在元代，有许多回回天文学家东来中国，他们带来了“回回星历”和天文仪器，元朝政府采纳了其中优良者，下令在国内使用。
忽必烈在其即汗位之前，即诏令征“回回为家学者”。波斯人扎马剌丁应诏东来，受到忽必烈的任用。忽必烈即位后，在中统年间（1260—1264年）设立西域星历司，扎马剌丁被委任在该司供职。至元四年（1267年）扎马剌丁将其所撰《万年历》和所造西域天文仪器进上，世祖忽必烈诏令在国内施行。关于《万年历》，《明史》编纂人宋濂曾这样写道：“西域扎马剌丁者，献万年历。其测候之法，但用十二宫分三百六十度，若不闻二十八宿次舍之说。及推日月之食，颇与中国合。”至元八年，回回司天台创立，扎马剌丁于这年任司天台提点，“生观象衍历”。至元十年，回回司天台归并秘书监管理，扎马剌丁又以司天台提点兼知秘书监事。在回回司天台里工作的，还有回回天文学家可马剌丁、苫思丁等人。他们把许多波斯、阿拉伯的天文学、数学等著作传到中国来，如《麦者司的造司天仪式十五部》，即埃及著名天文学家托勒密的著作集。至元二十四年，扎马剌丁官至集贤院大学士、中奉大夫、行秘书监事。
扎马剌丁所进西域天文仪器共七种，《元史·天文志》记载了这七种仪器的名称（均系波斯语名称）、形式和用法。
（一）咱秃·哈剌吉，汉译名多环仪或浑天仪，是用来观测太阳运行轨道的仪器。
（二）咱秃·朔八台，汉译名方位仪，是用来观测宇宙间星球方位的仪器。
（三）鲁哈麻亦凹只，汉译名科纬仪，是用来观测日影，以定春分、秋分的仪器。《元史·天文志》称其为“春秋分晷影堂”。
（四）鲁哈麻亦不思塔余，汉译名平纬仪，是用来观测日影，以定冬至、夏至的仪器。《元史·天文志》称其为“冬至夏至晷影堂”。
（五）苦来亦散麻，汉译名天球仪。它能观测到浑天仪窥测不到的地方，《元史》天文又称其“浑天图”。
（六）苦来亦阿儿子，汉译名地球仪，《元史·天文志》称其为“地理志”。
（七）兀速都儿拉不定，汉译名昼夜时刻之器。
这七种天文仪器的实际运用，未见文字记载。但扎马剌丁作为回回司天监的提点，主持观象衍历的事，不会不使用这些仪器，使它成为“观赏之物”的。
