“小仁哥，你可算是回来了。”一座破庙外，赛仙儿牵着两匹马，见万仁安然回来，忙迎过来问道：“见到刘六哥和刘七哥了？”
“他们不在这支乱军中。”万仁叹惜道，他已经打听过了，乱军中有两个大头领叫刘宠和刘晨，就是万仁认识的刘六和刘七两兄弟。自从因上次弄丢皇帝一事所牵连，刘氏兄弟一直逃得不知所踪，万仁曾派人去打探他们的消息，却寻不到人，没想到他们如今走上了造反之路。
而万仁也知道，大明的根基还很深，现在造反无异于自寻死路。他本想找到刘氏兄弟，看看能不能居中说降。可是他进入乱军军营时，却发现乱军很有军纪，不像寻常叛军一般**掳掠，这让他更是担心，因为乱军已经不是图一时痛快的无知草莽，他们所谋的是王图霸业，这样有军纪有宗旨的军队，看来是打定主意要将造反进行到底的，说降不了只有武力镇压一途。
与朋友正面对战以死相拼，这是万仁最不想见到的事。
“那咱们怎么办？”赛仙儿见万仁一阵感伤，轻声问道。
“先回京。”万仁摇摇头，一跃上马。正当他扬鞭起程之际，突然听到身后传来“嗖嗖”数声风响，他大叫一声：“小心，有人偷袭。”
赛仙儿听了，却也没惊慌失措，她忙俯身贴于马背，足下一夹马腹就疾驰出数丈开外。万仁没有羁绊，后身一个拂袖，衣袖一卷就将射向自己的数枚长箭裹住，接着又是一甩，那几只长箭反向飞出。
躲在暗处的偷袭者见偷袭不成，已知遇上了强手，只是一慌神的功夫，却见一人一骑迎面冲来。眼看就要短兵相接，他们正要抽刀相搏，马上之人却是一人飞身跃起，脚踢连环，他们不是头部被踢就是胸部被踹，几乎同时向后摔飞于地。
一招制敌，万仁并没有就此停手，他一跃上马绕附近急行一圈，确认附近已无埋伏者，这才勒马回到俘虏身边。那三个俘虏见万仁去而复返，挣扎着想起身拼死突围，却每人的腰间都吃了一记重踹，疼得撕心裂肺，再也站不起来了。
“谁派你们来的？”万仁一边问，一边搜那些人的身，他们身上的兵器银两名刺之类的东西，自然全都入了万仁之手。
“要杀就杀，却休想让老子开口招供。”技不如人，那些“刺客”自认倒霉之余，却也还算有几分硬气。
“我不喜欢杀人。”万仁皱了皱眉，就道：“谁愿意自断双手拇指，我就放谁走。”
那三个本以为死翘翘的“刺客”相互对望，一人问道：“此话当真？”
“我没必要骗你们。”万仁说完，把一把匕首扔到他们身前。他可是知道的，人如果没有拇指，什么都拿不稳，这双手也就等于是废了。一个连兵器都拿不稳的人，是没法再干刀头添血的勾当了，造反生涯就算不就此终结，也无法亲自上阵杀人了。
那三个刺客又是一阵相互对望，两人还在犹豫，只有一人捡起地上的匕首，一咬牙就往拇指上割。一声痛呼之后，万仁一挥手，道：“走吧，以后好自为之。”
看着一个同伙跌跌撞撞地离去，剩下的两人心下也是一发狠，也割掉了自己的拇指。如此干脆利落，连万仁不禁暗暗佩服，同时也很是担忧，因为从这三个刺客的情形就可以断定反军不好对付，一个对自己狠的人，必定是心狠手辣。
“回去告诉你们头领，他日沙场相见，我定不饶他。”万仁扔下一句，上马离去。
霸州是起义的发端，而北直隶顺天保定真定等府，都或多或少地遭遇了兵灾，叛军所过之处尽是一片萧条，百姓逃难的逃难，从乱的从乱，总之十室九空。虽然此时乱军已经南下河南山东一带，但是北直隶境内还有一些无良匪兵趁火打劫，北直隶一带还是怎一个乱字了得。
万仁与赛仙儿本想星夜疾驰加京，可这一路上没少见兵匪欺压百姓的不平事，出了好几次手，还一路收编了数百逃难的百姓。人多了，行程自然受阻。不过万仁知道此时乱军已经势大，急赶回京也没用，现在最重要的是安抚民心，民心定则从乱的百姓就会相应减少，这才是平叛良策。
“万先生，前面来了一支官军。”一个负责探路的民壮急跑回来报道，众随行百姓听了，都大惊失色，一副如临大敌状。
这怪不得这些小百姓，要知道，明朝的军队可不是什么人民的子弟兵，在这兵荒马乱的岁月，官兵趁火打劫就如家常便饭，甚至有一些心黑手狠的会杀良冒功，总之跟反军没啥两样。
“大家先到树丛中暂避，我去会会他们。”万仁说着，打马向前，而赛仙儿着招呼着随行的百姓，让他们安静地躲到路边的树丛里。
