江宁，紫金山脚下座落着一处处庄园，这些庄园或大或小规模不等，有的富贵庄严，有的玲珑秀气，远远近近的庄园连成一片，山水田园和雕梁画栋夹杂掩映，一派说不尽的好风光。
但有一点共同的是，这些庄园都是新建没几年，庄园的主人，大多是在下关开工厂发家的新兴资本家。在这些庄园中间，有一个庄园不大不小，白墙素瓦，简简单单，门口挂的匾额也是平实的“杜宅”，显得十分的低调。院墙四周种了好些树木，把院子遮盖的严严实实，要是不知情的人从外边过，还以为是片树林子呢。
可是所有的江宁人，都知道这院子的主人不是等闲人物。
就在这个庄园门外，靠墙是一溜儿的拴马桩，时常拴满了牲口，停满了车马，而在门口等侯拜见的人，也是一堆一堆的。
今天更不例外，因为庄园的主人刚刚得了一个儿子，今天请客喝满月酒，一时间江宁城里的达官显贵、富豪士绅纷纷前来贺喜，场面极是热闹。正厅里安排不下这么多人，只好把桌子摆在了回廊下、院子里。
从外边看，这院子一点儿也不稀奇，但进了院子才知道，里边是别有洞天，院子里引进河水九曲回环，绕院成湖，一处处建筑和庭院就成了个湖心里的一个个小岛，回廊就是架在岛上的桥，隔水相望，鳞鳞碧波的对岸，另一座雕梁画栋的建筑里，有人在莺歌燕舞——对了，那是戏台，全江宁最红的名角，正是卖力的演出。
杜怀仲脸上挂着淡淡的微笑，站在大门口招呼客人。
“孩子起名字了没？”张二哥问。
“起了，”杜怀仲说，“我大哥的一双儿女，小伙儿叫天立，姑娘叫天舒，我就和内人商议，这孩子名里头也要带个‘天’字儿，内人怀他之时正是杜家遭难的时侯，全靠大伙厉勤厉俭才有今日，便起名叫做‘天勤’。”
“这名字好！”曹材陪着父亲曹篁也来了，曹老太爷点头称赞，“难怪袁子材老先生亲笔提了一副‘天道酬勤’的中堂给你送来呢，你可真有面子！”
曹篁无论是从年龄还是江湖地位上，都可以算杜怀仲的长辈，杜怀仲忙上前行礼。
待客人到齐，杜怀仲教萱儿抱了孩子出来给大伙看过，众人不住口的纷纷夸奖，都说这孩子在娘胎里就受过苦，将来一定有出息。说起了杜家孩子，大伙也想到了自己的孩子，这话题就围着子女展开了。说着说着，张董事长突然提起一件事来：“贵府上李琼玉公子当年执掌庶务局时，说过要办一所私塾，把各家少爷都接过来念书，本来我挺高兴的，可自打庶务局被撤销以后，这事儿主没影了，想起来真叫人叹气。”
“可不是？”岱善一瞪眼睛，“我那小子，整天不学好，家里头请了个先生也管不住他，但凡先生要罚他，我那口子就出来护短——嗨！妇道人家。”
曹材点点头：“有理有理，若是李公子办学校、选先生，那决计是错不了的——对了，今日怎么没看见他？”
“我叫他去了一趟西南。”杜怀仲说，一面和田农桑对视了一眼，田农桑把西南的事情向他禀报过之后，杜怀仲就感觉到，以田农桑的能力断然压制不住赵翼，便叫李阙去一趟西南看看情况。
“其实不光是学校，这没了庶务局，下关地面上，啥事儿都出来了——垃圾满街、污水横流没人管，大街小巷，全是流手好闲的二流子、扒手，就连那些巡更的、点灯的都不正点儿上班了。”有人抱怨。
张二哥说：“可不是？有一回有个家伙，竟然异想天开，想在织厂街上开家大烟馆，叫我当街骂了一通，这才灰溜溜的跑了。”
杜怀仲叹了口气：“下关这么大，不能没个人管哪。”
“要我说，干脆咱们把庶务局再办起来得了！”有人说。
这主意一出，有人赞同，有人犹豫，也有人干脆反对，顿时吵成一片。
杜怀仲伸出双手住下压了一压：“各位听我说：事情是要办的，应当有个机构来管理下关事物，不过这庶务局既然己经撤销了，就不好再挂出来，当取个新名字好，叫什么呢？——有了，就叫‘公事厅’如何？”
“好！”曹篁一拍桌子，“大道之行也，天下为公！好一个‘公事厅’！便是这个名字了！”
大伙纷纷点头同意，接下来便讨论这公事厅该选谁出来主事，大伙都同意教李阙再次出来任事，只可惜他人在西南，何况杜怀仲说他一时半会儿回不来，只好别选他人，又有人提名杜怀仲，他慌忙摇手道：“上次庶务局就是受了杜某无端牵连，这次杜某说什么也不能出来任事了，免得官府再找麻烦，横生出许多枝节来。”
大伙一想也有道理，便转而考虑旁人，又有人提名了两个人，却都不足以服众，这时杜怀仲又说：“我倒想提名一个人，这人准能成!”
