一席人连夜赶路，第二天中午时分抵达了长安城。马车缓缓驶进城门，李恪的心微微颤抖起来。回来了，回来了又该如何面对？
“好热闹啊。”紫芩掀开帘窗，惊喜地说。她初次来长安是在冬天，大街上没有这么多人。此时正值晚春，街道两旁高大的柳树垂着柔顺的青丝，随风轻柔地摆动，人们纷纷穿起了夏装，五彩缤纷的裙裾锦带如云似雾，美不胜收，人声鼎沸，热闹纷呈。
李恪倚靠在车厢上，笑容散淡，眼底如浮云游动。他说：“花公公，你先回宫，待我将紫芩安置在吴王府后，便进宫探望母妃。”
花苟柔声说：“不必了，带紫芩姑娘一起进宫吧，娘娘肯定喜欢。”
“好，吧。”李恪笑着说，脸上飘过一丝无奈。恐怕这才是母妃召见的真正原因。
马车驶进皇宫，三人直接去了兰清宫。紫芩是第一次进皇宫，心里有些紧张，一路上不敢随意观看，低着头跟着吴王缓缓前行。只感觉一排排金碧辉煌的宫殿抬着高贵的头颅，用余光傲视着她；一根根红色的柱子挺着笔直的腰杆，威严地注视着她。她仿佛一下子变小了，小得就像地上的蚂蚁。不知走了多久，眼前出现了一片茂林修竹，沿着碎石铺成的小路穿过幽林，便看见一排金瓦红墙的宫殿。
紫芩见吴王脚步加快，脸上露出欢喜的神情，猜想可能兰清宫到了。
三人刚进院子，一个宫女已迎了上来，对李恪施礼道：“吴王殿下，娘娘在百花阁等您。”
李恪说：“知道了，我马上过去。”
花苟拿着丝帕擦着汗，说：“吴王，咱家就不过去了，你和紫芩姑娘去吧。”
李恪笑着说：“公公一路辛苦，是该歇歇了。”说罢，领着紫芩朝东走去。
穿过一道游廊，便到了宫殿的后面，那里是一座花园。园里百花争艳，花树成林，假山叠嶂，流水潺潺。在碧波荡漾的人工湖中有一个红色的楼阁，黄色的琉璃瓦闪着晶莹的光泽，翘起的檐角如苍鹰般振翅欲飞。一座白色大理石砌成的拱桥将楼阁和湖边连了起来。
李恪带着紫芩走过拱桥，进入阁楼。
还没来得及观看阁楼里的布置，紫芩就听到一个温婉动听的声音响起：“是恪儿吗？”
“是我，母妃。”李恪恭敬地说。
片刻，从淡雅的屏风后面走出一位丽人。紫芩只看了一眼，便被那浑然天成的高贵清雅所震慑，不敢抬头再看。
杨妃看见儿子身边立着一个陌生女子，不由一怔。等她看清楚那女子容颜时，眼中闪过一丝惊愕，随即恢复了惯有的从容。她温和地问：“恪儿，这位是？”
李恪回道：“这是紫芩，我在安州结识的。”
“哦。”杨妃脸上扬着笑意，眼中却有暗波流动，她拉住紫芩的手说：“长得真是标致，坐下说话。”说着便拉她坐到窗边的长椅上。
和杨妃并排而坐，紫芩十分局促，不安地抠着手指。
杨妃随和地问：“你是哪里人氏？家里都有什么人啊？”
紫芩艰涩地说：“回娘娘，小女子是清河人氏，家有父母双亲，三个哥哥，两个姐姐，一个妹妹。”
“嗯？”李恪万分惊疑，她不是安州一个贫苦人家的女儿吗？
杨妃看见儿子疑惑的神情，并没有刨根问底，只是浅浅笑道：“真是一个大户人家。”
紫芩抬起眼帘，匆匆看了一眼吴王，心想：大概是到摊牌的时候了。
“兰儿。”杨妃唤过身边的侍女，说：“先带紫芩小姐回厢房休息，我有话要对吴王说。”
李恪见紫芩局促不安，神情紧张，便说：“母妃，还是送紫芩回吴王府吧，她对那里比较熟悉。”
杨妃笑道：“也好，兰儿，送紫芩小姐回吴王府。”
紫芩长长舒了一口气，感激地看了吴王一眼，急忙对杨妃施礼说：“紫芩告退。”
李恪心里说：“你先在王府呆着，等我回去再问个究竟。”
“去吧。”杨妃温和地说。
待两人离去，杨妃脸上的笑容消失了，忧愁地说：“皇后娘娘病了，你知道吗？”
“孩儿不知。”李恪摇摇头，他不明白皇后病了，母妃为何把他叫回来。
杨妃叹口气说：“唉，要说起病因来，还与你有关。”
李恪迷惑不已，说：“请母妃明讲。”
