真是好吵，杨家从来没有这么吵闹过，好像打仗了一样。呼呼喝喝，还有兵戈之声，叶清茹想起了自己十三岁那年的某个夜晚，在火光中被毁灭的叶家。脑袋浑浑噩噩，努力也没有办法睁开眼睛，好像做了一个噩梦，很苦很苦啊。空空的巷道里她追着两辆牛车，那可恶的牛车带走了她的孩子，她不能没有他们。追着追着，追着追着——
“活人，是活人！大胆刁妇，快起来！”居然有人敢骂她！叶清茹恼怒地睁开眼，眼前却是一片寒芒。是兵器反射的光芒。叶清茹霎时失了声，抬头望去，五六个披坚执锐的士兵齐齐将刀剑对准她。一个声音呵斥道：“大胆刁妇，襄王下令清府，没听见吗？”襄王清府？这是她自己的家，为何要被清出去？士兵不耐烦了：“你究竟是何人？为何滞留于此？”
叶清茹用混乱的脑袋思考了一下：“我是杨家的夫人。”他们拉拉扯扯粗暴地把她从床上拽下来，叶清茹纵然生气，却无力反抗。她被他们推到院子里，留下一个士兵看守，其他人似乎又去搜查房间。坐在地上脑子尚且一片空白的叶清茹蓦然抬起了头，对那个看守她的士兵道：“我要生了。”
那些士兵居然没有宰了她，还给她不知从哪儿找来一个妇女接生，叶清茹猜想是因为自己说了是杨家夫人的缘故。杨渐源还在外头与康王作对，她应该能算个人质，至少他们这么认为。由于晚产，孩子的体形大，头骨也比正常生产的婴儿硬，尽管是第四胎，叶清茹分娩的过程异常艰难。
“元羲、元茜、元羲……”叶清茹默念着他们的名字，他们还没有回到自己身边，她不可以死掉。朦朦胧胧中听到婴儿的哭声，很响亮，应该是个很健康的孩子吧。叶清茹欣慰地合上眼睛：“给我……”声音弱得连她自己都听不清。接生的仆妇把孩子的脐带剪掉、包扎好、洗干净，用襁褓包起来。叶清茹仿佛都看得到，就是睁不开眼，发不出声音。仆妇没有将她的孩子带离她，她一直守在产房里等着叶清茹醒来，好似正因为这样，叶清茹可以安心地一直昏睡。
一双壮硕有力的臂膀将她从被血浸透的床上抱起，让婢女换干净的被褥。叶清茹的额头贴着又冷又硬的甲片：“你回来了。”头顶上传来他答应的声音：“嗯。”柔软的手臂攀上他的脖颈，依偎在他的胸口，叶清茹终于让泪水往他身上倾泻。他回来了，竟然，没有丢弃自己。叶清茹从浅眠陷入了沉睡，终于一切都好起来了，她不需要再担心，杨渐源和管家会为她安排好一切，她要好好睡一觉，累极了。
叶清茹是被药汁呛醒的。她昏睡的这段时间里，他们不知给她灌了多少药。叶清茹懊恼地睁开眼，蓦然发现这不是她的卧室。不，这是她的卧室，只是一切都不一样了。窗前的月季不见了，几上的瓷瓶不见了，走廊上的鸟叫不见了——杨渐源也，不见了？
“哎呀夫人，可算醒了！”这个女人是谁？乐得眼睛眯成一条缝，和刘婶差不多老，可她不是刘婶。女人放下药碗扭着屁股小跑出去，叶清茹迟钝地打量着卧室里的一切的时候，方才那个女人又跑了回来，跟在她身后进来一个戎装青年。
杨渐源？不是，杨渐源的盔甲是银灰色，不是铜色。他走近，让叶清茹看清了他的五官，棱角分明，清爽干净，脸上带笑，而眼睛是弯弯的。“你是谁，为何在我家？”他肖似杨渐源的轮廓和善意的笑容，或许让叶清茹胆子大了起来。
青年疑问：“这里是你家？你是杨家的人？”叶清茹虚弱地点头：“这里是我家，我的房间。”青年似有疑虑：“杨家的人，不是都逃走了吗？”叶清茹头颅里的某处一阵抽痛：“都走了？对，都走了。”不是梦，他们走了，没有回来。那个抱着她的人是谁？眼前的这个人吗？叶清茹咽下疑问。青年追问：“那你究竟是何人？”“我是——”叶清茹努力回想着，回想着，“我是杨渐源的妻子。”青年狐疑地打量着她，然而不再发出质疑：“在下于靖，襄王麾下。”
