三人把所有的马肉平铺到沙地上，干完后，个个汗流浃背。
李恪坐在沙地上，擦着额头的汗珠，嚷嚷道：“这鬼天气，要晒死人啊。”
于子清喘着气说：“要想乘凉也可以，那就得劳动。”
李恪忙问：“要干什么？只要能凉快点儿，干什么我都愿意。”
于子清说：“你俩挖一个两米深的坑。”
李恪问：“挖坑干什么？”
“埋人。”于子清说：“再强烈的太阳，也晒不到一米深的地方。现在唯一凉快的地方就是地下了。”
“‘一米’是什么意思？”房遗直问。
哎，这家伙就会抓我话中的新词。于子清想了一下说：“就是‘六尺’的意思，别问那么多了，快挖坑吧。哎，我都快成肉干了。”她抹抹满脸的汗水。
房遗直的疑惑越来越大，自从进入沙漠，公主变得异常聪慧，新词源源不断的从她嘴里冒出。她是怎么了？难道是被神灵附体，专门来解救吴王和自己？
李恪笑着看看房遗直，说：“上司发话了，还不快动手？”
房遗直对公主说：“你往后退退，小心伤着。”
于子清往后退了几步想：不就扔个沙子么，还能打着我？只见他俩并排站好，运气与丹田，猛然四掌击出，只见飞沙四溅，地上赫然出现一个大坑。
于子清吐吐舌头，好家伙，比*zha药还厉害。这就是传说中的内功吧。她跳下坑去，挥挥手说：“快下来，很凉快的。”
李恪和房遗直跳下坑去。房遗直见公主躺在沙坑中，用沙子掩埋自己的身体，迷惑地问：“你这是做什么？”
于子清解释说：“地下的沙子是凉的，埋在身上会吸热。你们试试，很爽的。”
两人依言躺下来，往自己身上盖沙子。李恪忽然问：“你往脸上放沙子干什么？”
于子清一边敷沙子，一边说：“这样平躺着，很容易把脸晒黑，敷些沙子隔紫外线。”
“哈哈，黑了便黑了，又不是女人，还怜惜自己的面皮。”李恪大笑道。
房遗直问：“什么是‘紫外线’？”
“都给我闭嘴，睡觉！”于子清大叫道。哎，跟他们说话真累人。
李恪笑着转向房遗直，模仿着于子清的样子，龇牙咧嘴的无声地说：“都给我闭嘴，睡觉！”
房遗直笑了笑，没有答话。他想，难道公主真看了一本奇异的书，学了这么多奇特的技能？
李恪浑身盖满沙子，闭上了眼睛。这两天发生的事情太多了。他是准备来送死的，也料到侯君集会在征战过程中给他下套。但真的被他暗算了，真的要面对死亡时，他的心里不是了然于心的释然，也不是从容面对的坦然，而是一种强烈的不甘，甚至还有一种愤怒。他们真的就这么渴望我死吗？我死了母妃真的可以平安无事吗？……
“吴王，你在想什么？”房遗直看见他拳头紧握，胳膊上青筋暴出，不由地问。
李恪笑笑：“没什么，我在想怎样才能走出沙漠。”
于子清睡意浓浓地说：“放心吧，我会带你们出去的。休息，休息。”
房遗直看看公主恬静的面孔，心里踏实了许多。不知从什么时候起，他变得不再冷静，行动时常脱离思维的控制。相处的这段日子，他的精神经常出现恍惚，把她当作另外一个人，他甚至怀疑自己带出来的是不是紫清公主。他发觉自己似乎越来越迷恋上了这个不像公主的公主。但是他清楚，她是皇上的掌上明珠，更是吴王的心头肉。她似乎很迷恋吴王，而这个世上能超过吴王的有几人啊。房遗直想着想着，不由地忧郁起来。耳边传来吴王均匀的呼吸，他已经睡着了。不想了，不想了，还是睡吧。睡着了，什么也不用想了。
等于子清睁开眼睛，已是满天星斗。她舒展了一下酸疼的四肢，一看身边，两人都不在。她站起来，抖抖身上的沙子，爬出坑去。见两人正坐在沙地上，背对着自己看星星。
