汤阴地界八只半大老虎，就等着跳将起来，呼啸山林；京城里边小叶学士的大猫“小荷”，却是丢了几日，不见踪影。
进入四月，这只小猫忽然象吃了老面头一样发起来。不多时，就长到一条狗般大小。两只金黄的大眼，每到晚间，熠熠生辉。有时候，竟然给人一种冷冰冰的感觉。可是它依然好吃懒做，对廊下吊着的八哥，和灶间偶尔窜过的老鼠，一点不感兴趣。通体还是白色，身上的皮毛，却是鼓起一道一道的褶皱。远远望去，好似捆绑了一身的草绳子。 隔壁是蔡王的一处别园，林木幽深。叶祖珪跑来，看见七妹的皓腕上一排血珠子，跺了跺脚发狠道：“跑了跑了吧，饿死这只肥猫！”虽是如此说道，后晌还是具了名帖，专门去到蔡王府上，央告人家帮忙找寻。人家那边兴师动众，翻蹬了半晌，连个鬼影子也没寻见。
小叶学士正在忙着筹款的事情，只能将此事暂时放下。剩下七妹和幼萍，心里后悔不迭，嘴里整日念叨。又把小荷爱吃的芋头、鸡腿，摆放在墙头上，巴望着小荷能够念及家庭的温暖，自己跑了回来。
小叶四处求人，人生在世头一回，切实体会到了什么叫做世态炎凉。好些原先寄予厚望的人家，任你磨破嘴皮，好话说尽，却还是持币观望，不肯下注。即使碍于情面认捐，数目也都是不痛不痒。好几次小叶就要发火，老叶回来劝他道：算啦！毕竟大家的财产主要都是庄园、田亩，谁家的现银都不会太多。况且朝廷的意向不明，人家有所顾忌，也是应该的。你为了此事恼火，把人都得罪光了，咱们就得不偿失了。
小叶想想也是，乃对所有人还是笑脸相迎。嘴上说不计较，可是暗地里嘱咐魏全的儿子魏星，把每天见了谁，认捐了多少，乃至对方说了些什么话，面上冷热如何，一一记录下来。夜里翻看账簿，最常嘟囔的一句话就是：妈的，某某某，给老子甩脸子。等老子发达了，一定要你好看。日子过的，真够憋屈。
当然，小叶再倒霉，也不会一点好消息没有。这不，武乾英从青州跑回来了，给小叶拿回来几座山庄地契，还有白银八万两。小叶懂得了什么叫做“一日夫妻百日恩”，一时心潮澎湃，激动地就要抱起武乾英，权且代替小白亲吻。到底，吃了人家一记撩阴腿算完。
郸王赵焕如愿，又跑到天雄军去，跟辽国太子耶律淳先交涉土地。此举明显是与虎谋皮，赵焕也没有那么傻，这回再也不肯深入辽境，只是呆在界关上，一个劲的遣使约谈。耶律淳先所做的，就是款待来使，“王顾左右而言他”，再给打发回来了事。至于赵焕带了一班什么人去霸州，又跟辽国那边什么人频送秋波，暗通款曲，外人就不得而知了。
不出众人意料，赵焕看似两手空空，回到东京。可是他抑制不住的春风满面，小脸儿放光。回来当天，就差了一个体己内侍，名叫黄经臣的，偷偷给叶祖珪送来一封信。小叶拆开一看，只有五个字：“赵某一百万”。小叶嘴上没说什么，解下随身一只七宝香囊，装入原封退了回去。到了今日，叶祖珪算是打心里，认下了赵焕这个“朋友”。
四月底的一天，北风居然还是颇有几分寒意。已经到了掌灯时分，英国公蔡攸，轻车简从，到访叶府。正巧老叶出门拜客，小叶迎出门外。蔡攸也不落地，直接吩咐轿子抬进二门，才从里面下来。身后却带着一个一十七、八岁的小后生，规规矩矩跟着。叶祖珪躬身施礼，口里道：“蔡公爷大驾光临，下官……”
蔡攸伸手抄住小叶的胳膊，佯装不悦道：“兄弟，你要是这么见外，哥哥我马上就走。”说的却全是闽南家乡的土话。
小叶经过这一段的历练，早就不是当初的吴下阿蒙，顺杆子就爬，立马用家乡话说：“哥哥，那小弟就僭越了。咱们里边坐。”
