那是“火攻”二字。
“姜还是老的辣啊！”赵清云在桌上一击掌，额头上皱纹舒放，呵呵大笑道：“火把节柴草四处堆放，本就容易走水，这把火一烧，军营就算不乱套，也少不得要转移重囚，省出了找人的功夫！”
“老将军身经百战，一眼就看出关键所在，乃我南诏大幸！”木兰朗声称赞，亮晶晶的眸子闪烁着笑意，涟漪般荡漾开来。
灯下，两位将军且说且议，慢慢敲定了救人的细节。
过不多会，柱儿从村里告别回来，见着木兰，哽着嗓子叫了声姐，一头就扑过来。木兰一下就酸了鼻端，当着两位将军不便失态，于是强自抑制下酸楚，牵了柱儿的手，带他去屋后的小溪边洗漱。
茅屋依山而建，屋前有一片开阔的平地，中间种了一圈桔林屏障，外人无从窥看。屋后是上山的小路，凿了一条山渠引泉而下，汇成一条不大的小溪，溪边用茅草搭了间水房，每晚，姐弟俩都在这里洗漱，一天的劳累尽数洒落于此。
一轮皓月当空而照，姐弟俩脱了鞋袜，将双脚浸在溪水中，依偎在一起慢慢说话。刚来时，柱儿还是咿咿学语的幼儿，每晚都是由木兰抱来溪边洗澡换衣。时光如白马过隙，过了年，柱儿就该十岁了，原本稚嫩的年龄，却要担当起家国大任，这副重担对他来说委实太沉重了。
“姐，我舍不得走。你帮我去央求爹，别去扬州了，就留在这里可好？”柱儿抬起头，黑白分明的晶亮瞳仁里，透着依恋和不舍。
怕柱儿年幼失口，军师一直对他说是回扬州投亲。木兰不便点破，把他揽紧一点安慰道：“听话，那边有好多亲人想见你，再说，去不了多久还会回来的。”
“那你也辞了工，和我们一起走好不好？姐姐不走，我也不走。！”柱儿抓起她的手摇晃，不依不饶地撒起娇来。
一股爱怜涌上心怀，木兰不禁红了眼圈。柱儿对她的依恋，不仅是对家姐，更是当作母亲般依恋。她把下颌抵在柱儿额头上，柔声说：“不是和你说了吗，姐姐现在走不了，得等契期满了才行。你也千万别和爹提这话头了，你想想，爹要离开大理了，心里也难过啊。”
“可我不想去扬州，我喜欢这里。”柱儿撅着嘴，从她怀里挣脱开来，睁大眼睛委屈地说：“昨儿，我还在林子里看见一只獾子，扬州可没这些稀奇物件，也不像这里山多，可以随时观看天相。”
柱儿虽记不得扬州，却翻了不少地理文献，大致知道当地的风貌。对他而言，大理才是他成长的故乡，溪边捕鱼，林中摘果，山间坡上到处洒落着童年的记忆，舍不得离开也是自然的。木兰拍拍他的头，笑说：“爹带你去的地方，保管和这里差不太多，一样有高山密林，还有你没见过的飞禽走兽。”
柱儿不说话了，双脚不满地在水里扑腾，激起一阵水花。木兰叹了口气，语重心长地叮嘱他：“到了那边，你会认识很多亲人，重新识学各种技能，不会像现在这般轻松自在了。将来有一天，他们会让你做一件重要的事情，那是我们木家振兴的希望，也是娘临终的遗愿，你要尽全力去做，明白吗？”
柱儿似懂非懂地点点头，反问道：“这件大事，姐姐会和我一起做吗？”
“嗯，姐姐和你一起做！这是木家的大事，只能由我们来做，别人替代不了。”木兰扳起他的肩头，看着他的眼睛肃然道：”柱儿，你要答应我，往后不能由着性子行事。一举一动都要三思后行，即使心烦劳累，也不可以随便表现出来，万万不能失了气度！否则，会让姐姐失望的。”
从小到大，木兰很少用这般严历的语气说话，即使弟弟做错了什么，她也总是和言悦色一笑而过。柱儿感受到这番话的份量，神色渐渐郑重起来，沉声说：“我一定会刻苦治学，谨记爹和姐姐的教诲，完成娘的心愿！”
木兰不禁红了眼圈，心中有千言万语，却不知如何开口。她最后一次抚摸着弟弟的脸庞，看着那下颌骨的清俊线条，最终哽咽着说了句：“姐姐等你的好消息！”
待到把柱儿哄睡，夜已深了。木兰在屋角点了一柱助眠的息香，让他睡得安稳些。二更时分，木腾与淳于踏着月色而去，木兰目送着两条身影消失在桔林中，暗自祈祝此行顺利。
