夜已深沉，吴王府管家庞亮对府上做就寝前的最后一次巡查。下人住的院子已经熄灯，而吴王的书房依旧亮着灯。他推开门，想问问吴王是否需要夜宵，但屋里空无一人。
他去哪儿了？庞亮思忖着退出来，关好门。诸皇子中，他觉得吴王最可怜，就因为他的生母是前朝公主，从小就备受欺凌，长大后依旧得不到别人的认同。同样是皇子，魏王府上常年宾朋满座，而吴王府常常门可罗雀；给魏王提亲的人都排到长安城门了，而吴王年满十九，依旧孑然一身。似乎所有的人都认为吴王不可能有所作为——他的身份限制了他。但是他不这么认为，这个孩子是他看着长大的，他相信他。
庞亮向后花园走去，通常吴王心情不好时就会在那里饮酒练剑。最近，他去那里的次数似乎越来越多了。
唉，吴王到底遇上了什么烦心事儿？小时候他受了委屈还会向自己诉说，长大后便不肯将心事吐露给自己听了。他在人前总是一副喜笑颜开的欢快样，但背过人后，他的眼里总有愁云。他本是千里马，却要伪装成一头笨驴子。即便如此，太子国舅对他仍不放心，听说已经有人向皇上建议让殿下去封地赴任。唉，吴王要是有长孙无忌这样的舅舅，此时的吴王府大概就胜似当年的秦王府了。
胡思乱想中，庞亮到了后花园。果然花园的亭中有一人，坐在横栏上，斜倚着红柱，手里拎着一个酒坛。
庞亮走过去，轻声说：“殿下，夜深了，花园里寒气重，您早点回房歇息吧。”
李恪扭过头来，露出一丝笑容说：“你去休息吧,今晚月色不错，正好喝酒赏月。”
庞亮欠欠身子说：“老奴先回去了，殿下也早点歇息。”他知道吴王此刻不想让人打扰。
“去吧，去吧。”李恪笑着摆摆手。
见庞亮离开花园，李恪脸上的笑容消失了，他端起酒坛想再喝一口，可惜坛内倒不出一滴酒。他苦笑一声，伸手将酒坛放在石桌上。
这酒啊，真不是个好东西。你高兴时，它会让你越喝越高兴；当你难过时，它只能让你越喝越痛苦。这人啊，何尝不像这酒？历来只会锦上添花，雪中送炭的能有几个？
李恪起身出了亭子，最近他一直很烦，不，应该说近几年来他一直很烦。要说起烦的根源，还得从贞观八年说起。那时吐谷浑犯境，父皇派李靖、侯君集、王道宗出击。跟随李靖学习兵法的他有了第一次参加实战的机会。师父把他管得很严，只许他呆在营中，不许带兵上前线。可是他初生牛犊不怕虎，偷了师父的令旗，带了一队人马在关隘设下埋伏，自己单骑将敌人引进包围圈。等师父赶到时，他已将那股敌兵歼灭。当时师父狠狠批评了他，可是回到长安后，却在父皇面前大大赞赏他有勇有谋。一时间，他的事迹在长安城内成为家喻户晓的美谈。那个时候李承乾虽然是太子，但还没有入主东宫。
本来庶出的皇子在年满十五岁后就要去封地赴任，但由于那次战功和父皇对自己的偏爱，他成了唯一没去封地赴任的庶出皇子。也就是从那时起，太子和长孙无忌对他的不满变得越来越明显。
然而留在京城对他而言并不是什么好事情。每天他都得看着太子和国舅的脸色行事，生怕说错一句话得罪了他们，让父皇为难。他生性就是一个爱自由的人，这种如坐牢狱的生活他受够了。
他也经常问自己：既然过够了这样的生活，为什么不甩掉它，还要继续忍受？最初他回答不上来，渐渐地他明白了，其实在他内心深处有一个梦想，梦想着某一天父皇会废掉李承乾，立他为太子。为了这个梦想，他一直坚持着。
但是随着年龄的增长，他觉得这个梦想太不现实，只能是种幻想。不管李承乾多么荒淫无能，他的背后却站着一个长孙无忌。以长孙无忌和父皇的交情以及这么多年他在朝中的经营，要想扳倒太子谈何容易！何况去年李承乾娶了侯君集的女儿，有这么一位执掌军权的岳父，就连父皇也不能轻易碰他。或许父皇压根儿就是为了巩固太子的地位，才结了这门亲事。
