燕王大军向中原地区推进，山东俨然已经成为主战场了，淮河以北地区也陷入了极度的混乱之中。当地的老百姓纷纷躲进山里，逃避战乱，村庄变得荒废，农田也长满了荒草，道路两旁不时会蹿出剪径的强人，日暮时分，荒野上的野狗嚎叫声此起彼伏，偶尔从头顶飞过的乌鸦增加了死亡的气息。
延绵在淮河北岸的低矮群山之中，那些村落古镇到变得异常热闹开来，逃难来的百姓使当地人口数量有了明显的增加，但奇怪的是，原本不热闹的地方最近商贾活动也变得异常频繁，从挑着货郎担子卖针线的货郎，用骡马拉着布匹的布贩，还有私用盐巴的人，形形色色，这原本冷清的地方一下子热闹起来。同时来凑热闹的还有各地云游的和尚，那走南闯北押镖的镖师，这些人路过时当地的小孩总要围上去看个热闹。
战局的变化必须要求情报侦察跟上形势，展鹏飞这期间也是夜以继日地加紧将江南地区的信鸽部队部署到淮北地区，原先那十三连寨也抽调出大量的精兵强将集中到淮北地区，扮作各色人等，伺机窥探平原地区的情报，破坏李景隆后方补给，实施重点人物清除的一系列任务。经过实地调查，展鹏飞将信鸽部署在了淮北龙脊山地区，该地自古是中原兵家必争的一处奇葩，身处乱局，却因为山峦起伏，有了一丝难得的安宁，自南北朝至大明，历史上有不少名人在此结寨避乱，山林深处有不少堡垒，因为天下承平，早已被放弃多年，如今早已是荒草堆积，荆榛满目，那一处处断壁颓垣诉说着往日的辉煌，如今已沦为狐狼的巢穴。经过一番忙碌之后龙脊山的深处也形成了前后七个堡垒的体系，展鹏飞在那里部署了七百多人马，又在周边开起了十几家药铺，布行，酒楼，打探消息。另外在不远处苏北的三堡镇建立了前哨阵地，在寺庙码头部署了三个据点，俨然将淮北弄成了他的主战场。
长期的忙碌让展鹏飞没有太多时间去陪方宛如，只是定期给她带些小礼物，有时候让丫鬟小惠传几封情书，但这也无法弥补那些不在一起造成的损失。当展鹏飞把一切都安排妥当，抽空想带方宛如去欣赏一下暮春时节的西湖风光，方宛如只是坐在那里默不作声，展鹏飞连哄带骗，方宛如始终是一副冷淡模样。展鹏飞也知道对女人一要哄，二要骗，三要坏。而其中每个字说起来又有无数手法。展鹏飞实在没办法，就是用了坏字诀。女人是情绪化的动物，有时候她会跟着节奏一走到底，连自己都迷失掉，这就是她们的节奏吧，但有时这节奏是致命的，只是她们自己不知道而已，展鹏飞是一个能够扭转节奏的男人。方宛如不理他，只不过是生气了而已，现在他越是哄她，她越是深陷其中，让她开口，展鹏飞才有机会发动攻势。
“我知道，你一定是讨厌我了，我也不烦你了”说完展鹏飞转身欲走。
“你去吧，就知道你们这些商人总是重利轻离别，根本不管人家心里怎么想的”说着方宛如竟然轻声哭了起来。
展鹏飞走过去一把搂住方宛如，“是我错了，你知道么，在无人的暗夜，我夜半醒来，谁也见不到，我内心的凄凉么，相思本是无凭语，莫向花笺费泪行，你看，我不照样费了很多花笺么”刚开始方宛如有意推开展鹏飞，但听完他这么说，倒也不推了，泪也止住了。
“你少拿这套来骗人了，你就是薄情寡义，每次都走得悄无声息”说完方宛如用眼角白了展鹏飞一眼。
“莫道男儿心如铁，君不见满山红叶，尽是离人眼中血。”展鹏飞也唉声叹气地向方宛如诉苦，“我在外也是晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。当真是无情不似多情苦，一寸还成千万缕。大小姐冤枉小生矣，小生相思之苦又有何人知晓”
说着说着，方宛如已经破涕为笑了，“鬼才信你呢！！”
“我对天发誓”说着举起手指要对天起誓，方宛如马上用手指堵住他嘴巴，不许他胡说，毕竟内心还是非常在意这个男人的。当她看到展鹏飞为他带来的丝帕，威尼斯的镜子以及那叫做法兰西香水的装在透明瓶子的药水后更是开心的合不拢嘴。也就答应了杭州西湖之行，陪展鹏飞一起度过了一段美妙的时光。
