秋天，几州获大丰收。站在乐游原上的三层官楼上，俯瞰各地的运粮队伍一齐循序入仓。这虽是户部弄出来的噱头，但官员和百姓们显然都很高兴。前者高兴的是即使有几个灾年也不会饿到，而后者高兴的是有热闹看、有美女瞧。
太后亲自点了四名旋袖舞本事高绝的乐伎，在西域音乐的伴奏下，于高台上旋转起舞。华丽的舞服与热烈的节奏引来上万观者的阵阵喝彩声。
而在古原南侧的皇家芙蓉园也向士子百姓们开放，里头是常乐寺的新选歌伎们在表演。
……
好一副太平盛世的景象！
“安国公，北大营这段时间没有消息，有什么事情吗？”
婉儿慢慢退出喧闹的人群——男人们都一个模样，不论是什么颜色的官服——而李群逸欲言又止的样子又非常可疑。她本能地就想到了霍王。
“高昭容，我也未曾接到任何消息！而只是从西南大营的司徒将军那里得到信，说突厥内乱，北大营还曾向司徒将军的驻军调过军械。”
“兵部怎么没接到消息？中书省也没有！宫里就更没有了！”
“我也不知道，正派人去打探。”
婉儿想了想，“襄王那里呢？”
李群逸一愣，“襄王？”
“这样，”婉儿低声道：“安国公，你的部下若是带回来消息，就立刻报与我知晓；我另去找襄王和各部司吏去探听。”
李群逸深吸一口气，“有昭容亲办，自然妥当。”
婉儿不会说其实她比李群逸更急，但她只是静静地和他在晚霞的红光中站了片刻。
“对了，听说府上的梅夫人病了，御医去看了吗？”
李群逸一脸错愕，“有这回事？我在军营里呆得久，不大知道家里的事情。”
“……啊，那是长孙夫人来找我选派位御医，我才知道的。”
婉儿清淡地一笔略过，然后大步走下楼台。想着，霍王到底在干什么……还有，国公府上那些满面微笑的女人们……
***
婉儿突然拜访襄王府，这令一向讲究待客礼仪的王府稍微乱了一阵子。
在被管家太监在偏殿落座时，婉儿发现一个略圆胖但面容非常精致的女娃儿正从屏风后探出头来，看她。她见太监低头站在一旁，便冲孩子招招手，果然那不过六七岁的娃娃以为没人看见、乐颠颠地跑出来。
她没看错，果然是个眉目精致到令人赞叹的女孩儿，尤其是双大而亮的眼睛，漂亮得不得了。而孩子也对这个陌生女客的锦绣衣着产生了极大兴趣。
“嘘，有人来了。下回再来找你玩儿！”婉儿趁机亲一口孩子娇软白嫩的小脸蛋。和小皇帝相处久了，童言童语自然纯熟。嗯，如果那娃娃的身份不是太高贵，她也许可以带了进宫和小皇帝作伴。
来的是打扮齐整的襄王妃，而且当王妃看见那娃娃的时候立刻回头嘱咐侍女，“把郡主带回屋子。”
婉儿有些失望，这就是只闻其名不见其人的襄王嫡长女啊……果然不能随便带进宫当皇帝的玩伴了。“没关系，郡主聪明漂亮。”
她冲着小郡主闭一只眼、微作鬼脸，小家伙立刻咯咯娇笑出声。
襄王妃是个极精明的人，见婉儿对自己女儿的喜爱不是假装的，立刻让使女带女儿回来，和婉儿一块儿去正殿——襄王正换好衣服等着她们。
“殿下知道霍王的消息吗？”
襄王一愣，他没料倒婉儿开口就是这么一句。“怎么——”
“连安国公都没有听到任何消息。”
“不对，”襄王面色凝重起来，把他的长女吓得拼命往婉儿背后躲。“光前段日子他就来了两封信和一份短笺……”
“是不是突厥那边出了什么事情？他是否和殿下说过什么？”婉儿下意识地搂住受惊的郡主。看来郡主的父亲不是慈父。
“他的两个突厥妃子的父亲和另外几个酋长翻了脸，可能会内乱。十三弟已经作好了应变打算。”
“那司徒湜可有消息？”
襄王站起身。“司徒湜只提到两方往来的商队略多于以往……现在想来，他们可能会联手！昭容请与我一同进宫面见太后陛下！”
婉儿已经顾不得多加安慰快哭出来的郡主，只胡乱拍抚几下，随口承诺了漂亮的小衣服，然后就匆匆跳上马车，与骑马的襄王一同往宫里赶。
