以前孔光为御史大夫的时候，董贤父董恭是伺候孔光的小吏。这时哀帝故意让董贤去拜访孔光。孔光听说董贤要来，提前整肃衣冠，出门恭候。董贤车一到门前，孔光立即引身倒退。待董贤到了中门，才避入门侧，董贤下车后，孔光低头便拜。请董贤上座，自在下座陪着，好似卑职迎见长官，其阿谀的姿态连董贤也不齿。
哀帝不知怎么宠董贤才好，一天在麒麟殿群臣饮酒，哀帝竟然说：“朕欲效仿尧禅舜，把帝位传给你。”一时间大殿内鸦雀无声，谁也不敢相信自己的耳朵。董贤极为高兴，但事出突然，一时不知如何答说，正自暗暗沉吟。忽然有一人进言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝一看是中常侍王闳，当下十分恼怒，竟将王闳赶了出去。王太后听说此事，代王闳向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒气。转思自己也未免失言，因此不置可否，将禅位的话模糊过去。
董贤家宅院外的大门本来十分坚固，却忽然无缘无故地塌了，董贤隐约感到此预兆似乎不吉利。果然，没过多久，哀帝因纵欲过度，不久一病不起，元寿二年六月去世。在位仅6年，年仅25岁。董贤与董昭仪入哭寝宫，王太后召董贤问丧事该如何调度。董贤从未办过大事，一时对答不出。王太后便遣使召入王莽。王莽入见太后，首先说董贤无功无德，不应尸位素餐，接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措，站在大门前，脱官帽，赤双脚，向内谢罪。不久王莽假太后命令，收董贤印绶，罢官归第待罪。董贤自思王莽肯定不会轻易放过他，还不如自尽，董妻情愿同死，两人抱头痛哭一场，双双自杀。
家人以为有大祸临门，不敢报丧，悄悄将董贤夫妇棺殓，趁夜埋葬。此事被王莽听到，怀疑他诈死，命有司开棺验尸。因为董贤棺用沙金画棺材，涂上了四时之色，左苍龙，右白虎，上面还镶上了金银打制的日月之像，穿的是玉片做的衣服，四周是珍珠满缀的棺壁，王莽便指责他僭越王制，把董贤的尸体拖出棺外，剥去衣服饰物，用草席裹起来，埋在了狱中。家属俱受牵连，家产抄封。
公元前1世纪，希腊雕刻家阿格桑德罗斯、波留多罗斯、阿泽洛多罗斯3人雕成大理石雕像《拉奥孔》。
汉平帝——刘衎
汉平帝刘衎，生于公元前9年，原名刘箕子，汉元帝之孙，汉成帝的侄子，袭父刘兴封为中山王。公元前1年6月，哀帝驾崩，王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主。于9月迎立年仅9岁的刘衎为帝。第二年改年号为“元始”。
汉平帝是王莽控制的第一个傀儡皇帝，他在位时，西汉政权已经名存实亡了。公元5年，14岁的汉平帝突然驾崩。刘衎在位5年，葬于康陵，谥号孝平皇帝。谥法中说，执事有制曰平，布纲治纪曰平。
汉孝平帝刘衎
姓名：刘衎
卒年：公元5年
原名：刘箕子
死因：被毒杀
出生：公元前9年
享年：14岁
属相：鼠
曾用年号：元始
祖父：汉元帝刘奭
庙号：元宗
父亲：刘兴（中山孝王）
谥号：孝平皇帝
母亲：卫姬
初婚年龄：9岁
配偶：皇后王氏
陵寝：康陵
子女：无
继任帝王：堂侄刘婴
在位时间：公元前1年～公元5年
母子隔绝，不能见面
