朱淡宁已经被彻底清理出医务人员队伍，她现在的工作是打扫医院的厕所。
苏联很替妈妈难过，妈妈是个爱美的女人，又爱干净，那么脏的活，好像和妈妈不般配。
但是朱淡宁好像没有苏联想象的那么难过，早晨，她5点钟起床，准备好孩子们的早饭，然后带上一套干活的衣服，轻轻地关上门。
北中国的冬天，这个时候天还是黑沉沉的，像一块大幕布，遮得天空一点缝隙都没有。幸好还有几颗星星在天上冷清地一闪一闪，有些像刀的光影，雪白的大地更加深了空气的寒彻。
地面被冻住了，又硬又滑。朱淡宁小心翼翼地走着，仿佛走在黢寂无人的冰川之中，四面都是凶险和阴冷，只有远处那座影影绰绰的医院大楼，似乎永远走不到跟前。
她想起无数个这样的雪夜，每当有产妇在医院等着生孩子，苏若谷就送她赶往医院。一路上两人互相搀扶着，生怕摔倒，踉踉跄跄的样子让她心生欢喜。朱淡宁喜欢这样的夜晚，这样的夜晚给了她寒冷中依偎的浪漫情怀，这正是她想要的，是她从小在杭州长大的经历中不曾体会过的。
有一次，也是深夜，苏若谷接她从医院回来，大大的月亮照在北方的雪野上，大地的安宁和静谧让他们沉醉。苏若谷抱着她，冰凉的手伸进她热烘烘的毛衣里，一边攥着她一边说一大堆疯话。她被这样的迷离气氛弄晕了，她就记得她像飘在空气中似的说些胡话：“我要永远和你这样，在一起，在一起……不分开。”
好像这样的情景就在昨天，倏忽枉然，朱淡宁的眼泪哗地流下来。
她还想起8年前，也是这样的11月，红岸的大雪满天飘扬，他们的第一个孩子出生在红宝石大街路南的医院里。
“苏联，我们就叫她苏联吧！”苏若谷趴在她的耳朵边，低声下气地恳求着。
她微笑着点点头，以第一次做母亲的身份抚摸她的丈夫，那个头发茂密的男人，他匍匐在她的床前，像个孩子。
当11月的雪静谧地飘落在街道上的凌晨，人称“白牡丹”的朱淡宁，这个厂医院最美丽的女医生疲惫地睡着了。
平日里，朱淡宁喜欢沿着红宝石大街散步。
这条大街东西走向，它的西面是望不到边的农田；而东面，横在这条大街尽头的就是那条江水——诺尼江，它和红宝石大街形成了“丁”字格局。
这里的人们都知道，红岸最美的地方不是316的厂前广场，而是那绵延无尽的绿色草原和野花丛生的江岸。
发源于大兴安岭伊勒库里山的诺尼江，从北向南流到这个地方，突然拐了一个大弯，向东流去，一直流入松花江。这个拐弯处，朱淡宁脚下站立的地方，就是达斡尔人早年建立的村落，名曰“呼兰额日格”，是“红色宝石之岸”的意思，当地的人们叫它“红色之岸”。
而现在，人们都叫它“红岸”。
在苏联留学的时候，苏若谷就给朱淡宁寄过一封这样的信，好几页纸上工工整整地用蝇头小楷抄下了红岸的来历：
相传在很久很久以前，有一个达斡尔族青年，在梦中来到了一条美丽的大江边上，正是日落时分，晚霞映红了整条江水，岸上有许多红色的宝石，正当青年不知道何去何从的时候，一个美丽的仙女划着一条小船向他招手，他不由自主地上了她的船……梦醒之后，仙女的面孔让他久久无法释怀，仿佛有神灵的召唤，他义无反顾地策马扬鞭，奔驰在北中国的大草原上，他发誓要找到这条美丽的江和这些红色的宝石，还有他梦中的姑娘。
历尽千辛万苦，在一个夏天的傍晚他来到了这片草原，那时的这里荒漠无边，寸草不生，杳无人烟，达斡尔青年因口渴难耐而昏倒在地，恰好被一位仙女看到，于是美丽的仙女从天而降，飘落到青年身边，她从发髻里拔出一根银簪，躬身在地上轻轻一划，奇迹出现了，一条清澈如玉的江水，嵌在这片草原中，这就是诺尼江。小伙子得救了。仙女看小伙子英俊善良，勤劳勇敢，于是动了凡心，小伙子也惊喜地发现，她就是自己梦寐以求的那个姑娘。仙女牵着他的手来到岸边的草地上，随着她手指的方向，小伙子看见了江岸上散落着晶莹的宝石，通明如玛瑙，红圆像含桃，其中尤以红色居多，在晚霞的照射下，光芒四射，与波光粼粼的江水交相辉映，美轮美奂……