房遗直回过头，平静地问：“睡醒了？”
“嗯。”于子清揉揉眼睛说。
“你可真能睡，像头猪。”李恪笑道。
“你才猪呢。”于子清大叫道，猛然想起自己的身份，急忙说：“对不起吴王，我说错话了。”
李恪说：“这里没有吴王，只有李恪。你爱怎么说就怎么说，不用顾忌什么。来，过来吃点东西。”他招呼道。
于子清走过去，在他身边坐下。李恪从面前的一个马皮包裹中抓出一把肉干，道：“还真如你所言，肉给烤干了。”
于子清接过肉干说：“你俩真勤快。”说着，把一块肉送进嘴里。嗯，干了的肉就是好吃许多。
房遗直说：“在你睡觉期间，吴王和我把一张皮给做成了绳子，你看怎么样？”说着从腰间解下一盘皮绳。
于子清拽了拽，很结实。她赞赏道：“嗯，不错，做的很好。你们怎么想起做绳子了？”
李恪说：“我查看过沙漠的资料，听说沙漠中有流沙。有了绳子，救人就容易多了。”
“呵呵，你还挺聪明。”于子清说。
“你以为就你一人聪明？”李恪道。
“其实这绳子是给你准备的，我们俩肯定掉不进去。”房遗直笑道。
“切，那可说不准，还不知道谁会倒霉呢。”于子清嚼着肉干说。
“哎，我忽然有个想法，你们想不想听？”李恪说。
“有屁快放。”于子清差点说出来。
“说吧，什么想法。”房遗直说。
“咱们结拜成兄弟如何？”李恪看着两人说。
“这可不行，吴王身份尊贵，遗直不敢高攀。”房遗直马上拒绝。
于子清打趣道：“你做吴王威风的时候怎么想不起结拜，现在落难了，就想起拜干兄弟来了。”
李恪脸色一沉，黯然地说：“行本，你说的对。现在落魄到这地步，哪有资格和你们结拜？”
于子清一惊，她万万没有想到一句戏言，会惹得李恪伤心。急忙说：“我开玩笑呢，所谓‘患难见真情’，只有在困境中才能交到真朋友。行本我就高攀了，我愿意和你们结拜。”
房遗直心里说：其实高攀的人是我，一个王子，一个公主。他说：“吴王要是不嫌弃，遗直愿意和你们结拜。”
李恪感激地说：“应该是承蒙你俩不弃。好，我李恪愿意和你们结成异姓兄弟。”
三人跪在沙中，面朝明月，齐声道：“明月为证，今日我三人结为异姓兄弟。有难同当，有福同享。若违此言，天诛地灭。”说完，朝朗月拜了三拜。
李恪说：“遗直兄，你年龄最长，就做我们的兄长吧。大哥在上，请受小弟一拜。”说着就朝房遗直磕起头来。
房遗直急忙扶起他说：“吴王快快请起。”
于子清说：“大哥，你也该受我一拜。”
房遗直扶起她说：“好了，好了，不用行礼了。”
于子清又对李恪说：“我能不能叫你三哥？我曾经有个哥哥，我叫他三哥。”
李恪一愣，这声音听起来怎么如此像十七妹？他说：“好吧，就叫三哥。我也有个妹妹她也叫我三哥。嗯，声音和你叫得一模一样。”
房遗直紧张地看了一眼吴王，幸好他没再说什么。
李恪说：“北斗七星出来了，咱们赶快走吧。”
于子清叹了一口气说：“方向是能定了，可是我们朝哪里走呢？自然不能原路返回了。”
房遗直说：“朝西走，就能到达西域诸国。只要碰到人，就不会死在这里。”
李恪道：“只要到了西域，我就能有办法与大军汇合。”
于子清叹口说：“好吧，就依两位大哥所言，朝西走。”
一连数日，三人都是昼伏夜行。所到之处，看不见一株植物，甚至连一具动物的遗骸都没有。这种机械枯躁的跋涉让人感到绝望。幸好有李恪和房遗直的鼓励，于子清才没有放弃。尽管三人一脸乐观，但是恐惧还是在心底蔓延。肉干还有，马血已经不多了，仅剩的半囊也已发臭，难以下咽。如果找不到水源，他们将成为这片沙漠的祭品。