不仅展鹏飞自己带人将重点部署在了淮北地区，巨鲸帮的陈楚生也有意将自己的势力发展到淮北，因为自古得中原者得天下。现今朱家人内讧，给他提供了一个千载难逢的好机会，如果两边打得时间久一些，那他也就有了更大的复国资本，他插手其中不是要赢得中原，而是让局面变得焦灼。
在采取行动之前，陈楚生咨询了帮内人的意见，因为事关大局，商量之后更能够统一思想，这是陈楚生一贯的作风。
军师王道全首先发表意见，“当下南北纷争，中原苦战，流民散于野，饿殍塞于道，淮北重地，关乎战局，当乱而取之。古人云：敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交困，则劫其国”
但老臣们都不愿意，毕竟以目前的局势，自身的实力，卷入这样大的混乱局面，往往会造成原先的那些老本都保不住，虽然少主刚刚做了武林盟主，近来入伙的英雄好汉也为数不少，让他们实力大增。为首的一名老者发言“依老朽愚见，眼下巨鲸帮元气恢复不久，实力尚不足以对抗明廷，占据漕运，再做缓图，方为良策，若贸然北进，恐有不妥，莫若待其鹬蚌相争。我自渔翁得利”
这时陈楚生的师弟刘文晔也开口了，“诸位所言皆发自肺腑，令人醍醐灌顶，但以鄙人拙见，中原战局事关天下走势，两边谁输谁赢皆对我不利，唯有两边相持不下，我等复国方有望，如南北朝故事，五代十国乃乱世所造也，如若隔岸观火，实乃交性命于他人之手，一旦平衡打破，天下归一。我等便为鱼肉，人为刀俎。趁乱取利，于乱局中发展壮大，实乃是当下之大机也，纵使不易，亦当全力为之”
刘文晔的想法与陈楚生正好不谋而合，看来师傅让师弟下山确实是帮自己大忙了，也该他出来拍板了。“诸公所言皆苦口良药，我生逢乱世，上有复国之任，下有血海深仇，向来是破釜沉舟，没有迟疑半步，眼下南北陷于苦战，实乃天赐良机，当此之时，可谓时势造英雄。但自古开创天下之明主，绝非等待时势之人，而是能造就时势之英雄。今我当以数万之众，挥师东进，逐鹿中原，愿苍天助我以小博大，完成大业”
座下的众人也被这个少主的英雄气概所感染，他们发现这个年纪轻轻的男人有着非常的心智与视野，其才略更是超过了他的父亲，甚至陈友谅本人在世可能也要自愧不如。大家心中都默念到那句话“既遇明主，天下可图”
话说朝廷之上，朱允炆接到战报说山东济南盛庸铁铉苦守城池，燕军久攻不下，战线基本稳定在了秦岭淮河一线，只是淮北地界多了许多各色人物，情况复杂，考虑是燕军细作，多处码头遭袭，损失一些军资，倒尚不成大患，只恐迁延日久后，难免做大做强。
“诸位爱卿有何除寇良策”朱允炆心情稍加平复，语气也变得和缓起来。
“皇上不必忧虑，臣即日便带人北上清剿流寇，此等流寇乃趁乱而起，妄自尊大，目无王法，纵使沆瀣一气，也只是聚群弱而攻至强，臣必荡平之”毛骧是为数不多的能够给朱允炆带来好消息的人，这次也算是他份内之事，自然是义不容辞。
“好，毛指挥使当真国家栋梁，此去朕当赐爱卿尚方宝剑，于淮北地界屯兵守疆”说完朱允炆竟然高兴地站了起来，面前的朝珠也跟着不停地晃动。
“谢主隆恩！”毛骧拜谢后也就退潮了。
燕王大营，持续的晴热无雨使得攻城不利的军心显得有些躁动起来，粮草供应也日趋紧张，正如兵法所言：久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。见胜则兴，不见胜则止。燕王已经暗中在考虑下一步棋的运作。这次大败李景隆已经让他获得了大片地盘与人们，这样一来赋税与兵源有了更多保障，眼下要做的是先保住既得利益，再图缓进，因为兵锋已经变得有些迟钝了。
