小蕊刚装好冰炭，抬头见到杨渐源的身影，站起来行个礼，无声地走了出去。时间很晚，她赶着回去休息，并没有在屋外停留。另外一个婢女，正在趴在床上擦席子。精致小巧的木屐摆在脚踏上，雪白的赤足从裙子底下露出来。
杨渐源站到床边，她看了一眼，加快了速度将竹席匆匆擦完一遍，杨渐源已在床另一头坐下。叶清茹一只脚踩到脚踏上，杨渐源伸出手臂拦着她道：“不必急着走。”“少爷还有什么吩咐？”杨渐源盯了她半天，指着桌上的扇子：“天太热，等我睡着了你再走。”
反正回去一样热得睡不着，叶清茹没抱怨什么，甚至没露出不高兴的表情，径自踩着木屐到桌边取了扇子，搬了张凳子坐到床边。杨渐源已经脱了外衣，连上身的中衣都脱了，精赤着上身卧在枕上。看到他这样子，叶清茹觉得更热了。做男人真好，可以不穿衣服。不过像杨渐源这样身份的人，也只敢在没外人的时候这般赤身露体。
杨渐源似乎没有睡觉的打算，眼睛未曾合上，看着叶清茹手中的扇子一晃一晃：“我丝毫没感觉到有风。”叶清茹更加卖力地扇扇子。看到杨渐源蹙眉，不断加速。杨渐源仍道：“你就这么点力气吗？”
叶清茹沮丧地垂下手：“是。”杨渐源故意刁难她，她也争辩不成。
“那还要你何用？”叶清茹冷冷盯着他，什么也不说，只等他下一句话。这反应令杨渐源觉得无趣：“你横竖也看我这个少爷不顺眼，不如将你卖到别家吧。我们二人，都落个清净。”
这时叶清茹小声说话了：“奴婢哪里敢对少爷有什么意见？是少爷总是以戏耍奴婢为乐吧。”要说离开杨家，叶清茹还真很乐意，都是伺候人，在谁家没什么区别，只是恐怕很难再遇到梅夫人那样好的主人了。
“你看起来很高兴？果真希望我把你卖掉吗？”杨渐源坐了起来，从叶清茹手中接过宫扇把玩，将扇子伸向叶清茹，叶清茹惊觉他正将扇柄插入她的衣襟，慌忙躲开。杨渐源端详着手中团扇：“既然如此——有人出高价，我便将你卖给他好了。”
叶清茹顺口问：“谁？”
“童家公子。”他伸出手，刚刚好能够到她的手。叶清茹抽了一下手，由他握着，顺着他力道的方向靠近。几乎就要将她拉到怀里，叶清茹忽然不动了。杨渐源没有强行拽她，道：“可惜我舍不得，便回绝了。”
叶清茹嘴角抽动了下：“一定是童公子出的价不够高吧？”想不到杨渐源对钱财也挺执着的。
“三百金。”叶清茹目瞪口呆，杨渐源轻描淡写地说道：“因我一再回绝，他一直加价到三百金。你可知道，当年他买下段嫣然，只用了一百金。”
叶清茹呵呵干笑了几声：“那少爷你还是把我卖了吧，不然奴婢给你做一辈子工，也不值这个价钱。”她认为杨渐源在开玩笑，所以她也在开玩笑。
“不。”杨渐源的目光停留在她的脸上，专注的令人发悚：“在我眼里，你是无价之宝。”杨渐源猝不及防握住她的手腕一拽，把她按在床上。叶清茹头重重地磕了一下，幸好褥子垫得厚，不是太疼，然后她才有时间去想杨渐源想干什么。这一下，并不是开玩笑了。
“这回手上没藏着簪子吧？”杨渐源扣着她的双手，检查了一遍。叶清茹愣了一下，方才想起他说的是哪件事。现在她没有时间羞赧，用力扭着手腕试图从杨渐源掌心中拔出来，即使那样很疼。她的脸很红，是气的。
他俯身轻吻她的脖颈，吻得她浑身发抖：“少、少爷……杨渐源！”手边摸到什么东西，迅速拿起来向杨渐源头上砸去。杨渐源手臂一拂，将她的手拍落，扇子也丢出好远。
叶清茹哇哇大哭，杨渐源迅速捂住她的口，低声道：“乖点，安静点。”叶清茹被他捂住口发不出更响的声音，猛力摇头。杨渐源抓住她的围裳用力一扯，将手中的围裳捏成一团塞进她嘴里。叶清茹干呕了几下，喉咙底的恶心使她不敢再用力哭。杨渐源的体重压在她身上，她动弹不得。