良辰美景让他们相爱，并于此繁衍生息。经过几代达斡尔人的勤苦劳作，这个红色之岸草肥水美，风光旖旎，成为北中国草原上的明珠。
就是这样的描述，让朱淡宁这个杭州姑娘心绪荡漾。苏若谷知道朱淡宁的软肋——虽然学医出身，但是骨子里有致命的小资产阶级情调。于是朱淡宁瞒着父母，偷偷与苏若谷一起，辗转三天，来到红色之岸。
记得来北方之前，朱淡宁特意到省图书馆查阅了地方志。红岸，这个地图上都没有的地方，凭什么如此吸引苏若谷？她不仅仅查到了资料，还以她严谨的医学态度抄录下来——
史料记载：1644年清入关建立清王朝之后，满清贵族认为“东北乃祖宗发祥地”，于1668年下令禁止开发。因此，至1898年红岸才有10余户人家，70多口人，还只是一个偏僻的小村落。1903年东至绥芬河西到满洲里的中东铁路建成，在这里设立了火车站，俄国人在这里开办了火磨、油坊、烧锅等工厂。这里也成了周围农村粮食的销售中心，由沈阳、哈尔滨等大城市来往的粮商络绎不绝。来自诺尼江中上游的粮食大部分集中于红岸，再装上火车运出。船只最多时每天达千只以上，素有小商埠和重镇之称。人口也随之增长，到1912年(民国元年)有人口1694人。到1933年(伪大同二年)，日伪统治时期，日本人拥入，城区人口达6539人。
1945年8月下旬苏联红军解放了红色之岸。1946年在这里建立了人民政府。
朱淡宁追随苏若谷来到红岸时，正是中共和苏共的热恋期，他们投身建设的全国第一大厂——第一重型机器厂，就是在苏联专家的帮助下，顺利竣工。
最让朱淡宁和苏若谷自豪的，是他们成为了这个工厂的建设者，眼看着一片草原，在自己的手下建设成一个工业之城，就连这一座座家属区的宿舍楼，都是他们一天天目睹着拔地而起的。
这里的孩子从小就知道：他们这个工厂是保密工厂。对外，他们叫316厂，所以工厂所属的学校就是316厂子弟小学或中学。
中共与苏共的关系，就像苏联家与隔壁方姨家的关系一样，是紧密邻邦，光荣战友。20世纪50年代，红岸到处是老毛子，他们带来苏联音乐和文学，甚至生活习惯。
但是在苏联出生的那一年，那些来援助316厂进行建设的苏联专家，秋风扫落叶一般，从红岸蒸发了。大街上再也见不到那些浪漫的男人和女人，当然，那些“二毛子”也成了人人喊打的落水狗。
316厂，孤零零地伫立着。
316厂就是红岸这座城市的标志。几乎所有的人都是它的主人或者是主人的亲戚。
建厂初期，工厂几乎把当地所有的达斡尔适龄青年都招进当工人，此外，还有全国各地许多年轻人和大批转业军人。最为壮观的是来了一批刚刚毕业的大学生，甚至从苏联和美国留学归来的人们。这些大学生很多来自于北京、上海、天津等大城市，有不少资本家和地主的儿女，他们满怀激情地与封建家庭决裂，决心将一腔的热情无私地奉献给新中国的工业事业。
他们住窝棚，吃高粱和大豆，把这个草原变成了一个巨大的工厂，其中的一个青年作家还写出了话剧《草原上的钢铁巨人》，这些人自导自演，台上台下的年轻人热血沸腾。他们豪情万丈、激情澎湃，每到夜晚，工地上灯火通明，建设的热潮鼓动着他们狂热的心，他们沉浸在自己创造的幸福中，幻想着更加美好的未来，憧憬着共产主义美好的明天。
工厂建成时，党和国家领导人亲临视察，雄伟壮观的高大厂房上，挂着“鼓足干劲，力争上游，多快好省建设社会主义”的标语，大字简洁、有力，让这些领导们激动万分，他们用拳头鼓励这些年轻人，一定要把我国的重工业基础搞上去！
