话说焯敏掉进湖底,一股血水涌了上来,却不见焯敏浮出水面。众侍卫忙下水打捞,及时将背部、头部都伤痕累累的敏昭媛救上岸。这时的潇妃已经不再乱喊乱叫,昏倒在侍卫怀里。
就在大家要散去时,倩妃也突然像刚刚的潇妃似的癫狂起来,力大无穷,将好几个侍卫掀翻在地。櫂易名气得双眼冒火,四位爱妃相继出事,命皇后彻查到底,一定要水落石出。
皇后很快查出倩妃和潇妃的酒杯里混有一种毒,这种毒乃西域特有,服后精神失常,视人为邪魔鬼怪,且力大无穷。皇后又命令一些水性好的侍卫下水检查湖底。按理说,从空中楼阁坠下湖底,不应该头部、背部都戳伤,毕竟空中楼阁也就一棵正常柏树那么高。果然,众侍卫在湖底发现了很多石子,而且石子的摆放很有规律,沿着空中楼阁的边缘护栏正下方处垒了一圈圈的坚硬石子,所以,无论焯敏从哪个方位掉下湖底,都是一样的结果。
这夜,各宫议论纷纷,都在猜测着谁是凶手。
“眼下宫中最受宠的人只有五个,这五人又分成了三派。皇后和禄昭仪殷茵是一派,倩妃一人一派,余下的就是潇妃和敏昭媛一派。”
“错了,错了,前不久敏昭媛才以一幅对联收买了皇后,这两人已是一伙的啦。”
“你懂什么。女人善妒,哪会对一个宠冠六宫的人真正掏心掏肺呢。你看,今日中伏的宠妃可是三个,除了皇后和禄昭仪外,无一人幸免。”
“照你这样分析,如今又是皇后彻查,那不是···”
第二日,事实证实了众妃的猜测。皇后连夜审理当时摆放酒杯的宫人时,一宫女咬舌自尽。在皇后召见负责管理宫阙楼的宫人时,一名太监惊吓失常,胡言乱语说“皇后不会放过我的,皇后不会放过我的···”,身边的宫人吓得捂住他的嘴巴,不久,被押往坤宁宫后就殁了,太医在死者体内验出毒素。这样一来,所有人证都死了个干净,自然无从查起。
坤宁宫内殿。
皇上面无表情地看着皇后。宫中的传闻哪有皇上不知道的。
皇后面色惨白,默默无语。
良久,皇上脸色严峻地道:“你有把握找出真凶吗?”皇后眼睛里蒙上一层暖色,他终究是相信她的,详细分析道:“这次事件非比寻常,臣妾并没有厉声斥责置放酒杯的宫女,更没有严刑逼供,那名宫女不应该害怕到咬舌自尽的地步。还有那个太监,他事先服用了慢性毒药,只等着在我坤宁宫发作。平白无故给臣妾扣上了一顶杀人灭口的罪状。”
皇上接口道:“显然有人收买了那个宫女和太监,意图很明显,是要陷你于不义,动摇你在**的威信,为日后···”
皇后知道皇上要说的是夺后位,心有余悸地道:“好阴险的毒计,三个宠妃加一个皇后,是要一网打尽么。只是臣妾尚有一事不明白,就算收买的银两再多,谁又愿意赔上自己的性命呢?”转念一想,惊呼:“莫非,有人用他们家人的性命作威胁?”
