长江上的江宁码头，因为天气着实太冷的缘故，即便是往来船只并不少于往日，但也多了一片萧索的意味，唯今天因为要恭送长差，才显的稍稍热闹的一点。
那厢两江总督送到码头，一派隆重自不必细表，这边远处，站了几个人，却是李阙杜怀仲杜江海来送辁枢。
辁枢极力邀请杜氏二兄弟上京城去，说道：“怀仲，江海，以二位胸中的章程，不到京城去做一番事业出来，实在是可惜了。若二位来京城，无论是哪一家的王公重臣，辁枢必倾力帮二位结交引见。”
却见杜怀仲笑笑道：“辁枢，好意我兄弟二人心领了，无奈江宁这边，还有许多俗务，日后兄弟自有上京看望你之时。”
李阙也道：“怀仲说的有些道理，辁枢，京城的确是卧虎藏龙之地，但也是是非根源，福祸难料，你却不要轻心了。”话语间，竟然有告诫之意，却说栓枢看众人都无北上之意，有些寥落，拱拱手，转身上了上差的官船。
望着上差的座船离岸而去，渐行渐远，李阙叹了口气：“辁枢这人，仍是片赤子心肠，这种脾性呆在京城那污泥缸里，少不得惹祸上身。”转身向二人一拱手：“后会有期。”竟自翻身上马，绝尘而去。
杜怀仲看看江岸上，近处还是一片肃萧，远处的柳树上，却隐隐冒出点嫩黄的意思。新的一年，就要来了。
冬去春来，又是一年，却说乌柁县县令杜闻铭杜老爷因防疫的功劳，得了皇命嘉奖，至于他早就打上去的请准告老还乡的申请，又被驳回了——那时侯又没“一刀切”的退休年龄；杜闻铭杜老爷这心里又是高兴又是难过；杜怀仲杜江海兄弟二人也各有嘉勉，杜老爷也觉着面子上有光。
杜怀仲和杜江海既然决心做一番事业，两个人整整商议了一个冬天，决定从织机上着手，原来杜怀仲留心到江浙湖广一带，纺织业相当繁荣——身旁的江宁织造府是何等富贵不问可知，甚至隐隐有些资本主义初期的迹象，而纺织业的兴起，本来就是资本主义崛起早期的特征，这里面看似不起眼，实际上却大有文章可做。
首当其冲的，便是要提高生产效率，刺激整个纺织工业完成从作坊到工厂模式的转变。而这就要靠改进织机来实现了，二人在江宁的时日，便特意留神考察纺织业的情形，定下一套规划来。
兄弟二人秉明义父，要上江宁府做生意，杜老爷痛快的同意了，他知道乌柁终归是小地方，年轻人要建功立业，当然要有大格局。兄弟将皂行生意打点好，任命了个老成持重的掌柜照看，就上江宁府而去。
甫一到江宁，二人便精心挑选买下了一处邻水的宅院，又重金聘请了一位经验丰富，手艺高超的木匠师傅，江宁的商贾们知道杜二滑头杀进江宁，自是不敢大意，又听得他要做织机生意，摇摇头叹道隔行如隔山，杜老二怕是要吃亏栽跟头，全江宁的织机行听说一个卖猪胰子的要和他们抢饭碗，顿时又惊又怒，又一打听对方只请了一个师傅和一群学徒，又都放下心来——真是外行，只靠一个师傅领着一帮学徒，我看你一年能做几张织机出来。
但杜江海真就给做出来了。
“五洲织机行”开业的那天，杜怀仲请到了江宁府大小织户到场，然后请他们步入院内，众老板心说奇怪，生意不在门面里做在后宅里做？你杜怀仲开窑子的不成，但都想看看这一向以精明古怪著称的“杜坏种”又玩什么把戏，到了后宅，杜怀仲将大伙请入一间大屋，众人拥挤纷纷，里面还有来打探消息的同行，一个个伸长了头颈看去，却见眼前一溜的屏风，屏风后面透出哗啦啦的水声和机杼之声，却见杜老板走上前去，冲大家拱了拱手，命人撤去屏风，众人眼前一亮，原来这大屋临河而建，河水带动一个巨大水轮，驱动着一排机器，只见几个做手走上前来，把一锭锭的丝线续在机器上，机器飞快的运转，雪白的缎子以眼睛都能看出来的速度织出来！
不用人力！
在场的都是纺织业的老油条，但谁见过这等场面？一时间，吃惊、赞叹之声四起。
“敝行织机，不用人力，每水轮机一台，能驱动织机五台，每台机一天能织缎一丈有余。”
大家又是吃惊的叫了一声——在当时，一个熟练的做手（织工），一天能织四尺己经是高产了！
