吱呀一声，隔壁宋日勤的房间门开了，孙竹喧刚要开口喊“宋兄”，却见梁皎跨过门槛走出来，伸个大懒腰，心满意足的样子。接着，宋日勤板着脸走出来。
古裕晨道：“梁兄，孙兄。”
“古兄！”梁皎和宋日勤异口同声。
梁皎咧嘴直笑，宋日勤狠狠瞪他一眼。
昨天晚上，梁皎赖在宋日勤房中说什么都不走，要找个人陪他睡觉，说见了死人，晚上不敢自己睡觉。
宋日勤浑身处于戒备状态，叫他去北院找唐五铭或者徐炎。
梁皎可怜兮兮的说，唐五铭要陪徐炎，自己一个人落单了。
宋日勤也远远瞥见了那死人，心中有点发毛，将圣人之言默念好几遍。他觉得梁皎的害怕情有可原。若是武小威，他早就答应下来了，偏偏是梁皎，宋日勤起先咬牙不原意，经不住梁皎软磨硬套，加上他再三发誓绝不动手动脚后，宋日勤让他进了被窝。
梁皎说他晚上会起夜，让宋日勤睡里面，一晚上卯足劲儿往里面挤，宋日勤警告了几次才消停。早上醒来，宋日勤发现自己被梁皎抱住，抬手往他手臂上狠狠拧。所以，孙竹喧他们早上听见的哀叫声不是宋日勤撞了桌子腿，而是梁皎手臂吃痛。
上午，薛院长让孙竹喧和徐炎两人不用上课，将他们叫到书房问了会儿话，没多久，孙太守带着孙竹喧大表哥和捕快匆匆而来。
孙竹喧的大表哥启宣见到自己弟弟的尸体，忍不住，眼泪瞬间顺着成熟硬朗的脸留下来。他锦衣的袖子挽到手肘处，双手捏拳，嘴中喋喋不休，一会儿骂弟弟不懂事活该，一会儿骂周亭黑心肺，扬言不会让周亭死得那么容易。周亭被官差绑了坐在地上，青紫肿胀的面目表情呆滞，一言不发。
孙太守将孙竹喧拉到一边，反复确认儿子无大碍，才道：“早上从衙门接到报告，我都没敢跟你娘说。”
“爹，别跟娘说了，本来没事，白叫她虚惊一场。”
孙太守点头，叹气道：“你姨父听说启文死后，当场气得昏死，现在还没醒过来。”
“姨妈知道吗？”
“不知道。”
孙竹喧的大表哥拔剑要当场砍了周亭，被捕快拦下，孙太守道：“启宣，他是衙门犯人，你现在若打死了他，一定吃官司。”
启宣狠狠吐了口口水，拿起剑鞘往周亭身上猛抽，剑鞘与肉体的撞击声分外刺耳，旁人看着，都没出来制止。周亭衣裳烂了很多处，皮开肉绽，只任由他打，脸上肌肉除了吃痛时的扭曲外，只偶尔受不了疼痛喊两声，神情一片空白。
孙竹喧见他浑身上下每一处好的地方，想起昨晚上周亭喊“云儿”时语气的悲凉，心中竟有些不忍，拉住他表哥手中的剑鞘道：“启宣表哥，别打了，衙门必判他死刑，你何苦为了他吃官司？”
启宣仍掉手中剑鞘，长长叹气，接过手帕擦眼泪，哽咽道：“竹喧，你们千万老实规矩些，别跟那混账东西似地被人打死在外面！”
这里的“你们”不止指孙家兄弟，还有所有亲戚家的年轻子弟。启文是孙竹喧母亲这边亲戚家同辈中年纪最大的，长孙竹喧十好几岁，相处时更像长辈和晚辈。
孙竹喧安慰了一阵，启文恨声道：“我听仵作说，启文他被那王八羔子那样了，你有没有…”字是一个个往外挤的，启宣的似要将手中之物捏碎。
被如同长辈似的表兄这么问，孙竹喧觉得自己像是被人怀疑遭到强暴的大姑娘，浑身不自在，道：“没有，唐兄他们来得及时，周亭没对我们做什么。”
说到“没对我们做什么”的时候，孙竹喧更加不自在。
启宣瞪着前方浑身鲜血淋淋的周亭，道：“你若也被…我非把他身上的肉一片片割下来喂狗不可，腌臜玩意儿！”
孙竹喧又安慰了大表哥一阵，审案子的捕快向孙竹喧、徐炎问了些问题，众人押着周亭吵吵嚷嚷的走了。
现在正是午后，天上没见着太阳的影子，天地间色调昏暗。风小得难以察觉，树、草、人的衣裳都静止不动，连一向在树上蹦跶的鸟和松鼠都比平日安静好多。
古井还是那样颓败和深不可测，显得神秘而让人恐惧，几朵葵菊在昨天救人的时候压烂了，花枝从中间往下折断，花瓣散乱在地上，沾着灰。
二人站在古井旁边，看着前方某个踉踉跄跄的背影，孙竹喧道：“尽管启文表哥被害，我还是觉得他有点可怜。”
徐炎使劲用脚刨了刨脚下泥土，道：“走吧，我姐待会儿要来了。”
“你姐？”书院这种地方，原则上不欢迎女子进入，就连薛院长的女儿都没来过几次。
“穿男人的衣服来…肯定又要唠叨半天，不过咱们一个月的糖果糕点干果有着落了。”
孙太守对外界交代，凶手周亭“神志不清、丧心病狂”，前后蓄意杀害了四人，判十日后菜市口斩首。只说被害人被周亭残忍折麽死，对侵犯一事只字不提。
所以，徐炎在书院的日子还算平静，除了有时候被知情的几个意味不明的打趣一下，惹得他几次要去书院厨房抢菜刀。
过了些日子，武小威来信。
信上说，将军夫人因急性风寒病逝。“祖母昏迷多时，唤醒后，却已认不出家人，回光返照时，一直喊着家父和几位伯伯的名字…世事无常，愚弟悲戚，深感珍惜眼前人之重要…”
武小威的信里言语得当，白纸黑字间满是悲伤，从其中能够读出他在这段时间有了迅速的成长。
“每每思及祖母抚育之恩、慈爱之情，心中无法释怀，渡鸟尚且反哺，愚弟今生已无机会报答…同祖父商议，决定不再回书院。与众兄山水相隔，甚念，唯寄情于清风明月、白纸素笺，望汝等关爱彼此，各自保重，来年科举，京城再见…”
