上路第二天的头晌，叶祖珪坐在楼船顶层露台上的一把交椅上，晒太阳。对京城发生的这些事情，他是毫无所知。
看着头上的白云和眼前的碧水，小叶感觉这秋日里的日头，光芒已经不复前些时候，盛夏时的刚猛。明亮中，透出一抹黄橙橙的意思，照着万物都显的那么和煦，又带有那么一丝的凄婉与颓废。心道：“秋阳无限好，只是近寒冬。唉，这太平盛世的日子，竟是也没有几年好过了。”
心中有些感慨，叶大老爷就合上手里的书卷，唤道：“初荷，拿着你的洞箫上来。”初荷平生第一次坐船。虽然只是内陆的运河，又兼风平浪静。可是大船一经开动起来，丫头就有些晕眩。匆忙在二楼大间少爷的卧榻旁边，搭了一座地铺。就关了隔扇门，拿了少爷的一件鹤氅，蒙着脑袋睡觉。忽然听到少爷叫她，迷迷糊糊上来。叶大少爷吩咐她，吹一段《苏武牧羊》。初荷上到顶层，更觉的摇晃的厉害。当下站立不住，连椅子也不敢坐。盘腿坐在地板上，“呜呜咽咽”开始吹，奏出来却是《平湖秋月》。 初荷知道大少爷一向心软，当下并不害怕，过去拽着他的袖子小声道：“少爷，奴婢坐着这个船，在水上行走，心里害怕，都不敢往外边看呢！”说着，撅起小嘴，身子又摇晃了几下，连带着胸前波涛，就有些起伏。搞的叶祖珪一时也有点头晕，心道：“奇怪，本少爷平日里不晕船啊？这小丫头，才多大，就知道蛊惑男人了。再过两年，还了得？”伸出手指，在她粉嫩的脸蛋上轻轻弹了一下，懒洋洋笑道：“晕船是不是？下去睡一会儿，就好了。”初荷闻言，喜的圆脸儿上两只眼睛都变成弯弯的月牙，丢开小叶的袖子，转身“扑腾、扑腾”下楼去了。叶大少爷顺手拿起她丢下的竹萧，端详着好象要吹。最终还是放在一边，整个人倒在椅子上，睡着了。
到了当日过午，船队来到了汪流屯船闸。徐庆、梁兴这些土包子，看着楼船坐着水床，一级级升上来，连过四道水闸，进入汤河，都是惊叹不已。船队扬帆东下，由汤河而入济水，不几日，从阿城再拐入南槽河，就来到东昌城下。叶大老爷在船上，饭来张口，衣来伸手；听听小曲，看看闲书，好不逍遥自在。嗓子也慢慢好了。
因为自从进入汤河后，一路上顺风顺水，行程赶回来不少，画舫上的李玉心李虞侯，心中也踏实了不少。加上每次停船靠岸，只要附近有集镇的，叶大少爷必是拣最大的酒楼，邀上李虞侯、张统制，一起胡吃海喝。李虞侯见这位叶知县也是豪爽人，从来不叫自己和张统制埋单，心里渐生好感，初时等待两日的那些怨气，慢慢淡了。张平惠张统制有了酒肉，又白吃，更是跟叶大老爷好的称兄道弟。其实，按照品级，这几位里面，倒是这位禁军果毅校尉来的最高。但是大宋朝文贵武贱，叶祖珪是堂堂进士出身不消说，李玉心又是上司衙门里红人，自己一个穷带兵的，最没有说话的地方。这点儿觉悟，张统制还是有的。所以一路上，这二位对小叶都是惟命是从，倒是从来不敢惹什么麻烦。
这座东昌府，是河北路与京东路交接处的一座大城。此城虽然地处北疆，但是四面环水。尤其北门外，简直就是一片汪洋。城外的这些湖泊，通过南面的南汇河相通，其实跟宋江等人落草的水泊梁山，都是同一个水系。长短里外，竟有七条大小运河汇聚此城。发达的水运，使得此地成为整个大宋，黄河以北地界最繁华的大都市之一，远非叶祖珪他们呆的汤阴小县可比。尤其此城的北水门，台基高大，上面三层重檐庑殿顶的城楼，号为“光岳楼”，雄伟壮观，世所罕见。 “真烫嘴，”叶大老爷“丝哈丝哈”吃饼，眼睛也不闲着，四处乱看。就见向阳墙根儿底下，蹲着一个卖乐器的老汉。面前摆着一副担子，一头扎着一座草山，草山上插满了竹子作的笛子。长长短短，总有个百十多根。老汉衣衫褴褛，揽着一个同样破衣烂衫的，六、七岁的小女孩，自己拿着一枝长笛，“吱吱呀呀”的吹。声音非常小，也不好听，根本无人问津。
初荷没有饼吃，坐在大少爷身边，两只手搓着手里的面人下边的高梁杆，搓的孙悟空团团乱转。搓了一会，抬起头，看见了卖笛老汉身边的小女孩。小女孩扬着脸，眼睛看着徐庆手里的一大把“呱嗒”。随着徐庆的大嘴“吧嗒吧哒”，大把的“呱嗒”迅速的变小。小女孩嘴里嘬着自己一根手指头，干咽口水。初荷眼里流露出不忍的神色，就拉了拉少爷的袖子说：“少爷，我要买笛子。”