而宫中，太后刚拿到一份火烫的密报：
突厥内乱，霍王举兵。
“你们两位来得正好！”太后道。
紫宸殿中灯火通明，太监宫女们寂静无声地站在廊下阶上。
李群逸等几名重臣也被急召进宫。
婉儿手执纸笔，火速记下大家的多种猜测。
“霍王那边仍然没有音信。婉儿，你觉得他会怎么做？”
“可能会兵分两路，一路和司徒副都护联兵堵住东路，阻止突厥入辽东和朝鲜；另一路直接与突厥王的骑兵一起作战。”这是个险招，但却是在紧急情形下有效的法子。
“可是霍王的兵力不足啊！且突厥地域广大，牧民们不论男女、拿起刀就是骑兵，其行踪难测、战力又强悍，微臣怕——”兵部侍郎、也是实际掌握兵部的卢愔，抢在李群逸之前发言。
“霍王在突厥乃至整个西域威信颇高，”婉儿慢吞吞选择着说辞，“他的麾下有五千突厥骑兵，还有数万骑兵愿意为他效力。突厥内部宗族部落林立、仇隙深远，加之朝廷分而治之的策略已行有多年，因此，此战约有七至八成的胜算。”
婉儿之前很少在朝臣面前侃侃而谈，尤其是关系重大的政务。如今她清冷的一席言辞令四周陷入片刻的沉寂。
“草原上的战事瞬息万变、凶险难测。不过朕还是信任霍王，信任常林长公主的弟弟！”太后缓缓但坚决地下了定论。“各位今晚有志一同前来宫中禀报，这样很好。以后你们有何事可以去昭容府上，再由昭容连夜带进宫，这样也就免了闯宫违禁之嫌。”
所有人点头称是。
“婉儿，你传旨给司徒湜，让他有事即听从霍王之调遣。安国公，你命京畿人马待命、准备随时支援北大营，另外，卢侍郎，征调西北七州的囤卫，严密注意边境，不论投奔或是侵袭，一概六百里急报进京，兵部接报立即入宫禀奏。”
“遵旨——”
臣子们齐齐领旨而去。
婉儿一个人没走，因为她知道太后有话要说。
“婉儿，你方才讲的有几分夸大其词？”
“三分夸大，七分实情。”
君臣二人对坐于偏殿柔软华美的座榻上，喝着人参养生药粥。不过谈论的事情一点不利养生。
“你说十三弟有几分胜算？”
“婉儿认为这和霍王殿下的军力并无太大关系。我朝的军力其实远不及物产，这是周围部族都是知道的。但霍王找准下手的时机，可以事半功倍。”
太后盯了婉儿好一会儿，“时机嘛……就看突厥内部怎么个乱法了。这个，恐怕还和他们夫妻三个的感情有关。”
“若是王妃或侧妃的父亲被杀，那是就最好不过的出兵借口了。还可以将该部的领地平分给子女们。草地上的贵族女儿们甚至寡妇都能分到部众牲畜做嫁妆私产的，那么霍王接手妻族和领地和妻族仇人的领地也是理所当然的事情。”婉儿平静冷漠地分析着。
太后又陷入沉默一会，才道，“这孩子啊……你待这件麻烦过去以后，去看看他吧，顺便看中那些女官宫人甚至官员子女们，也一并带去。”
“是——”
***
临近子时，突然有几名风尘仆仆的士兵敲开昭容府大门。
婉儿自从太后下令朝臣由自己带进宫之后，府门就从一个仆人看管改成了三名太监轮流值夜，因此在确认了来者系北大营的中军亲卫之后，值夜太监立即将那几个筋疲力尽连连闯关口的人请进堂下休息吃喝。
“他们真的是北大营来的！”婉儿一点没有被吵醒的懊恼，相反异常兴奋。
“因为是加急捷报，内外城门均予放行，但宫里就不行了。”
捷报！婉儿感到一阵眩晕……捷报啊！
“大人，奴婢已让军士们先吃点喝点，另外派了人去宫中传信。您可以换上官服直接进宫。”
婉儿点头，当下就赏了他一锭金子。府里太监都是宫中选出来的得力能干的人，办起事情来十分妥帖，省了她很多的力气。“再去一趟襄王府和兵部卢侍郎府。”
“霍王那边是如何个情形？”
婉儿一身紫锦官服踏入厅堂的时候，三名满面倦色的军士全部站起身行礼。
“高大人！殿下打胜了！”一名校尉尽管嗓音嘶哑，仍可以听出心情很好。