这个全国最大的重型机器厂，生产的都是大型机器，仅车间就有29个。从外面看，面朝北的整个厂区被围墙围住，就像一个“凹”形的大花园。厂区外，向东经过一大片白桦林，就是那条著名的江，西面是广阔的田野，北面凹进去的那一小块就是厂前广场，广场两侧的林荫大道同时通往家属区，中间是一片杨树林，还有花树，春天的时候，黄色的报春花和粉红的桃花紫色的丁香竞相怒放。再往前就是红岸的最大马路——红宝石大街。大街呈东西走向，大街的北边被分成家属区和活动区。家属区都是红砖楼房，一排排像列队一样，如果不看楼牌，你绝对分不清。但是这里的孩子闭着眼睛也能找到家。
也就让自己放肆这么一下子，朱淡宁就停止了哭泣。她知道，如果哭起来，是没有尽头的，她不能容许自己泄下气来，她绝对不给自己泄气的机会。
她也不后悔自己的选择，现在的她，最需要的是勇气和恒心，她知道，她没有退路。
隔壁车家的老大超美高中毕业了，在家里待业，正好帮助照看一下苏联的弟弟，为了答谢，朱淡宁就把自己以前的衣服送给超美，或者，偶尔买几斤饼干给这五个孩子。
晚上，朱淡宁回到家，先去厨房烧一大壶水，拎进里屋，再打一盆冷水，兑好，开始擦澡。每天回家的路上，她都觉得自己身上有厕所的味道，这味道跟着她一路，让她对自己厌烦。
朱淡宁是一个很自恋的女人，她知道自己的美貌，但她又是警醒的，她就像一只猫，敏锐、温柔、聪慧过人。她不想让孩子闻到厕所的味道，尤其是苏联。她的观念和苏若谷一致，女孩子可以不漂亮，不聪明，但是一定要干净、优雅。
在女儿面前，朱淡宁永远无懈可击，当她出现在苏联面前时，苏联从妈妈的身上闻到的是淡淡的香皂的味道，那干净的面孔、安静的眼神，让苏联懂得了安心和踏实。
现在，从不做饭的朱淡宁已经会做一些可口的饭菜了。北方的冬天，只有大白菜、萝卜、土豆。朱淡宁会变着花样炒这几个菜，而且还要搭配得好看，比如一盘胡萝卜，肯定要再做一盘白菜炒肉，肉当然不是天天能吃的，因为凭票供应，每人每月只有半斤，苏若谷不在了，等于又减去了半斤，朱淡宁每天都要盘算着如何用这些东西。刚开始的一个月，她觉得自己快活不下去了，她的坚持，纯粹是为了责任。但是最近，朱淡宁突然觉得这些家务活竟然可以分散一下她的痛苦，她被这些生活中的琐事挤得满满的，思念丈夫似乎只成了夜晚的功课。
爸爸死了，苏联的悲伤一点也不亚于妈妈，苏联在恐惧和忧伤中活着。晚上，苏联做完作业到隔壁去玩，看见车大爷又在准备捕鱼的工具。她喜欢车大爷家，有男人气味的家，让她觉得安全。
自从没有了爸爸，苏联特别喜欢在车大爷家待着，有时很晚，她也不走，是舍不得走，她觉得车大爷家的白炽灯都是含有笑意的，自己家里太冷清了，这让苏联感到孤独，也替妈妈和弟弟感到孤单。
渔网摊在地上，闪着银色的光，车大爷整理着他的宝贝，看着蹲在旁边的苏联，疼爱地说：“姑娘，想不想和大爷去打鱼呀？”
“想！”苏联毫不犹豫地回答，她都想过一百遍了。
“可是早上你能起来吗？大爷可是天还没亮就起来了呢！”
“你叫我我就起得来。”苏联瞪着眼睛看着车大爷，眼神里是焦虑、期待、怀疑和隐隐的欢喜。
“真的想去啊？”车大爷笑嘻嘻地说，“逗你玩呢傻孩子！”
苏联愣了一下，突然号啕大哭起来，好像她的胸膛里有仇恨的千军万马，在此刻奔涌而来。
苏联从小就是个懂事的孩子，从来不胡闹。但是今天她好像疯了，是疯了，破罐子破摔的疯癫。她像一条小疯狗，不停地摔打车大爷的渔网、鱼漂、鱼食。拿到什么扔什么，谁也拦不住。她玩命地哭，使劲地喊，要把自己的心肝肚肺都喊出来。爸爸死她都没有这么哭，她现在好像是为了爸爸在哭，那憋了两个月的委屈，就在这一刻，被车大爷招惹出来了。
她从没这么淋漓尽致地哭喊过，这么酣畅，这么解气，这么不计后果，谁来哄她她就把谁往一边推：“啊呀——你们都走开呀！大人都是坏人，没有好人，都是骗子，大骗子！骗小孩，不要脸……”