众人忙问是谁啊,杜怀仲一笑说道，远在天边近在眼前，非是旁人，正是曹老太爷是也！
大伙一听茅塞顿开！对啊！曹老爷子是再合适不过的人选了：论声望，他是江宁商界的老前辈，大伙都服他。论能力，杜家崛起之前，他是江宁最了不起的掌柜。让他给大伙当这个家，那真是太合适不过了。
曹篁哈哈大笑，爽朗的说：“不瞒大伙说，自打老头子退出江湖之后，这日子过的着实寂寞的紧，大伙既然还用得着老头子，那我也不假模三刀的矫情了——行！老头子一定把下关给拾辍好，大伙放心！”
大伙看他痛快的接下了这担子，顿时一片称赞。曹篁好长时间没干过实事儿了，现在一上任，真有点意气风发，当下便说道起来，首要的是要做好绿化，这里一块空地，要种上花树，那里一个泥潭，要疏浚了，灌进活水，种上荷花，还有这条街上，当种一排石榴……不、还是木槿好。
张二哥听了笑道：“我说曹老太爷，当年杜局座一上台，头一个就是开学校办教育，李局长一上台，忙着订制度、立规矩，可您老这一上台，怎么净忙着栽花种树了？”
大伙听了都是大笑，曹篁却摇摇头：“不然，不然，这载花种树，却是大学问，这两年下关大兴土木，地气动的太多，要赶紧多种些树镇一镇地气。这可是正理。再者，下关人终日眼中所见，不是金银富贵，就是劳碌算计，这都是伤神的东西，时间长了，便免不得教人动气伤肝，有些心术不正的，也容易生出邪念来，现在下关街面上那么多烂仔，和这点不无关系。若是树种好了，花栽好了，叫人看在眼里，不知不觉心情舒畅，无形中便化解许多乖戾之气。下关地面上自然太平。”
大伙知道曹篁此人也是个风liu才子，任他说这么多理由，却只是笑，杜怀仲却道曹老爷眼光深远，见识不凡，真值得我们这些晚辈好好学习。
与此同时，在长沙城里，李阙正和赵翼、木少爷等人商讨西南形势。
“他没来么？”一个面容清秀的人，睁着一双水汪汪的大眼睛，幽怨的盯着李阙问。
李阙被那眼睛盯的有点浑身不自在——如果说那是一双男人的眼睛的话，那也秀气的有点太过头了，他在心里叹了一声，虽然你整日和男人打交道，可那身装扮之下，倒底是个女人啊！
“他事务繁忙，脱不开身。”
羽杪冷笑了一下：“我听说太太给他刚生了个大胖小子。”
“啊……”李阙头大了，杜怀仲说叫他来西南，可没说这边还有一个醋坛子要他打发啊，这种事情他干的了么？杜怀仲啊杜怀仲，你可把我坑惨了。
“算了，”羽杪自嘲的笑了一下，“先生和太太得了公子，我得庆贺才对——毕竟还是他的丫鬟么。”
“李阙这次来西南，想要到各地走走，详细探访一下各地实际的情况。”
“那太好了！”有人推门而入，正是赵翼，他胳膊底下正夹着一沓纸，“我这几天也这么盘算来着，久闻琼玉大名，在江宁都不曾见着面，谁能想在长沙碰上了！”
“云松先生好雅兴，只是您不耽心公务么？”
“早安排好了，”赵翼满不在乎的说，“再说了，田掌柜过两天就回来，这些俗务交给他去办！老夫要忙这个——”他把胳膊下夹的东西递给李阙，李阙接过来一看，却是几篇鬼狐精怪的民间故事，心中一动：“莫非……”
“咱们大清朝啊，有几部奇书：头一部便是山东蒲松龄的《聊斋志异》，再有便是纪晓岚先生的《阅微草堂笔记》和袁子材先生的《子不语》，我在西南待了这一阵子啊，听那些马帮贩子、江湖异人、贩夫走卒讲了不少段子，却是闻所未闻，我若抄录下来，整理成书，不比这几部差呢！”
好么，这个赵翼骨子里头，还是个文士。李阙心里想到。一面说：“那太好了，能向云松先生请教一二，真是在下的荣幸。”
过了几天，赵翼就和李阙，还有算命先生黄涯一道，各骑了一匹低矮的“果下马”，带了十几个人，信马由缰的离了长沙，各处逍遥去了。一路上自由自在，但凡途中打听到什么名胜之处，定要去游览一番，赵翼是能跟袁枚比肩的大诗人，李阙是才华横溢的才子，两人交住几天，都有知音难求，相见恨晚之意，那个黄半仙闯荡江湖多年，也是一肚子的干货，这一路走来颇不寂寞。
这日就来到了柳州地面，赵翼掏出地图一看，道：“这附近便有一个咱们公司的垦植社，今天晚上咱们就在这里宿下便是了。”大伙都同意，一路沿地图寻去，果然见一庄子，看那建筑的格局，，高墙坚堡，上有望台，门口立着一根旗杆，挑着一面公司的旗号。正是熟悉的垦植社形制。他们一路走去，只见四周田地里种着烟叶、靛蓝、木薯，寨子背后的山坡开垦成了茶园，种着一排排茶树，李阙点头道：“好家业！这一路上所见，就数这个社收拾的最整齐！”
赵翼点头称是，这时只听寨子里传出“呜呜”的牛角号声，眼见的几骑人马冲出寨子，朝他们飞奔而来。
“来的好快。”赵翼点点头，“得了，咱们也把旗打出来吧。”说着就叫随从打出公司的旗号。
那几骑人马来到近前，却不靠过来，隔了百十来步的距离，为首的一个喝问道：“来者何人？有何贵干？”
随从上前报上名号，那几个人吃了一惊，上前对过切口，验看过印信，这才拱手为礼，请他们进寨子，李阙细心一看，却是前后左右，不动声色的把他们夹包在中间。
他微微的点了点头。