父女十年，早已有了默契，赵清云知她所想，轻声劝慰道：“淳于将军身经数战，这点小事难不倒他，况且还有木腾同去，断不会失手。”
什么事由军师一说出来，木兰顿感心安。军师又说：“玉菩提不能带进曾家，你去取出来，咱们就近找个地方收妥。”
这是正经大事，木兰赶紧进屋，取了藤箱中的簪体和玉瓣，一并用锦囊装好，外头用牛毛毡层层裹住，收拾得十分妥当。军师早已想好藏身之地，微微一笑，带她出了茅屋往后山去，一路慢慢讲出玄机。
当初，军师选在此地结芦，是费了一备苦心的，开山凿渠时早就留了后手，在半坡的山洞内凿出一条秘道，可直通另一侧的山脚，那边有小路直达洱海，芦苇荡中藏有渔船，可作应急逃身之用。
木兰不得不佩服军师缜密，事事留有后路。一想到往后什么都要靠自己定夺，失落和不舍又涌上心头。
月光下的山石黑峻峻的，草叶上渐渐凝聚起露气，形成一团团淡白雾霭，在半空中隐约飘散。到了半山一株野枣树下，赵清云停下来指点地貌，秘道就在枣树后不远，入口有大石乱草遮挡。久不进人，洞口已长出了密密的藤蔓，纵横交错，一时不易清理。木兰解下腰间的弯月短匕，哗啦啦两下切开藤蔓，两人弯腰摸索着进入山道。军师点亮火折，找到一处较大的石缝，木兰把东西塞进山壁放妥，挖了些碎石封住，出来时两人心情都放松了些。
山风猎猎拂过，已然没了夏天的署气，略微带着些初秋的凉意。军师并不急着下山，找了处平整的草丛，示意木兰过来坐下。老少二人望着山脚下的茅屋，一时心情复杂无已，静谧中只听周围虫儿鸣叫。
“兰儿呀，把你一人留在大理，让我真不放心啊……。”枣军师好半天才开口，用的却是父亲的口吻，语气间透出蚀骨的忧心。
“爹，都说好了，你安心带柱儿走吧！”木兰不由得往他身边靠了靠，脸上故作轻松地展开笑颜：“曾家有少奶奶和余管家照应，不会有事的。况且，今儿我在府里又有了进展，还寻了个了得的好帮手！“
“什么进展？“赵清云精神一振，侧耳凝目看过来。
木兰拣着要紧的说，先从曾慧义遇劫之事说起，然后把这两日发生的事细细道来，包括卢飞，红姑的出现及四夫人的原话。末了，睁大眼睛等着军师作答。
赵清云注视着前方的雾霭，思忖良久，神情更加凝重了：“兰儿，先不说那红姑为何要害人，也许是私人纠葛，不过四夫人既然暗中找你结盟，说明并末识破你的身份，总算不枉了我这些年的苦心潜藏！”
听见军师也如此定论，木兰轻松了很多，这意味着她留下来的价值更大，于是少女吐出心中的疑窦：“如果四夫人没认出我，就说明曾家还潜藏有别人，那才是知晓我身份的人。”
“不错！一定有王妃的故人认出了你，应当就是使派怪蛇加害你的人。”赵清云思索良久，反复揣测后才开口：“兰儿，这些天我一直在追查这件事，从豢毒害人的手法来看，像是出自南疆乌蛮一带，那里是蛊术的发源之地，各种秘法无奇不有，尤以原始密林中的布玈族和黑奒族最历害。早年，我曾去过一次南疆，险些儿把命也丢了，那正是我此后精研药理的缘由。”
军师阖目回忆往事，发出一声悠长的叹谓，记忆中的经历一定极其可怖。木兰回想起双头怪蛇来袭的那夜，心有余悸地摸了摸辟毒珠。
“这次，我先后调动了两批人马赶赴南疆，结果发现一个奇怪的现象！
“赵清云语气严杀，脸色阴沉如墨：“探子回传消息说，大约两年前，南疆的十四个乌蛮夷族，有七个巫祝和三个长老一夜间消失无踪，他们都是施蛊豢毒的高手，是生是死不得而知，就连族人们也说不清楚。”
“这，这意味着什么？”木兰惊讶得有些儿口吃。
“我怀疑，这批人全部来了大理！”军师脸色十分沉重：“这两年，大理陆续出了几件怪事，都是些恶心龌龊的离奇命案。城南驻尉胡献择把六岁的小儿绑了，用大火蒸熟一口口吃掉，吓得家人魂飞魄散。西城金花酒楼的段掌柜，肚子莫名其妙变大，终日痛不欲生，死前竟呕吐出一只肉球，有眉有眼，落地蠕蠕而动……这些你不听也罢，都是些龌龊的毒蛊之术，外人只当是冲撞了邪灵！”