汉平帝刘衎的生母卫姬，系中山孝王之姬。其母家卫氏外戚势力虽小，却是让王莽坐立不安的重要因素。为了防止刘衎的母亲卫姬进长安后被尊为太后，卫氏族人乘机染指军政大权，使当初哀帝即位时丁、傅专权，王氏被逐事件的再次发生，王莽就先去征得了太皇太后王政君的同意，果断地采取措施，派他的亲信死党左将军少傅甄丰拿着刻好的玺绶，赶到中山国，拜汉平帝的母亲卫姬为中山孝王后，又赐卫宝、卫玄为关内侯，赐汉平帝三个妹妹“君”的封号。给这些外戚封爵号，但不许他们与平帝接近，永不进京，并且断绝与平帝的血亲关系。平帝与自己的母亲就这样被隔绝了。可是，小皇帝刘衎当时只有9岁，而且体弱多病，特别需要亲娘照料，卫姬也很挂念年幼的儿子，几次上书请求王莽准许她进京，王莽执意不肯。并借机杀尽平帝舅家，以防其与自己争权。
虽然，平帝只是个小病孩，而且是个傀儡皇帝，可他也想保护自己的亲人，无奈手中没有权力，只能处处忍让。
外戚专权，多病傀儡
在平帝即位以前，王莽始终是一个躲在幕后的神秘人物，没有显着的政绩，也没有高明的政见，更没有满腹经纶，只在道德人品上有口皆碑，但当时没有人知道他是在作秀、在伪装。人们被王莽欺骗了，把他看做“救世主”，希望他能挽救西汉王朝的危亡。
于是，大野心家王莽从幕后走向前台，光明正大地窃据最高权力。而平帝一因年幼，二因多病，三因势单力孤，所以只能成为被权臣玩弄于掌心的小傀儡。
作为一个玩偶皇帝，刘衎是不可能有所作为的。但即使不被王莽控制，面对如同垂死老人的西汉王朝，刘衎也不可能变出什么灵丹妙药，来拯救这个已陷于瘫痪中的西汉王朝。
于是，在孤独落寞与多病中，刘衎默默地扮演着傀儡皇帝的角色，仿佛一具没有灵魂的躯壳。
于是，王莽用种种手段笼络地主阶级的知识分子，并假意做作或施行小恩小惠以收买人心。而平帝只能以自己的名义发布诏令，迫不得已地提高权臣王莽的威望，为他培植反汉的政治势力，这无异于自掘坟墓。
听任王莽培植亲信
平帝虽是皇帝，但选人用人全由王莽一人决定。王莽用人有自己的标准：其一，听话，事事处处以王莽的意愿为原则；其二，要有才能，做事精明干练；其三，要有好名声，要得到大臣及百姓的信任；其四，要被太皇太后喜欢。
按这些标准，王莽网罗了一个利益一致的权力集团。至此，再也没有哪种势力可以动摇王莽牢固的根基了。
大封宗室和功臣后裔
王莽建议：“宜立侯王后及高祖以来功臣子孙，大者封侯，或赐爵关内侯食邑……上尊宗庙……下惠士民鳏寡。”紧接着，平帝的正式公告在全国各地公布。其主要内容是封汉宣帝子孙36人为列侯，封王恽等25个高级官僚为关内侯，前后被封赏的有200人。令王、公、列侯、关内侯无子者可在血亲之内指定一人为继承人。这样做的结果是平帝未被感恩，而王莽却被广泛感恩戴德，从而减少了王莽篡汉的阻力。
取悦士人
王莽最清楚，兴办教育这件事情从来都深得人心，所以他再次以平帝的名义投资建设一个从中央到地方的教育网络。在中央扩充太学，并增加《乐经》，使“五经”重新成为孔子时的“六经”。又增加博士人数至每经5人，学生增至一万余人；还为太学建筑宏伟的房舍，仅太学生的宿舍就有一万间。王莽还提议修明堂、辟雍、灵台。平帝对此一窍不通，只能按王莽的指令用玺批准。所谓明堂、辟雍、灵台，其实是个连古人也没有弄清的问题。据说明堂是古帝王宣明政教的地方；辟雍是古帝王为天下学者在京师所设立的最高学府；灵台是天子遥望云气、上通于天的地方。总之，它们都是古代文王、周公那样的圣王圣人“制礼作乐”时的精粹。在地方各郡县设立学校，郡称学，县称校，招收生徒，每所置经师1人。