不多时，万仁就与一支近百人组成的骑兵相遇，领头的是一个百户。他见万仁一身青布衣，以为是寻常百姓，一挥手示意手下过来拿人。如狼似虎的东厂锦衣卫见得多了，万仁根本就不把这些官兵看在眼里，没等来人近身，他就一声怒喝：“你们是谁的部下？居然如此目无法纪。”
“本官奉马大人军令，前来收集战马钱粮，识相的乖乖把银子和马都交出来，不然休怪本官的刀下无情。”
“哪个马大人？”万仁一手推开已经近身的小兵，正色问道。
“你小子废话这么多作甚，来人啊，绑了。”那百户一声令下，又有几个小兵扑上前来。
“我是万仁，谁如果不想要命了，大可以动手。”
听到万仁自报姓名，那些小兵一呆，不进反退了几步，他们都知道，传说中的万大人可是皇帝身边的红人，惹不起的。
“本官捉的就是你，来人啊，拿下。”那百户不惊反喜，督促手下上前拿人。
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把百姓逼反了，朝臣们非但不积极筹划平叛事宜，而是一直吵个不停。吵什么？自然是要找人来顶这个黑锅，而呼声最高的顶锅人选就是力主修路的万仁，不只是六科与都察院的言官们天天上书开骂，就连钦天监太医院等与政局无关的小衙门也来凑热闹，总之宫里每天都能按时收到数十份上书，各种各样的骂法，不但把万仁骂成是千古罪人，还大有将他捉回来剐掉之势。
当然，群臣不是不知道，万仁早就离京了，生不见人死不见尸，跟逼反百姓这档事八杆子打不着，而逼反百姓的罪魁祸首是张国舅，这位老哥主管油政之后，就借机大捞特捞，最后才捞出这个大祸来。不过，先帝遗诏上明令：不得弹劾张家。朝臣们向来是欺软怕硬，所以专捡万仁这个软柚子来捏。
要说石油这种东西全身都是宝，不管是谁主管油政都会借机捞钱，而坏就坏在这位老哥没文化，在他看来：地底下到处都是油，只要肯挖就能挖出来。在这种急功近利的思想指导下，他假借皇帝的命令，逼使北直隶一带的百姓大挖油井，还让官府派出衙役到各个里甲去监督挖井，并以五日为一比，挖不出油来的就打，百姓熬不住打只得拼命挖深井。明朝挖井的技术又不咋地，以致于塌方事故频发，砸死了好些人，民怨更是沸腾，经某些别有用心的人一挑拨，就撅锄头反他娘的。
而京畿一带有流民数万，这些流民本来就活得比较惨，多是唯恐天下不乱，愤怒的百姓与绝望的流民强强结合，哪怕是星星之火瞬间就可演变成燎原之势。另外，坊间还有传言说朝廷无道，把一心为民办事的万大人给排挤走了，这更如火上浇油，一场轰轰烈烈的农民起义就这样爆发了。
当然，朝廷也不是放任反军自流，早就增派马中锡、张伟等人提督军务，不过慑于反军威力，他们只能拥军自卫，根本就不敢与反军正面交锋。而在霸州坐镇的马中锡非但不发兵南下剿敌，却四散派出骑兵，名为收集军资，其实是趁火打劫。
“大人，大事不好了，大事不好了。”
马中锡正在衙门里宴请手下，见师爷慌慌张张地跑进来，怒道：“什么事值得这般大惊小怪。”
“李百户的手下回报，说是被人绑了。”
“谁这么大胆，敢绑朝廷命官，难道反军余孽还在附近？”马中锡也是一惊，他可是知道的，反军早就南下走远了。
“听说是一个自称是万仁的人。”师爷语重心长地在东家的耳边道，马中锡忙把那个回来报信的小兵叫上来，而听那小兵说万仁领着数百反军，正在霸州南部打家劫舍。
马中锡听了小兵这话，心中不惊反喜：“这姓万的真的是跟逆贼搅到一快去了，这一次只要拿住他，功劳定是不小，朝廷百官都会为我记这份功。”
一想到捉拿百官公敌的大功就在眼前，马中锡喜不自胜，忙道：“传本官军令，骑兵集结，出城追拿逆贼。”
很快，霸州城内的骑兵就集结完毕，马中锡亲自挂帅，在一个小兵的带领下，两千多骑兵浩浩荡荡地从南门离开霸州城。而就在这时，一支军队悄然靠近霸州北门，守门的官兵还想拦要令牌，来人却早已把刀架到他们的脖子上，他们哪里想到自己人也会对自己下手，都惊呆了，连警报都没来得及发出就被打翻在地。
这支军队占住北门，马不停蹄地往霸州衙门赶，很快就把州衙围住，留守在霸州的文武官员被包了个饺子。当这些官员脑子里想着来者是不是反军，如何从反军手中保住一命时，就被带到一个年轻人面前。
“马中锡拥兵自重，不思讨贼报国却以扰民为乱，实是罪大恶极。各位谁想助纣为虐，就站到左边；想戴罪立功的，就站到右边。”
