未央宫宣室内，刘彻就刚刚接到的军报，紧急招见内朝官员，共商对策。
何为内朝呢？原来，西汉建国初始，都是由开国元勋或是于社稷有大功劳的臣子任丞相，如萧何、曹参、陈平、周勃等。这些丞相位高权重，在与天子商量国事的时候；天子总要以他们的意见为基本。而丞相所推荐的官员，可以直接任命到九卿的位置，反过来，对于那些有过失的大臣，丞相甚至可以先斩后奏。 对于雄心勃勃的刘彻来说，这样的情况是不可容忍的。尤其是他的亲舅舅田蚡（王太后同母异父的弟弟），以外戚的身份担任丞相一职后，任意行使权利，更让刘彻心怀忿意，决心把皇权巩固在自己手中。于是刘彻把朝廷机构改为“内朝”和“外朝”。所谓“内朝”者，乃是由原少府属下主管文书档案的“尚书”与侍中（即郎官）、中书组成。内朝人员的官位普遍不高，出身也不一定高，但都是刘彻赏识的学者贤才，有文有武；年纪亦不甚老，和刘彻一般有雄心，有魄力。在他们的帮助下，刘彻审阅公文、谋划国事、起草诏书，可以说内朝成为了国事决策机构。而丞相负责的“外朝”，则变成执行机构，也就是公布执行内朝所推出的政令；虽说外朝亦能品评时政，但是再也没有从前那样大的权利了。现如今，刘彻所倚重的一干内朝人等鱼贯而入，恭敬肃穆的按次序排列好。
御座上的刘彻，蹙起眉尖，一脸严肃，将一卷用竹简写就的军报递给谒者，道：“这是六百里加急军报。是正在黄河边上筑城的大行令李息送来的，你们都来听听。”
谒者恭恭敬敬的接过军报，展开来，以平缓的声音念道：“大行臣李息也。昧死再拜上疏皇帝陛下：今臣接河西匈奴之使者，自曰浑邪王及休屠王，不堪彼主伊稚斜苛责处罚，愿以六万余人马以降。臣愚不能决，唯陛下幸察。臣李息昧死再拜以闻皇帝陛下 。”
谒者念罢，与会众人皆面露惊讶。率先发表意见的是再度被任命为太中大夫的张骞，他感叹道：“六万余人！这笔数目好大啊！自从有匈奴人归降于汉，还从未见过这样庞大的人数——简直就像是举族全迁！”
听罢张骞略带警惕性的话，一个位于第一列的男子迈出一步，他年约三十五六，眉目固然清爽，然气度中弥漫着冷峻和严厉，足以令人退避三分。但见此人抬起头，仰望刘彻，不紧不慢的道：“陛下，臣记得从前匈奴人归降我大汉，数目最多的是元朔三年（公元前125年），匈奴太子於单和伊稚斜争夺单于之位告败，亡命奔波，携部众二千六百七十九人来归；其次便是元光二年（公元前132年），前翕侯——匈奴降将赵信，携部众一千二百三十六人来归。然拿那两次与此次相比，仿若就是小巫见大巫了。”
刘彻点了一下头，道：“御史大夫记得很清楚嘛。大家再议议，畅所欲言。”
原来方才说话的那位朝臣，便是当今御史大夫张汤是也。张汤是中国历史上赫赫有名的酷吏代表，本长安杜陵人。他小小年纪便懂得拿老鼠来审问判刑，显示出法家本色，其父认为他天生是狱吏的料，便让他学习刑狱文书。其后，他先后担任长安令和茂陵尉，因自身修养好，名声也好；兼之不顾严寒酷暑，常去拜访三公，很得当时丞相公孙弘的赏识。公孙弘多次向刘彻称赞他，后来他在审理陈阿娇皇后巫蛊（用巫术诅咒，或饲养毒虫和自制毒物害人）案，以及淮南王、衡山王、江都王谋反事件中办事得力，自然很受刘彻器重，升迁为太中大夫，进而再为廷尉。在今年的三月份，丞相公孙弘病死后，他立刻被刘彻任命为御史大夫。御史大夫位列三公，乃汉代政府里的最高级别官衔之一，仅次于丞相一职，与三公中司掌军权的太尉平级。其主要职责是负责监察，辅助丞相监察一切政治设施，所以又被称为副丞相。然张汤任太尉其间，不仅仅是负责监察，他还是刘彻加强中央集权种种改革措施的主要参与者。他的主要成绩是在法律方面，他和赵禹一起编定了《越宫律》（宫廷守卫）、《朝律》（朝贺礼仪）和“见知故纵”（官、民对犯罪行为必须举报，否则就是故纵）等法律。不过，张汤在执行法律的过程中过于严酷，还喜欢投刘彻所好，用《春秋》中的儒家思想来办案，同时以皇帝的意志为准，不惜破坏既有的法律条文。凡刘彻想严办的案件，他就交给严厉的下属去审理；凡刘彻想宽容的案件，他就交给执法较宽的下属去办。但不管怎么说，他都是刘彻极为信赖的文官，可以积极的参政议政。