在无意识的情况下，于子清听凭两腿带着自己前行。猛然间，她的身子一沉，她一下子惊醒过来。膝盖以下已经陷入沙中，身体还在急剧下滑。“不好，有流沙！”她大叫道。
走在身旁的李恪大吃一惊，叫道：“三弟。”伸手就去拉，结果自己也滑了下去。他急忙挣扎，谁知陷得更快。
于子清急忙说：“别动，别动，否则陷得更快。”
李恪闻言，停止了挣扎，果然下滑的速度慢了下来。房遗直急忙解下腰间的绳子，却不知道该先救谁。
于子清说：“快救三哥，把绳子扔给他，拉他上去。”
李恪却说：“快救三弟，我会武功，自己能出来。”
于子清忙说：“三哥，千万别用力，会陷得更快。大哥，还愣着干什么？快救他啊。”说话间，沙子已漫到她的胸部，她小心翼翼地张开双臂，增加自己的浮力。
房遗直施展轻功，把绳子系在李恪的胸部，飞身跃出一米多远，用力把他拉了上来，一直拖到安全地带。
李恪解下绳子说：“快救三弟。”
房遗直飞身过去，沙子已没到她的颈部，一只手还露在外面。他心头一痛，低声说：“你忍着点。”他把绳子系在她的皓腕上。李恪用力一拉，于子清露出半截身子，她深深吸了几口气。待她完全被拉出来，房遗直一把抱起她，飞回到李恪身边。
李恪急忙问：“没事吧，三弟。”
惊魂未卜的于子清条件反射般的摇摇头。经过一番折腾，她筋疲力尽地坐在地上，大口大口喘气。
房遗直递过水囊说：“喝点吧。”
于子清摇摇头，那股恶臭只能让她呕吐，还是不喝的好。
李恪看着远处，担忧地说：“沙漏一般不会单独出现，这片地方肯定还有沙漏。”
“为了防止都陷进沙流，还是分开走。”房遗直说。
“走散了怎么办？”李恪问。
于子清说：“不是有绳子吗？咱们三个都把绳子系在腰间，这样就不会走散了。如果有人遇险，其他两人也好及时施救。”
“三弟真聪明。”李恪称赞道。
房遗直把绳子的一头系在自己腰间，把于子清系在中间，另一头绑在李恪腰上。于子清笑道：“哈哈，咱们现在可真是名副其实的‘一根线上的蚂蚱’了。”两人闻言大笑，刚才的阴霾一扫而光。
三人并排前行，每人相隔约两米。行走过程中，于子清掉进流沙三次，都被两人拉了上来。她疑惑地想：为什么他俩就掉不进去呢？后来终于明白了，人家是练武的，本来脚下就轻，现在再略施轻功，自然掉不下去了。
又是数天的行走，肉干没了，发臭的马血也没了，四周依旧一片昏黄，没有植物，只看见几具森森白骨。于子清感到自己已到了生理与心理的极限，她好几次都想放弃：与其这般受罪，不如自杀算了——剑还是有的。但一想到自己死了，李恪和房遗直就很难走出沙漠，于是又坚持下来。其实李恪和房遗直也是这样想的，为了其他两人能活着走出沙漠，自己便咬牙坚持着。
人的潜能是无穷的。没有水，他们就把地下的沙子含在嘴里，吸取晚上凝结在上面的一点水分；没有吃的，他们就把马皮去掉毛，割成小片吞下去。他们不知道还能坚持多久，不过只要活着就有希望。
在断了马血的第四天，于子清终于挺不住了，因眼中缺水昏迷过去。这可急坏了李恪和房遗直，荒无人烟的大漠中，到哪里去找水？
房遗直抱着于子清不停地呼唤：“行本，行本。”可她一点反应都没有。
李恪从来没见过房遗直这样焦虑过，印象中他一直是个喜怒不形于色的人。就是父皇给他赐婚的那天，他的脸上也没流露出任何表情；当他得知心爱的女子已经嫁人时，他的眼中只是飘过了一丝痛楚。可是今天，他的脸上写满了焦急与担忧，甚至还有一种恐惧——失去至亲的恐惧。