“高阳公主新婚之夜，你夜闯皇宫，惊扰了皇上皇后。天刚一亮，高阳又闯进宫来，请求皇上解除婚约，皇上没有答应，她便负气离去。三日归宁，也没来皇宫。这门亲事是她和皇上撮合的，结果成了这样，她心怀内疚，渐渐就病倒了。”
不提此事便罢，一提李恪心头又痛起来。他渐渐感觉呼吸不畅，嗓子干痒，接着便咳嗽起来，由缓到急，由轻到重。直咳得面色通红，头脑胀痛，撕心裂肺，胆肝俱碎，他不得不扶住墙壁来支撑摇摇欲坠的身体。
他异常的表现吓坏了身旁的杨妃。她扶住儿子，面无血色，焦急地问：“恪儿，你怎么了？不要吓母妃。”
李恪竭力抑制涌上喉间的咳意，好半天才平息下来，额上已是一层虚汗。他擦擦汗，笑着说：“没什么，母妃不要担心。”
杨妃扶着儿子坐下，不安地问：“真的没什么？你咳得那么厉害。”
“真的没事。”李恪转移话题问：“母妃，您叫我回来有什么用意？”
杨妃见儿子的脸色渐渐恢复常态，想到他刚来时气色红润，不像有病，便稍稍放下心来，说：“皇后娘娘得的是心病，只要高阳不怪她，她的病就能好起来。”
李恪忿然道：“真搞不明白她是怎么想的，说好要把子清嫁给遗直的，她怎么就给房遗爱提了亲？”
杨妃忧郁地说：“你错怪皇后娘娘了，最终决定权在皇上手里。皇后娘娘承担了所有过错，就是不想让高阳恨你父皇。”
“父皇也真是的，这么大的事情也不征求子清的意见。”李恪恨恨地说。
“你不要埋怨皇上，记住，这个世上没有想害自己孩子的父母。”杨妃幽幽地说：“高阳和遗直是没有缘分，这怨不了任何人。”
“哼，缘分还不是靠人修来的。”
“恪儿，事已至此，你不要一味的埋怨，应该想想办法该怎样弥补。”
“最好的办法就是让父皇下旨解除婚约。”
“这是不可能的，你别痴心妄想了。高阳已经嫁给遗爱了，我们能做的就是劝她和遗爱好好过日子。”
李恪恼怒地看着母亲，语气却非常平和：“您绕了这么大的弯子，就是想让我劝劝子清？”
杨妃扭头不看儿子的脸，说：“我知道这对你而言很困难，可是高阳最听你的话。就当母妃求你，去劝劝高阳，让她和驸马进宫看看皇后娘娘。”
李恪不语，这对他而言太困难了。把她让了出去已经辜负了她的一片情意，现在还要劝她和一个庸俗的男人好好过一辈子。这样的话叫他如何说得出口？！
杨妃继续劝导：“皇后乃一国之母，她要是有三长两短，必定波及政局。恪儿，你就是不为皇后娘娘考虑，你也要替你父皇着想啊。高阳是他最疼爱的女儿，现在两人闹成这样，你让他如何安心？真怕有一天，他也会积郁成疾。”
李恪知道，他若不答应，母亲还会继续说下去，便道：“我试试吧。”试试吧，让他从何处试呢？
杨妃高兴地说：“你答应了？快去吧，母妃在这里等你的好消息。”
李恪站起身来，说：“儿臣告退。”
杨妃亦站起身来，说：“快去吧。”
李恪走了几步，忽然回过身来，问：“母妃，您为什么如此关怀皇后？她去了对您不是更有利吗？”
杨妃脸色微变，怒声说：“你怎能有如此想法？皇后娘娘仁慈宽宏，耿直无私。正因为她高尚的品德，宽广的胸怀，才会让整个后宫安定祥和，皇上才能无后顾之忧的将所有精力投入到国家治理之中。这样的皇后实属罕见。现在她身体欠安，我们应该想方设法减轻她的病痛才是，怎能乘人之危，落井下石，盼她早死？你真是太令我失望了！”
李恪汗颜，涨红着脸说：“儿臣知错了，我这就去房府。”说完匆匆出了百花阁。他没有想到长孙皇后在嫔妃心中有如此高的地位，这恐怕也是李承乾稳坐东宫的原因之一。
紫芩回到吴王府，受到非常热情的招待。所有人对她都异常恭敬，仿佛她就是王府的女主人。紫芩纳闷不已，她只是吴王身边的普通侍女，他们用不着这样对她啊。在拐弯抹角地探问下，她才知道自己是除高阳公主外，第一个被吴王领进王府的女子。知道原因后，她非但没有欢喜，反而生出一点点惆怅来：他如此待她，大概也是因为紫清公主的缘故吧。
