叶祖珪住在县衙的后宅，这是座两进的四合院。三面的围墙都是一丈多高，青砖到顶。前院正南开门通向官衙，东西各两间带门廊的厢房，住着四个丫头。院子中间有一片半亩大小的水池，养着青鱼，植着莲花。这也是官制，寓意“清廉”。水池四周砌着相州的名产，梨园石。中间靠南有一座上水石的假山，同时也作这院子的照壁使用。不要说通往官衙的正门总是关着，就算打开，从官衙后堂往这座院子看，除了这座假山，基本上什么也看不见。院子四角的空地种着芭蕉和竹子，冬天的时候都会用麻布裹的严严的。 堂屋地势高一些，前后都有台阶。中间的穿堂用作客厅，西阁南侧是书房，北半部是用饭的地方。东暖阁里间摆着叶祖珪的香樟木大床，外间放着一张矮榻，晚上值夜的丫头就睡在上面。刘四、老武的住处，还有伙房、柴房、马厩等等，都在后院。
这会子早已日上三竿，本县叶大老爷还在帐子里抱着他的绣花大枕头，不时“啪唧啪唧”嘴巴，睡着不起。紫蕊早就穿戴整齐，忙里忙外的收拾，脸色红润，显得明艳动人。碧萼从外面风风火火跑进来，叫到：“姐姐，姐姐!”
不等紫蕊搭话，就听见叶祖珪在里间笑道：“你姐姐没工夫支应你，快来哥哥这里，扶本少爷起来。”两个女孩对视了一眼，一起来到里间。叶祖珪已经趿拉着鞋，从床上爬了起来。脸上带着坏笑，头发披散着。叶祖珪从前几年起，就不习惯攒着发髻睡觉，非得解开不可，弄得每天都得重新给他梳头。见他走路还有些不稳，碧萼先给了他一记大白眼，上前与紫蕊扶着他走到中堂的楠木太师椅上坐下。叶祖珪揉着额角说：“这该死的透瓶香，入口挺软，后劲还真上头。”先用香片漱了口，紫蕊就去端来一碗用陈皮、生姜煮好的暖胃醒酒汤。碧萼站在椅子后头，给叶祖珪梳理头发。叶祖珪的头发略微有些卷曲，根根粗壮，乌黑油亮，拿在手里象一条特大号的狐狸尾巴，一把手都拢不住。看的碧萼都有些嫉妒，就用手里的鸡翅木梳在叶祖珪后脑勺上狠狠挠了两下，疼的叶祖珪咧了咧嘴，马上清醒了不少，赶紧找话问道：“碧萼，你方才来寻本少爷，所为何事？”
“前衙里黄县丞黄老爷叫人过来说，北关韩员外府上小少爷生日，明天请老爷赏脸过去赴宴，问如何答复。”碧萼一边给叶祖珪绾好发髻，扎上头巾，一边回答。
叶祖珪不耐烦道：“谁有工夫去听他家里那些劳什子海盐腔，要去叫老黄自己去就行了。”说起这安阳韩家，在大宋朝可谓是头等世家。最早可以追述到楚汉相争时侯，逼得霸王项羽自刎乌江的大将军韩信。这位淮阴侯的陵寝就在安阳。直至本朝出了“拥立二帝，赞辅三朝”的一代名相韩琪，韩家声威，一时无两。虽然此时韩琪早已故去多时，可是门生故吏依然广布天下。远的不说，整个河北路，遍布韩家的田庄；就连叶大老爷治下的汤阴县，十之二三的土地，都归韩家所有。韩家主家在相州的州治所在安阳，在汤阴县北关韩家庄园坐镇的，是一房偏支。其中的韩老员外多年身体不佳，如今在家主事的大公子韩京，一贯驾鹰走犬，不学无术，却是对叶祖珪崇拜的五体投地，是小叶学士的狗肉朋友兼忠实拥趸。小叶对他，向来都是呼来喝去的。这一日叶祖珪心里有事，哪有工夫跟他罗嗦。
叶祖珪洗漱完毕，来到饭厅，就见正中的酸枝木广制镂花螺钿圆桌上摆好了四样小菜。走近了看，是一碟子黄泥螺，一碟子橄榄菜，一个糟白鱼，一个腌的碧绿的虾油芹菜。旁边的白沙罐里，装着热气腾腾的梗米粥。叶祖珪心道：“我家紫蕊就是心细，知道我昨天吃的油腻，今天就叫备下了清粥小菜。”喝了两碗粥，胃里舒坦，精神也上来了，道：“吩咐老武备车，叫刘四装上一袋子钱，我要用。另外告诉老黄，老爷我这几日要下乡体察民情，有什么事情叫他先顶着，出门就坐我的轿子好了。”这位黄县丞是崇宁六年由举人补的县丞，作了十几年了，为人小心谨慎，最是周到细致。这汤阴县里大事小情，基本靠他忙活，小叶也乐得作甩手掌柜。