木兰听得背心发凉，恶心地皱起了眉头。相比之下，双头怪蛇的经历确实算不得什么。
“据我看，这些南疆巫祝很可能也是受人胁迫所为。”军师迟疑半刻，解说道：”如此歹毒的蛊术，施术者自身也会折寿耗元，大损精气。除了血海深仇，一般都不会轻易施行。大理两年中发生了四起，绝不是偶然发生，其间必有一个重要人物在谋划！“
“这人，甚至比库尔加更可怕！”木兰喃喃出声，皮肤上不觉起了疹子。
“说到心思阴毒的话，这两人倒是有得一比。库尔加曾经是摩梭御厨，故他从小熟识食材特性，擅用饮食相克之理投毒，当年我就是这样着了道儿。他虽不长于蛊术，却很会识人心思，四夫人这颗棋子就安排得极妙。”赵清云眼底的忧思更重：“兰儿，你留下来委实太冒险了，我怕万一……。”军师不想说下去了。
“不碍事，我有辟毒珠，况且这么多年一直喝着药茶，如今又找了卢飞做帮手，你安心和木腾走吧。”木兰一口气说了诸多理由，生怕对方不答应，又急急补充说：“难得四夫人主动找我，这是个好机会，如果我走了，复国就更加无望。”
军师默然无语，眼神极其复杂。少女正待劝说，军师缓缓开口道：“王妃临终前，留下一道遗命，待你及笄之年，让我转述与你……”
“我娘说了什么？”木兰心情激荡，睁大眼睛急切地追问道。
赵清云起身走了两步，背对着她，下了决心毅然开口：“王妃的遗命是，如果你在十六岁前找到了意中人，就让我永远隐瞒你的身世，让你做一个平凡幸福的民间女子。作为母亲，她不愿意你和柱儿肩负复国的责任，那注定是一条荆棘血路，一辈子都逃不开仇恨和痛苦！”
木兰万万没有料想，娘亲的遗愿竟是如此！一股巨大的热流袭过心房。娘亲的心，永远是女儿的净土！少女咬着唇角，心里翻涌起万千感慨和痛楚，热泪顺着脸颊涔涔而下，嘴里无声地低唤着娘亲。
“兰儿，原谅我，过早透露了你的身世，你本可以不承受这些。”军师转过身来，眼角分明有两点湿痕，却故作笑颜道：“即使知道了身世，你依然可以选择自己的人生。现在告诉爹，你可找到了意中人？”
“我不知道……。”木兰哽咽着，双肩微微颤抖，终于表现出无助的一面，哀愁地说：“爹，我喜欢上了一个不该喜欢的人，这些天心里乱极了……我不该瞒着你的！”
“爹知道！没关系的。”赵清云把她揽进怀里，像年幼时那样抚摸她的头顶心，宽厚的手掌带来一丝暖意：“好孩子，仅管哭出来吧，爹明白你的心情。爱一个人很难，放弃更难。你可以选择的，只是两者都需要勇气。”
“我选了，无论给我多少次的选择，我都只能选择放弃！”木兰苦恼地摇着头：“我在努力忘记，可是真的很难，爹，我该怎么办啊？”说完复又痛哭失声，多少天积聚的情感，都在这一刻尽情渲泄出来。
“傻孩子！”赵清云轻轻拍着少女的肩膀，语重心长地说：“如果忘不了，就别去强求了，真正的忘记，是不需要努力的！兰儿，你应该把你的情感，交给时间来证明，有些承诺和誓言，在时光的沉淀中才会看得更清楚。”
少女回味着长者的告诫，若有所思地抬起了泪眼。
“对王妃而言，你和柱儿的幸福，远比复国重要！”军师沉默半晌，决然说出另一番话：“我理解但不赞成，因为每个人对幸福的定义皆不相同，你知道了身世依然可以得到幸福。真正的幸福，往往是从苦难中得到了，就像凤凰涅槃一样，重生之前必先浴火。孩子，你的人生路途才起头，总有一天，你明白了幸福的含义，也就真正得到了它！”
仿佛心里洞开了一线天光，木兰怔怔望着对方发神。月光下，军师清癯的脸庞深广坦然，两粒眸子在黑暗中闪着幽光。是的，这世间有千百种的幸福，对有些人来说，默默的守候和怀念就够了。例如面前的长者，把一生的岁月和情感都交给了南诏，这就是他定义的幸福！
木兰拭干眼泪，倏地跪倒在军师面前，连着磕了三个重重的响头，一边发自肺腑地道出心声：“谢谢你，爹！”
