二人来到堂屋门口，马铁枪自进去了。李富走路，腿脚有些不太利落。才来到屋前的大槐树底下，正巧儿子李显两腿夹着个木桶，正要从他身边蹦过去。李富看见儿子，精瘦的身子光着膀子，露着两扇排骨，胸口剧烈的起伏；牙咬的腮帮子鼓鼓着，两眼瞪的溜圆，嘴里呼呼直喘，一道白沫子从嘴角挂了下来。老李下意识就抬起手，想替儿子把口水擦掉。李显却是不领情，一边起跳，一边一卜楞脑袋，要躲开老爹的大手。不成想这个动作让李富一把摸歪了，反而把口水抹的李显满脸都是。李显也不管，还是往前跳。李富就在后面追着，一只手抓着李显的胳膊，另一只手揪着自己的袖子，胡乱往儿子脸上抹。李显被搞得失去了平衡，脚下一个趔趄，“咣当”木桶也掉了，连带着李富差点跌倒。父子俩大眼瞪小眼，不知说什么好。 那是个十冬腊月天，李富被从陵川那边过来的一伙蟊贼给绑了票，半夜被用木棍打晕了倒扣在一个大水缸下面。等到家里人匆忙变卖了仅有的几亩水田，把他赎出来，李富被压在水缸沿儿底下的四个脚趾头，都被冻掉了。打那以后，李富的腿就落下了毛病。回到家，他越想心里越憋屈的慌：“俺们李家几世的善人，从来不曾欺负别人，可是也不能这样叫人家随便欺负。”于是下定决心，同意李显弃文习武。听说麒麟村这边马铁枪功夫过硬，就把儿子送了过来，一晃都五、六年过去了。这会儿李富瞪着儿子看了一会子，还是忍不住揽过来，用自己的袖子，在他脸上来回擦拭。李显也不敢再乱动了，任凭父亲把自己脸上的口水。还有脖子上的汗水，都擦干净了。
后边岳飞扛着面袋子进来，看到这一幕，想起母亲昨晚上说的那句没头没脑的话，心想：李显的父亲来了，我的爹爹又在哪里？鼻子忽然一阵发酸，埋了头快步往灶间去了。就听见马铁枪在屋里对自己的浑家汤月英说：“孩儿他娘，李富兄弟又送粮食来了，晌午炒上两个菜，叫你哥也过来，一起吃饭。”汤月英应着，马铁枪又走出来，吩咐道：“怀儿，你先别练了。去，把你爹叫来，一起在我们这儿吃饭。”汤怀喜的叫到：“得令！”把木桶放好，一溜烟跑出去了。
汤怀跑进自己家院子，就见磨盘上栓着那头黑草驴。掀开竹帘子进屋一看，果然自己老爸汤二跟王贵的爹王管家，正在桌子两边坐着。汤怀就叫：“王伯伯，爹，师父喊去吃饭！”
王管家好像没听见一样，两眼直勾勾看着汤二，说：“我说汤二兄弟，你平日里猴精猴精的，你倒是说说看，这县大老爷昨日所说，到底是不是真的？”
汤二低着头道：“不瞒你说，从昨个起，我这里就象做梦一样，夜里不知掐了自己多少把。按说县里大老爷，没道理撂下话，作弄我们庄户人家。可是这事太稀奇了，就算我汤家祖坟冒青烟，也轮不上这等好事。”
王管家从桌上伸过手来，抓住汤二的胳膊，伸长了脖子，压低了声音说：“我亲耳听到的，我们东家韩大少爷，去年正月里有次喝醉了酒说，县里这位叶大老爷，可了不得！”
“噢？”汤二问，“怎么一回子事情？”
“韩大少爷说，这位叶大老爷，从小就是神童，三岁能诗，五岁能文，后来在江里落水，畅游龙宫，得神仙传授，开了天眼，能上知五百年，下知五百年，哎呀，总之什么都晓得。”王管家答道。
汤二道：“就算他叶大老爷是诸葛孔明在世，跟我们又有什么关系？”
“哎呀，你是不是真的喝酒喝傻了？”王管家道，“没准儿叶大老爷看见我们几家后生的面貌，有贵人之相，这才破格录用，要提携他们。”
汤二苦笑道：“我就担心昨个儿大老爷是喝多了，转天酒一醒，把说过的话忘的精光。”
汤怀见两个老的也不搭理自己，还在那里自顾自，神神叨叨，不知嘟囔些什么，不由急了，窜过来一把抄起自己老爹面前的茶碗，一扬脖子喝了个精光，冲着汤二的耳朵喊道：“爹！李显的老爸来送粮食了，师父叫你们过去吃饭！”