房遗直绝望地把于子清放在沙地上，良久，说：“她真的不行了。”说着，一滴眼泪迅速滑落。他宁可倒下的是自己，这和公主的身份无关。
李恪心头一震：他竟然落泪了！他把目光投向双目紧闭的姜行本，这个其貌不扬的普通士兵，究竟有什么样的魅力，能让遗直为他落泪？不过有一点可以肯定，这个人对遗直而言很重要，是他想用生命保护的，所以，他不能死在这里。
想到这里，李恪手一动，剑光一闪。
“吴王，你要做什么？!”房遗直叫道。
血一滴一滴从李恪手指滑落，他笑着说：“快掰开三弟的嘴。”
“吴王。”房遗直上前按住他手上的划痕说：“你这是做什么？要用这种方式救行本，可以割我的手啊。”说着就要拔剑。
李恪拉住他的手说：“我的手已经破了。快掰开他的嘴，不要浪费。既然马血可以补充水分，我想人血也可以。”
房遗直坐下来，把于子清的头揽在臂弯中，叫了一声“吴王”，便再也说不出话了。在严重缺水的情况下，失血对一个人意味着什么。
李恪蹲下身子，把左手放在于子清的嘴上，血滴落在她的口中。或许感觉到了什么，她的嘴嚅动着。
时间一分一秒过去，房遗直难过地说：“够了，吴王。剩下的用我的吧。”
李恪微微一笑说：“一个人冒险总比两个人强。三弟救过我的命，我现在救他是应该的。”说着，他用手挤压左臂上的血管，让血流得快些。
也许是失血过多的原因，李恪感到一阵眩晕，他强支撑住身体，说：“大哥，你一定要带三弟出去。”
房遗直放下于子清，扶住吴王说：“我一定会带你们出去。”他撕下一片衣襟，裹住吴王的手说：“吴王，你先坐下休息，我想办法救她。”
李恪掀开房遗直的手，走到于子清身边，扯掉裹伤口的布，把手放在她的嘴上。他已经没有力气让血流得更快了，但愿行本能自己吸吮剑伤。
混混沌沌中，于子清感到浑身燥热，口渴难忍。忽然她看见前面有个卖冰淇淋的小店，她跑过去买了一个超大号的冰淇淋，咬了一口，冰凉爽滑。她不停地舔啊舔，奇怪，这冰淇淋怎么有股血腥味？她猛地睁开眼睛，看见一只血淋淋的手。她吓得惊叫一声。
“三弟，你醒了？”李恪笑意融融地说。
于子清这才看清楚这只手是李恪的。
房遗直一把拉过吴王的手，说：“够了，三弟已经醒了。”他撕下一条布，扎住吴王的左臂用来止血。
“怎么回事儿？三哥怎么受伤了？”于子清看着一脸苍白的李恪问。
“你缺水严重，昏迷不醒，是吴王用他的血把你救醒的。”房遗直说。
“啊？”于子清大吃一惊，这才发觉满嘴血腥，用手一擦嘴唇，一抹血红。“三哥，你……”泪涌了出来，话语哽咽在了喉间。
“男子汉大丈夫哭什么？三哥身体壮实着呢。”李恪笑着说，他想站起来，眼前一片漆黑。
“吴王！”房遗直急忙扶住他。
“三哥！”于子清挣扎着站起来。他为什么要这么做？她很清楚，在这种情况下失血无异于自杀。
李恪按着头说：“大哥、三弟，你们一定要活着走出去。”
“不，要走一起走，要死就一起死在这里。”于子清含着泪说。
李恪看着眼前的姜行本，恍惚间放佛看见了十七妹。奇怪，怎会有这样的错觉？
“行本说的对。吴王，咱们生死与共，你就别说那种丧气话了，我们一起走。”房遗直说着背起了吴王。
“大哥，放下我吧，要不然谁都走不出去。”李恪挣扎着想下来，他连累他们身陷沙漠，现在他不想成为他们的包袱.