襄王？是什么？叶清茹的脑子里一团乱麻，过了不知多久，才想到一个问题：“我睡了多久？”于靖朝窗外望了一眼：“今日初五，你分娩之日是初二，听说之前你就昏睡着。”叶清茹蓦然清醒：“我的孩子呢？”看得出她的紧张，于靖安慰道：“你放心，因你一直昏睡，我们给她找了乳母，正在哺乳。”叶清茹将信将疑，他们会这么好心？不是敌人吗？
于靖靠近床前：“在下斗胆请问夫人几个问题。”叶清茹点头许可。于靖问：“你果真是杨渐源的夫人？妻，或是妾？”叶清茹茫然地对着窗外发了一会儿呆：“也许，是妻子吧。”这个问题，真的把她难倒了。
于靖奇怪地看了她一眼：“夫人闺名？”“叶清茹。”“夫人贵庚？”“二十二。”“夫人不曾改过名姓？”叶清茹怪异地看着他：“不曾。”她是阶下之囚，她当他是在盘问犯人，但为何有此一问？于靖换了一个问题：“夫人何年嫁到杨家？”叶清茹心里默算一遍：“宽永十二年。”那是梅夫人死亡的那一年，她实在不知该从何算起。于靖失望地“哦”了一声。
一个二十来岁的女子怀抱婴儿进了卧室，因为撤掉了阻挡视线的屏风，躺在床上的叶清茹一眼就瞧见，撑着床坐起来。于靖忙伸手扶了一把，她靠着床。女子把婴儿抱到床边，叶清茹激动地接过婴儿，又搂又亲。于靖道：“你不用激动得哭出来吧？”叶清茹打开襁褓，是个女婴。她小心翼翼地把婴儿贴在胸前。于靖又问：“因为你怀孕了行动不便，被他们抛弃吗？”叶清茹失神地垂首。于靖一笑：“抱歉，提及你的伤心事。你还有别的孩子吧？”叶清茹点头。“你昏迷的时候，叫过他们的名字。”
叶清茹望着他，眼里有惊恐不安的情绪：“于将军，可否告知我，我们母女会被如何处置？”说真的她不想死，即使沦落到这样的地步。她也不希望跟她的女儿分开，这个小小的女儿现在是她的全部。
“要看襄王如何发落。但你既是杨渐源的夫人，或许要将你送交刑部。”于靖说完又笑道：“襄王是个好人，你放心。”
好人？这世上，还会有好人吗？叶清茹默默望了他一眼，那不藏心机的单纯笑容，使二十许岁的他看起来像个天真烂漫的少年。叫于靖的这个家伙，是不是好人呢？至少他的眼中没有邪念，他对她们没有企图，叶清茹看得出来，但这并不代表她可以相信他，更不代表可以相信那个不知所谓的襄王。
“你的眼神很奇怪。你不相信我？”固然开朗外向，他是个敏锐细心的人。叶清茹沉吟半晌，警惕地审视眼前的人：“有人告诉我，没有人会无缘无故做好事。”“谁？你丈夫？”于靖只是随便猜个人，叶清茹却沉默下来，他猜对了：“他做了什么？”
“救我的命，做他的女人。”
于靖不假思索：“挺值的。”叶清茹的脸却在刹那间变色，他继续说：“他说的其实没有错。再跟你做这个交易，你答不答应？”他凑到叶清茹面前，叶清茹盯了那张放大的脸半晌，只是按着他的肩膀把他推远。于靖道：“你若答应，就是放荡；若不答应，就是做作，当初都已经做过这种事，还有什么节烈可言？不置可否，算是什么？”
是个陷阱，叶清茹暗自庆幸自己因为迟钝没有中了圈套：“你在愚弄我？”
“我在与你商议。”于靖说完又改口：“我在给你出主意。这次的情况没有什么不同，你若不答应，恐怕就会被送交刑部，那时死与不死，已无区别。”叶清茹脸色凝重，于靖虽然是笑着说这些话，听起来却不像玩笑，叶清茹对自己的处境也很了解。但愿意跟她做这个交易的人，不是于靖。是谁呢？叶清茹正在思考中，于靖笑着说道：“你不必向我答复，我不过给你提个醒。你可以酝酿一下，如何应对襄王。”襄王？