“先吃，吃饱肚子随我进宫面见太后陛下。”婉儿让打扮妥当的使女们端上温热的肉粥和洗脸水。
“遵命——”
宫廷早就得报，因此紫宸殿中所有人整理精神，一点看不出来被深夜打搅后的萎靡。包括闻讯赶来的襄王及卢愔。
太后和颜悦色但问地相当详细。霍王派的是心腹，不但知道得多，而且口齿伶俐得很，因此都能对答如流。
果然，霍王的岳父被杀、侧妃的父亲也死于乱军之中，而这两部失去首领的人马自然齐心协力地帮助中原王子女婿讨伐反叛者——那些叛军一部分被杀，其他的分散逃往更北的草地深处和更西的沙漠腹地。财产、奴口和部分领地都平分给几位被杀首领的十几个近支子侄，其他靠近天朝的牧场则奏请分给中原移民和屯边军士们。
一场大战以北大营全胜告终。而获得如此大的好处，其代价只是不到一千官兵的伤亡！
……
婉儿不知自己应该高兴还是担忧，高兴的是自己对那孩子果然非常了解，担忧的是这情况到底是本来如此还是精心设计。
“婉儿果然料得精准。这样，婉儿，你就带赏赐去一趟北大营，好好犒劳那孩子还有那些和突厥、铁勒的骑兵打仗的将士们。”
“微臣遵旨。”
大家都知道霍王其实是由太后嫂代母职抚养成人的，自然对太后的口吻毫无疑义。只是婉儿直觉认为太后的用意不止犒军一项，而且她的用语口气也不太寻常。可，太后不点明，她真的很难准确猜到……莫非，太后对霍王另有打算？抑或仅仅是探探到底发生了什么京师无法确切知晓的事情？
第二天中午，李群逸飞马赶到婉儿府上——他没有回家，直接上她这里，可见其急切。
婉儿给他准备了吃食，但被他摆手谢绝，只得上一碗熬过人参的茶汤。
李群逸居然没吃出来茶水的味道不一样。
“我昨晚刚听说，北大营打了胜仗？！”
“是霍王派人告诉你的，还是兵部？”
“兵部，因此我赶紧进京来拜见昭容。”
“其实我朝士兵打的胜仗，而是霍王利用亲仇分野，平定内乱，再将那么多的部族草原分而治之。”婉儿对他说得非常简略而透彻。
“怎么个亲、怎么个仇？”李群逸不顾礼仪地追问着。
“安国公，霍王妃及侧妃的父亲被杀，霍王殿下自然要报仇，而那几部人马自然也统一于霍王麾下对付仇敌。”
李群逸的面色很奇怪，融合了各种情绪，让人根本摸不清他的喜怒。
“殿下……一直在利用这门……不太合适的亲事。”
“不论是否有利用之心，现在殿下的手中握有本朝最强的兵力是真。”
“殿下他——”李群逸犹豫着没有说下去。
“霍王殿下和襄王殿下兄弟交情很好。而且，我这次去犒军还要捎上襄王侧妃的外甥女儿等人。对了，还有长孙夫人母族中一位出身平常、但非常端丽文雅的姑娘。”
李群逸闭上眼，将大半碗参茶汤一饮而尽。“昭容大人，这是茶还是药？”
“茶，也是药。安国公来回奔波，又不进食，只能拿这个了。”
“这是……十斤金子才能得一斤的人参？”
“正是。”
李群逸又是那副喜怒难辨的表情。“李某……李某告辞了。”
“请稍等，”婉儿大体知道他要回家去质问妻子，因此抢先一步：“安国公，可否自您营中调派两百名轻骑兵护送我去北大营？上午我已将赏赐备得差不多了，因为太后其实急着想知道北边和西域的情况，所以我后天就走，大概八天后到达北大营。这事还请国公安排得力的人一起去，也好了解那边的实情。”
“……李某一定办妥当，请昭容放心。”
婉儿命送客，然后回来四处解释为什么要提前两天启程。
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碁品从来重一先，*无事绿窗闲。昭容不赌寻常物，言得千金紫玉环。
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P.S.:
唐及之前，太后称制也有自称“朕”的。因为本文是架空，可以把其他朝的礼制官名品级也拿来用^_^