碧萼听了叶祖珪的话，就问：“一袋子是多少？”
叶祖珪摆摆手道：“装个十几贯吧。”
碧萼就出去了，紫蕊看了看外面道：“这都快晌午了，天气这么热，先不要出去吧？”说着话一只手不自觉的就拽了拽叶祖珪的袍袖。
叶祖珪笑道：“放心吧，你家少爷也不是泥巴捏的，这点热还受的了。午饭我到麒麟村吃了，家里就不用准备了。”
麒麟村马家铁匠铺的后院，靠东墙戳着几张箭靶，西墙根儿整齐的摆放着一排大小不等的石锁，石担，南边放着几只木桶，北边房檐底下立着兵器架子。刀枪剑戟，斧钺钩叉，都擦的锃明咓亮。院子正中的太阳底下，岳飞正领着汤怀、李显、王贵，光着上身，在练习站桩。只见岳飞的马步扎的四平八稳，屁股离地最多一尺，两拳拢在肋下，一双眼睛眯着，气息舒缓。汤怀的脖子上全是汗，李显的身子微微有些打晃，王贵憋的脸通红。马铁枪七岁的儿子马义，坐在地上休息。他可是没办法象这几位师兄一样，马步一扎至少半个时辰。
前堂铺子顶上的陶筒子烟囱里冒着黑烟，里面传出“叮叮当当”打铁的声音。忽然“叮当”声停了，就听到徐庆瓮声瓮气喊道：“有客人来了！”
岳飞闻言看了看天上的日头，收起马步说道：“汤怀，你们三个，夹上木桶来回跳二十趟。马义，你去把那只十六斤的石锁两手各举三十下。我出去看看谁来了。”说着话岳飞披上短衫，系好绊扣，往外去了。李显、王贵和汤怀每人拿一只木桶，夹在档里，一纵一纵，在院子里来回跳跃，汗珠子“滴滴答答”落在土里。
岳飞来到外边，就见河边大柳树上栓了一只短梢的乌篷船。一个高个子的男人手里拿着长长的竹篙说道：“是岳飞侄子，你师父呢？”
岳飞一见那人，背有些佝偻着，脸上满是皱纹，头发都花白了，走上前作揖笑道：“是李叔叔来了。师父今天有些不舒服，这会儿应该也起来了。”
高个子李叔叔用力把手里的竹篙插在河底，迈上岸说：“怎么，你师父病了？” 两人见面，姓李的就在马铁枪肩上推了一把，笑道：“我说呢，就你那身子骨，还能生什么病？还不是越老越没出息，见酒没命？”
马铁枪笑着挠了挠头，扯着姓李的往里走。原来这位李叔叔，就是李显的父亲，在河对岸南田村开豆腐坊的李富。李富回头对岳飞说：“大侄子，舱里有二百斤豆皮面和两桶豆腐渣，你们几个去搬进来。”
马铁枪道：“又让你破费。”
李富就说：“自家的东西，破费个啥？”
马铁枪又说：“说真的，没有你这里三天两头豆皮、豆饼、豆腐渣，我还真是喂不起这几头小牛犊子了。一个比一个能吃，快把我这把老骨头给他们熬汤喝了。”
李富苦笑道：“有道是穷文富武，咱们这家境，供孩子们习武是困难了点儿。老哥你说，咱们这么拼老命撑着，还不是指望孩子们将来能有个出息。我家显儿将来要是真的谋上个官身，我李家不再被人家欺负，那可真是观音菩萨显灵。”
马铁枪道：“你来得是时候，正有一件天大的好事要告诉你。”
李富奇道：“什么好事，你没事不要哄我。”
马铁枪道：“哄你作啥？要是不然，老哥哥我昨个也不能喝成那个熊样。来，来，进来说，进来说。”拉着李富进院子里去了。
岳飞跳上船，先把两个小水缸般大小的木桶搬到地下，又从舱里扛出一个大口袋。徐庆见了，喜道：“呵呵，又有豆面饽饽吃了。”一手一个桶提着，甩开大步，一路踩的尘土飞扬，跟了岳飞也进去了。
