太后坐在床边的榻上，手边立着一张暗红色鸡翅木雕花的矮脚几案，上面摆着一盘奶黄色的糖蒸酥酪，一碗颜色微微泛着金黄的杏仁豆腐，上面还点缀着两颗殷红圆润的樱桃。都是一口未动，看来是太后的午间点心，刚刚呈上来的。眼看着节气上已经入了夏，宫中便撤下了冬天糊窗的灯笼纸，换上了细纹暗格的明纱窗，透气又明亮。不时的又一阵微风吹过，拂过有些燥热的正午时分，让人觉得十分受用。太后眼睛望向窗下的几只麻雀，正啄食着宫女刚刚洒下的小米，蹦来蹦去，甚是可爱。太后饶有兴趣的看了半晌，似是忽然想起一事，忙招手让兰若上前。
“正午困顿，我倒忘了件要紧事，你们皇帝后几晌下了学要来我宫里问安。我便想着留他用晚膳，却一时忘了让你们预备。好在现在也不算晚，你现在去张罗上，上些养胃他又爱吃的，快快去吧”转而又对那个捶腿打扇的宫女说“香薷（ru二声）也先下去吧，帮着兰若准备准备，忙完了就去歇着，晚间不必上来伺候了。语气轻柔而和蔼。
俩个女孩忙领了命下去，刚出殿门，兰若便长长的出了一口气，好像身上的枷锁被去掉了一般。太后虽然从未对她疾言厉色，总是淡淡的，但是她总的觉得有一种莫名的压迫感，隐隐的觉得这个女老板可是不好惹。旋即又觉得自己真是无聊，又没想把这个慈宁宫女执事的差事当作终身职业，犯不着这么用心猜度，就小小的嘲笑了自己一下。那个叫香薷的女孩看她这样便笑道“这是怎么了，不过是差你给皇上办一桌御膳，就乐成了这样，真是不矜持”
兰若也不应她的话，只是笑得更加灿烂，撒娇似得挽着香薷的手臂懒懒的道“我才不愿意做这些活，做好了是分内应该的，未必有赏。做砸了必是要罚的，不若我把这好差事让给你，看你喜不喜欢？”
“你这个坏丫头，就知道你没有好话回我。你得了这美差是别人想都想不来的，又得脸又轻省，你还不愿意。我是想截过来，可又没那个令箭，只能便宜了你”。
这话倒是真的，伺候御膳确实是宫中妙龄少女们梦寐以求的美差，她们一个个生的芙蓉如面柳如眉，又都是十三四岁的豆蔻年华，若是能被皇上看中封个娘娘小主可是最好的归宿了。不然就要等到二十五岁才能被放出宫去，家里有背景的还好些，即使到了这个年纪已是未嫁老女，也还能找个不错的人家嫁出去。若是家里是平头百姓，只能由主子随意找个人配了，是好是坏皆是我命，只能生受着，这让这些美人如何甘心，便一个个的憋足了劲想在皇上面前抢风头。偏着太后就是粗使宫女出身，平日最忌讳别人提及往事，又知道她们这些蛇蛇蝎蝎没安好心，就压着她们不让露脸，只选几个看着顺眼，家事清白的女孩子在皇帝眼边前转悠，弄得那些颇有姿色而又等级低下的宫女苦闷不已。而这伺候御膳的差事，谁都心知肚明，可是绝好的机会。兰若还不知珍惜，横竖是谁都不信的。却都不知道她还真没把这事太看重，从来就不想卷入**复杂的争斗中来，真是甲之熊掌，乙之砒霜。若说兰若对皇妃的位置有那么一点渴求的话，那也只源于两年前，那一个让她怦然心动，笑若春山的翩翩少年。记忆中那一抹纯净又略带邪气的笑容像是早春贵如油的细雨，那么珍贵，那么美好。
兰若微微想得有些失神，虽然知道他是皇帝，虽然在皇城里面生活。她却从来没有看到过他，皇帝每天都会在交泰殿去给太后请安，从未来过慈宁宫。三个月前皇后的坤宁宫不慎走了水，差点把正宫娘娘烧死在里面。亏着几个有良心的内监冒死把皇后背了出去，性命倒是无忧，可让娘娘受了好大的惊吓，到现在都下不了床。皇帝为表抚慰，特意重重的办了內监统领，把他发去了贵州修垄沟。又特意赏了好些安神静气的名贵香料，珠宝华衣更是不胜枚举。下旨重修坤宁宫，便让皇后先在富丽的交泰殿住着。
表面上看来可是对皇后恩宠无限，爱重非常。可这里面也有不少明白事儿的人，慈宁宫的宫女总领乔姑姑就私下里玩笑似的对兰若说过，皇上当初大婚的时候就是不情不愿的，不过是碍着张阁老和太后的命令。他平日鲜少踏足凤殿，总是对皇后不冷不热的，就干摆在那晒着，不宠也不废。皇后虽然年纪不大却足实有气性，你不理我我也就懶怠管你，由着皇帝的性子放着手让他去寻花问柳，只要面子上过的去就罢了。所以两人大婚都两年了，皇后还不闻喜讯，可把太后急得够呛。这赶巧遭了这么一事儿，太后赶紧就坡下驴的天天撵着皇上去交泰殿瞧他媳妇，盼望着这两人能日久生情。因着怕皇帝敷衍，就自己天天去交泰殿守着，跟皇帝多嘱咐两句，这下却让兰若进宫两月有余都未见天颜。
这话一般是不可乱说的，只是这乔姑姑瞅准了兰若以后怕是要有大出息的，才紧着巴结她，说些不为人知的宫闱秘辛。兰若听了不置可否，让下人们都猜不透她的心思。只道她稳重，不做他论。
兰若看了看天色，时辰不早了，要赶紧忙着备饭是正经的。就赶忙去了齐风阁后的小厨房交代下去，细细的选好了菜式。想了想终是不放心，就亲自在小厨房守着，就怕有差错。看看时辰近了，又怕皇上来了饿着，赶忙拜托了香薷赶紧去点心坊备几样精致开胃的点心呈上去，香薷含笑看她那忙前忙后的样子，连连应承着下去了。
香薷虽是笑话她大惊小怪，终也是不敢怠慢，一路趋到点心坊交代了下去，师傅们也客气的答应了。众人知道香薷的身世关系，都对她又敬且怜。香薷的父亲曾是锦衣卫副指挥使，职位仅次于国丈，不过早年间犯了事被判了流放，女眷一律进宫为婢。本来是没有翻身之日了，谁知她母亲竟是早年间在东六宫跟那时还是宫婢的太后相交甚好，后来才被指给了她父亲。因着这一层关系，太后便对她十分怜爱，还带在身边时时跟着。只不过是罪臣之女，封不了女官，一直是奴婢，可那些在宫中浸淫多年的老宫人都通晓人情世故，对她还算不错。尤其是兰若，进了宫便和她同住一室，两人年纪相仿，不久便成了闺中密友，好的什么似得。只不过香薷的性子更贞静些，与那个野丫头也是一种互补。
眼见着天色暗了下去，兰若赶忙张罗着让宫女们把御膳摆在雕花长条桌上，眼见着桌上摆着八九道菜，都是些时新的果蔬，配着珍禽海味，精致不俗，香味撩人。好容易办完了这些，她就默默的守在了屋中，微微垂首，双手相叠放在身前，静静的等着御驾前来。
