四个孩子。她以为，至少时间可以为他们积累一点感情，但似乎，时间积累起来的，只是杨渐源的厌倦。抑或感情是有的，只是敌不过杨渐源喜新厌旧的本性。“恩断情绝。”杨渐源对她的情早已经绝了，是她自己画地为牢，这么多年了一直被困在原地。她又不欠他什么，何必挂念他什么？
暖暖的小手吃力地在她的脸颊上擦来擦去：“娘，不哭。”叶清茹拿开元莲的手，水雾氤氲的眼睛捕捉到泥土上的发黑的铜，上下左右，四个方位的字是黄铜的颜色。叶清茹将两枚铜钱一起埋在墓前。
“多谢爹娘体谅。”毕竟父母始终是疼爱儿女的，世上对她最好的、最为她着想的，永远是父母。叶清茹揽过元莲在父母的墓前磕了个头：“愿此后，一生再无风波，长久平安。”杨渐源——心头莫名又掠过这个名字，叶清茹的心情并没有因为掷铜钱的这个结果而轻松，反而愈发沉重。襄王，是个好人吧。她相信自己看到的，相信于靖，更相信父母的选择。
慈心庵的院子里更种了一些花草，叶清茹看见过的那一院子月季还在，不过不知还是不是当年的月季。带路的小尼姑面生，那丰润的脸庞、跳脱的神情显示她应是刚出家不久：“城里来的贵人就在前面，请。”
走过拱门，这个院子比起前一个被月季挤得满满当当的庭院，显得空旷雅致。西南角砌了一个小小的水池，池中堆起假山，竟然有泉水淙淙流下。泉水落向池里，有的则蹦到碧绿的荷叶上，汇聚在荷叶的中心，晶莹剔透。东南角一个大小仿佛的水池，同样一池子的荷叶荷花，不过没有一座假山。沿着东墙，栽了几株树木，整个院落简洁雅致，风景宜人。
襄王就站在西南角的水池边，在墙外的大槐树投落的阴影里，欣赏那一池荷花。听到人声便抬头，目光触到叶清茹，柔柔地一笑。叶清茹走到树荫下，襄王用手指点了一下荷叶上的水珠：“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。不知为何，一看到这样的荷叶，心情便爽朗许多。”
“府中的池塘种有荷花，您不是经常都看得到吗？”荷花、莲子、莲藕，襄王似乎喜欢与荷花相关的一切东西。那么，元莲呢？叶清茹突然冒出奇怪的想法。襄王即便讨厌一个人，也不会表现出来的吧。他对元莲，究竟会不会喜欢？
襄王举袖擦掉鬓角的汗水：“虽说如此——那不一样。兴许花都是一样的，人在不同的地点，则有不同的心境。赏花的心情，自然也不同。”襄王沉默了一小会儿：“你，同你父母说好了吗？”
叶清茹的目光晃了一下，从心底的深渊升起一股寒意，缓缓将襄王的心冻结，听得叶清茹用不是很确切的口吻道：“嗯。我在爹娘的坟前掷了铜钱，若两面一样，便是爹娘不同意，若两面不一样，便是同意——”
“结果如何？”语气尽管平缓，迫不及待地打断别人的话，已经是襄王从来没有做出过的行为。
她看得到他平静表情下的急切，脸上的淡淡地飘过一缕绯红：“爹娘，同意了。”那一瞬，沉重地坠在心尖的秤砣砰砰落下，襄王脸上出现难得一见的轻松的微笑。他真的很怕，自己的一场期待落了空。他没有想过叶清茹若是拒绝，他不敢想，而如别人所认为的那样，他也认为，叶清茹没有理由拒绝。叶清茹提出的考虑，已经使人吃惊。
襄王招招手，小娥和另一名婢女分别打着伞过来，叶清茹走入伞下，沿着鹅卵石铺就的小径踏出，目光快速地打量整个院子的景致：“那是什么树？为何不长枝叶？”东墙下高高矮矮种了五棵树木，品种各不相同，其中有一棵看起来像桃树的，但枝干比寻常桃树粗壮丑陋，更无一花一叶。
尼姑道：“是桃树，很老了，听说已经两年没有开花，看起来是枯死了。”
带着合八字的结果来拜访的金道士因襄王有客在大厅等了一会儿，才被人引领来到另一处小客厅。襄王和于靖坐在主客位上，请金道士入座：“襄王殿下让贫道合的八字，已经合过。”金道士掏出一个红帕子小包袱双手捧起，于靖从金道士手中捧过小包袱，呈给襄王。
“有劳道长。”小包袱里整齐地叠放着两块红色的布，分别写着他与叶清茹的生辰八字。
于靖看到金道士古怪的神情问：“合八字的结果如何？”
金道士窃窃望了襄王一眼，从他的神情，襄王与于靖都已经有所察觉。襄王摆手：“闻名不过是履行六礼，结果又何必太在意。”于靖看了襄王一会儿，欲言又止。
金道士见到了于靖的神情，道：“殿下所言甚是。不过除此之外，殿下似乎还有没考虑周全的。”金道士是皇家道观玉清观的道士，见识广博自然不同于寻常道士，他结交的达官显贵甚至宫闱众人颇多，消息灵通：“对此此次殿下要娶叶氏为妃，民间议论纷纷。恕贫道直言，叶氏原是杨家姬妾，虽无劣迹，身份低微，如今要被纳为王妃，难免产生非议。皇帝陛下被段淑妃所惑，京城内外都对殿下寄予厚望，现在传出殿下要以叶氏为正妃，大家都说这是——英雄难过美人关，恐怕对殿下的声望，大为不利。”
襄王当然知道外头的议论，当年王妃去世他多年未娶，也曾引起各种猜测。他是个循规蹈矩的人，但不意味着他会畏惧：“那不是，正称了某些人的心吗？”
