“抬起头来，让我仔细看看！”坐着的华贵妇人漫不经心地开口，声音带着一惯的严历。
“是。”木兰惴惴不安地抬头，正好迎上妇人审视的眼光。二夫人微眯着双眼，挑着眉梢上下打量，水纹八宝裙上的绣金闪着细碎的波光，“嗯，果然生得俊俏，起来说话吧。”
“谢二夫人。”木兰跪了大半个时辰，腰膝都酸软了，脸上仍保持着恭谨。漱玉阁的厅堂极大，门窗倚雕着精美的纹饰，紫檀桌椅富贵瑰丽，天青的水磨云石地面却故意不铺地毡，让人跪起来膝盖生痛。仅从这点细节，便可以知道二夫人性情的苛刻。
“知道为什么叫你过来吗？”二夫人端起杯盏，轻轻吹着茶沫子，细长的眼睛透着犀利。
“奴婢不知，但凭夫人吩咐。”少女垂手温言应答，这是她第一次被单独叫到漱玉阁。柳媚娘果然历害，不知用了什么说辞，二夫人今儿就着人唤了她过来。既然要进清风楼，早晚要过这一关。
二夫人啜了一口茶，冷冰冰地道，“别以为我不知道你和二少爷那点事，若不是这阵忙得抽不开身，早就照家法处置你了。”
“请夫人恕罪，奴婢知错了！”木兰神情惊慌，唰地重新跪下去，额头抵在冰冷的云石上，犹如一头待宰的羔羊。二夫人很满意少女的反应，抿了抿嘴角冷笑道：“曾家上下，我最恨两种人，一是蠢笨，二就是狐媚子，杜娟那贱婢的下场你也知道。”地上的身躯又瑟缩了一下。
门棂轻响，有人走进屋来。木兰跪在地上，眼角撇见一双大脚从身边走了过去，她认得那双镶了螺钿的滚口素罗鞋。屋里响起红姑的声音：“夫人，汤药来了。”接着是一阵耳语，听不清嘀咕些什么。
“让这婢子起来吧，你也歇息一阵。”二夫人的口气和缓了下来。红姑走过去虚扶起木兰，嘴里高声数落道：“你这丫头好造化，遇着主子慈悲心软。要在别的人家，就凭你动的那点子心思，早用鞋底打烂了脸逐出去！”
“谢夫人，婢子不敢劳姑姑相扶！”木兰趁着起身偷眼打量了一下。这是个结实健硕的妇人，高眉大眼，肤色微暗，一身象牙色的凤尾罗裙十分洁净。头发在脑后挽成一个光滑的圆髻，正中插了一支累丝鎏金的簪子,瞧着精干利索。这两年，曾家的大小内务都是由她帮着打点，说起话来比金锁还有分量。
这当儿，红姑也看清了她的眉眼，讶然道：“细了看，这张脸蛋还着实招人，怪不得二少爷见天往观月轩跑。”接着撇了撇嘴道：“你既然生就了丫鬟的命，就得安分些，多想想自个的身份家世，再好的乌鸡总归变不成凤凰。”
“是，奴婢知罪了！”木兰诺诺应答，又转向上首谢恩：“多谢二夫人慈悲，奴婢再不敢有别的念头，往后只管尽下人的本份！”二夫人从鼻腔里冷哼一声，“这话拿去哄别人吧，你煞费了功夫让南儿动心，难不成我日后还能天天绑了他的手脚，不去观月轩找你？唉，我千防万防，还是让你钻了空子。”
木兰大气也不敢出一声，惶恐交加地听着。红姑上前为二夫人捶背捏肩，一边轻声劝道：“夫人莫气坏了身子。院子里丫鬟多，原就不好提防，夫人你防得住院内，也防不住外人啊。”看见这话说中了二夫人的心事，红姑又小心翼翼地道：“再说，四姨娘的话也有道理，二少爷大了，也该有个暖床的人，省得像大公子般成日出去胡混。屋里有个人牵着少爷，你也省心不是？”
“唉，儿大不由娘，没法子呀。”二夫人叹了口气，把茶盏在几案上重重一顿，似笑非笑地盯着厅下的少女：“今儿我就成全你，隔两日，你就到清风楼当差吧。”
“夫人所说……当真？”少女像是不相信，眸子里冒着了热切的光，语气带着狐疑。
“当真！”二夫人一指桌上的汤碗，“你把这个喝了，我就让你去清风楼！”
青花大瓷碗里，一汪汁液微微冒着热气，空气中弥漫着苦涩的药味。“这碗……是什么？”少女诧异地抬头。
“红莲，告诉她这是什么。”二夫人看也不看木兰，低头端起了茶盏啜饮，手腕上的碧玉镯子交错作响。
“避子汤！”红姑森然接口，从几案上端了汤碗递过来：“咱们是大户人家，给少爷暖床亦有规矩。二少爷还没有大婚，不能在少奶奶过门前闹出笑话。”看见少女吃惊地睁大了眼睛，红姑发出了“嗤”地冷笑，“少爷年轻不懂这个，你以为夫人也没有手段治你？休要打那母凭子贵的算盘，清风楼岂是这么容易就进了的。”