说到紫清公主，她还真想见见她。上次她强烈的敌意令她临阵脱逃，除了相貌，对她几乎一无所知。既然能让吴王冲破道德伦理的警戒线死心塌地地爱上她，那她一定有过人之处——这是她最想知道的。
恰巧一个小丫鬟端来了甜点，紫芩捏起一块指甲盖大小的点心放进嘴里，入口即化，甜润幽香。她假装不经意地问：“十七公主，过得可好？”
小丫鬟说：“回紫姐姐，公主嫁入房府后几乎没出过门，不知道她过得好不好。”
“噢？”紫芩有些高兴。没出过门？看来她和驸马的感情很不错，达到了如漆似胶的程度，竟然连门都舍不得出了。吴王要是知道这些，会不会移情别恋呢？她的心底涌出一丝甜蜜。
“不过京城里都传公主和驸马的感情很差。”小丫鬟压低声音说，生怕别人听见似的。
“啊？怎么可能？”紫芩大吃一惊，驸马可是吴王给紫清公主挑的，他怎么可能给她找一个不称心的驸马？
“我也是听说的。你千万不要告诉吴王。”小丫鬟脸上露出一丝惶恐，抱着托盘匆匆走了出去。她大概意识到自己说错了话。
紫芩捏起一块点心，刚要送到嘴里，却猛得想起吴王那日是巳时回的安州，这样算来，他竟是子时离京。到底发生了什么？竟让他连夜奔走？再联想到他无止无休的咳嗽，便隐隐有了答案。那么杨妃装病召他回京的目的很可能与紫清公主有关。想到这里，紫芩惊出一头冷汗，她的眼前浮现出吴王歇斯底里的咳嗽。绝对不能让他再受刺激！等她回过神来，指间的甜点已化作一团面泥。
她起身出了屋，叫来庞亮：“管家，请您给我备辆马车，我要去房府一趟。”
庞亮神色凝重，迟疑地说：“是不是等吴王回来？”
“不用，我这就去，要快。”
庞亮虽面有疑虑，但还是备好了马车。紫芩坐上车后，他问：“要不要派人护送小姐过去？”
紫芩笑道：“不用。我一人就行。”
马车驶出了吴王府大门。紫芩的脑中忽然一片空白，她不知道自己为什要去见紫清公主，更不知道见了她后该说什么。
马车驶过繁华的大街，穿过一条幽静的胡同，在一个大门前停了下来。车夫说：“小姐，房府到了。”
紫芩掀开帘子，下了马车。眼前是一个略显斑驳的红色大门；大门上面是前突的青色砖沿，上面挂着一块黑色的匾额，上刻两个鎏金大字“房府”；匾额两边翘出的雁尾状檐角上挂着两盏红色的大灯笼，上面贴着金色的“喜”字；翘檐里侧竖着两根红柱，一边柱上贴着的对联被风扯去半片。大门前的石阶上放着两尊威严的石狮子，瞪着大大的眼睛。
紫芩对车夫说：“你就在这里等我吧。”
“是，小姐。”
紫芩走上台阶，门虚掩着。她敲了敲门，没人应答。她掀开门走了进去。没走几步，便迎上来一个人，穿着青色的短衣，看见她时，面露异色，问：“你找谁？”
“我找公主。”紫芩平静地说。踏进房府后，她的心反而不慌了。
那人的表情很复杂，惊疑、不屑、反感、又有点为难。
这是什么表情？紫芩看着眼前这张千变万化的脸想。
“小四，什么事儿？”青色短衣人的身后传来一声淡淡的询问，像清风拂过脸庞。
紫芩不由得伸出头去，只见一袭胜雪的白衣缓缓移来，腰间的环佩发出脆脆的清响，和来人的步履合而为一。她抬起头，愕然：“你？房遗直？”
房遗直的眼底飘过一抹惊疑，随即恢复了平静，像深不见底的潭水，他的脸上溢出一丝笑意，淡淡的碧空中的薄云。“你来了？紫芩姑娘。”
虽然被他惊若天人的相貌所震慑，紫芩还是忘不了他轻薄自己的往事。长了一副好皮囊，却是个登徒浪子。唉，怪不得紫清公主会不高兴。
“大公子。”这个被唤作“小四”的人恭敬的对他说：“这位小姐要见，公主。”
“知道了，你去吧。我带她去见公主。”
小四看了紫芩一眼，走了。
“吴王回京了？”声音淡若浮云。
紫芩跟在他的身后，没有好感地应了一声：“嗯。”原本想给吴王求情，现在她反而同情起紫清公主来了。吴王也真是的，给她找了这样一个花花公子。