蔡攸这才笑了。两人手挽手走进内堂，蔡攸也不客气，一屁股居中坐了，道：“兄弟，你这声哥哥，算是叫对了。我这个根底你也知道，皇上隆恩，赐了个同进士出身。要论诗词才学，我是没法跟你这个正牌子的小叶学士比吆。”
蔡攸摆手止住小叶谦虚啰嗦，接着道：“可是我到底虚长你几岁，这个哥哥还是作的。今天你那老尚书大哥也不在，好歹轮到我坐一回大位。”说着话一边在椅子上来回拧着屁股，一边又说：“兄弟，哥哥我说话喜欢直来直去，不象有些人，整日价阴阳怪气。我可是一直看好你，比那个王黼强多啦。他王黼算是个什么东西，事事都想着压我一头？”
小叶笑道：“他王黼算是个什么东西，你跟我大哥说的一摸一样。”
蔡攸两眼放光道：“真的，叶老尚书也这么说？”
小叶认真道：“没错。我大哥说王黼虽然有些手段，但是没有容人之量。只有象蔡大哥你这样的，交的住朋友，使得住人，才是做大事的气象。”
一记马屁扇了过去。说实话，不学无术的蔡攸，在经史子集，学问高深的叶氏兄弟面前，骨子里一直有些自卑。今儿听到老叶、小叶都这么恭维自己，心里是说不出的受用。面上还要做出不在乎的样子，打了个哈哈，道：“承蒙敦礼兄看得起，我这里也是不敢当。不过如此说来，我今天还真来对了。怎么样，三千万的数目，让你作难了吧？”
看着小叶摇头苦笑，蔡攸又说：“这三千万的事情怎么来的，大家都是明白人，也不用哥哥我多说。哥哥我这些年，老父亲看的紧，虽说有几个体己钱，怕是也帮不上什么大忙。可是兄弟你的事情，我也不能看着不管。这么着，哥哥我出这个数……”
蔡攸对着小叶，伸出三个手指头。小叶喜不自胜，道：“大哥你是说三十万？”
蔡攸仰天大笑，又低声道：“三十万？你哥哥我就那么穷酸吗？我是说，给你出三百万。”
叶祖珪脑子一阵晕眩，心里道：“我的天。大辽国君臣父子为了一百万，头都快打破了。蔡京的这个儿子，一出手就是三百万。”
蔡攸正色道：“三百万可是三百万，有些话可是得先说清楚。你可以认上这三百万，但是不以我的名义。金行之事若不成，此事全当没发生。若成，我背地里要作一份儿大东家。另外，小泉，过来，叫叶叔叔。”后边跟着的那个小伙子，见叶祖珪比自己也大不了几岁，还要自己叫叔叔，不免有些扭捏。蔡攸一瞪眼，他明显十分惧怕，赶紧磕头行了个大礼。弄的小叶还得起身还礼。蔡攸才指着他对叶祖珪说：“这小子叫李铭泉，是我儿子。捐钱就用他爹的名字，是泉州宝云船社的东家，大号李文武。小泉那个书念的，连我都觉的寒碜。科举什么的，我看是没戏了。兄弟你给他在金行里，安排个洒扫打杂的位子，顺便替哥哥我好好管教管教。”
叶祖珪仔细打量了一番，发现此子眉目跟蔡攸还真是有几分相似，不免没口子的答应着。至于蔡攸的儿子为什么姓李，为什么还有另外一个爹，他爹有怎么能一下子掏出来这么大一笔钱，一连串的问题，小叶是一概没有问。
“行了，事情都说完了。”蔡攸站起身来道，“今晚上还要去祈福宫替官家守着丹炉，我也不能多呆。其他的还有什么事，以后再说。孩子我就给你留下了，就算作你的干儿子吧！随便你怎么使唤，别给我弄死了就行。不然我跟他娘，没法交代。”说完也不管李铭泉充满哀求的目光，自顾自上轿，出门扬长而去。
这下子，弄的叶祖珪简直一个头两个大，不知拿这个平地冒出来的“干儿子”，应该如何处置。
ＰＳ：小泉趴在地上，道：给各位老大磕头啦！好歹赏点儿收藏和票票……要不，你踹俺两脚去去火？
