明历十九年（公元1383年）七月十一日，天山北麓的苦他巴城（今新疆呼图壁），这是一座小的不能再小的城镇，它的南部紧挨着天山北脚，雪水融化汇集而成的呼图壁河、雀尔沟河等多条河流灌溉着南部和中部广袤的草原和农田，然后消失在北部准噶尔盆地的戈壁沙漠深处。这是一块比较富庶的土地，苦他巴，根据音译，在古突厥语中是“寻找幸福”的意思，而在准噶尔语中是“吉祥”的意思，但是在蒙古语中却是“多鬼的地方”让人莫名其妙的意思。
大明陆军骑七军都统制侯明策马站在苦他巴城外一处丘陵上，眺望着远处的天山和草原。
骑七军是为了应对西征临时组建的军事单位，下辖三个陆军骑兵师，一个炮兵团，两个辎重团，以及若干个配属部队，总兵力在五万左右，完全可以应付一场中等规模的战役。骑七军下辖的师和团有从和宁卫戍区调集过来的，也有从西安卫戍区调集过来的，甚至有从东京卫戍区调过来的，侯明原本也属于西安卫戍区，但是骑七军骨干却算是正宗的“和宁派”，毕竟这个卫戍区在大明陆军中就是盛产骑兵的，而且与西域地理接壤，占据了地利优势。
侯明能够担任骑七军的都统制，不仅说明他颇受冯国胜的器重，也说明他的能力得到了大明陆军上下的认可，因为担任这个职位意味你可以独挡一面，根据冯国胜给侯明的指示，他必须率领骑七军清除别失八里、苦他巴、仰吉八里，从东线逼近亦里八里（今新疆伊宁市）和阿力麻里（今新疆霍城西北）。
自从帖木儿打着“镇压”弑主的哈马儿丁的旗号屡屡东征，原本东察合台汗国的中心区域-阿力麻里一带被打成了废墟，蒙古人只能向东退且，活动范围以别失八里一带为中心。但是这些西域蒙古人并没有忘记阿力麻里这块风水宝地。因为相比北有准噶尔盆地，南有天山，地域狭长的别失八里，阿力麻里一带地域广袤，水美草肥，经过一段时间里，亦里八里逐渐取代阿力麻里，成为这一带的中心城镇。但是由于还有帖木儿的威胁，蒙古人只能躲在别失八里，暂避锋芒。
但是这块安宁之地随着明军的西征也告以破碎，侯明指挥骑七军，激战近十余天，歼灭了超过三万之数的蒙古诸部贵族的联军，完全控制了别失八里一带，将蒙古人向西赶去。
蒙古人这一次的失败可谓是无比惨重，牧场被毁，青壮被杀，别失八里一带的蒙古贵族们带着少数残余逃回了亦里八里等地，他们所余的实力不及原本的十之二三。明军与蒙古人是死敌，这一点是不用说的，要不然当年大明皇帝几乎是倾全国之力，挥师漠北，咬着牙也要灭了蒙古正朔-北元。
西域的蒙古人尽管大部分已经突厥化，并且信奉了伊斯兰教，但是为了维持其统治的“合法性”，他们中绝大部分的人依然打着蒙古人这杆大旗，既然你打了这面旗，就必须迎接大明那雷霆万钧的打击。
硬气起来的大明眼里容不下沙子，死敌就是死敌，必须往死里打，丝毫不留情，完全没有以往中原王朝那种以德服人的“风度”，知识渊博的西域学者几经考究，发现这大明人的行事风格，比起汉唐之时的大气强硬还要多上几分毒辣。
大批居住在别失八里一带的蒙古诸部女子被当做战利品押送回国，牛羊连同肥沃的牧场被抢夺一空，归在后续跟上维持“新占领区”秩序的武备军名下。唯一侥幸被留下的只有投降的、而且是依然信奉萨满教的蒙古平民以及那些依然顽强地信奉佛教、景教的回鹘人，不过这些人与信奉伊斯兰教、几乎突厥化的蒙古当地部落贵族们有着很深的矛盾，甚至不少蒙古牧民认为那些部落贵族已经不是纯正的蒙古人了，因为他们不再信奉祖宗流传下来的萨满教或喇嘛教，风俗也不是秉承蒙古习惯，而是所谓的突厥和波斯习俗。
早先由于察合台汗国、伊利汗国、金帐汗国之间的纷争，大批蒙古转战天山以北地区，并在这里居留下来，由于他们本身就拥有特权，是畏兀儿人等先入者的统治者，为了避其锋芒，原本散居在天山北疆的畏兀儿等族开始向南迁居，形成了北蒙南畏的局面。