通过这些活动，王莽捞到了一笔难以估量的政治资本。不仅大贵族、大官僚与王莽串通一气，即使一般中下层地主，尤其是其中的读书人，也都觉得王莽是一个有作为的人，可以稳定西汉摇摇欲坠的统治，对他抱有很大的幻想。加以在他的爪牙极力操纵、煽动之下，各地的官吏及地主都来阿谀奉承。至此，小傀儡汉平帝只能完全听命于王莽的支配了。
欲望与民心
人的欲望永远无法满足，王莽当了大司马，位极人臣，但仍不满足，他想要个更高的名号，想要做辅助周成王的那个圣人周公。于是，王莽暗中派人到南方的益州去，唆使当地的蛮族，要他们献白雉到朝中，这是仿效周公以蛮族献白雉为祥瑞之事。南方蛮族依言而行，朝中群臣不明就里，齐口同声地说，这种祥瑞是因王莽治国有功，于是禀奏太皇太后，太皇太后一乐，就以皇帝之名义，赐给王莽“安汉公”的称号，又赐予相对应的俸邑。可是王莽却假意推辞，太皇太后见王莽如此谦虚，更是非要封给他不可，王莽推辞4次之后，才勉强地接受了这个封号。其实，这是王莽自导自演的一出可笑的闹剧，也许因为王莽演技太过高超，才使得朝中上下官员，没有看穿他的假面具。而汉平帝也许真诚地企望王莽能“安汉”，但这只是他的一厢情愿而已。
名号是虚的，权力是实的。平帝哪曾料到，王莽不但要虚的名号，更要实的权力。王莽知道年迈的姑母厌烦政事，想过清静的晚年，而他自己正需要实管政事。于是，王莽暗示亲信，说太皇太后不应该管官吏的事，应由安汉公负责审查。自此以后，王政君下诏除封爵外，其他事都托王莽代管。特别是官吏的考核，都由安汉公负责。人事权历来是最大的权，这大权落到王莽手中，他就趁机拉帮结派、排除异己，有了相当于皇帝的实权。安汉公的虚名就由此而转为实权。
王莽之女母仪天下
毕竟平帝、太皇太后是当时汉室的象征，离开这个象征，也就谈不上王莽的固权、专权。可是太皇太后年纪太大了，王莽担心姑母死去后发生意外，就想到了一条长久之计，“欲以女配帝为皇后，以固其权”。自己当皇帝的岳父，宫中安排上姑母、女儿双保险，这就进一步控制了小皇帝，刘氏的天下不就姓王了吗！
于是，在元始二年年末，王莽给王政君上书，欲给当时年仅11岁的平帝配婚，太皇太后照准。平帝虽贵为天子，但却无权选择自己中意的妻子。
几天后，太皇太后王政君下一道命令，要求全国名门世家的适龄少女都到政府部门登记。最后，这些名册又全部上交朝廷，到了王莽手中。玉莽打开名单一看，不仅应征人数众多，而且他们王氏家族的女子就占了一半。王莽权衡一下，觉得自己女儿获选的希望不大，怎么办好呢？王莽决定采取以退为进的策略，推说自己没有什么特别的才干，女儿也没有什么出众的容貌，主动要求王政君让自己的女儿退出“竞选”。
太皇太后王政君名义上是在主持这次选妃活动，实际上一切由王莽在暗中操纵着。当王莽向她提出他的女儿退出“竞选”时，王政君没有觉察出王莽是在玩弄权术，也就顺水推舟地说：“你女儿退出竞选也行，这样，可以免去世人的许多不必要的议论。”王莽一面感谢太皇太后想得周到，一面顿时生出一种怅然若失的感觉，心里真不是滋味。
当朝廷传出王莽女儿不参加“竞选”的消息后，王莽系统中那些荣辱与共的亲信们早已得到王莽的暗示和好处，纷纷上奏朝廷，打着“安汉公的女儿，才适合母仪天下”的旗号与朝野人士共同请愿，弄得太皇太后王政君十分为难。
