世上有些事真像造化戏弄人，九年前一行因厌恶太平公主而拒奉睿宗之诏，可这一年来奉诏和善无畏译《大日经》，却住在太平公主修的圣善寺里。
这一天，一行在外面办完事，刚走到寺门口，恍惚听得有人怯怯地叫：“公子！公子！”
一行回过头，看见一个白发苍苍的老太太向自己走来。出家十几年来，从没人这样叫过，这是谁呢？
“公子，我是你乳娘王妈妈啊！”老太太哭着说。十几年不见，王妈妈竟苍老、憔悴如此。
“啊！王妈妈，快请进，快请进，您怎么知道我在这里？”一行抢步向前招呼道。
“我怎么不知道？举国谁不知道？”一行看见乳娘这副模样来找自己，必有什么大事，寺门口不好说话，就搀她进了寺里自己禅房。
坐定之后，老太太大哭起来：“你得救救我啊，我快活不成了。”
原来王妈妈儿子在家乡因抱不平打死了人，被官府捉去，秋后便要问斩。老婆子万般无奈，千里迢迢来找一行。
“大家伙儿都说：你如今在皇上面前很说得上话，你可得救救我儿子啊，他若死了，我也就活不成了。”
好容易一行才劝得她安静下来，并命手下僧人拿来许多银子和财物堆放面前。王妈妈愕然：“你这是干什么？我不是打‘秋风’来的。”
一行很为难地说：“王妈妈，您听我说，我知道您的儿子是无辜的，可这国家刑法大事，我一个和尚总不能直接出面干预吧。”
语音未落地，王妈妈把面前的钱物推落一地，指着大骂：“好个没良心的东西！你如今成个人物儿了，就睁眼不认乳娘了？你忘了吃谁的奶长大的？你忘了当年穷得没饭吃是谁周济你的？你是用这些东西来糊弄我老婆子吗？”
王妈妈走后，一行闷闷不乐，想起出家前老人家的种种关顾慈爱，辗转反侧，夜不能寐。半夜起来又拨弄自己的天文、算历那一套。算着算着，他眼睛一亮：明天夜里将出现“掩星”现象：北斗七星将被月亮和其它天体遮蔽而看不见。一行蓦然计上心来，若此计可行，也许就可以救乳娘儿子一命了。
次日清晨，宫里太监来圣善寺宣旨：皇帝召一行和尚从速进宫问事。
“大师啊，今日司天台来奏，昨天夜里北斗七星全不见了，这是怎么回事儿啊？”道教认为，星象预示国运，尤其崇拜北斗七星。重道的皇帝不能不关心。
一行马上忧心忡忡：“啊！妙见菩萨出走了，这是天象示警啊！”
“怎么说？”皇帝有些急了，前几天太白犯东井，而今北斗七星又不见了。一行又说什么“妙见菩萨”出走了。
一行条分缕析地说：“密宗认为：北斗七星就是妙见菩萨的星座。《后魏书》有记载：北魏曾失荧惑星(即火星)，招致立国一百五十年后亡国，几经起落，虽然后来也曾有过东魏、西魏，每次不过一二十年光景，终于不能复国。陛下再想想：前几天在广福寺，金刚智法师祈雨七日，坛场上一切做得丝丝人扣，为何只刮风不下雨？这是天象示警啊。先是太白犯东井，而今又是妙见菩萨不安其位而出走，这警示再明显不过了。”
“朕有失德之处吧？”玄宗有些惶惑了，本朝立国才一百零一年啊。
一行自顾自说：“寻常百姓人家流离失所，不是天旱就是降霜，自古贤君英主此时往往多行德政，感动上苍，降福于国于民，就能消灾祛难，有的君王甚至惠及枯骨，埋葬饿殍，安其亡灵……”
“然则朕该如何办呢？”玄宗急急打断一行的话，他确实太怕亡国了。
“佛门以慈心降一切魔，以贫僧愚见，莫如大赦天下，以求上苍宽宥。”
“对，对，朕立即下诏，大赦天下。”
