那一夜，定国公踏月来访，商议的就是求娶张氏小九，也就是靖北老侯爷嫡亲外孙女之事宜。
名将惜名将，除了那不知抽错了哪根筋的二郎魏卓盛，老侯爷，世子和世子夫人倒是都很看好这门亲事。
只是这婚事如何能成，还得颇费一番思量。
定国公沉吟道：“听闻九小姐已另有婚约，张大人乃当今太子启蒙恩师，我若去求旨赐婚，一来张大人好对那邵氏有所交代，二来，也免得张阁老因这等婚嫁小事，对张大人心生嫌隙。”
张阁老要把定国公招为自家长房女婿的心思，想在座众人早已听魏卓盛说过了。这样由自己直接去请了圣旨，四房就成了不得不遵旨，多少能摘清一些，聊胜于无。
不成想其他几人对视一眼，似有难言之苦。
沉默良久，老侯爷才深叹出一口气：“此事仓促，请旨赐婚是唯一可行之法。只是，这旨意，却万万不能通过太子……”
定国公一愣，饶是早已见惯了贵戚权贵之间，那些明面上不可说的错综关系，此时也从不由得心底里滋生出一股寒气。
太子，在亲外公和昔日恩师之间，到底是何等立场？难道不是像江秉义所说那样，单单亲近四房？想起下午江秉义提起张九小姐时，那正国公和魏卓盛瞬时反常的反应，还是说这张九小姐，在太子以及张氏众人心里，恁地特别？
“况且国公爷现在已是待罪之身，贸然进宫求亲并不稳妥。罢了，还是我，直接走一趟养心殿吧。”
养心殿，是皇上卧榻的地方。靖北侯府在这万变朝堂之上，巍然中立了近百年，竟是要在这个节骨眼上搅进这一滩浑水，堂堂正正地出面相助了？
定国公五味杂陈地看着这位，传说中睿狡如狐的魏老侯爷，终于起身，深深一拜！
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其实老侯爷心里清楚，外孙女这婚事成与不成，主要还在于自己那状元女婿。
所以听闻外孙女不愿立时前来，也并没有如何在意，只是就此数落了女儿一句：“小九这脾气，也该有人管管了。你们一味这般娇着惯着，等她大了就要后悔了！”
张夫人三十七八的年岁，虽是简髻轻鬓，裙也只八成新，行止之间却自有一种慵懒的高贵，淡淡一笑，也神采耀人：“父亲这话骂的不公。您自己都舍不得管，女儿和女婿还能越过您去？”
老侯爷哈哈一笑：“小九可不就随了你这性子！我呀，还真找了个能护着小九，管着小九的人！”
张大人夫妻相视一愣，老侯爷却已兀自说来：“我给咱们小九，相中了夫婿！”
张家大爷张云起袍服流光，此时也皱皱眉，转身向老老实实坐在椅子上的二表弟看去。魏卓盛撇撇嘴，就差没冷笑出声。
老侯爷瞪他一眼：“别理那小子！不让你来非要来，来了还敢甩脸子！不许说话，老实坐着！”
张大人一身轻便士子衫，有些尴尬地对老丈人道：“岳父有所不知，小九，已订了亲了。”
“哼！听说了，不就是那清河邵氏的小子么？清河那么远，你们也舍得！”
张大人淡淡一笑：“岳父放心，我们自不会让小九一人前往。说起来，如今朝堂已定，太子威信渐起，功已成，我张氏也该退了。清河为我张氏祖宅，青山秀水，倒也适合归隐。待得年底回京述职，我便与太子详说。”
这样一来，清河邵氏倒真是一门好亲，有父母长辈们在跟前看着，饶是小九性子再折腾，也自可一生安稳无忧。女儿女婿这一步，也算是煞费苦心。只是……
老侯爷看看风采夺人的外孙，很不甘心：“你这时退了，岂不是把云起一人，置于你那大哥的刀俎之上？”
张大人不以为意：“男儿年轻之时，有机会苦其心志是好事。再者有太子看着，功名垫着，云起即便仕途曲折些，也自可成就一番伟业。”
恩师举全族之力相助，却功成即退，这份恩情，这份内疚，太子怕是一辈子也不会忘，不敢忘的。
“正国公，长宁侯和右路的邱都督，你都不管了？”
“呵呵，正国公谋略在怀，不用我操心。长宁侯忠厚老实，对太子忠心耿耿，有四丫头看着，一生也可顺遂。邱都督生性不羁，本就无心夺嫡，也无心权谋，四川云贵富庶偏远，他也乐得逍遥。太子记着这两人的拼死相助，只要他们安于其位，不仅不会为难，还要保他们富贵。”
怕是举事之前，女婿就已这般步步想好了退路，所以才会把长宁侯和邱都督安置在皇城之外，既出了人力，得了大功，却又无关皇族辛秘。张氏虽说是举全族之力，却也不是不留退路的！真正拼了一切的，怕只有那位一心权谋的长房阁老了吧。
