【原文】
南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
【注释】
①休：歇息，休息。②思：助词，无实义。③汉：汉水，流入长江。④游女：一说指汉水中游水的女子，一说是指汉水之中的女神。⑤江：指长江。⑥永：指江水很长。⑦方：此处指乘筏渡河。⑧翘翘：指树枝高大挺拔而出。⑨错薪：指杂乱的柴草。⑩刈：割。楚：荆条。秣：指喂马。萎：即蒌蒿，是一种生长在水泽里面的植物。驹：指两岁左右的小马。
【译文】
南边有棵高大的乔木，树下却不能歇息乘凉。汉水中有位女神，却没有办法接近。
汉水奔流宽广，无法游过去。江水悠悠太长，不能乘筏渡过。
处处杂木乱草丛生，只割取其中的荆条。姑娘就要出嫁，先把乘坐的马儿喂饱。
汉水奔流宽广，无法游过去。江水悠悠太长，不能乘筏渡过。
处处杂木乱草丛生，只割取其中的蒌蒿。姑娘就要出嫁，快把乘坐的马驹喂饱。
汉水奔流宽广，无法游过去。江水悠悠太长，不能乘筏渡过。
【启示】
一位砍柴的樵夫，在路上偶然遇到一位就要出嫁的美丽姑娘。樵夫虽然爱慕她，却知道不可能和她在一起。于是，樵夫唱起了山歌，用歌声。说出他内心的失落，和那可望而不可即的相思之苦。
【典故】
苏武持节牧羊汉代时期，我国北方的少数民族匈奴经常侵扰中原边界。汉武帝派大将霍去病率兵进行反击，将匈奴逼退到大漠以北，至此，大汉和匈奴互通使节。匈奴单于很不守信，常常扣留汉朝使节，这令汉武帝大为恼火，于是汉朝也不时扣押匈奴使者。
天汉元年（公元前100年），汉武帝派中郎将苏武为正使，副中郎将张胜为副使，出使匈奴，打算与匈奴修好。他们护送着之前被扣押的匈奴使者及大量金银绸缎等礼物，来到匈奴，进见单于。
单于身边有个叫卫律的谋士，原是汉人，汉武帝派他出使匈奴时被单于扣押，因无法忍受牢狱生活，便归降匈奴，在单于身边出谋划策，死心塌地。卫律有个部下名叫虞常，是个忠于大汉的热血汉子，一直在找机会除掉卫律，以便回归汉朝。此时，正好苏武到来，副使张胜与他是旧识，于是两人密谋想杀死卫律。谁想这一计划被手下泄露，密告了单于。单于随即下令将虞常逮捕，交卫律处置。
卫律严刑拷问，才知道是虞常、张胜二人要定计害他。这时，张胜已自觉逃脱不过，就来拜见苏武，他把与虞常合谋的经过告诉了苏武，请求上策。苏武非常生气，对张胜说：“事情已经到了这个地步，你才来向我报告，我也想不出什么好的解决方法，不过，想必我也是要被牵连了。”苏武看看张胜，微微叹了口气，又对张胜说：“我们都是大汉派来的使者，代表大汉皇帝出使匈奴，如果给单于押到公堂上受审，那做人的颜面何在？大汉的颜面又何在？还不如趁早自杀了好。”话音刚落，就见苏武拔刀出鞘，向自己砍下，还好被张胜和随员常惠拦下，夺去他手中的刀，把他劝住，但大家都被惊出了一身冷汗。
过了一天，卫律提审虞常和张胜，并请苏武进帐旁听。当着众人的面，卫律杀死虞常，威胁张胜和苏武。张胜胆小害怕，当即下跪求饶，承认是自己与虞常同谋。单于下令把苏武幽闭于地窖之中，不给任何饮食。这时，正值入冬时节，大雪纷飞，苏武在地窖中饥寒交迫，但却从未想过投降匈奴。饿了，他就嚼毡毛充饥；渴了，他就捧白雪止渴。
过了一段时日后，单于见苏武并无降意，就叫人放苏武出来，又以封王赏地、美女金银诱惑他。苏武仍不为所动。单于气急败坏，可又无可奈何。这时卫律又出歪计，建议单于把苏武送到北海（今贝加尔湖）一带，说那是个不毛之地，苏武一定无法生存。于是单于下令放逐苏武，只给他一些公羊，还说：“等公羊生了小羊，就送你回汉朝。”苏武明白单于只不过是想长期监禁自己，逼迫自己投降。
北海终年白雪，人迹罕至，荒芜凄凉。苏武带着他那根代表汉朝的旌节及那群公羊，生活得凄凄惨惨。这趟“北海之行”长达十九年，由于风侵雪蚀、忍饥耐寒，苏武早已从铁血硬汉变为白发苍苍的老人。
汉武帝死后，昭帝即位（公元前89年），汉朝与匈奴和亲互好，提出要匈奴放回被扣押的汉朝使节。匈奴欺骗汉朝苏武已死。汉昭帝又派人去匈奴探听消息，才得知苏武被流放北海，并未死亡。于是，汉朝派人传出汉天子在上林苑射猎时，打下一只大雁，大雁脚上系有一封信，写着苏武在北海牧羊的话。单于听到传言大惊，担心汉朝皇帝怪罪，只得承认苏武还活着，并派人将苏武送回汉朝。汉昭帝始元六年（公元前81年）春天，须发皆白的苏武才回到长安。汉昭帝立刻下令，拜苏武为典属国，重赏了他。