且说刘彻既然表态要朝臣畅所欲言，一个年轻的郎官便欣喜的道：“这是好事情！证明我大汉威风远播，匈奴人不敢争锋，唯有俯首称臣！”
另一个年轻的郎官亦兴奋的附和道：“正是！咱们大汉自立国以来，打了多少年的仗，损失了多少好儿郎，才换得这样的结局！陛下可昭告天下，君民同乐！”
“是啊，这样的事情，是该宣扬出去，普天同庆！”
随着这些欣喜的话语，弥漫于朝堂的是一种普遍的喜悦情绪。卫青瞅着那些欢天喜地的同僚，他们的乐观完全感染不了他。相反，他的眉毛拧成一团，多年来的军事生涯让他比安卧屋内的文人更多一份警觉。此刻，他缓缓的，仿佛是自言自语般道：“如果是诚心来归，自然是再好不过了。不过这样的数目，跟一次骑兵大军团集群出战没什么两样。”
大将军的声音不高，恰如一阵冷风吹过：不仅刘彻的双目闪烁了一下，就是先前那些脑壳发烫的朝臣们亦为之一愣——他们目目交接，相顾无语，慢慢冷静下来。彼时，霍去病也在列，他心里明明自有想法，却一直不吭气。霍去病的沉默，让站在他身边的桑弘羊大不理解。桑弘羊并不完全赞同大将军的话，他瞟一眼霍去病，还是趋于乐观的道：“说起来，从前的匈奴人降服来归，数目确实不曾过万。但是，今年春夏两季，骠骑将军两出河西，皆战果辉煌。那休屠王和浑邪王节节败退，难道不是因为他们被打怕了，肯诚心归顺么？”
卫青听了桑弘羊的话，飞快的与外甥对视一眼——眼中颇有满意之色，但他的语气，还是先前那般谨慎严肃：“匈奴人自来骠捍，轻易不肯服输。即便他们一时败于我大汉，按往常的情况来看，当是韬光养晦，不见得会甘心举族以降。再则，匈奴人是逐水草而居的游牧民族，对草原的依恋，便如我们大汉子民对农田的依赖，怎能轻易放弃？至于军报中说到，那两王是因为不堪他们的大单于责罚，才愿意来归。那么，倒底是什么样的责罚，才使得这两王不惜丢弃祖先开拓的肥沃草原，举族全迁？况且，这也只是他们的单方面说法，怎能轻易信之？内中太多蹊跷，实在是令人费解。”
大将军话已说到这种地步，分析得又在情在理，就是再盲目再轻狂的人，亦会自己推敲得出点内蕴来。因之，连最先表示乐观的那个郎官，此刻也不由得惊叹道：“莫不是匈奴人在使诈？假借降服之名，实则是想来偷袭？”
先头未曾发言的朝臣，此时纷纷表态：“正是这个意思！想来我大汉与匈奴人胶着苦斗多年，无论他们怎样溃败，也不曾听说伊稚斜要责罚什么人。”
“是啊，那河西两王忽然搬出这么个理由——确实让人生疑！定然有诈！”
“既然有诈，自当慎重，可别落了圈套，让匈奴人称心快意！”
眼见同僚们多少有了醒悟之意，卫青颇感自慰，但听众人言语，仿佛又要走向另一个极端。他忙忙想开口，进一步阐述自己还未说完的观点，岂料张骞却抢了先：“大将军猜测的情况，是极有可能存在的；但我在匈奴生活了十余年，也知些他们的秉性——想来，那两王未必就是使诈。要依臣看来，我大汉当是两手准备：既要招降，亦要备战！”
卫青大喜，颔首曰：“正是这个意思。如若大意，草率前往，恐要吃亏；如不招降，则显得我大汉懦弱。便如太中大夫所言，做好两手准备，就没什么可以担忧了。”
听到此处，刘彻的眉头舒展开来，他道：“张骞和卫青所言，甚和朕意。朕最初看到军报时，心底也有这样的担忧。现在君臣既然想到一块，朕决定派得力干将率领大军，前去招降。你们看，谁最合适？”
张骞的眼睛瞅着卫青，方才大将军的那翻见解，与他的心思不谋而合，使他深深意识到：大将军才是招降的最佳人选。因此，张骞将目光转到刘彻脸上，发现刘彻也正望着卫青沉思，便知两人想到一处去了。彼时，刘彻考虑到招降一事关系重大，既要招降安抚，又要备战应敌，派出的大臣必然要老成持重，机敏果敢，能做到扶大厦之将倾，挽狂澜之即兴——如此看来，此大任非沉稳务实的大将军卫青莫属！主意拿定，刘彻双目炯炯，待要开言，却见霍去病自人丛中走出来，施礼道：“陛下，臣愿往招降。”