玄宗皇帝大赦天下，王妈妈的儿子也得救了，但天还是没有下雨。皇帝再次召见一行：“大师啊，大赦已毕，妙见菩萨已归原位了。怎么天还不下雨啊？”
这时已进入七月，一行心中有数：这是“气旋雨”的形成季节。他对皇帝说：“应当在宫内找一个上面有龙形的器具，让贫僧用来祈雨。”
“好吧，你就随着总管太监到宫内库房去挑吧。”皇帝说。
一行随着总管太监在宫内库房转悠了几天，左看一件不是，右看一件不是，几乎把仓库东西都翻遍了。最后一天极闷热，总管太监满头是汗，不耐烦了：“大师，可别糊弄咱啊，这库房都让你翻遍了……”
“就是它了。”一行突然指着一面古铜镜说。那铜镜上的“铜绿”潮得像浸了水，变得更绿了。镜面也已锈得模糊，用手一摸，竟沁出水来。
“这哪儿有龙啊？”
“您仔细看看镜鼻儿，总管公公。”总管一看，果然那镜鼻儿是由两条小龙盘成的。
一行拿走铜镜，放入自己的曼陀罗坛场。一日之后，雨即大下。从此，皇帝更信任他，凡事都喜欢请教他。
此后，一行又把主要精力用于学习金刚智的密宗金刚界密法。金刚智为一行进行了更高一级的“灌顶”。皇帝接受一行的建议，下敕请金刚智翻译密宗经典《金刚顶经》。
金刚智本是王子出身的学问僧，风度雍容，在“知天命”之年被“天子”逼上法坛，伸拳舞腿，祈“天”降雨。“天”却掴了他一耳光，心情正黯，如今有一行一心随他学法，自然要尽心教他，而译经本是他的所长，自然也愿意拼出个面子来。
可是，不久又有官员多事，奏请把蕃僧一律遣送回国，玄宗恩准所奏。
金刚智以传法译经为重，在圣旨中钻空子说：“我是梵僧，不是蕃胡，不在圣旨规定范围内，我不管怎么也是不走的。”为了避免出现僵局，就停下译事，准备到雁门关去传教。风声传到皇帝耳里，又下诏将他留住。
七奉旨修历造仪测地
开元九年(721)九月初一，太史局里人来人往，忙忙碌碌，但却没有什么声音，静寂中隐含着肃杀。几次“日蚀”预报不准，若照旧例，天文官的脑袋就难保了。虽然玄宗皇帝宽仁驭下，但这次若再报不准确，恐怕就不好交待。所以虽是深秋，太史监南宫说和太史大相元太的额头和鼻尖都紧张得沁出了汗珠，分头指挥手下，准备油盆，较准漏刻，准备记录簿。细心的南宫说甚至试了试毛笔和观台里墨汁是否合适。
预报的时刻终于到了，在油盆里，耀眼的太阳只显现出一个光亮的圆轮，日食情况可以清楚看到，在轸宿十八度，而预报却并非如此。南宫说和元太一头一头地出汗。
皇帝看见观测报告眉头微皱。南宫说很聪明，他这样说：“按照现行的《麟德历》预报日蚀总是不准确，请陛下指示，司天台该怎么办？”一下子把责任推到了五十六年前造《麟德历》的李淳风身上。
宰相张说便向皇帝说：“一行和尚也曾说过：《麟德历》用的时间长了，不准确了，陛下何不叫来问问，他向来对天文、历算这一套钻得很深。”
皇帝立即召见一行。一行果然说得头头是道：“古今星象一直在变，现今的星宿位置与古代不同，不光是赤道上的位置和距极度数因岁差而有差异，即黄道上的位置，也是不同的。再譬如太阳在黄道上的运动速度，也是不均匀的，冬至时最快，所以这天白昼最短，以后渐慢，到夏至时最慢，所以这天白昼最长，以后又逐渐加快。而今陛下想造新历，必先知道黄道进退，请让太史令测侯星度。”
南宫说等人回奏说：“过去总是以赤道为基准考察星象，太史局没有黄道游仪，无法测定。”