而且相比南疆大部分信奉伊斯兰教的畏兀儿人，北疆的蒙古人很多都是数十年前从蒙古四大汗国等地迁移过来的，除了贵族等上层统治者少数人改信了伊斯兰教之外，大部分普通蒙古人依然顽强地信奉着他们祖先留下的萨满教或者从蒙古本部传过来的喇嘛教，如果没有大明西征这一改变历史的进程，一直到十六世纪，天山北疆的蒙古人才开始大规模改信伊斯兰教。
针对这一局面，明军的策略也非常明显，对于信奉伊斯兰教的蒙古贵族和少部分死忠是毫不留情地打击，而对于依然信奉萨满教或喇嘛教的蒙古牧民则以安抚为主，但是这一切必须建立在对当地蒙古诸部统治架构完全摧毁的基础上，这也是大明西征的重点工作之一。
“侯将军，前队已经准备好了，随时可以出发。”副官策马过来禀报道。
“北边有什么消息？”侯明头也不回地问道。大明西征，主要路线分为两路，以天山为界，由于天山南路的战事有刘浩然和傅友德坐镇，侯明知道出不来什么问题，因此他的注意力放在与自己同在天山北路的西征北线上。
按照冯国胜的部署，天山北路的攻略路线也分为两路，侯明所率的骑七军属于北线第二路，吕光豪率领的骑五军则属于北线第三路，冯国胜自率主力的第一路。
吕光豪率领骑五军直接越金山，直下也迷里河流域，然后从北边逼近亦里八里和阿力麻里地区。相比起侯明的第二路行军路线，吕光豪的作战范围广袤，可用战术也更灵活。
“回禀侯将军，根据最新的战况通报，吕将军的骑五军已经于本月五日渡过也迷里河，如果一切顺利的话，预计此时骑五军已经抵达黄草泊（今艾比湖），应该对对普刺（今新疆博乐县）和博落脱儿地区发起攻击。”
“普刺，离阿力麻里不过四百里。”侯明沉吟道。
“将军，我们是不是要加快行军速度？”副官看了看侯明的神情，小心地建议道。陆军上下都知道，自己的主官和吕光豪除了是朋友，还是竞争对手，因为他们都擅长于骑兵作战，所谓同行是冤家，侯明和吕光豪又同在西部战区，却分别隶属于两个不同的卫戍区，也意味他们代表着各自军区的“颜面”，所以一直以来，不管他们有心或无心，总是被人拿来比较。
现在吕光豪占据地理优势，过了金山之后便是草原丘陵，一马平川，最有利于骑兵运动作战，而且北疆蒙古人的第一道防线-也迷里河流域在数年前就被侵袭的明军打成了豆腐渣，无法阻挡明军前进的脚步。估计能够对吕光豪骑五军产生真正威胁的只有普刺和博落脱儿地区。但是一旦打通这里，对于亦里八里和阿力麻里而言，骑五军就已经是兵临城下了。
相比之下，骑七军从东路杀过去就是一路阻碍多多，别失八里不说，就算现在这苦他巴，离阿力麻里也有一千多里地，哪怕路上再也没有阻碍，一路狂奔也不见得能快得过已经在远远眺望亦里八里和阿力麻里的骑五军。
“不必了，继续按照计划安排。”侯明挥挥手道。
“将军，这妥当吗？”副官狐疑地问道。他知道自己主官的脾气，每次和吕光豪相争，都不会温文尔雅，这次怎么就不上心了，难道已经认输了？不会啊，侯将军怎么会是轻易服输的人，尤其是在面对老对手吕光豪时？
“北指早有安排，我们必须依命行事。”侯明淡淡地说了一句。他口中的北指说的是西征北线指挥部。
“北指有点偏心啊！”副官有点不满道，北指总指挥就是和宁卫戍区大都督冯国胜，在副官看来，他肯定是站在自己部属吕光豪这边，给骑五军提供方便，给骑七军“穿小鞋”。
“怎么这么多废话，北指怎么做事还要请示你？”侯明黑着脸训斥道。
看到主官动了怒火，副官不敢再多言了，赶紧一踢马刺，跑远去安排任务去了。
