唐樱被他拦腰一揽，吓了一大跳，她十二岁以后，连父亲都没有抱过自己，现在忽然被一个陌生的男人抱着，惊羞之下，身上竟是软绵绵的，半点力气也使不上。她自小被父兄娇宠，也会骑幼马，也会跳剑舞，只是平常所见男人，虽全都彬彬有礼，但阴性十足，身上没有半点豪气，哪里见过如此模样的男人，行事虽有些蛮横，但不知为何，见到他在身旁边能觉得心安。此刻被他近乎无礼的呵护着，唐樱也不过是稍微挣扎了两下，便乖乖地倒在他的胸口，小心翼翼地偷吸着他身上发出的，缠着着浓浓血腥味的男性气息。
江寒血先将她直接送到宫女队伍中，唐樱掩着羞红的脸不敢让人见到——此时的风俗虽不似后世那般闷骚，但大庭广众之下男女共乘一马也是非常出格的事情，唐樱逃进了一架事先准备好的马车，唯恐被薛怀刚认出了自己。匆匆换好了衣服以后，不理睬身旁年长宫女的唠叨，偷笑着从车窗里窥视他策马奔跑的背影。
薛怀刚根本没有心思去追查刚才送马的是哪个不懂事的宫女，把整个的心思都用来修补江寒血与赵横的关系。江寒血也以为这次自己一定将官兵得罪得狠了，已经做好了一拍两散的打算——反正到手的钱是肯定不会退还了。
出乎他意料的是，回到队伍中以后，赵横压根就没和他打照面，只要见到他的身影便远远绕开走。其他的龙武卫也不再像以前一样故意上前挑衅了，看他们的目光都变得有些复杂，有三分的畏惧，三分的好奇，倒还有三分的敬意。周黑子等人有些不解，跑过来问他：“大哥，咱刚才差点就和他们打起来了，怎么现在全都变成了孙子？”
张二狗说道：“这帮黄毛，不过是欺软怕硬的货色罢了，开始当我们是普通百姓觉得好欺负，真和他杠上，知道我们不好惹，他们倒熊了，胆气还不如一个女人。对了大哥，刚才那小娘儿长得真好看，你问她叫啥没有？啥时候给我们引见引见？”
江寒血瞪了他一眼：“瞎说什么，那可是公主跟前的红人，你这蛤蟆模样还想吃天鹅肉？”
张二狗赶紧缩头：“大哥千万别误会，我哪儿敢打嫂子的主意啊？再说，人家也是冲着您的名头才过来送马的。我就是想着能不能帮着大哥把那小娘骗到手，有个跟过公主的嫂子，咱兄弟脸上也有光！”
“尽想些不着调的事情，照这个速度，明日就要到老王贼的地界了，这老贼冻了一个冬天，要提防着他做狗急跳墙的事。”
……………………
一行队伍当日只走了六十里，就在且末水边驻扎了，这里是沙漠南边最后的一条大河，再沿着河路往前走一段，过了便是真真正正的万里黄沙。沙漠的边际便是沙贼最活跃的地方，真正进了沙漠内部，沙贼反而呆不下去了。龙武卫军士走了一天，恨不得连帐篷都不要，裹了毛毡就睡，不能指望着他们去守夜，江寒血便做了分工，让张二狗他们轮流值守，再三叮嘱，今明两夜无论如何大意不得。
篝火升起，龙武卫的校尉拿出酒囊痛饮，看得江寒血等人也眼红不已。他们可不像这些校尉那样阔气，每人有三匹骆驼做运力，不但食物、饮水准备充足，还有多出来的空间存放美酒。他们每个人就牵了一头骆驼一匹马，马驼人，驼背水。看着人家喝得开心，自己的哈拉子流得再多也放不下脸前去讨要，江寒血大手一挥，“别看了，各人喂了马赶紧睡觉。”
自己裹了毛毡刚躺下去，忽然闻到一股浓浓的酒香，睁眼一看，只见白日给自己送马的那个小姑娘笑盈盈地蹲在地上看着自己，手里提着一个大大的酒袋。江寒血吓了一跳：“你怎么来了？”
“想喝吗？就这么一点儿，我从公主那里偷出来的，你自己偷偷藏起来喝，不许给别人！”唐樱神秘兮兮地把酒囊递过去，偷偷看了一下周围，见无人注意，便捏了一下他坚硬的手臂，扭头跑开。
江寒血也不介意，接过来大大的喝了一口，酒的度数不算太高，但味道醇厚，果然乃是宫中一等一的御酒。这一大袋酒足有十来斤，他一个人即喝不了，也不敢多喝，招呼众兄弟过来同饮。周围有龙武卫军士看着眼馋，厚着脸皮过来讨要，他也去计较，来者不拒，每人一小碗。就这么一顿酒喝下来，居然在他身边聚集了二三十个低层的小兵。