“你？”刘彻盯着霍去病，一时没反应过来，不由得错愕。台阶下的众臣亦讶然的看着霍去病——谁也没把他当作是理想的人选！霍去病仿若不知道自己是众臣注目的焦点，他只是朗声将说过的话复述一遍：“陛下，臣愿往招降。”
一瞬间的迷惑很快过去，刘彻恢复常态，他瞧着霍去病执拗的双眼，道：“骠骑将军，你为何要去呢？”
众臣的目光都盯着霍去病，他们也想知道，是什么原因促使年轻的骠骑将军毛遂自荐，揽此重任？然霍去病顿了一下，并未如诸臣所想的那样迅速给出答案。此刻，浮现在霍去病脑海里的，是今年早春的时候，皋兰山下漫天飘飞的大雪。都说往事如风，什么样的记忆都会被岁月吹得无影无踪；但是，弟兄们泼散在白雪上的热血绝对不会风干！他们一直真真实实、滚滚烫烫的灼烧着霍去病的心！因为，他发过誓的，他绝对不会让弟兄们的鲜血白流，那河西走廊，它一定属于大汉子民！现在，在这誓言没有兑现之前，男儿大丈夫，怎能把职责转与他人？不错，就现在的情报来看，河西的形势不明朗，是降是诈，一言难定，仿佛比赤裸裸的战争更难把握。所以，陛下心头已经有了人选——那个人选恰恰不是自己！唯其如此，霍去病才更想要去争取！他不否认自己喜欢挑战，也不否认自己争强好胜，但更多的，是一份舍我其谁的自信！这事既然是由他开始，自当由他来结束，别人不能染指！因之，霍去病理直气壮的道：“陛下，古人有云：‘善始者实繁，克终者盖寡。’世人做事，总不希望半途而废，都想善始善终。现在河西的匈奴人来归，不管是真是假，都是前两次打击的结果——这恰好证明臣还未完成陛下委与的重任。所以，臣请求陛下允许臣前去授降，以求善始善终。”
刘彻咽下一口唾沫，硬生生的将几乎冲口而出的话吞回肚里。实在讲，有那么一刻，他是想一口拒绝的：这招降，毕竟不同于两军对垒的战场——只管喊喊杀杀就可以了！须知这样的场合，敌我双方并不鲜明，角色的转换，降与不降，都只在一瞬间！才十九岁的霍去病，能驾驭全局么？然刘彻仔细的琢磨着霍去病晒黑的脸厐和他坚毅的眼眸，不免想到了王抉的死。刹时，他心内迭荡起伏：或许，这孩子能行！如果说河西第一战，自己仅仅是放手赌一把，把他当作是一枚奇子来试探着使用；那么河西第二战，他凭借坚韧的毅力，不屈不挠的信念，将自身的军事天赋张显无遗——要智谋，他有；要魄力，他不缺；要杀伐决断，他更是信手拈来！面对必然溃败的战局，他尚且能扭转乾坤，一群来归降的手下败将，就算他们藏奸耍诈，焉知他对付不了？想到此处，刘彻自己都感动不已，他有什么理由不相信自己一手调教出来的雄鹰呢？于是，他热切的看着霍去病，吐出两个字：“准奏！”
霍去病闻言大喜，忙叩拜于地：“谢陛下！”
刘彻笑呵呵的道：“骠骑将军，你打算跟朕要几万人？”
霍去病直起身子，他心愿得到满足，脸上便也隐然有了笑意。只听他大声道：“匈奴人来归六万人，那臣就要一万人吧！”
霍去病的回答激起一阵轻微而克制的声音——区区万人，这是否太少了？但考虑到骠骑将军过去以少胜多的辉煌战绩，这种声音很快平息下去。众臣静候着，缄默着，就等汉天子表态。刘彻的目光从众臣的脸上一溜儿扫过，他们的疑惑和忧思，正衬托出骠骑将军的自负和魄力，汉天子不由得笑了，他爽快的曰道：“好，好！朕依你，就给你一万人。你且去挑选士兵，等候朕的命令。”
“喏！”霍去病行礼完毕，甩开披风，大步向外走去。就在跨过门槛时，他想起一事，便回过头来，越过那些呆若木鸡的众臣，只注视着舅舅：他觉得歉疚！照陛下最初的意思来看，很可能这一次，自己是从舅舅那里夺走了一次机会！殊料，卫青展露笑颜，倒拿信任的眼光回赠外甥。其实，方才在张骞和刘彻相中他时，他所想到的最佳人选就是霍去病。自霍去病的河西第二战以来，卫青对这个外甥真是刮目相看。他深刻的意识到：十九岁确实是太年轻了，但唯其血气方刚，才敢想敢为！想当初，自己在汉军崭露头角时，不也是风华正茂，青春年少么？目送外甥远去，卫青心内百感交织，骄傲和感慨一块涌上心来：快了，这个孩子就要和自己比肩而立了！