想清楚这些，他愈发感到在皇宫中生存下去的困难。现在有父皇庇护，到没什么。一旦父皇百年，太子登基之后，他该怎么办？以李承乾睚眦必报的德性，不可能放过自己，甚至还会连累母妃。
母妃……
一想起母妃，他的心中更加难受。母妃是个苦命人，虽说是个公主，却没享受过外公的半点疼爱。嫁给父皇后还不能挺直腰杆做人，整个后宫中要数她为人低调，不敢穿漂亮的衣服，不敢戴靓丽的首饰，就连父皇对她的宠爱，她都是诚惶诚恐的，生怕引起别人的注意，惹出事端。她总说是她连累了儿子，实际上却是他连累了母妃。
怎样才能给母妃找一个稳妥的归宿？李恪心烦意乱地揪着身边的花朵。“如果死能换回她的安宁，我宁可去死。”他在心底说。
死？他心头一震：如果我死了，太子没了潜在的威胁，或许会放过母妃。可是就这么默默无闻地死去，似乎并不能起太大作用。如果是战死沙场，为国捐躯，父皇在痛心的基础上还会对母妃产生愧疚之情。即使他去了，他也会在走之前将母妃安置妥当。太子和长孙无忌为了政治影响，也不可能对一个烈士的母亲做出非分之举。
他被自己的想法吓了一跳，不过很快平静下来，对一个没有理想和希望的人来说，生命显得有些多余。他很庆幸自己能用性命为生命中最重要的人换取一个好的归宿。
也许是老天见怜，眼前就有一个很好的机会。父皇要对高昌用兵，主帅好像就是侯君集。只要能参加这次出征，以他目前和太子的关系，侯君集会帮助他实现这个“愿望”。李恪自嘲弄地想。
“事不宜迟，明天就向父皇请求出征。”他在心里说。走出花园，倦意袭上心头，是该好好睡一觉了。
第二天下了早朝，李恪去了承庆殿，他知道父皇会在这里处理政务。
李世民对儿子的到来颇感意外。印象中，他的这个儿子很少单独来找自己，要来也是和紫清一起来。他一边脱朝服一边问：“恪儿，找朕有什么事儿？”
李恪垂着眼帘说：“儿臣有一事相求。”
“呵呵，你会有事求朕？”李世民笑道，从小到大，恪儿还从没开口向自己要过什么。越是这样，越让他觉得亏欠了他们母子。“说吧，今天你要什么朕都答应你。”
“儿臣想随军出征。”
李世民一愣，坐下来喝着茶说：“你怎么突然想起这个？打仗是很危险的。”
“儿臣平日所好兵法，很难碰到实战的机会，好不容易碰到了，还请父皇成全。”
“换作别的皇子，朕会一口答应，可你不行，朕不想让你去冒险。”李世民放下茶盏说。他说的是真心话，所有皇子中，他最喜欢这个不怎么和自己亲近的李恪。其他皇子都有些孱弱，唯有他身强体健,骑马射箭，舞抢弄棒，样样在行。难能可贵的是他不只是孔武有力，他的文采不输于魏王，谋略每每让自己称奇。可是就这么一个自己年轻时代的翻版，他却不能立他为太子。
李恪没想到父皇会这么说，眼眶不由得有些湿润，他稳了稳心绪，说：“自父皇登基以来，国泰民安，很少发生战事，好不容易碰到了，您也该让我一试身手啊，儿臣还想建立功勋呢。”
李世民笑道：“呵呵，你小子还真像朕年轻的时候，一听到打仗便手脚痒痒。不过，”他沉下脸来：“打仗都是把头系在腰带上，说死便死了。你母妃只有你这么一个儿子，你还是考虑考虑。”
“父皇，您刚才不是说我今天要什么您都会答应吗？我什么都不要，我只想随军出征，建功立业。”
李世民盯着儿子看了半天，见他态度坚决，不容商量，只好叹气说：“其实国舅早就向朕推荐过你了，朕没答应。”
“长孙国舅？”李恪一惊，看来他们早就商量好了。
“嗯。国舅说你是我朝难得的将才，要好好历练，将来也好辅佐太子。”李世民说：“既然你心意已决，朕就答应你。”
“多谢父皇成全。”
“答应父皇，要活着回来。”李世民站起身来，拍着儿子的肩膀，感情复杂地说。
“我答应您。”李恪说。他深吸一口气，抑住要喷涌而出的泪水。