龙武卫的兵士全是京城附近的良家子弟出身，家境大多不错，许多人的祖上还做过官，吃喝不愁，想着在禁军里机会多，也不危险，在里面混几年，没准儿能讨个前程，到时候也好光宗耀祖，谁想却被派了这么远的远差。
和亲这种差事，上面的将领很风光，辛辛苦苦跑一趟，只要不出错，回来便可以记个大功，到时候升上一级甚至两级都不是问题；可下面的兵士却憋屈了——这一来一去上万里的路程，辛苦不说，弄不好还有可能把性命丢掉，到时候论功劳是算不到他们头上的，顶多就是算些苦劳，给个三五太平钱的赏赐——家中都是吃香喝辣的，谁稀罕这几个臭钱？
所以这一路上军官和兵士都拧着劲，江寒血跟赵横这么一闹，大家明着不敢叫好，心底里却爽快淋漓，有人开了头，大家都愿意来和他坐坐，一袋酒喝完之后也不散去，围坐在篝火边说话。
“江大哥，我在家里便听说过，这大漠方圆几万里，咱们能穿过去吗？”一个十八九岁的年轻士兵问了个大家都特别关心的问题。这些良家子弟从小便听说了太祖皇帝率军西征的事情，沙漠的恐怖被世代渲染，已经成了修罗地狱的代名词，他们对横穿沙漠真的没啥信心。
江寒血嘿嘿笑笑，指着一旁的张二狗说：“问问你家狗哥，这沙漠他穿了多少次了？”
张二狗原本瞧不上这些少爷兵，但现在被人簇拥这，心里也很得意，绘声绘色地将沙漠行路要注意的事项说了一遍，“这沙漠里夏日是绝对不能行路的，冬季也难，最好便是春秋两季，故有‘三月三，慢出关，九月九，紧家走’的说法，其实二月过沙漠是最舒服的，不会太热也不至于太冷，只是一般客商年后才从家中出来，三月才能聚集成团，共渡沙漠，而到九月天气转凉又一窝蜂地赶回家去过年。平日里商旅组团很少超过五百头骆驼的队伍，除了货品带不了太多食物和水，在大漠里面有些地方可以挖出水来，如果连续两三个地方都没挖出水来的话就得杀马，刀客就算做了赔本的买卖。哪像咱们这次一千多人的队伍，还有这么大的骆驼队，只要不碰到大股的胡人骑兵就没事儿！再说了，我们每年少说都要在这沙漠里穿两个来回，当百姓的都不怕死，你们堂堂大越禁军还怕？人死鸟朝天，不死万万年。”
在场的都是二十左右的年轻人，正是意气风发的热血年华，听他这样讲都哈哈大笑，心中豪情渐涌，恐惧消褪了不少。有人又问道：“狗哥说这里有东铁勒人的骑兵出没？”
“东的有，西的也有！全天下的胡人都一样，没个好种！在沙漠里是没有哪个胡人守规矩的，只要见到汉人便杀戮抢夺，到时候黄沙一埋谁连个痕迹都没有，西铁勒人、东铁勒人全一样！”李三蛋说起这个就来火，提起刀狠狠地砍着沙子：“我阿爹便是被西铁勒人杀害的，若不是为了应付那些胡狗的袭击，咱们在沙漠里骑马干什么？又耗水又耗粮的！”
“不会吧，西铁勒人不是和我们是友邻之邦吗？”许多兵士听到这话都目瞪口呆，心想要这样的话，和亲岂不是送羊入虎口？
“友邻个屁！官面上的东西你还当真？不过你也不用太担心，胡人杀人越货都在沙漠里做，只要逃出了沙漠，就算被追到他也不会再动手了，笑嘻嘻拿钱来买你的茶叶，好似刚才的厮杀全没有发生过一样，不怕你寻仇，也不怕你告发，真是一群长毛的畜生！”张二狗唾骂道。
“胡人胆敢如此？！”众兵士又惊又怒：“那怎么还有人和他们做买卖？”
“自然不是所有胡人都如此，再说，也架不住货物百倍的利润呗！大越朝最低贱的茶砖，运到西湖人那里起价便是以金子论；在京城长安普通人家日常所用的细瓷，运过了沙漠价格便胜过了银器……天下熙熙皆为利来，胡人抢劫的事儿，十次里也遇不到两次，但货品的利润却是实打实的——行商也是提着脑袋在赚钱啊！”
一番长谈，兵士和刀客们的关系亲密了一层，觉得这些年轻人也不似看起来那么可怕，听他们讲起沙漠中的事情来，全都是些闻所未闻的经历，感觉又惊险，又刺激。