房遗直听出她语气中的不悦，便不再说话，默默地带领她朝子清住的东院走去。
紫芩左顾右盼地观看着房府的一草一木。这里比起陶然馆来真是逊色多了，首先面积大约不足陶然馆的一半。一路走来，见到的都是寻常花草，根本没有陶然馆里那种花树成海的壮观气势。房屋虽然比陶然馆多，设计的却不够精妙，建造的也不甚精美。等七拐八拐的转了几个弯后，眼前出现了一个独立的院落，四周栽着翠竹疏桐，掩映着青瓦白墙，非常典雅素净。
房遗直走了进去，站在院中平静地说：“公主，紫芩姑娘来看你了。”
尽管他的声音很平和，紫芩还是听出了一点异样。他的声音中似乎压抑着什么。
半天没有动静。房遗直只是静立在院中，神情静默。
紫芩不懂，他是驸马，怎么进屋还要得到公主的允许？
“请她进来。”屋里传出一个淡漠的声音。
门开了，走出来不是公主，而是玉奴。她看了紫芩一眼，脸上露出惊讶的神情。她说：“紫芩姑娘，请进吧。”转而对房遗直说：“大公子，请回吧。公主只见她一人。”
房遗直轻叹一口气，转身离去。
紫芩惊讶不已，她叫他“大公子”，难道公主嫁的人不是他？
“紫芩姑娘，请。”玉奴说。
紫芩回过神来，走了进去。刚进门，她不由得打了个冷颤，屋里很冷。透过紫色的水晶帘子，她看见一个红色的人影斜坐在桌旁。
“进来吧。”声音很飘渺。
紫芩走了进去，她几乎认不出来眼前的人是谁。清瘦的身子裹在宽大雍容的红色华服里，血红的嘴唇映衬着苍白的脸，细细的脖颈支撑着堆砌如山的浓发，暗淡的眼眸似蒙上了一层灰尘。多久没见她？她怎么变成了这样一个人？
于子清看着眼前这个面若桃花的粉色佳人，惨白的脸上露出一丝笑容，说：“坐下说话。”刚才她还犹豫着要不要见她，结果见到她的第一个表情就是微笑，看样子内心深处并不讨厌她。
紫芩从震惊中回过神来，坐到公主斜对面的椅子上，便不知说什么好了。
“吴王可好？”于子清问道，她没想到第一个问题竟是这样，看来潜意识中最想念的人依旧是他。
“不好。”紫芩无意识地回答。
于子清没有意外，她的心底像水波一般荡漾开去。“他怎么了？”她想知道，这对她很重要。
“咳嗽，不停的咳。”紫芩抬起头，注视着公主。此时她又像变了一个人，脸上有了血色，眼中有了光泽。“吴王”二字竟有这么大的魔力？
“得的什么病？”于子清紧张地问。她只道自己病了，没想到他也病了。
“心病。”
“心病？”于子清默念了一遍，眼角有些湿润。
“公主，我是来求公主的。”紫芩跪在地上说：“吴王因公主生病，好不容易康复。希望公主不要再刺激他。”
“怎么回事儿？请起来说话。”
“公主，您的婚事是吴王保的。您对婚姻不满，吴王心存内疚，每每想起，便会咳嗽不止。在众人的齐心努力下，他的病症才稍稍好转。这次回京，吴王定来府上拜访，他若见到公主您现在的模样，肯定愧疚痛心，恐怕旧疾又会复发。”紫芩没有起身，跪在地上继续说：“公主，如果您能让吴王觉得您现在过得很幸福，他的愧疚之情就会减少，咳嗽自然会不治而愈。我知道这对您很难，可是如果您能让吴王安心回到安州，我愿意用我的一切来报答，包括我的爱情。”
听完紫芩一番情真意切的表达，于子清不知该说什么。现在她是痛苦的，可是身边的人都想用她的痛苦换取他们所珍视的人的幸福。或许她该像巫婆一样，在自己坠入地狱的时候将所有的一切诅咒，让他们陪她一起痛苦，一起毁灭。她冷笑道：“你真能放弃你的爱情？”
“是的。爱不是拥有，而是奉献。为了所爱的人牺牲一切，就算失去生命，失去和他白头到老的机会，爱情还会在思念中永生。”紫芩神情静穆，声音炽烈，目光越过于子清看向很远的地方。
“爱情还会在思念中永生。”于子清自语道。她眼前顿时豁然开朗，心中一片通亮。她扶起紫芩，笑道：“起来吧。我最会演戏了。”