汤二给他一嗓子，吓了一跳，兜头给了汤怀一巴掌，道：“你这个兔崽子，一点规矩也没有，你王叔还在这里。”一会儿又反映过来，说：“什么，李富兄弟来了？老王，走，我们赶快过去吧，一起再合计合计。”
王管家跟着汤二来到铁匠铺院子里，就看见大杨树底下摆着一张矮桌子，几个孩子坐着板凳，围着正准备吃饭。汤二的妹子汤月英五短身材，扎着条烧破了两个洞的围裙，站在堂屋门口招呼到：“王家兄弟也来了，屋里饭食铺排好了，快进来吃着。”
老王还没来得及回答，就听见身后有人说道：“来得早不如来得巧，敢问主人家，有没有我的饭吃？”
众人都回过头来看，只见一人身长玉立，迈步进来，不是县里叶大老爷是谁？后边还跟着两个人，一个看样子好像是车夫，另一个就是昨天被马铁枪扎穿了帽子的那个瘦高个差役齐长子。 叶祖珪跟众人点头，又走到矮桌子边上看了看，见是蒸的碎豆腐，大葱，一碗酱，一大笸箩贴饼子，脚底下搁着一桶清水，里边撂着一只葫芦瓢。叶祖珪看见岳飞，不知怎地，打心眼儿里就是喜欢，伸手在他脑袋上摸了摸，也不等几个孩子见礼，转身往屋里走。来到屋里一看，当面大桌子上排放的饭食跟外面差不多，只有中间多了一碗清水煮的菜汤，闻着味道是萝卜缨子；还有一碟子炒韭菜，一碟子拌黄瓜。叶祖珪也不客气，当中坐了，让众人都坐下，伸手拿过饼子就要咬。王管家赶快拦着，道：“老爷，这个不能吃。”
叶祖珪奇道：“这饼子不能吃，为什么？”
老王一着急，说话都结巴了：“这，这，这饼子能吃，是老爷不能吃。”
叶祖珪笑道：“你们昨天就吃了我一顿，怎么今天还要吃我？”
汤二赶紧圆场道：“大老爷，我们是说您是大老爷，金枝玉叶的，哪能吃这些个粗鄙的饭食？”
叶祖珪根本不理，冲外面喊道：“老武，我跟这几位说说话，你和那个谁，在外边跟孩子们一起吃吧。赶了半天的路，想来也饿了。”车夫老武应着，叶祖珪端过一碗萝卜缨子汤喝着，掰开饼子，夹上蒸豆腐，吃将起来。
要说这个豆腐渣和豆皮面，做熟了闻着香，吃到嘴里可是真叫粗剌。很多庄户人家都嫌它们扎嗓子。可是叶祖珪好像浑然不觉，吃的甚是津津有味。众人无法，各自也吃了些。外面老武好歹还吃了半个饼子，那个齐长子啃了两口就丢下，一个劲的喝凉水。那群孩子不管这么多，照例是紧着往嘴里扒拉。相反是徐庆细嚼慢咽，吃相相当的斯文。
等到别人都吃差不多了，岳飞又让了让老武两个，他们都说饱了，就对徐庆点了点头。徐庆一见，“呵呵”笑了，猛然张开血盆大口，一眨眼的工夫，象变魔术一样，桌上剩下的吃食全部不见了，一股脑扔进了他的大肚子。叶祖珪在屋里，正巧抬头看见徐庆打扫战场，不由的笑道：“真是条好牛犊子！”说得大家都笑了。
叶祖珪看看众人都吃的差不多，就说：“撤了吧。”马铁枪就唤自己浑家，汤月英换了件干净衣裳，出来把桌子上家什收了。叶祖珪清了清嗓子，开言道：“不瞒几位说，我早就有心在这汤阴县里，开设一所文武学堂。本县当然自任山长，招收一些良家子弟，聘请高人贤士教导，为国家选育良才，将来也好造福黎民百姓。外面这几个孩子我看中了，就算是首批要收的学员。”
下首坐着的李富，自从知道来的是汤阴县大堂，大夏天惊的手脚冰凉，头上一直在冒虚汗。这也难怪，在此之前，李富见过的最大的官就是县里的都头，还是个副的。可是这回事关儿子的前程，也不得不壮着胆子问道：“叶，叶大老爷，小子若是能进了县学，自然是光宗耀祖。只是，只是，”
叶祖珪这才注意到他，看了看不认识，就问：“这位是？”
汤二答道：“这是外面李显那孩子的父亲，李富。”
叶祖珪拱手道：“原来是李先生，久仰久仰。”弄得李富一阵的手忙脚乱、不知所措。