“吕建业，这头功可不好抢啊，你小子一路狂奔，直杀到亦里八里，小心噎着。”侯明心里有点幸灾乐祸。当初北指军事会议时，侯明和吕光豪都看到了第三路的便利，很容易抢到攻陷亦里八里和阿力麻里这等头功，暗中很是较了一阵劲。但是最后冯国胜还是将第三路的任务交给了绿光后，这让侯明很是不爽，甚至有了归到北指就是后娘生的感觉，准备找老上司傅友德唠叨几句，想调回南指麾下，谁知被傅友德训了一顿：“冯大都督考虑的是整个战略的问题，你那点屁事人家会放在心上吗？你也太小鸡肚肠了！”
侯明并不是真的想调回南指，做为高级指挥官，他知道自己被调遣至北指应该是经过都指挥司，再嚷嚷也没用。他只是想在老上司那里发发牢骚，一泄不满而已。
但是经过一段时间，打了几仗，做为高级将领的侯明已经琢磨出一些味道来，冯国胜将吕光豪放在第三路，将自己放在第二路，不是什么关照自己人，让吕光豪抢头功，压自己一头，顺便压西安卫戍区一头。人家这是危险让自己人先上。
现在西征战事已经全面爆发，南线第一路用华丽的初战向西域众人宣示，天下就没有大明攻不破的城池，而且这种攻陷不是靠旷日持久的围困，完全是硬打硬地吃掉你。
紧接着，率领混成第二军的赵大勇在南线第二路展开行动，他一口气攻陷了罗布（今新疆若羌）、磨石朗、卡里克里、特里浪等南疆城镇，击破天险凹石峡。虽然这都是些不大的城镇，但是却意味着明军向南疆地区的进攻势如破竹，将步步逼近于阗（今新疆和田）、牙儿干（今新疆莎车）等重镇，摆出一副两路合击，会师哈实哈儿城（今新疆喀什）的姿态。
现在局势很明朗，南线明军以强大的火力和攻坚力量为依托，在天山南疆步步为营，蚕食哈马儿丁的地盘和实力，北线明军以骑兵和强大机动力为基础，横扫广袤草原，降服蒙古人。
但是侯明知道，目前明军西征最大的异数，或者说最可能影响西征成败的因素有两个，一是西边的帖木儿会不会介入其中，他会倒向哪一方？二是哈马儿丁会不会改变战略，联合其他势力，甚至向帖木儿屈服，与其联手？
所以说，虽然现在明军声势浩大，连连取胜，但是在帖木儿和哈马儿丁这两人亮出自己底牌之前，所有的一切都还说不定。根据战前军事会议上的通报，南疆以畏兀儿人为主的势力大约有人口一百余万，北疆以蒙古人为主的势力大约有人口四十到六十万，但是在战斗力方面，北疆由蒙古人组成的骑兵集团要远胜于南疆的畏兀儿人。哈马儿丁能够取得一时的胜利，并不是其属下兵力胜过蒙古人，而是北疆的蒙古人内讧得太厉害，加上又有帖木儿在西边压制着，一不留神让哈马儿丁“偷袭得手”。群龙无首的北疆蒙古人更加混乱，可就是这样，哈马儿丁也无法取得对北疆的控制权。这除了有帖木儿的“远征”打击之外，北疆蒙古人的战斗力不俗也是很大一个原因。
而且哈马儿丁干掉了东察合台汗国的大汗之后，内部矛盾也开始突现，他毕竟不是什么大汗，只是一个部落联盟的首领而已，经过与北疆和帖木儿的交手之后，部落联盟中不少人也有了新的想法。目前哈马儿丁只能控制北疆哈实哈儿、阿速（今新疆阿克苏）、苦叉、叉力失一带，
哈马儿丁的侄子忽歹达则控制着牙儿干、撒里库儿（今新疆塔什库尔干自治县）、于阗等地，甚至还庇护着被哈马儿丁杀死的东察合台汗国秃黑鲁帖木尔汗的幼子-黑的儿火者。
琢磨了半天，侯明觉得自己脑子逐渐有了一个思路，看来西域是一盘很大的棋，而下棋的人除了皇帝陛下之外，帖木儿勉强算是一个，至于哈马儿丁和忽歹达，估计都是棋子的份。
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唉，啥也不说了，老曾也不好意思说了，只是努力码字，希望能够恢复正常更新，以回报寄以厚望的书友们和锐利编辑。。。。