深褐色的药汁映出木兰失色的容颜，拿碗的双手紧张地发颤。来之前，她和琬玉想了各种应对之语，猜到院里的流言早晚要传出去，但是绝没想到这种情形。两个末经人伦的处子，又如何会知道世上还有避子汤呢？就是军师，亦料不到高门大户的御人之术吧？四夫人深谙此道，却故意不和她说分明，这碗汤喝下去，是不是从此终身无育呢？少女觉得后脊一阵阵发凉。
“老老实实喝了，好日子便在后头。”红姑看着木兰微颤的双手，换了一副口气温言劝诱：“夫人向来奖惩有度，你进了清风楼只管尽心当差，伺候得好，过几年自然会抬你做姨娘，那时一辈子便吃喝不尽了。”末了又补一句：“这也是你的造化，自个想想，曾家上下几十口丫鬟，不知多少人抢着喝这碗汤呢。”
二夫人见她迟疑，捡起几案上一本账册翻看，眼光停顿在其中一页，“你来曾家三年，先后预支了四次月钱。哼，曾账房倒是大胆。下人们要是个个都预支月钱，岂不乱了曾家的规矩。”二夫人眼光一转，话头转回了正题：“你签契时月钱三两，调到宜香院后拨高为五两，往后进了清风楼，我便把你的月钱拨到十两。”红姑惊讶地“哟”了一声，接口道：“府里的大丫鬟也没有这么高的份例呢。”
木兰狠了心，举起药碗端在了嘴边。耳畔依稀响起段奕的声音：“以后，我们再生两个孩儿，带着他们一同远游，我陪你回苏州看娘去……。”声音渐渐缥缈，变成了赵清云的淳淳之声：“……爱一个人很难，放弃更难。你可以选择的，只是两者都需要勇气！”罢了罢了，木兰闭眼喝了下去。
红姑和二夫人漠然地看着。药汁又热又苦，带着呛口的辛辣，少女咬紧牙关一口气喝完，放了碗喘息着，睫毛轻颤，慢慢滑下了一滴泪水。
二夫人终于满意地颌首，“红莲，去把四姨娘唤来。”红姑应了一声，退出时顺手带上了房门。
屋里静悄悄的，二夫人又审视了木兰一番，威严地道：“你回去收拾一下，随时候着差遣。清风楼是少爷读书的地方，常有宾客来往，你去了要懂规矩，不该看的别看，不该问的别问，行事要知进退。”少女温顺地点头，二夫人的声音多了些热度，满意地往下交待：“书房由墨砚伺候，汤水饮食交给徐嬷嬷，二少爷的日常起居便由你打理。若是平日有短少的物件用度，或是二少爷身子有哪里不妥，你都要随时禀报。出了差错，我只管拿你来问。”
“是，奴婢醒得。”少女低眉垂手神色恭顺。二夫人沉呤了一下，拿捏着措辞道：“你进了清风楼，务必要看好二少爷，容不得他和别的女人沾染。……闰阁里的风月手段，我唤了四夫人来调教你，你机灵点，多花点心思揣摩，不要仗着有三分姿色就大意了。”
木兰涨红了脸听着。二夫人居然要她学房中术，看来，曾振南这次返家大有内情。二少爷究竟带了个什么姑娘回来，让二夫人如临大敌却又得罪不起，自己以后在清风楼的日子能安然顺利吗？
看见少女有些发怔，二夫人以为她还在为汤药芥怀，挤出一丝笑纹道：“你过来，这支镯子赏给你了，瞧瞧，水头清透，上好的老坑翡翠呢。”说着褪下了左手的镯子。木兰急忙推辞道：“奴婢不敢无功受赏。”二夫人不由分说塞给她，意味深长地拍着她的手道：“只要你安分听话，少不了你的好处。”
及至四夫人过来时，木兰脸上的红晕仍末散尽。二夫人又交待了一番，挥挥手让少女跟着四夫人去了。
出了漱玉阁的洞门，转进东侧的花径，四夫人急忙把她拉进荫木深处，从怀里掏着一枚蜡丸，“快吞了，这是催吐的药丸。”看那神色，木兰便知道二夫人的汤药历害。吞下去不过半刻，少女便昏地黑地吐了起来，直吐得胆汁逆流，口里心里全是暗黑的苦涩。四夫人拍着她的背，一边歉意地道：“你不要怨我事先没讲清楚，这避子汤的方子极其难找，我没料想二夫人竟然这么快就备好了药材，倒像事先备好似的。……往后，我再给你慢慢寻解药吧，只是你的身子难免要吃点亏了。”
木兰虚弱地抬头道：“那汤是我自愿喝的，不怪四夫人。”事已至此，责怪对方无济于事，不如释怀修好。四夫人见她大度，娇声许诺道：“我自会补偿你的。”
进了芳春庭，四夫人摒退桐花，带着木兰直接进了寝居。除了老爷和桐花，恐怕谁也没进过四夫人的卧寝，下人们茶余酒后不免猜测里面的锦绣奢华，木兰虽有耳闻，一进去仍是大大惊愕了。