皇上若有所思的点点头,马上派人查访死者的家属。不到半个时辰,侍卫回复说已人去楼空。再过半个时辰,又回复说在道上尽数被杀,无活口。且凶手杀人极其残忍,没有一具完整尸体,甚至有的光大腿处就截断成四节,惨不忍睹。皇上倒吸一口冷气,天子脚下,竟惨案连连。
事到如今,**中人众口铄金,矛头一致直指皇后。纵然皇上知道皇后是无辜的,却也不能下发圣旨堵住千万张悠悠之口。皇后查处这事,可说是吃力不讨好,徒惹麻烦上身。皇上另派宗人府总管高杰天接手此事。高总管,曾是南京闻名遐迩的断案高手,手下无冤案,百姓美誉堪比宋朝的包青天。此事由他接手,不知会审出怎样不堪的内幕来。
话说,自宴会后,敏昭媛一直昏睡不醒。倩妃和潇妃经太医治疗,昏迷一晚后转醒。高杰天向她们询问了一些问题,便离开了。很多时候,当事人都未必是知情者,又或者知情不报,光询问是不会出结果的。高杰天也没对她们抱希望,只是按规矩随便问上几句罢了。
真正令高杰天感兴趣的是八大作案现场:宫阙楼大殿,清波湖水底,两个家属的家中,两条亲睹命案的泥泞道路以及两个死去宫人的房间。高杰天在这些场所花费了足足六天之久,不分日夜,整个人弄得灰头土面,衣裳鞋袜满是尘土。
竹溪宫内。夜。
焯敏昏迷六天了,整整六天了。殿外的太医跪了一地,个个战战兢兢,他们实在不明白,虽说敏昭媛是从高空落下,可有六尺湖水的缓冲,力道已大大减轻,最重的伤也只是后脑勺处有少量淤血,并未伤及五脏六腑,怎会一直昏迷不醒呢?若说有人下药,从开药方、抓药、煎药一系列程序都是大家一起监督着做的,就连送药这类平常只需小内监做的事,如今都是由孙昐石太医亲自送到竹溪宫,谁不知道孙昐石大人是敏昭媛的亲信,定是没有差错的了。哎,历来太医不好当,医治好病人是分内的事,不一定有赏,医不好病人则可能包揽上杀头的大罪。皇上看见他们就心烦,叫他们滚出去。
皇上一人静静守着焯敏,担忧的神色将焯敏整个身体包围:“敏敏,朕该怎么办?”这些天,皇上一得空就守候着焯敏,一直握着她的手,仿佛在用实际行动传递着“执子之手,与尔偕老”的誓言。深夜,也同寝,但这几日皇上常常夜不能寐,总是侧身凝视着她,害怕一眨眼的瞬间她便离他而去了。
碧华宫内。夜
密友喝着茶淡淡道:“姐姐这次做得太妙了,神不知鬼不觉。大家都猜到令两位宠妃中毒发狂的目的是推敏昭媛下水,却没料到从高空掉落只是事件的起点,而非终点。”
“那是妹妹你设计的妙。平日里让她喝混有麝香的药可没这么简单,如今她昏迷不醒,孙昐石又被我收买了,我倒要看看她日后还能生出儿子跟我斗不。”倩妃一脸阴毒之色,手里的香蕉捏出了汁水。
密友望着倩妃,缓缓道:“姐姐,她过不了四天,就要归西了。”
“归西?”倩妃一脸茫然。
“姐姐以为她喝的仅是混有麝香的药吗?她如今昏迷七日不醒,姐姐难道没瞧出什么道道来?”
“难道不止混有麝香?”
密友双眸一丝灰影:“我们给她加进去的的确只有麝香。”密友走了几步道:“但还有人想置她于死地。今天我去瞧她,脸色并无异样,宛若熟睡般。若是我没猜错,是有人下了夺命散。这夺命散是西域江湖上秘传的一种毒药,只需服药十日,便香消玉损,所以有个别称叫‘十日死’”
倩妃带着一丝喜悦道:“是谁这样大胆,倒让我们少****不少心。”
可是,密友却一脸寒色:“未必少操心。如今,皇上天天守着敏昭媛,都有人敢用十日死来催命,胆子未免忒大了些。要是这只黑手将来对付我们,岂不是更易如反掌。”
倩妃直到这时,才感觉到了寒意,冷冷的由脚心直上。
密友又道:“我们只是令那两个宫人自杀,但又是谁丧心病狂到屠杀了两大家子人?这样做究竟目的何在?”密友用手微触鼻尖道:“一股腥风血雨的味道,我有种不祥的预感。”密友静思半刻又道:“那个幕后黑手非要揪出来不可。”
倩妃道:“这谈何容易。”
密友道:“我自有法子让皇上察觉到夺命散这味药,由夺命散出发,将她扯出来。姐姐,先让孙昐石暂停麝香。”
乾清宫内。清晨。
高杰天与皇上密谈。
皇上一脸焦灼道:“高爱卿可有线索了?”
高杰天道:“回禀皇上,那名宫女和内监的死亡的确与皇后娘娘无关,乃是自杀。他们的死并非惧怕严刑逼供,只是出于对家人的保护。”
皇上盯着高杰天的眼睛到:“幕后指使者是谁?”