王莽见“群众舆论”已倒向了自己的一边，又及时装出一副无所谓的面孔，到处去“劝说”那些狐朋狗党们，以表现出自己大公无私、不为荣华所动的君子面孔。王莽愈是这样做，收到的效果就愈佳，向太皇太后王政君上疏要求立王莽女儿为后的人就愈多。到最后，这场经过一番精心炒作的“选妃”的闹剧终以王莽女儿入选而落下帷幕。元始三年春天，王莽的12岁的女儿做了12岁小皇帝的皇后。而汉平帝刘衎，当朝天子，就这样糊里糊涂地做了权臣王莽的女婿。王莽名正言顺地当上了皇帝刘衎的岳父，刘汉政权已被王莽牢牢地握在了手中。
刘衎死亡之谜
公元5年，年仅14岁的汉平帝刘衎突然驾崩，留给后世一个巨大的问号。汉平帝之死，究竟是自然死亡，还是如一些人猜测的那样被王莽用毒酒毒死的呢？
汉平帝刘衎长期受王莽控制，幼小的心灵早已受了重创，长期郁郁寡欢，他耳闻目睹王莽的阴险刻毒，知道自己这个皇帝不但纯粹是个摆设，而且亲舅家一族已几被灭绝，母亲卫姬虽幸免活着，却被人为分离，骨肉不能相见。所以，刘衎常常对王莽面露愠色，时时露出反感情绪。王莽眼见这个对自己不满的女婿一天天长大成人，政治上也愈来愈成熟，心中十分害怕有朝一日会栽在这个小女婿手中，不免歹念萌生。
元始五年十二月，王莽以腊八日送椒酒为名，让汉平帝饮下了慢性毒药。汉平帝药性发作，疼痛难熬，震惊朝野。王莽见大功已经告成，就装模作样地演了一遍当年周公“告天代疾”的故事，俨然以当代周公自居。
王莽煞有介事地写了一篇祷文，特意跑到京城郊外的太庙去举行仪式，然后把文件藏进皇家档案库，还一本正经地告诫政府高级官员，这件事不得声张出去，以免祈祷失效。
王莽这一手真可谓一箭双雕，既巧遮世人耳目，给他赢来了一个“代疾”的显贤之誉。同时，又洗刷了他弑君篡权的嫌疑。这种猫哭老鼠的把戏还没唱完，饮下毒酒，又接连挣扎了好几天的汉平帝于长安未央宫崩逝，年仅14岁。刘衍死后，王莽又传言刘衎得急病而死，还假惺惺地哭奠了一场。当王莽的女儿为自己年纪轻轻就守寡而痛苦万分时，她的亲生父亲王莽的脸上却露出了胜利的微笑。
公元元年，公元纪年始年。
西汉末代儿皇帝——刘婴
刘婴，生于公元3年，汉宣帝刘询玄孙，父亲是广戚侯刘显。元始五年（公元5年），王莽鸩杀了年仅14岁的汉平帝后，认为自己当皇帝的条件还不成熟，就决定再立一个傀儡。王莽借口其他人与平帝都是兄弟辈份，不好做继承人，于是选中了广戚侯刘显年仅两岁儿子的刘婴为继承人，刘婴完全就是王莽称帝前的傀儡而已。待王莽代汉自立的时机成熟后，刘婴也就完成了他的使命，不久，王莽自称假皇帝（代理皇帝），并于初始元年（公元8年）十一月，自立为帝，改国号为“新”，废黜刘婴，降封他为安定公，命令他闲居在长安，西汉至此灭亡。公元23年正月，平陵人方望等起事，劫取刘婴逃离长安，到了临泾，立刘婴为帝，二月，更始帝刘玄派部将带兵前去攻打。混战中，刘婴为乱兵所杀。
汉孺子刘婴
姓名：刘婴
死因：被杀
出生：公元3年
享年：21岁
属相：牛
曾用年号：居摄、初始
父亲：广戚侯刘显
庙号：无
母亲：不详
谥号：不详
婚姻：未婚
配偶：无
子女：无
陵寝：不详
在位时间：公元6年～公元8年
继任帝王：无
卒年：公元23年
任凭王莽摆布
公元5年，汉平帝刘衎被王莽毒杀，西汉王朝实际已经掌握在王莽手中了。但是他总觉得夺位的条件尚未具备，时机还不成熟，便决定走舍大就小的路线，再立一个傀儡皇帝。立谁好呢？王莽反复权衡。平帝没有子嗣，他这一死，元帝的世系绝嗣。在宣帝的曾孙中，有诸侯王5人，列侯48人。按照兄终弟及的古制，的确可以从中挑选出帝位继承人。可这几个人的年龄都比较大，怕立为新君后难以驾驭，便以“兄弟不得相为后”为借口，不予选立。而是从宣帝玄孙中，选中了广戚侯刘显两岁的儿子刘婴。