于子清站在房遗直身边说：“大哥，咱们走吧。”
房遗直把吴王往上托了托，担心地问于子清：“你可以吗？”
“我可以，你照顾好三哥就行。”于子清咬着牙说。此刻，她不能拖后腿。
忽然，于子清像发现宝贝似的大叫：“哇，快来啊，快来看啊。”
房遗直放下吴王，问：“怎么了？行本。”
于子清蹲在地上，盯着一撮干草似的东西，两眼放光。
李恪开玩笑地说：“怎么了？捡到宝贝了？”
“哈哈，还真让你猜着了。快看看，这是什么？”于子清指着那撮东西问。
“干草！”李恪说。
“好像是粪便。”房遗直道。
“还是大哥聪明，是粪便，而且还是骆驼的粪便。”于子清兴奋地说，那劲头，不亚于哥伦布发现新大陆。
“不就是一泡屎么，有什么好兴奋的。”李恪瘪瘪嘴说。
“唉，三哥你是有眼不识金香玉。骆驼粪哪，这就说明这里有骆驼经过。既然有骆驼的踪迹，就说明这不是一条死路。只要跟着骆驼的踪迹前进，就不会被困死在沙漠里。说不定还会遇到绿洲。”于子清越说越兴奋，眼前似乎出现了一泓清泉。
“就你歪理多，什么都能扯出一大堆东西来。”李恪笑着说。他越来越喜欢这个瘦小的士兵了，他总能给人在绝望中带来希望。
“这可不是歪理，千真万确的正理。”于子清认真地说。
三人猫着腰，搜索者蛛丝马迹，他们爬上一道沙梁，眼前出现了一个绿点。于子清揉揉眼睛，指着远处问：“不是我眼花了吧，那里是不是有个绿点儿？”
房遗直肯定地说：“你没看错，那里就是有个绿点。”
三人相视而笑，连滚带爬地冲下沙梁，朝那点墨绿奔去。近了，才发现那是一片仙人掌林，高大肥硕的叶片翠绿欲滴。
不待于子清发话，李恪道：“这片仙人掌长得如此茂盛，下面肯定有水源。”
房遗直扶吴王坐下，便用手刨起来，刨了大约半米多深，仍不见湿润的沙子。
于子清喘着气说：“沙漠中的植物根系一般很深，有可能达到地下几十米。大哥，别挖了，仙人掌叶片肥硕，里面蕴含水分，我们吸食它的汁液就行。”
房遗直依言斩下一块仙人掌，果然流出绿色的汁液，他把它递给吴王。
李恪又把它推给于子清：“三弟缺水严重，还是让他先吃。”
于子清说：“三哥你失血过多，需要补充水分，还是你先吃。”
房遗直把一块仙人掌递给于子清说：“别谦让了，这里还有。”说着，他又切下两片，一片给吴王，一片自己吃。
三人坐在仙人掌投下的阴影中，贪婪得吸吮着绿色的琼浆，直到满嘴绿水，肚皮圆圆。
李恪搂住于子清说：“三弟，你简直就是我的福星。等咱们回到长安，我一定好好谢你。”此刻他不想死了,他的命是两个兄弟拼死救回来的，他不能辜负两人为他作出的牺牲。
“怎么谢我啊？”于子清问。
“呵呵，你想要什么，我就给你什么。”李恪道。
于子清眼珠一转，忽然笑道：“听说三哥的十七妹长得十分漂亮，我想讨她做老婆，怎么样？”
房遗直露出笑意，这个淘气的公主，拿自己开起玩笑来了。
李恪为难地说：“这个，恐怕不行。”
“为什么？”
“我已经答应大哥了。”
房遗直微笑着看着于子清，没有否认。
于子清呆住了，她完全没有料到房遗直会不拒绝。半天，她说：“大哥，你为什么不拒绝？”
“挺好啊，我干嘛要拒绝。”房遗直一本正经地说。
“啊？”李恪也很惊奇，以前只要把两人往一起一凑，遗直就会很快的转移话题，这次竟然答应的如此利落。不知怎的，他的心头涌起一阵失落。
于子清仔细看了一下房遗直的表情，感觉不像开玩笑。她低下头去，不再看他们，心里说：千万别喜欢上我，说不定哪一天我就消失了。
没人说话，周围一下子变得空旷寂寥。
不知过了多久，于子清忽然按住肚子呻吟起来。李恪和房遗直急忙问：“三弟，你怎么了？”
“我也不知道，就是肚子疼。”于子清脸色苍白，豆大的汗珠布满额头。剧烈的疼痛使得她不得不蜷缩起身子来。
就在这时，房遗直屈下身子道：“我怎么也疼起来了？”
李恪想去扶他，一阵钻心的疼痛袭来，他不得不抱住肚子，颤声说：“仙人掌有毒。”话音一落，栽倒在沙中。
“三哥——”于子清艰难地爬了过去。
“三弟。”房遗直伸出手抓住她的手。
“大哥、三弟。”李恪把手伸过来，三只手握在一起。
“不愿同日生，但愿同日死。”他们三人相视而笑，笑着笑着，头垂了下去。
风轻轻地玩弄着细沙，柔柔地抚mo着倒在沙中的人。