这寝居别有洞天，外面瞧着不大，里面却是拆掉了一堵墙体与邻室相连，变得宽敞大气。地面是明亮如镜的白玉石板，左右各开四扇长窗落地，錾刻着迎春、荷花、秋葵、灵芝、芍药等精美花卉，清风入室，对流通畅。进门处用了一架流金刺绣屏风相隔，上面随意地搭着几件薄纱娟衣。细看，屏风上所绘皆是**画，依次为仰慕、依偎、求欢、探怀、调情、合卺等，让人顿时耳热心跳。
绕过屏风，室内风光尽现。正中是一架巨大卧榻，鎏金钩账，纬幔重重，各色纱幔长垂曳地，隐约可见软被酥枕，风吹纱动，撩人绮思。榻前设了一张绿玉长案，上面放了双凤戏牡丹的香熏铜鼎，另有一个精致的玳瑁缕刻红盒。卧榻对面立着三丈高的明亮铜镜，将榻上风月一览无遗，铜镜下立着一尊硕大的密宗双修欢喜佛，明王和明妃两佛璎珞严妆，互相抱持，四体纠缠作交合状。木兰羞得不敢多看，赶紧把眼光转向别处。
室内没有大件箱笼，墙边置放着一排紫玉勾架，高与人齐，堆红叠锦地挂着四时衣物，嫩红丹紫,粉绿青白皆有,宛如四季鲜花般罗列齐整，外面用柔细白纱遮罩隔尘，取用起来十分方便。角上放了四口包金齊箱，箱盖微启，想是置放抹胸绣鞋等一应杂物。
“你且过来漱口净手。”四夫人招手示意，木兰才留意到室内尚有一层隔间，因与墙体同色，让人不易察觉。进去后听到潺潺之声，四夫人竟引渠入室，在卧寝设了一间水房，墙壁地面全部用黑色云石砌铺，上面设有花格天窗，沐浴如厕全无异味。硕大的木制浴盆洒满了玫瑰花瓣，香气浓雩袭人，让人不免联想浮翩：美人出浴，娇软无力，好一番香艳景致。
木兰洗漱出来，四夫人已换成蝉翼般透明的薄纱娟衣，绯色抹胸下两团玉雪隐约可见。见少女不敢目视，四夫人赫然发笑：“傻丫头，早晚你会明白，女人的身子是美的。过来，今儿我先教你梳妆，你用心点看着。”
左边长窗下是四夫人的妆奁，上置十二莲瓣的嵌玉镜匣，下有四层朱漆抽屉置放首饰。妆案上散放着梳洗的一应物件：剔犀梳篦，影青釉印花粉盒，掐丝珐琅的缠花手镜，乳钉狮纹镏金银盏……无不精致富丽。另有脂罐、螺黛、香露、眉剪等闰阁用物，直把木兰看得眼花瞭乱。
“夫人的住所真是富丽之至，婢子见所末见。”木兰发自内心地赞美。四夫人打散了发髻嫣然一笑：“这是照京都的寝居所制，只是依样画瓢罢了，远不及上京的奢华奇巧。”
“啊，原来夫人是从上京来的？怪不得如此奇心慧巧。”少女露出惊羡的神色，“大理离京都这么远，婢子一辈子也见不着上京的风貌，那该是何等的热闹啊！”
“是啊，我都快忘记了上京的繁华，十万灯火，满城连天楼宇……。”四夫人收了笑容，怅然地梳着头发，很快觉得失言了，笑着转了话头：“你看，这梳洗的第一步便是篦头，力度要巧中有劲……。”
一个下午，无论木兰怎么试探，四夫人再也没透露过身世来历。少女不敢太着痕迹，静下心来细听,原来看似简单的梳妆竟有如此多的学问：敷铅粉、抹胭脂、画黛眉、贴花钿、描斜红、涂唇脂……林林总总。娘亲去得早，军师自然不懂这些，木兰每日起床后捧两掬清水洗脸，再以缸面为镜，匆匆挽个发髻便算梳洗罢。四夫人皓腕挥动下，青丝可以层峦旋嶂，眉峰可以修蛾叠翠，唇色可以流火飞霞……木兰第一次体味到“三分人才，七分打扮”的真髓。
四夫人讲解得细致，木兰黄昏时已学得了七八成，手法虽嫌生疏却不失灵巧，最后为四夫人盘了一个双螺髻查验。“很好，钗花搭配相宜，簪子也插得端正。”四夫人在脑后举起手镜评点：“只是左髻略些高了，明儿你再来接着练吧。”
木兰笑应了一声，蓦然看见，镏金手镜的背面镂刻着几句诗词，那是六一居士的名句：“南园春半踏青时，风和闻马嘶，青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”少女有所触动：青梅如豆柳如眉，莫非，四夫人的花名出自此处？这样一个工于剪翠裁红的美妓娇娃,为什么不留在京都的十里欢场,甘愿跋山涉水，远到千里外的西南边陲做了一名秘探，她究