“你们清河张氏，对长房那位，是何看法？”
张大人被问及苦处，无奈答道：“锋芒太盛，唯有避他一避。”
“哼！十余日前，众臣当庭发难定国公，太子不过说了一句，定国公实乃有功之人！张阁老竟当庭斥责太子，并命人立时拿下定国公的朝冠，责他府中待罪！这事满朝哗然，你会不知道？太子是先帝看中的，天生帝王才，如此被人打了脸面，就是亲外公，又能忍耐多久？你清河张氏不是自诩诗礼传家，谨慎低调，族规森严，怎会让一庶门子不顾帝纲臣伦，如此人前逞凶？留这么一位在朝，你们清河张氏就是避去海外，也别想躲过以后的灭门之祸！”
张大人听了也是万分尴尬，看了面有忧色的妻子一眼，才道：“岳父不知，大哥一家，连同皇后娘娘，早已被逐出族门了。只是之前，为了当今皇上太子的面子，才一直没有公之于众。如今皇上刚刚即位，缓上一缓，我清河张氏必和阁老划清界限。皇上和太子那，您也不必忧虑，他们是知晓内情的。”
老侯爷，连同那一直生着闷气的魏卓盛，都不可置信地瞪大了眼。早知张氏长房被四房等人孤立，却不知竟是被逐出了族门！清河张氏，对于外戚，竟是狠绝至此！
然而老侯爷回过神后，却又忍不住冷笑：“定国公的先夫人去世五载，都还有人纠缠他与贤德王的连襟之交。你与张阁老，可是实打实的一家兄弟！到时候太子清算于他，墙倒众人推，你清河张氏当真能独善其身？这弄臣奸狡的骂名，当今不会扣到你清河张氏的头上？你现在倒是退的清净了，给太子留下那么跋扈的一位，功高盖主，连个能牵制他的人都没有，太子真就能对你毫无怨怪？”
看出女婿神色间已有松动，更要再添一把火：“就拿定国公这事来说，一个不好，就是日后君臣嫌隙的火引子！你可知道，张阁老已逼得定国公待罪赋闲，闭门思过，却还不死不休？如此罔顾圣意，要么逼得皇上翻脸，要么逼死定国公，让圣上泣血饮恨，哪一条你张氏能落得好？”
张大人心里自然明白这些，忍不住沉吟：“上次金銮殿一闹，太子就来了信，说这位定国公，实乃当代良臣名将，五年前西北一役，可谓当世奇功，虽是算在了贤德王一脉的头上，却足保我庆朝十年安宁和乐！这次若不是定国公镇住了西山大营，斩断贤德王的退路，皇上的皇位，怕是到了这会也坐不安稳。”
“如今朝中上下能牵制住那张阁老的，也只有你了。要不太子也不会写信于你！”
“话是如此说，我也有心想保他一保。可那西北一役，算的是贤德王之功，而西山大营那一趟，也不可摆在面上直说。只夸他良臣名将，又不够分量……”
老侯爷见火候到了，反而轻松起来，抬手拿起茶盏，慢悠悠道来：“我看那定国公，年轻英俊，人品端雅，又是天生将帅，也算配得上咱们小九。”
堂下一片死寂！
“父，父亲，您竟让小九，去做人填房？”
张夫人不可置信地站起身，浑然不觉自己的声音尖利。
张大人也直摇头：“就算要保他，也不至于要搭上我张氏女儿！岳父，小九，是要随我和琨华一起归隐的！”
“糊涂！定国公是何等人物，日后该是何等前程，还要我与你细说么？太子如今在用人之际，正国公，长宁侯，邱都督本就年轻功高，官职几无可升，你张氏，总要再为太子扶起一位来！定国公五年前不过弱冠，这五年后，也才而立呀！”
张大人也不禁深思，西北十年安定过后，定国公正值壮年，犹可为国一战！
“而且定国公在朝，只要太子稍加扶持，于张阁老就是一方牵制。反之，则是助力。你没听说吧，张阁老曾请正国公，登门为他家那两位小姐，说亲呢。若真成了，此后20年，可就都是张阁老一家天下了。你张氏做定了外戚弄权的骂名不说，就是你与太子之间，那苦心经营20年的师生之谊，怕也要熬磨成仇了！”
听及此，张夫人也蓦地没了言语。张大人安慰一般扶了扶她的手，咬牙道：“小九还有一位姐姐，行七，唤云思的，也可……”
魏老侯爷却把那手中茶盏，王几案上重重一磕：“皇上已经下旨赐婚，圣旨三日后即到余杭。小九和定国公的婚事已成定局。我也不过是，来打个前站，提醒你这一辞半句的罢了。”
堂下立时静如针，怨似海，无奈云绕，却再无人拒绝。
门外墙角的小丫鬟，捂着嘴跑向了后院。