高杰天呈上两封信。
皇上盯着两封信里都提到的一个名字,手指僵硬:倩妃。皇上冷冷道:“爱卿确信没有冤枉人?”
高杰天道:“仅凭这两封宫女和太监留下来的遗书,并不能确定凶手,更何况这很可能是操纵者故意让皇上和万民看到的,陷害倩妃娘娘。”
皇上重复自己捕捉道的字眼:“万民看到?什么意思?”
高杰天低下头道:“这两封信已经手抄了很多份,几乎京城内每个家庭在夜深人静时都得到了一份,眼下这极端残酷的杀人灭口一事已在百姓心中燃起了愤怒之火。善良的百姓容易被假象牵着鼻子走,此刻必定希望皇上铲除倩妃以还无辜死者一个公道。”
皇上眼里一股寒气:“好,好,竟有人借万民之势来逼朕杀害宠妃,手段如此之高,令朕着实佩服得很!”
“皇上,还有一事,非常棘手。”高杰天看了看皇上眼色道:“是关于昭媛娘娘昏迷不醒之事。今日清晨,有人将一封匿名信从窗口投掷到微臣家中,说是昭媛娘娘中了西域夺命散之毒,已命在旦夕。若药里果真混入夺命散,微臣敢担保这两件狠辣之事都出自同一个人的手笔。”
这日中午,皇上在竹溪宫午休。与其说是午休,不如说是特意来捉下毒之人。
皇上亲自坐镇,命令愫岩、锦溪、小晏子、小溜子四个可靠的人装作路过送药经过的各个通道,从孙昐石出太医院门口开始,到玫汐接过药篮子结束,监视着送药的全过程。
像往常一样,众太医监督着抓药、煎药,再由孙昐石大人送药,最后由玫汐喂药。待内殿只剩下皇上、玫汐和孙昐石太医三人时,皇上端起药来闻了闻,有一丝含糊不清、是有若无的清香,皇上让孙昐石再验一次药。验药的结果是,已混入了夺命散。
皇上盯了愫岩、锦溪、小晏子、小溜子一眼,四人赶紧跪下道:“刚刚我们四人的确未发现任何可疑情况。”
这就怪了,在太医院里,由于皇上对敏昭媛的重视程度使得太医院丝毫不敢马虎,唯恐有人下毒,是以抓药、煎药这些过程都有好几个太医同时看守,必然不会出问题。可孙昐石送药的途中,有四个人轮流监视,并未见他耍小动作。而玫汐是在皇上的眼皮子底下做事,自然也是靠得住的。问题究竟出在哪呢?
皇上摆摆手,让地上的四人都起来,沉思了很久,道:“这投毒之事,暂且不许对外乱说,一切待黄昏时再见分晓。”皇上在内殿守了焯敏一个下午,孙昐石也在内殿侍候了一个下午,寸步都不敢离开。想来皇上对孙昐石并不信任。
黄昏时分是一天中第三次进药的时辰。
程序依旧,四个奴婢奴才依旧在路上监督,只是这次送药的改换成了太医院首席院判李清任,而孙昐石则在内殿里审查玫汐从接药篮子到喂药的整个过程。
玫汐端着药进了内殿,将药蓝子搁在茶几上,从里面端出药碗。这时,皇上闻了闻,无异样,又让孙昐石验药,的确是无毒。然后玫汐拿起勺子搅动了几下,舀了一勺正要往焯敏口中送时,皇上喊停,闻了闻勺中的药,又再次闻了闻碗里的药,让孙昐石再验药。结果是:已混入夺命散。
玫汐颤抖地跪倒在地,慌乱地喊道:“奴婢没有,奴婢绝无谋害主子之心。”
皇上命玫汐抬起眼睛,两人对视了许久。皇上双眼里的漆黑足以令心虚者胆寒,可是玫汐的眼里却是由最初的惊慌逐渐平静下来,可见她是无辜的。
两次试药期间,间隔很短,并无外人插手。那么投毒就只有一个可能,勺子有问题。
皇上仔细观察过勺子后,并无异样。又让孙昐石检查。孙昐石道:“勺子通体润白,并无用药物煮过的痕迹。”
皇上冷冷一笑。现在的投毒分子是越来越高明了。