李世民转身从几案上取来一个卷轴，说：“这是高昌国的地形图，你回府好好研究研究。记住，无论什么时候都要保证自身的安全。哪怕攻不下高昌，你也要活着回来。”
“儿臣记下了，儿臣这就回去备战。”李恪接过地图向父皇道别。
“去吧,朕和你母妃等着你呢。”
李恪出了承庆殿，忍了半天的泪珠迫不及待地涌出眼眶。为什么要生在皇家？父皇，如果你不是皇帝，我们一家三口肯定会过得幸福。
晚上，李恪坐在灯下研究高昌国的地形图。其实他没必要看这么仔细，反正是准备去送死的。不过，他还是想为军队做点什么，最好是死在攻陷国都的战役中。
这时，管家庞亮走进来说：“殿下，房公子求见。”
“遗直？快请他进来。”李恪说，他卷起地图，把它放到一边。
房遗直走进来，环顾了一下四周，说：“听家父说皇上答应吴王出征了？”
李恪没想到消息会传得这么快，他本来不想让他知道。他笑着说：“是啊，快请坐。”说着便吩咐丫鬟上茶。
房遗直坐下说：“吴王，你不觉得这次出征对你而言太危险了吗？”
李恪笑道：“打仗本来就是件危险的事情，对谁都一样。”
房遗直忧虑地说：“这次领兵的主帅是侯君集。”
“我知道，他是开国功臣，跟随父皇参加过很多战役，有丰富的作战经验，他当主帅可谓是天命所归。”
见吴王满脸的无所谓，房遗直只得接着暗示：“听说长孙国舅已经向皇上推荐过你了。”
“哦，父皇给我说了。国舅说我是大唐难得的将才，要好好历练，将来好辅佐太子。”
说话间，丫鬟端上茶来。李恪介绍道：“这是雨后龙井，贡品，好茶。尝尝。”
房遗直没有喝茶，看着吴王，难以置信地说：“你真的要我把话挑明吗？这分明是*的阴谋，为何你偏偏识不破？”
“遗直你多虑了，太子和我是兄弟，国舅也是我的舅舅，他们为什么要害我？”李恪抿了一口茶，笑着着说：“我本打算明早去你府上拜访，既然你来了，我也省得跑一趟。遗直，有件事情我想拜托你。”
“吴王请将。”
“我走后，替我照顾十七妹。”李恪说。除了母妃，这是他唯一放心不下的人了。开始他还顾虑自己走后谁来照顾她，但看到她对遗直有意思，便放心了。遗直是个外冷内热的人，他会照顾好她的。
房遗直感到一丝不妙，说：“公主有你照顾，为什么要托付给我？”
“万一我回不来了，她就拜托你了。”
“既然知道有可能会不来，为什么还要去？”
李恪笑道：“做任何事情都要担风险。想建立军功，就要有牺牲的准备。”
房遗直不再说话。记得他离开长安时，吴王正是朝中的红人。虽说李承乾早被立为太子，但很多人都在暗中猜测，吴王有可能代替他成为太子，当时他也这么想。可等他回来后，发现太子依旧是李承乾，皇上还把侯君集的女儿立为太子妃，这意味着皇上要巩固太子的地位。这样一来，吴王的处境就危险了，这个曾经和太子一争高下的皇子必然成为*的眼中钉，肉中刺，可是一向敏锐的吴王怎么就看不清楚这一点呢？
李恪悠然地品着茶。“但愿他没有看出什么破绽。”他在心里说。
房遗直端起茶盏，喝茶的同时用余光观察着吴王：嗯，他的神情很悠闲，似乎对这次出征很有信心。——不对，吴王向来谨慎，不可能不向自己征求作战的意见。唯一的解释就是他抱着必死之心参战。想到这里，他不由得打了个寒战。
“怎么了？”李恪奇怪地问。
“没什么。”房遗直放下茶盏，淡淡地说：“被茶水烫着了。”
“哈哈，多大的人了，还会被水烫着。”
“既然吴王心意已决，我也就不说什么了，预祝吴王凯旋归来。”
“哈哈，借你吉言。”
“天色不早了，我也该回府了。”
“遗直兄慢走，我就不留你了，改日再到府上拜访。”李恪送朋友出了门。
房遗直走出吴王府，他想不通吴王为什么要借此机会战死沙场？不管他有什么意图，他都不能眼睁睁看着他去送死。
“大概只有十七公主才能留住吴王。”他想。