揭开叶清茹的上衣，大片白皙的肌肤暴露在杨渐源眼中之后，叶清茹连哭声都没有了，嫌恶地闭上双目，只是眼角的泪水不断流淌。叶清茹的身体由僵硬变得柔软，她放弃了抵抗。杨渐源松开她的手，抽出塞进她口里的布，安抚般亲吻她的嘴唇，却不动她的身体。他希望他能得到叶清茹的主动配合，可惜，她没有领情。
她不会为他的才貌所动，她不会为他的地位所动，她不会为他的金银所动，从这一层面上，杨渐源觉得自己很了解她。可是，究竟什么能令她心动，杨渐源不了解，一点都不了解。
“你们男人，得不到的，不是喜欢用强吗？”
“哦，因为杨将军你喜欢她，希望她也喜欢你，不愿强迫她。”
脑海里忽然浮现那个幽灵一般的声音，和死水般的目光。说出这句话之后，她若有所思地托腮，露出了少见的有所触动的眼神。然后她晃晃脑袋：“妾身也不知道该如何是好呢。不过将军有一件事，做的是对的。女人，不喜欢被强迫的感觉。”
不要强迫她，这是段嫣然给自己的忠告，也是杨渐源自己给自己设定的原则。可是，杨渐源发现自己无任何办法，可以令叶清茹喜欢他。如果说叶清茹对他有一点点的改变，他就有足够的耐心慢慢打动她。恐怕命中注定，叶清茹不会爱上他。但他不甘心就此放过，那会使叶清茹在将来的某一天，有机会爱上别人。
叶清茹抽噎的声音传进耳里让他愈加烦躁。杨渐源不再企求她的谅解，不管她愿不愿，再不去看她的表情，亲吻她裸露的锁骨、将脸埋在她的胸脯中。他可以想象叶清茹的眼神，他的耳朵贴在叶清茹心脏处，叶清茹绝望的心境透过皮肤窜进他脑海里。杨渐源解开她腰间的带子，把裙子打开，当他的手掌进到她中裤里面，一切戛然而止。
“该死。”杨渐源也不知道是骂谁，现在他只想说脏话。紧贴着叶清茹的躯体离开了，叶清茹紧张地屏住呼吸。杨渐源坐在她身边，左手搭在左腿膝盖上，静静看了她半晌：“滚。”滚？虽然语气极为不善，虽然措辞难听，叶清茹立刻咽下哭声，手忙脚乱地穿上衣裙，甚至一面系带子一面跳下床就跑。
重拳捶得床板一震，强自按捺下怒气，杨渐源感慨连老天都不帮他。错过这一次，叶清茹对他生了戒心，以后恐怕连机会都很难找到。
“少爷可回来过？”二夫人最近每天要问一遍门房，梅夫人刚刚诊断出怀孕，杨渐源却不见了踪影，太不可理喻。她建议杨渐源请几天假在家陪伴梅夫人，杨渐源不但拒绝，那日一去后，十数天不着家。
“婆婆不必挂怀，想必近几日军中事多。”梅夫人笑吟吟地劝解道。怀孕带给她的惊喜要大过杨渐源不回家的忧虑，虽然有点在意，杨渐源的事还不足以影响到她的心情。二夫人的担忧她并非不理解，杨渐源对她虽好，并非是能只守着一个女人过日子的人，何况她有孕在身，杨渐源在别处消遣，她能够原谅。
大夫人叹道：“渐源什么都好，只可叹他父亲、伯父都走得早，无人管教，以至于跟那些世族子弟混在一处，染了些恶习。”
大夫人的话或许本无特别针对，但听在二夫人耳朵里，一是数落二夫人教子无方，二是蔑视如二夫人这样的世族。二夫人的脸色甚为难看：“嫂嫂此言差矣。渐源是我们杨家的独子，不与世族子弟交游，莫非要他去与那些贫贱文人为伍？”
梅夫人笑容僵了一下，二夫人对她素来关爱，也不曾对她的出身有过半点不满，世族对新晋文官的轻视是众所周知的，梅夫人觉得能与二夫人相处得如此融洽实属不易，没有必要去为那种无关切身利益的问题发生什么不快。她迅速挥散那股难堪，神色如常。大夫人深知二夫人根深蒂固的门第观念，二夫人对她的歧视不是一天两天。可就算想反驳什么，面对二夫人倨傲的神情，一下子没了底气。