“诸位，不知鄙行所造这纺织机，大家以为如何？”
“果然是巧夺天工，不过却没一点用处……”，说话的，是一个大胖子。众人认的，乃是江宁有名的大织户，家里有近千台织机的田老板。
“噢，愿闻其详。”
“你这机器呀，得用水轮子才能转，可是谁家的作坊他也不在河边啊？”话一出口，众人一片附合之声。杜怀仲眼睛却看见有一个年轻人，轻蔑的瞟了田老板一眼，他认的，那是江宁最大的一家织户——曹广兴曹家的少掌柜曹材曹少爷。曹家祖上是进士出身，家里有三千台织机，是这江宁府里排天字第一号招牌（当然，江宁织造府的官办织厂不算，可人家那是皇家特供的，不向社会销售。）曹少爷却没问合不合用的话，直接问道：“杜掌柜的开个价吧，你这‘纺织机’到底多少钱一台。”
杜怀仲哈哈一笑：“曹少爷真是急性子，先不忙着谈价，待我先解了田老板心中疑惑便是。”他一挥手，一个做手走到水轮机旁，扳下一个手柄，只听“喀嗒”一声轻响，整台机器竟自停了下来，再看那水轮，依然转个不停，原来那机器和水轮间却是有消息连接，现在水轮和机器居然分开了。杜怀仲笑道：“这机器的动力来源，不止有水力轮机一种，还有用畜力、用人力驱动的数种，各位想用什么样的，可自行选购。”
众人顿时称奇，一个个开始询问价钱，杜怀仲哈哈一笑，道：“不急，不急，诸位请到正厅。”把客人请到正厅，己是早备下了茶点，众人落座，却有哪一个有心意喝茶？都一个个盯着杜怀仲，杜怀仲端起盖碗茶，揭起盖子，吹一吹茶叶，悠然抿了一口，这才笑道：“诸位，敝店甫一开张，经营不易，承蒙江宁各位老板这么给杜某人面子，在下感激不尽……”众人心里那个气啊，心想你他娘的说开书了你，却听杜怀仲又道，“所以小店在价钱上，绝对公道，请诸位放心，这价钱嘛……”众人忙屏住一口气儿静听，一时间房间里鸦雀无声。
却见杜怀仲淡然说出一个数来，众人一听，“轰”的又是吵成一团，你道如何，这价钱甚是便宜，和别家的普通织机，竟是一个价钱！织场老板们本来做好了被他敲一大笔竹杠的打算，现在听到这个价钱，竟是有些无法相信，而那些来打听消息的同行，却恨不行上去将杜怀仲给撕吃了。
“杜老板这价格中……”一个瘦干巴老头儿问道，一边捋着自己的山羊胡子。杜怀仲认得，这是“熊向发”字号的熊掌柜，熊向发是江宁唯一能根曹广兴分庭抗礼的大织户，机器也在三千台之上。
“包括水轮机在内，熊掌柜放心。”杜怀仲笑着说。那老头点点头，脸上的表情舒展开了。
“既然如此，我订一百台。”一人朗声道，众人吃了一惊，转眼看时，却是曹材曹少掌柜。众人知道曹家财大气粗，但仍然没想到曹少掌柜一出手就是一百台之巨，这笔银子算下来，比一些小织户的家资还要厚，不由的都呆了。
“贤侄，这么心急做什么？”熊掌柜温声道，却一面扭了头去：“老朽也订一百台。”
轰的一声，堂上大乱，田掌柜也忙说：“我家也订八十台！”
“我订四十台！”
“十台！李记，李记十台。”
“五台！合顺丰五台！畜力的！”
众人这才明白过来，有了这上好的机器，那以后在本行里就是傲视对手的资本，那些大户不惜血本就是上百台的下订，就是为了垄断——当时还没这个词儿，但大伙都想到了这层意思。所以争先恐后。
“哎！哎！哎！”熊掌柜用折扇敲打桌子，“静一静，静一静，成何体统？”他是缎业公所公推的公长，行业首领，声望颇高，说话颇有威信，顿时大家都静了下来，“这乱糟糟的成何提统？”一边拱手问道：“杜掌柜的，这机器如何卖法，是先交多少定钱？”其实他是想打听杜怀仲的产能，曹材那小杂种一出手就是一百台，分明是想买断了货，让其它人不可得，他只要将定钱下给杜怀仲，然后就算不急着提货，也够姓杜的忙上一些时日了。他心里约摸一估计，这一百台织机，姓杜的不忙上一年也得忙上半载，有这段时间，仗了这机器，姓曹的早把本钱挣回来了。小杂种，你下手真黑啊！