刘彻瞥一眼卫青，他可没想那么多，他待要与群臣商议下一步行动，张骞却迈出一步，急切的道：“陛下，是不是再派个文官随同骠骑将军前往？”
刘彻目不转睛的盯着张骞，道：“太中大夫，你是担心骠骑将军成不了大事么？”
张骞低下头，小心的斟酌词语：“不敢。臣只是想：若单单是打仗，匈奴人应该不会是骠骑将军的对手；但现在情况复杂，是不是该有个老成持重的人从旁协助，也好方便骠骑将军临机拿主意。”
刘彻突然大笑起来，大臣们不知其意，全都惊讶的仰望天子。只见刘彻慢悠悠的问张骞：“太中大夫，还记不记得你是什么时候出西域的？”
张骞一时想不明白皇帝此问有何深意，便老老实实的答道：“臣是建元三年（公元前138年）出使西域的。”刘彻自御座上走下来，无限感慨的道：“是啊，建元三年！一晃十六年过去了，可对朕来说，往事依然历历在目。当年，朕十九岁，你二十岁，满朝文武，就你敢挑大任，负重责，愿出西域历风险。还记得么，那时是朕亲自送你出长安——你果然也不负朕的厚望，十三载的苦辛和颠簸，你最终还是回到朕的身边！你说，朕看人的眼光会错么？”
张骞讶然，往事便如泉涌，那些点滴过往一齐漫上心头：是啊，弱冠之龄的自己敢肩挑重担，十九岁的骠骑将军为什么就不行呢？无意中，张骞还瞥见了大将军和桑弘羊气定神闲的脸，不由得想到：他们这拨人（包括自己），随侍天子时，不都是十三四岁的年纪么？在岁月的洗刷中，他们谁也没有辜负天子的厚望，都成长为大汉朝的中坚力量！现在的骠骑将军，不正在重复着“英雄出少年”的神话么？想罢，张骞愧叹道：“还是陛下锐敏，是臣想得太过了。”
刘彻笑了笑，将新的议题抛出来。君臣很快达成共识，拟定好具体的招降日期及相关事宜。随之，便是给李息书写诏书，要他通知河西两王，如期来归。
且说霍去病离开未央宫，急冲冲直扑南军军营。彼时，赵破奴与众校尉也才刚从西市采买归来，正凑在赵破奴的营房内，自得其乐的翻检和比较各自买下的东西。
卫山瞧见赵破奴的包裹里有好些件金钗玉簮，不免取笑道：“赵大哥，你买这样多的首饰，是想着大嫂子戴不了，你再赠与别的小娘子么？”
赵破奴白了卫山一眼，笑骂道：“你这混小子，真是狗嘴里吐不出象牙！”说罢，他自包袱里取出一根玉簮，轻轻用手拂试，深情的道：“这些，都是我家那口子的，谁也别想和她分享！想当年，我们一块从匈奴人的手里逃出来，举目无亲，什么都没有，连肚子都填不饱。可她不嫌我穷，也不嫌我没出息，倒嫁给我，一心一意跟着我过苦日子。我从军的这些年来，一次家也没回过，也攒不了什么钱，家里就靠她一个人操持内外，抚养孩子。唉，她整日里忙碌操劳，荆钗布裙，没过上一天舒心日子。如今，我封了侯，得了赏赐，自然该给她买些首饰，置办些衣服。其实，这哪里就抵得上她平日的辛苦劳累，不过是我自己求得心安罢了！”话说到末尾，赵破奴忆起从前的贫贱生活，小夫妻俩在困境中互相扶持，不弃不离，眼里便有了闪烁的泪光。
卫山见状很为自己的玩笑懊恼，忙道：“大嫂子是难得的好女人，赵大哥你重情重义，你们可真是一对恩爱夫妻。好叫人羡慕！”
赵破奴“呵呵”的笑了，他试去泪水，待要在更进一层的忆苦思甜，仆多却突然愣不丁的插口道：“但愿天下女人都是大嫂子这样：不嫌贫，吃得苦，夫妻甘苦与共！只是，她，她不知是不是这样的人。”
这话的前半部分是说到赵破奴的心坎上了，他本要附和一声，但听完后半阙，不由得讶然。再看其他弟兄，大家亦是面面相觑：这不是明摆着在说另一个女人么？率先反应过来的是高不识，他和仆多一块长大，向来知道这个伙伴无牵无挂，在儿女情份上不曾动过心思——现下他却无限惆怅，定是坠入了情网！因之，高不识狡猾的耸耸眉毛，靠近仆多：“仆多兄弟，难不成有某个小娘子嫌弃你了？”
看到高不识贼溜溜的眼神布满笑影，仆多自知失言。他是想守口如瓶的，但是卫山和徐自为也喜滋滋的挨上来，缠住他不放：“仆多，你快快招来：是哪家的小娘子？”
“大男人，有啥害羞的，快说：你和那小娘子是何时何地相识的？”