-行又说：“黄道游仪，古有其术而无其器，黄道随天运动，时刻变化，难用旧有仪器来测定，所以编修《麟德历》的李淳风等人只是限于想象，而不能制造。请陛下下诏。就在书院内用铜铁铸造，造好后就可以测度星象，不出什么差错了。”
皇帝依从建议，下令一行与梁令瓒合作。一行从善无畏处学习的“工巧”，在此大大地派上了用场。
开元十一年(723)，铜铁铸造的“黄道游仪”制成。其中二十八星宿和其它星座位置与古代历象记载不同者多达数十处。在一行和梁令瓒的大胆改进下，在黄道环和赤道环上每隔一度都打一个洞，使白道环可以在黄道环上一度就移动一下。但因传统习惯的影响——认为“岁差”是黄道沿赤道滑动造成，所以“黄道游仪”在制造时固定了赤道，而这与事实正好相反——“岁差”是赤道沿黄道滑动，但当时并未悟到这点。因之，一行不得不大量地采用实测以收取数据。
一行利用这架“黄道游仪”研究月亮的运动，研究恒星的坐标，对于修订《大衍历》，提高交食计算的准确性，发现恒星坐标因“岁差”而变化等方面都有很大的作用。
玄宗亲制铭文，将“黄道游仪”置于灵台，供一行专用，还在长安集贤院内为他专建了一座天文台——仰观台，支持他的修历工作。
位于长安崇贤坊的资圣寺里也传出了好消息。金刚智领着他的译经班子译出了《金刚顶瑜伽中略出念诵经》4卷，《七俱胝佛母准提大明陀罗尼经》1卷，启发了唐代第三次佛经翻译的高潮，进而将译坊移至荐福寺(小雁塔)继续译《金刚顶曼殊室利菩萨五字心陀罗尼品》，《观自在如意转秘密瑜伽法要》等密宗经典。
感于皇帝的知遇之恩，一行干劲更足。“黄道游仪”铸造成功后，他又上奏说：“现今的灵台铁仪是北魏明元帝时，都匠斛兰所造，太简略粗疏，刻度不均匀，赤道定死了，用它来测量月亮的运行，误差多达十七度，少也不小于十度，不足以考察天象和计时，所以后来秘阁郎中李淳风在其所着的《法象志》一书中又提到了‘黄道浑仪法’，以北斗七星和太阳运行轨道为基准，参考有关星座和月亮的运行，显示天体运转实况，但因为太复杂，就再无人研究了。贫僧上书皇帝，请求再造‘水运浑天仪’，使天象考察更为缜密，贫僧新设计的这种‘水运浑天仪’，简单易制，显示天象明显、准确……”
玄宗恩准其奏，令梁令瓒和一行再次合作，用铜铁铸造“水运浑天仪”。
开元十二年(724)四月二十三日，长安丽正书院里显得格外忙碌和紧张，一批天文大地测量人员忙着定表样、审尺寸，校正测量仪器的准确性。由一行主持的全国天文大地测量工作即将开始，太史监南宫说、太史官大相元太等人将分别率队奔赴指定地点测量。
测量的内容，主要是在“二分”(春分、秋分)和“二至”(夏至、冬至)的正午时量度八尺表的日影长度和“北极出地”高度(相当于地理纬度)，准备用来编订历法和校正“王畿千里，影差一寸”的说法。
这种说法是：夏至那天的正午，同时用八尺高的“表”(标杆)测量南北两地的日影，如果日影长度相差一寸，那么此两地之间的距离就是一千里。
隋朝天文学家刘焯曾驳斥：“寸差千里，亦无典说，明为意断，事不可依。”并建议隋炀帝派专家在黄河“南北平地之所，可数百里南北使正，审时以漏，平地以绳，随气分至，同时度影，得其差率，里即可知。”可荒淫的杨广根本不理睬。
