至大宋宣和元年六月，辽国老将萧兀纳，被金国皇帝完颜阿骨打围困在宁江州，已经半年。城中箭尽粮绝，只能杀马充饥。
七月，奚王回离保终不忍弃老友于不顾，聚集了骑兵两万五千人，出长春州来援。大军才渡过混同江，即为耶律余睹击败，回离保被俘。阿骨打闻讯，深夜驰入余睹营中，亲释齐绑，并以兄礼事之。回离保遂降。辽国境内室韦人、靺鞨人、突厥人、渤海人，连片倒戈，投向金人。
辽国大夷离毕耶律阿不，闯宫求见天祚帝不得，乃掷金冠于地，愤然离去。至西海州尽起靖江骑兵四千人，跋涉千里，来救宁江州。枢密使萧嗣先以阿不不遵号令为由，命令沿途各部截杀，无人遵其号令。
九月，靖江军兵至龙化州。萧嗣先亲统大军四万，在老哈河谷布下层层战阵，予以阻截。靖江军战旗在前，昂然直入。嗣先传令击鼓，手下各军皆不敢前。嗣先大怒，亲斩骑都尉三人，都统制一人。羽林骑率先发起冲击，各部随后跟进。混战至天晚，靖江军透阵而出，仅余八百人矣。
阿不全军带伤，依然战旗在前，向东进发。萧嗣先终不敢追。九月十三，至于宁江城下。萧兀纳立在城头，望见残破的靖江战旗，知道最后的时刻已经到来。乃下令杀死全家妇孺，自帅本家男丁，上至白发苍苍的老翁，下至八、九岁的重孙，凡三百余口，皆披甲上马，开西城门出战。
阿骨打在靖江军正面，排下密密麻麻的铁浮屠，背后布满弓箭手。耶律阿不以刀割碎战旗，挥刀直冲敌阵。八百靖江勇士，紧随其后。
铁矢如蝗，遮蔽了如血残阳。西风猎猎，诉不尽英雄末路。
是役，萧兀纳全家战死，靖江军全军覆没。耶律阿不力竭落马，自刎而死。宁江城遂破。
在此城下，女真人前后折损数千勇士，蒙受了前所未有的损失。阿骨打异常恼怒，下令将宁江城中百姓、降兵共十余万人，“不分老幼，尽屠之。”尸体抛入河中，混同江为之堵塞。
萧奉先兄弟如愿以偿，除去宿敌。遂报与天祚帝说，萧兀纳、耶律阿不贪功冒进，丧师辱国。天祚帝耶律延禧下诏，剥夺二人封爵，尽诛阿不亲族。耶律延禧随即遣使，诏命女真部完颜阿骨打自裁。使者被金人割去舌头，刺瞎双目赶回，意即讽刺天祚帝闭着眼说胡话。天祚皇帝今番大怒，下令尽起全国之兵五十万，他要御驾亲征。
此命一出，各地强行拉丁征粮，大小官吏乘机搜刮，反抗者如风起云涌，自立称王者不胜枚举。大辽国横亘万里的广袤国土，完全陷入一片混乱之中。驻守燕云十六州的辽国燕、晋两国国王，太子耶律淳先，却是被云集的宋国大军压制的喘不过起来，目睹忠良死难，局势崩坏，完全无能为力。内心焦虑痛苦，日子过得着实生不如死。
坐镇北京大名府的大宋国枢密使童贯，接到辽国北府宰相李处温的密报，得知辽国天祚帝将要御驾亲征女真人，不禁大喜过望。立即传令征辽各路大帅郸王赵焕、刘光世、辛兴宗、折可世，暂缓出兵。等待天祚帝兵发黄龙府，辽国大军北移，与女真人打的不亦乐乎，宋军再在背后给他来个落井下石。
这年腊月，童贯返回东京。内相梁师成、英国公蔡攸等人，出城十里相迎。
说起来，小叶学士这一年过的，颇不平静。早在那春暖花开的大好时节，叶祖珪也算衣锦还乡，回到了阔别十年之久的家乡福建。他的坐船停靠泉州，福建路转运使缪亦冰、提举市舶司秦畬、知泉州展苏文率领临近各府、各县官员、士绅，甚至远至兴化军、昭武军的头头脑脑，都到码头迎候。唯独不见叶祖珪发妻曾思卿的舅老爷，泉州通判魏珏。缪亦冰、秦畬皆是太师蔡京门下，其中缪亦冰是蔡太师的亲外甥，秦畬是蔡京的入室弟子。小叶学士跟这些人在一起，互相嘘寒问暖，看起来绝对是知冷知热、言谈甚欢。
在缪亦冰的官邸休息了一日，叶祖珪便前往拜望魏珏，不想吃了一盏闭门羹。魏府家人只说老爷外出，小叶学士问几时归，答曰不知。小叶又不好直说自己是来领媳妇儿的，只得悻悻而归。向知州展苏文打听魏珏去向，展知州只是苦笑，却是并不多言。到了晚间，叶祖珪仗着自己跟蔡攸的关系，弄了几瓶透瓶香，将蔡攸的正牌子表弟缪亦冰灌得半醉。还别说，从他嘴里。小叶掏出不少实话。
原来这个魏珏，是前太子太傅安祚门下，一贯以清流自居。对于蔡京一党上下关联，四海相通，把持朝政，聚敛钱财，颇有微词。与缪亦冰、秦畬等人相处，自然不会多么融洽。如果不是这样，以他襄阳魏家的门第，和先前曾家的权势，他魏珏也不会年过半百，还是个小小的一州通判。前番童贯大军在相邻的两浙路胡作非为，流民从水陆两路涌入福建路。魏珏闻讯大怒，竟然要拉着知州展苏文一起上表，弹劾童贯。吓得展知州连着告了十几天的病，不敢见他。后来听说还是经过因为弹劾蔡京而罢官，赋闲在家的刘韐劝说，魏珏才没有去自讨苦吃。魏珏上告不成，自然是憋了一肚子火气，大病了一场。小叶学士在东京深受蔡太师器重，来到东南替童贯办事又甚为得力。魏珏这老头听说了，叶祖珪虽然跟他沾亲带故，今番能给好脸子看才是奇怪。
小叶知道了个中原委，心里明白，恐怕自己那个落跑娘子曾思卿，也没再在魏老头面前，说过自己什么好话。曾小娘子本来好端端是自己原配，结果给柔福帝姬横插一刀。实际耶律波睹已经插过一刀了，所幸她大概还不知道。小娘子心里有气，也属正常。现今只好慢慢想办法，化解老魏的成见和小曾的怨念。这小娘子倔得很，胆子也忒大了些。日后，还得花点儿心思，细细调教。