弟兄们逼得越急，仆多越吱唔，徐自为便一拍大腿，装腔作势的道：“仆多兄弟，你也太不够意思了！将军都说过，‘匈奴未灭，何以家为’！除了赵大哥结婚早，咱们骠骑军中，上上下下一条心，都打着光棍。你咋就背信弃义，搭上了小娘子？给你个改过自新的机会，快交代清楚：说，你是几时认得美人的？”
见年轻人闹成这样，赵破奴忍住笑，分开那几个涎皮赖脸的家伙，宽慰仆多道：“仆多，咱们都是生死弟兄，什么儿女情长的事说不出口呢？”
仆多憋红了脸，他本来就满腹情思要找人倾诉，被弟兄们唆使几句，再经赵破奴点拨，哪还藏得住，便把和公孙玥相识的事一五一十的倒出来。待他说完，高不识张着嘴叹息，一派追悔莫及的样子：“早知这样，我就不在焉末国定情了！唉，说不定我也能碰上个如花似玉的汉美人！”
徐自为啐了高不识一口：“呸！什么东西！你竟敢‘吃着碗，看着锅里’！小心你的心上人从焉末国跑来，拧断你脖子！”说罢，他又满怀同情的看着仆多，道：“唉，仆多兄弟，不是老哥打击你，你的事，怕是有点悬。那姓公孙的，可是长安城里响当当的官宦人家——做过丞相的！这倒也罢了，就是他家一门儒学之士，怕是看不上你这纠纠武夫！”
“徐大哥说得对，你要是个知书识礼的儒生，或许希望还大点。就怕人家门楣清高，嫌你是个焉末国来的大老粗！”卫山插上几句，更把仆多说得两眼发直，吐不出言语。倒是高不识不服气，道：“儒生有什么好！不就是整天捧着竹简发呆的书虫子么？”
“错也！”卫山冲着高不识连连摆手道：“老弟，你以为大汉的儒生就是‘绣花枕头一包糠’，‘马屎外面光’么？哼哼，大汉的读书人，懂得的多着呢！他们要会‘礼、乐、射、御、书、数’六种技能，就是礼仪、音乐、射箭、驾车、识字、计算，样样在行。说简单点，就是能文能武。他们这类人，如果得不到赏识，地位自然不如你我；但他们要是找到了台阶，能爬上去，一展宏图，那可是朝庭里呼风唤雨的人物——那时，你我哪有资格与他们相提并论！”
“啊？唉——”仆多听罢，哀叹一声，眼里蒙上厚厚的阴影。如果说他一度怀有过希望，那么卫山的话，则把他从不切实际的云端上扯下来，狠狠的摔在地上！想着爱情的前景渺茫，这个来自草原的大汉子不免束手无策，垂头丧气。
看着仆多愁眉苦脸的样子，赵破奴宽慰道：“仆多，事情也不见得尽是卫山说得那样。据我所知，公孙玥是嫁过人的。不过她男人没福气消受，新娘子才过门没几天，他就害急病死了。因为婆婆太厉害，公孙小姐只好回娘家来——对了，说起这个，我倒是想起一个人来。那个人原先一贫如洗，只因娶了一个和公孙小姐一样的女人，后来做官竟然做到九卿的位置！”
仆多眼睛一亮，一下子就看到光明正照着前方。他急忙追问道：“那是个什么样的人？他怎么做的？”
赵破奴刚要回答，却见骠骑将军大步流星的走进来，对着满屋子的人道：“正好你们都在，快随我到武库领取兵器。”
一听这话，满屋子的人，心都一紧，全收敛起欢笑。赵破奴道：“将军，是不是匈奴人又来犯边了？”
霍去病的目光扫过众人的脸，他故意不透底，只是狡猾的眨了一下眼，道：“现在时间紧迫，咱们还是边走边谈。”说罢，他率先离开。赵破奴等人虽然不知道是出了什么紧急情况，但军人灵敏的嗅觉，使他们意识到战争的存在，他们便果断的将所买的东西胡乱一裹，塞到箱底，都追着将军去了。其中，要数徐自为和卫山最兴奋：在追随骠骑将军的几个亲密弟兄中，只有他俩没得封侯——这多少是个遗憾！现下好了，机会来了！他们不由得摩拳擦掌，热血沸腾。
七八天后，来往飞梭的使者把汉匈两方面的沟通都传达清楚，一万装容整齐的汉军便开出长安，浩荡西去。百姓们一边驻足观望，一边议论。大伙都有些惊奇：一年之内，骠骑将军三出长安；这连天的烽火，是不是烧得太频繁了？