“住嘴！苏联——”
朱淡宁跑了过来，看到女儿如此地疯狂，她呆了一下，突然眼圈一红，但随后立即让自己微笑了一下，有些难为情地对大家说：“别管她，让她哭吧，孩子的心里太苦了……”她没有去安慰苏联，而是认真地对车大爷说：“车大哥，就带她去一次吧！就算是为了我……”
朱淡宁带着微笑的面容转过去，即刻就换了一张哭着的脸，那身影犹豫了一
下，果断地走了。
车大爷苦笑着看着方姨:“这他妈的叫啥事儿呀？”
方姨说：“索性就带她去，也没什么了不起，大不了就感冒一次呗！”
车大爷无奈地摇摇头：“要是她弟弟正正有这么大了，我啥也不说就带他去！”
“又来了是不是？你就是重男轻女。你就没那生儿子的命，死了这份心吧！”
“是你生不出儿子来……”车大爷赌气地说。
“没听说吗？生男生女在于男人！”方姨斜眼瞟了车大爷一眼，那是有点鄙夷的眼神。
“去你妈的！”车大爷的火爆脾气就像一个炸雷，把所有的人都吓住了。方姨知道触到了他的痛处，不再言语。
车大爷喜欢儿子，是整个这栋楼的秘密，大家都心照不宣，谁都不敢在他面前谈儿子。有儿子的人家在他面前就像是有罪一样，远远地看见他的人影，拽着儿子躲着他走，而他呢，却偏偏要迎上前去，还要用他那粗糙的大手扑噜一下孩子的头：“多好，你个小兔崽子！”
他那双当锻工的手特别有力，带着老茧，带着狠劲，所以这个楼的小男孩都怕他。被他按一下头的男孩揉揉脖子，气都不敢喘，龇着牙朝他讨好地笑笑，拔腿就跑。老远回头，还看见他在那里得意地笑，孩子更毛了，下次见他，大人无论如何怎样拽也不过来，像要被狼吃掉，跑得远远的。
车国瑞一直盼着老婆给他生个“带把”的，方兰的肚子真是争气啊，像老玉米，一茬又一茬地结果，每次老婆怀孕，车国瑞都要摸着她圆圆的大肚子说：“儿子哎，给爸争口气啊，长个小鸡鸡给爸看……”
吓得方兰在怀第四个女儿时整天晚上跪在地上祈祷。当然，做这一切都是神不知鬼不觉的，她甚至希望这个孩子不要生出来，永远不知道是男还是女，永远在自己的肚子里，永远。
老四利美的到来非但没有让车国瑞丧失信心，相反，他迫不及待地想要第五胎。他非常自信，他不知道从哪里听说若女孩撒尿时老是往前滋，她下面那个孩子一定是弟弟，也不知道是臆想还是真的，他觉得利美就是像个假小子似的，每次撒尿都滋得老远，所以他断定他们的第五胎一定是儿子。
抱着这个信念，他每天像发情的公狗，为儿子奋斗着，他被自己的精神感动了，而且越战越勇，终于在利美还不到六个月时，老婆刚刚返潮两个月的好事戛然而止。
方兰生第五个女儿国美时，车国瑞在产房门外焦急地走来走去，搓着他大骨节的粗手，那双手由于高度紧张有些僵硬。他盼望着儿子的到来，就像农民盼望久旱的甘雨，他祈求老天爷，这一次别让他失望，他的要求并不过分啊，他实在不明白，老天为何要和他如此做对？
听到出生婴儿的哭声，他愣在那里，像一个不谙世事的少年，不知所措。他当过四次爸爸了，但是从来没有一次这么揪心，他的五脏六腑都在翻卷，他甚至都不知道这是个梦还是真事。
“车大哥！”
朱淡宁温柔的声音在唤他，他惊醒过来：“儿子，我的儿子？……”
朱淡宁难为情地看着他：“车大哥，你别……我……怎么说呢？”朱淡宁还是果断地说，“你也别管男孩女孩了，方姐子宫大出血，需要切除子宫，否则就保不住命了。”
是方兰的子宫救了车国瑞，也拯救了方兰自己。人命关天，还什么男孩女孩？车国瑞哆哆嗦嗦地签了名，担心老婆死掉，竟然咧着大嘴哭起来：“方兰呀，你不能死啊，我再也不让你生儿子了！再也不……”
朱淡宁当机立断切掉了方兰的子宫，事后她说：“方姐，我从来没有这么紧张过啊，你真把我吓死啦！”
从此，两家除了紧邻的乡亲外，又加了一层救命之恩。算是亲上加亲。