众人心里虽然不情愿，但都支着耳朵，想听听姓杜的敢接下多少台机器的订银。
“一分订钱不用交，在坐的都是江宁府里有头有脸的人物，我还怕各位跑了吗？”杜怀仲轻松的说，“再说各位不怕我姓杜的卷了大伙的订钱跑了不成？”
大家哄堂大笑，杜怀仲挥挥手，一边有人呈上笔墨纸砚来，一个帐房先生侍立一旁边，杜怀仲捧起茶碗来：“曹大少爷，您方才说一百台，可是当真？”
“当真！”曹少掌柜斩钉截铁的说。
“痛快！杜某丑话说在前头，到时侯若要反悔，我要收你两倍机器价钱的罚银，你可同意？”
“杜掌柜没听说过曹广兴的招牌？”曹掌柜傲然说道，“不知杜掌柜多久能交齐这一百台机器。”
众人忙支着耳朵听，杜怀仲抿了口茶，随口接道：“十天。”
“十天！”众人惊叫起来。
“杜掌柜不是开玩笑吧？”曹少掌柜问道。
“曹大少，小店开店头一笔生意就承蒙您照顾，我犯得着拿自个的招牌开这种玩笑？您放心，晚一个时辰交货，机器白送，再按机器价格双倍赔给您。”
“痛快！成交！”曹材一拍桌子。
那厢帐房先生笔走龙蛇，立下字据，杜怀仲和曹大少按了手印，这边又问道“熊掌柜，您那一百台……”
“悉听尊便！”
“好，二十五天之后交货。”
“很好、很好。”
“田掌柜？”
……
又是拥挤不堪，这回熊掌柜把扇子拍烂了也没人听他的了，若不是杜怀仲事先做了安排，几个壮汉拼死拦住，那些机户能把自己给吃了！饶是如此，还有几户相争，险些打起来，虽然劝解开了，日后也落下了结不开的世仇。
当交货时间预约到了三个月之后时，杜掌柜表示暂时不接受订货了。
近一千台织机！
当时整个江宁也不过三万织机！
不到傍晚，整个江宁城都传疯了。有人说他是失心疯，有人说他会奇门遁甲，有人就猜他干脆先造好了很多织机——顿时遭到到众人的白眼——江宁人谁没见过织机？，漫说他先造好了一千台，就是造好了一百台，他又找什么地方放？？
当晚杜怀仲就发现，有人在他门口蹲守——那些织户怕他跑路了。
“我又没收你们的订钱，你们怕个什么？”他有些好笑的想。
与此同时，熊家。
“一百台！咱家哪有那么些钱？”熊掌柜的大儿子惊叫着。
“是啊老爷。”帐房也附和着。
“总不能让姓曹的那小子独占了。”
“这倒也是，不能服这个软！”熊掌柜的儿子说。
“蠢货！你知道个屁！”熊掌柜大怒，“这一百台机器，一台能至少顶三台，就是三百台，又不用人工，三百台不用人工的机器！这便宜能叫曹家一家占了去？你比曹材那小杂种差远了！”
“可是老爷……？”
“我知道！不就一个钱字吗？这个月的人工先押后，纱料、染料先不进货了，把手上的存货赶紧脱手，内账外账都紧一紧，各屋里传下话去，这个月的月用都给我免了！”
熊少爷吃了一惊，刚想说看，一看他爹的脸色，没敢吱声。
“可老爷，这也不够啊。”
“我去和记当铺走一趟，把东宅的地契先押上！”
“爹！”“老爷！”
“不用说了！这次是踩到刀口上了，那些人以为订到一台两台机器就高兴了？文章还在后面呢！这次是要见真章了，没几个能活下来的！拼死一博，不是荣华富贵，就是家破人亡！我看的清楚。”熊掌柜突然有一股无力感，“姓杜的，你好狠那！”
同一时间，曹府。
曹材正在下棋，一个人下。
下棋最重要的是造势，你的势薄了，纵有才华，也不过枉费心机，徒劳而己；势厚了，一切不过手到拈来，水到渠成。
这杜怀仲的水车织机，可不就是一股活水吗？
自己能不借这股水势？完成自己的梦想，让合家看看，我曹材是如何超越父亲、祖上的？让他们看看，我能把曹家，带到何种地步？
“啪！”一枚子落下，对方的一条大龙，己是死了。
“管家。”
“是，少爷。”管家静静的站在一旁边，就等着他发话。
“秦淮河边上那宅子，拆了吧。”
“明天就吩咐几位爷搬家。”
“现在去。明天就拆。”
“是，少爷。”管家扭头就走。
听说杜怀仲下的一手好棋，曹材一边从棋盘上提子，一边想，有时间真应该和他下一盘棋。