那时节，火红的晚霞布满了天空，既瑰丽，又诡异。它们摆出奇形怪状的姿态，在天边蜿蜒逶迤，一直延伸到遥远的漠北。在天与地相接处，有一匹骏马在霞光的余辉里如电闪过，激得尘土飞扬。马上的人正是伊稚斜，他发狠般狂奔，仿佛是要和呼啸而过的疾风比比快慢。最后，他累得得精疲力尽，不得不伏在马背上喘息。许久之后，他才鼓起勇气打量周围，将周边熟悉到不能再熟悉的景致尽收眼底。是的，这就是所谓大漠：别说树矮枝少，就是草甸子也单薄窄小，倒是那些乱蓬蓬，喂不肥牛马的灌木丛繁茂到碍眼的地步。瞧它们这一堆，那一扎的，就像癞皮狗身上驳杂难看的毛！这样贫瘠而糟糕的地方，如何能支撑大匈奴与汉朝人死拼到底？
一时间，伊稚斜百感交集，自伤和自悯的情绪立刻占据了他的心。可是，他还来不及细细品味这些情感，身后就传来马蹄声。伊稚斜微微偏过头，眼角的余光就瞄到脂嫣的身影。那女子气喘嘘嘘，且喜且悲的慢慢靠近。伊稚斜避开爱妾探寻的目光，仰望长空，待要喟然叹息，恰好，大漠深处的一群大雁“噶噶”的叫着，奋力飞向南方。目送这些小东西远去，伊稚斜心思起伏，又大不甘心起来。实在讲，昆仑神的子孙，什么样的苦楚没吃过？想先祖们饮血茹毛，一度还被被秦始皇追亡逐北，几无葬身之地。可最后，大匈奴还不是如那巍峨的狼居胥山，屹立在广袤的土地上！这样的光荣，绝不会——也不可能折杀在自己的手里！因之，伊稚斜重新抖出勇气，恶狠狠的道：“大雁秋天去了，春天还会回来——”
“有昆仑神的护佑，河西之地，来年的春天也会牛马骠肥！昆仑神的子孙，在大单于的带领下，必然会击溃汉军！”脂嫣接过口，她双目莹莹，似有泪珠在闪烁，更有数不清的崇敬之情在滚动。
伊稚斜虽说是粗犷汉子，但在这样诚挚的目光和语言下，多少也有些感动：说起来，脂嫣为她那不争气的弟兄，这几天除了流泪，便是绞尽脑汁的哄自己开心，想来是够委屈的，自己也该体恤体恤她。因之，伊稚斜把诸多不快弃置脑后，他拨转马头，来到爱妾身旁。大单于的这个举动，让脂嫣喜出望外，她仰望着伊稚斜，发自肺腑的道：“我脂嫣虽然不是大匈奴的祭师，但我会像哥哥那样诚心祷告。昆仑神准会保佑我们，让我们与天地同在，让大单于成为最后的胜利者！”
这话点醒了伊稚斜，他这才意识到，自己意欲要重重处罚的休屠王，不过是大匈奴境内主司祭祀的部落王而已——他要是犯了守战不力的罪，那么那些跟随自己多年，专司战事而又屡战屡败的其他王爷该如何处置呢？相比之下，那些人不是更应该以死抵罪么？
顿时，伊稚斜很为自己的决策惭愧，再看看脂嫣怯生生的模样不胜可怜，他的心情便由惭愧转为绵软，他颇有些过意不去，半是宽慰半是保证的道：“脂嫣，你哥哥的事，我会酌情处理的。”
闻听此语，脂嫣立刻愁云散尽，喜上眉稍，她几乎是语无伦次的道：“大单于的决定最英明！我就知道哥哥罪不至死，大单于你一定会宽恕他！现在你果然宽恕他了！大单于，你就像昆仑神无所不能！”
这些狂喜的语言没有让伊稚斜感到欣喜，倒是让他的心重重的停顿了一下，他的脑海不断被这句话折腾着：“我就知道哥哥罪不至死，大单于你一定会宽恕他！”——奇怪，自己从未在她面前透露过要处死休屠王的意思，甚至连如何惩罚的内容都没有泄露！她怎么就知道了？姑且算是她猜的，可未免也猜得太准了！也许，这个女子不是简单的货色，她背着自己，准是做了什么！
面对大单于刹时间变得咄咄逼人的锐利目光，脂嫣傻了眼——她的嘴角上还残留着笑意——以她单纯的性格，她实在是不知道自己哪里又说错话了。这一回，伊稚斜没顾得上怜惜爱妾畏惧可怜的模样，他神情严肃，待要问个究竟，却听到呼啸而过的风卷裹着低沉的牛角声在他耳畔呜咽：那是大匈奴的召唤，预告着尊贵的部落王爷们正在恭候他的驾临。因之，伊稚斜不得不改变心意，催马回大帐。
很快，夜幕下垂，夜色深浓。用过晚宴，伊稚斜在赵信的陪同下，在大帐内与匈奴各部中最重要的几个王爷共商国事。在匈奴的各级官员中，最大的官便是左、右贤王和左、右谷蠡王，而匈奴的太子，通常则被封为左屠耆王。现今，左、左贤王和左、右谷蠡王，以及太子乌维尽皆到会。伊稚斜待众人坐定，便道：“今日把诸位王爷叫来，是有要事商量。今年一年之内，汉朝两度出兵河西，其胜负结果，大家都已知晓，不消我多说。后日傍晚，休屠王和浑邪王会来王庭请罪，领他们该领的责罚。希望诸王爷以此为戒，如汉朝人所说‘知耻而后勇’，从今后奋力向外，打败汉军，收复失地，洗刷耻辱！”