这次测量的范围很大，观测点分布在全国十三个地方：以洛阳为中心，北起铁勒(今内蒙古)南达林邑(今越南中南部)。一行坐镇长安，掌握全局，进行技术指导和组织工作。各测量队要经常向他请示和汇报，所有观测结果都集中到他那里进行整理和研究。他自己也在首都的“仰观台”上日夜进行观察。
“夏至”日各测量点的各种数据终于送到京师，一行立即认真地翻阅起来：“林邑国，夏至影在表南五寸七分；安南，夏至影在表南三寸三分；郎州武陵县，夏至影在表北七寸七分；襄州，因阴雨未测；太原府，阴雨未测……”一行审阅着，眉头微微皱起。
太遗憾了，前边这五个点竟有两个因阴雨未测成。唉！今年这天气，河东、河北旱，襄州和太原却雨，真是天公不作美！那么南宫说呢？不知他主持的那五个点怎么样？一行将最重要的五个点交给他率队测量。这五个点是隋朝天文学家刘焯所建议的，黄河以南平原地区的阳城(今河南登封告成镇)，蔡州武津(今河南上蔡)，许州扶沟(今河南扶沟)，汴州浚仪太岳台(今河南开封市西北)，滑州白马(今河南滑县)。
一行翻检着手中的资料。啊，有了。“蔡州上蔡县武津馆，夏至影在表北一尺三寸六分半；许州扶沟，夏至影在表北一尺四寸四分；汴州浚仪太岳台，夏至影在表北一尺五寸三分；滑州白马，夏至影在表北一尺五寸七分……”他高兴得笑了，佛祖有灵，这五个点的测量还顺利。
一行继续看下去，南宫说的确干得不错，按预定计划完成了对武津馆、扶沟、太岳台、白马四点之间距离的测量。这四个点差不多正好在同一条子午线上，形成南北方向的排列。
“滑州白马距上蔡武津馆五百二十六里二百七十步，两地影差竟是二寸零半分了。”他在心里算道。“王畿千里，影差一寸”的说法彻底打破了。
一行把测量数据汇总起来细心计算，发现：一，无一处是南北相距千里，而夏至影差一寸；二、影差和南北距离之间的关系，不是常数。
为了找出“距离差”的规律，一行经过反复验算，决定改用“北极出地”之差来计算。为此他先查出了南宫说这一组各点的“北极出地”度数：上蔡县武津馆，北极高三十三度八分；许州扶沟，北极高三十四度三分；汴州浚仪太岳台，北极高三十四度八分；滑州白马，北极高三十五度三分；……
仅以扶沟为例，算出的纬度较之今日的三十四度四分，仅差一分。由此结果而扩展，一行由武津馆与白马“北极出地”高度的差数，算出了：大率五百二十六里二百七十步而北极出地差一度半；三百五十一里八十步而差一度(唐制：1里为300步，合454．363公尺)。将此结果换算成现代的表示法，即：1°为132．03公里。(比今略大，今为1。长111．2公里)。
这就是地球子午线一度的弧长。根据这个数字就可以算出地球的大小，这是多么了不起的成就啊。
阿拉伯回教王阿尔马蒙，公元814年命天文学家在幼发拉底河以北进行同样测量，算出子午线每度长度虽较此准确，但已晚了九十年。
中国的天文学家一行主持了世界上第一次地球子午线的测量。并通过这次实测总结出一条重要的结论：“古人所以持勾股之术，谓其有征于近事。顾未知目视不能远，浸成微分之差，其差不已，遂于术错。”意思就是：在很小的有限空间范围内探索出来的正确的科学理论，如果不加分析地任意向很大的范围甚至无限的空间外推，就可能得出错误的结论。
南宫说在这次子午线测量中表现突出，一行不愿掩人之善，也不顾多想此事会抬高南宫说的身价，更未顾虑南宫说会在自己死后伙同他人大肆攻击《大衍历》。
八神凝《大衍》吐血不倦