伊稚斜讲完，扫视众人，示意诸王发表意见。当时节，诸王虽不清楚河西两王将会受到什么样的处罚，但人人反思自己历年来与汉军对垒时败多胜少的结果，不免都有些兔死狐悲的感伤，于是，谁也不敢开口妄言。彼时，只有伊稚斜的儿子乌维按捺不住，他左顾右盼，心头雀跃，意欲发言。这乌维年不足十四，也不是伊稚斜的长子，只因其母是汉朝和亲过来的宗室女——其母原先嫁的是伊稚斜的哥哥军臣单于，后来伊稚斜从侄儿於单王子手中抢得大单于的宝座，顺便将青春貌美的嫂嫂据为己有，立为阏氏（王后）。待乌维出生之后，伊稚斜见他聪明机敏，敢作敢为，且有汉朝刘氏皇族的血脉，便在两年前封他为左屠耆王。随后，乌维被送到漠北以西的地方历练，只因他还不曾上过战场，没有军功，在只崇拜强者的大匈奴，这是个致命的缺陷，因此被其余诸王看不起。好在伊稚斜一如既往的栽培他，特地把他从辖区叫来，让他参与国事，增长见识。现下，乌维环顾周遭，对与会众人的沉默大为不满，为了显示自己的能耐，他道：“父亲，您能确定后日傍晚，只有休屠王和浑斜王来到漠北王庭吗？”
这话在诸王听来，纯粹是废话，和脱裤子放屁没啥两样；只是碍于大单于的面子，诸位王爷只是轻轻哂笑。那赵信则没什么顾忌，他一贯来深得大单于的信任，最有资格不把这屁大小孩放在眼里，因而便斜眼看着乌维，道：“左屠耆王，你这话是什么意思？难不成你还有什么新鲜的见解？”乌维虽然还只是个孩子，但自尊心极强，岂能容人轻慢——尤其是在他深深敬爱的父亲面前！所以他涨红着脸，恼火的道：“我自然有新鲜的见解！右谷蠡王要是不愿听就罢了，父亲以及诸位王爷倒是该听的。”
“哦，那就说来听听。让我们都长长见识！”赵信面带笑容，仍然满不在乎。乌维瞟父亲一眼，见他亦是一派不以为然的样子，不免心头愈发难受。他把心一横，离开自己的座位，走到大帐中央，大声道：“今儿一早，我赶来王庭的路上，碰到几十个人，他们托儿带女，说是休屠王手下的牧民。因为不肯随整个部族东迁，所以行到半路就逃了出来，要重返河西。父亲要是想惩罚罪人，只处罚河西两王就够了，何必把河西的所有牧民一块算上？”
“整个部族东迁？”伊稚斜顿时变了脸色。他“霍”的站起来，几大步走到儿子面前，眼神凶狠的逼问：“你是亲眼看见休屠王举族东迁？东迁到哪里？”
乌维被父亲这股突如其来的狠劲吓住了，他蠕动着嘴唇，勉强吐出几个字：“父亲，我，我并没有亲眼看见，只是……”
“大单于，左屠耆王所言非虚。他碰上的情形，我也碰上了。”一个声音打断了乌维的话，众人看去，原来是右贤王呼衍。只见呼衍面色凝重，道：“我赶来这的路上，前后曾见过好几拨人，人数从几人到几十人不等。他们说是浑邪王的手下，也不愿东迁，所以要逃回故土去。”
这一下，不止伊稚斜面色发青，就是满座的人亦脸如死灰。众王知道事态严重，然谁也不敢冒然开口，只管直愣愣的瞅着大单于，盼他决断。伊稚斜怒发上指，牙齿咬得“咯咯”作响，一阵怒吼夹杂着浓浓的烟火咆哮而出：“休屠王和浑邪王如此做，这是要背叛我大匈奴！他们想投降汉朝，做刘彻随意使唤的狗！为讨好新主子，他们竟然把昆仑神的子民贡奉给汉朝人践踏！那是多少人？啊，知道那是多少人吗？足足有六万人哪！这两王背弃昆仑神，玷污祖宗，其罪之大，天地难容！”
在大单于的烈烈怒火中，赵信率先恢复勇气，他意欲插言，却见伊稚斜竭力控制住自己的情绪，将目光锁定在他的身上：“右谷蠡王，你立刻带领两万骑兵，赶到黄河边拦住他们，不让他们过河！那两王若敢反抗，就地斩杀！不论付出什么样的代价，一定要给我把那六万人带回来！”
赵信忙道：“是，大单于，我这就去！”说罢，他朝大帐外奔去，不想，才没跑几步，却又被伊稚斜叫住：“等等，你将乌维一块带去！”
乌维闻言大喜，他早就盼着能上战场一显身手：过去一直苦于没有机会，现下，机会终于来了！他急忙立起身子，向父亲行礼辞别。伊稚斜扶住儿子的肩，端详他稚嫩的脸，一字一句的道：“记住，你的光荣便是昆仑神的光荣，你的耻辱便是大匈奴的耻辱。你知道该怎么做吗？”
“知道，父亲。”乌维中气十足的答道，那和母亲一样黑油油的眸子充溢着无法遏制的野性。毕竟是太年轻的缘故，除了战场上血雨腥风的搏杀，他根本就想不到其它。因之，他把父亲的话单纯的看着是一种激励和期许。伊稚斜很满意儿子的求战心切，原想再叮咛几句，然对局势的担忧最终压倒亲子之情，于是，他便示意乌维快随赵信而去。彼时的赵信再不敢轻视乌维，不过他也没打算遮掩自己内心的想法。但见他挨近伊稚斜，压低嗓门道：“大单于，你别心焦，我们即刻起程。不过，王庭恐怕出了内奸，还请大单于留心。”
伊稚斜并未作答，只是面色阴沉的点点头。赵信仔细看一眼大单于冰冷而锐利的眼，便满意的领着乌维而去。
且说脂嫣正就着昏暗的牛脂灯心不在焉的卸妆，忽然听到帐篷外人声鼎沸，马儿嘶鸣，仿如大战在即，不由得慌乱起来。她唤来侍女，意欲安排他去打听消息，自个的帐篷却“唰”的一声被人掀开。脂嫣抬眼看去，又是师牙！
“你，你又来做什么？”脂嫣瞧他满脸疲惫，心头很是奇怪，一面将侍女遣开，一面打探询问。岂料师牙只管喘气，并不接口，一双眼睛可怜兮兮的瞅着柱子上的酒馕，那手儿亦有气无力的指着同一方向。脂嫣省悟到师牙是渴坏了，忙取下酒馕，给他狠狠的灌下一口。咽下这口烈酒，师牙终于有了说话的力气。只见他苦着脸，气急败坏的道：“玛修，大事不好了。王爷叫我赶紧来通知你，免得你将来处境难堪。”
“什么意思？”
师沿瞟一眼左右，确定无人偷听，这才凑近脂嫣，窃窃私语起来。待他说完，脂嫣眼儿发直，脸色煞白，手中的酒馕“砰”的一声掉在地上。
“这，这怎么可能？”脂嫣揪住师牙的衣襟，嘶声力竭的嚷道：“说，是谁给哥哥出的馊主意？这可是天打雷劈的罪啊！”
师牙也着急了，忙捂住脂嫣的嘴：“玛修，我的好玛修，你能不能小点声！这事能嚷嚷吗？”
师牙的提醒起了作用，脂嫣相对冷静了些，她小声的抽泣着。师牙赶紧道：“玛修，这确实是个糟糕透顶的坏主意，但是你应该知道，王爷也是迫不得已。咱们大草原的人都明白一个道理：兔子逼急了，也会咬人！如果不是那个人执意要取王爷的性命，王爷就是再有两个脑袋，他也绝对不敢做这样的事情。你说，能怨王爷吗？”
“师牙，求你赶紧告诉哥哥，大单于不会要他的性命！他今天才答应过我，他说得到就做得到！咱们昆仑神的子孙，都是来去无牵挂，自由自在的鸟儿，为什么要钻到鸟笼里，甘心被人豢养？去，你快去告诉哥哥：别做傻事！王庭的天塌不下来，我在这等着哥哥！”说到此处，脂嫣泪流满面，泣不成声。堂皇道理，治国方略，她说不明白，亦不精通；但是，一想到亲哥哥从此以后要和自己的丈夫刀戈相向，自相残杀。她的心都碎了。师牙也蔫头蔫脑，在他内心的最深处，他是反对投降汉朝的；只不过，多年来追随休屠王成了习惯，他没想过要背叛，便勉强自己做违心的事。可眼下经脂嫣这么一哭诉，他的心不免又捣起鼓来：如果投降汉朝真的那般美妙，为什么总有一些弟兄最终又回到大草原的怀抱？看来，根在哪儿，那儿才是归属，归降的事，本来就不是王爷的主意——这事，还有活动的余地！得跟王爷再议议！因之，师牙爽快的答应脂嫣：“玛修，你不必悲伤，我这就赶到王爷跟前。不过，王爷他们已经走了三天，拖家携口的，没准风声早就传到王庭这边。你务必要周旋妥当，别让王爷吃亏。”
脂嫣抹去泪水，点点头，亲自将师牙送出帐篷。帐篷外是热闹的夜，那些职业兵们三五成群的围坐在篝火旁：喝酒的喝酒，吹羌笛的吹羌笛，喜怒笑骂。极尽惬意快乐，压根就没有厉兵秣马的紧张气氛。脂嫣也不及细想其中原因，只顾想方设法的避开众人耳目，将师牙送到骏马旁；再眼巴巴送他上马，望他消失在茫茫的夜色中。其间，脂嫣不断在心头祈祷：盼望着师牙的马儿快跑，好早一点到达哥哥的身旁。许是她的心愿太过于热切专注，她竟然没有发现身后一直有一双冰冷的眼眸在夜色中闪烁。
