那四个媳妇中，稍年轻点的接着道：“我们姨娘跟了我家老爷有些年头，感情不能说没有，大人爱宠些也没大错，何况现如今有了二月的身孕，大人当成眼珠一样，望亲家体谅。”
另一个媳妇也赔笑说道：“是啊！一个妾室有什么不能容的，何况生下的也是洪家骨肉，夏姑娘嫁过去是嫡母，该同亲生一样教养才是。”
以夏夫人教养，才没当庭发作，这四个管家媳妇走了，夫人气得浑身哆嗦，连夏老爷脸也黑黑的。
却说，这罗姨娘自此就在洪府站住了脚，有了洪老姑奶奶的撑腰，罗姨娘走起路来，腰杆直了。
这日，罗姨娘为讨好老爷，命厨房煨了鸡汤，亲自端过去给老爷，在去上房的廊子下，遇上了老爷的丫鬟明锦，明锦扬着小脸，一副瞧不上眼的样子，罗姨娘大度不与之计较，招呼明锦道：“呦！明锦姑娘啊！这是去那呀？”
明锦就知她召唤没好事，只好站住脚，有意气她道：“老爷命我看看新房的铺盖做好了没有，怕针线上的人不上心。”
罗姨娘这回倒没气，而是柔声道：“姑娘还不知道吧，那夏家姑娘未来的主母，是被傅家出妻归家的，听说，那夏姑娘就是为夫婿纳了两个通房，作闹不休，才和离了的。”
明锦知道她话中含义，警告自己，下场如她们。
没理会她的恫吓，明媚笑着道：“我就是一个丫鬟，倒是姨娘可要小心着点。”
罗姨娘听说，傲然把手放在尚未突起的小腹上，似在说，我有了洪府的根苗，我怕什么。
灵儿大了，本性聪慧，看府里闹成这样，就担心父亲和夏姑娘的事有变，这日，灵儿走来父亲书房，看书房亮着灯火，知道父亲看书，这时罗姨娘是不会打扰的，她深知老爷脾气的。
灵儿的脚步声轻盈，还是惊动了洪昀，抬头见是女儿，忙招呼道：“灵儿，快进来，有事吗？”
说着，指着身旁椅子让灵儿坐下，灵儿病才痊愈，身子尚未复原。
灵儿坐下，道：“爹，您和秋筠姐姐的婚事是不是出来岔子”，她听下人们谈论起，不放心过来看看。
洪昀知道女儿心事，安慰道：“放心，不会变的，既是你喜欢秋筠姐姐，父亲也愿意随你心意，不光是你缺个母亲，洪府也缺个主母。”
灵儿还有些不放心，问：“那姨娘的事，怎么办了？”
洪昀道：“你姑祖母的意思先让她生产，待你秋筠姐姐嫁过来，看她的意思，我相信她是个识大体的人。”
灵儿才安心。
正这时，罗姨娘端着鸡汤走到门口，听见里面父女说话，暗骂：这丫头竟坏我好事。
听见老爷说自个生产完，由主母意思安排，心凉了半截。
二日，罗姨娘行至灵儿房中，灵儿见她脸子冷落落的，也不待见，这罗姨娘不顾这些，开门见山道：“灵儿，有的话，姨娘不能不说，我怀的不管怎样都是你父亲的血脉，你的亲弟弟，你不向着自个弟弟，却向着外人说话，这是何意？是对我这做姨娘的不满吗？不妨说出，姨娘几时对不住你，自你母亲去后，姨娘百般照顾你，巴结讨好你，你还不依足吗？”
这番话，说得灵儿眼泪在眼圈差点掉下来，一旁灵儿的奶娘看不过，道“姨奶奶您老别生气，容奴婢说两句，灵儿没了娘，你原该好好照应才对，来这里兴师问罪，这是对她好吗？她一个姑娘家，姨娘有的话就不该说出口，让她个小姑娘怎么受得了。”
罗姨娘不想被这老婆子编排一顿，堵得又没话说，只好一脚一跺，气恨恨地走了。
灵儿在她走后，大哭了一场，也没敢告诉爹。
在说夏府，自那四个管家媳妇去后，夏夫人气得七窍生烟，夏老爷看事不好，赶紧脚底抹油溜去了书房。
夏夫人是越想越气，此刻黄姨娘在旁，方才听得那几个媳妇的话，也气得不行，不顾上下尊卑，赌气道；“这婚依我看退了算了。”
夏夫人听说，猛醒，疾走至书房，直直进去，夏老爷知觉，抬头看夫人吓得身子低了几分。
夏夫人此次前来，却不是吵架的，夏老爷忙让出正座给夫人，自己则侧坐一旁。
夏夫人也顾不上全礼数，开门见山便道：“这门婚事你去退了。”
夏老爷为难地道：“做人得讲诚信，洪御史没什么错，什么理由退婚。”
夏夫人尖利声道：“什么理由，就凭他洪府上上下下没有规矩。”
夏老爷好言道：“他洪府没规矩那是没个当家主母，筠娘嫁过去，定了规矩，就好了吗？”
夏夫人正想吵闹，一个丫鬟进来回说：“孟府送请柬来了。”
隔日，夏夫人带着秋筠赴孟国舅府的喜宴。
孟国舅府门前张灯结彩，鼓乐喧天，宾客盈门，孟国舅之子娶妻，娶的是镇国董将军嫡女。
二人门当户对，董家声名显赫，孟家皇亲国戚，可谓珠联璧合，女貌郎才。
秋筠和母亲的轿子直接抬进二门，孟国舅继妻侯氏招呼女宾，见夏夫人母女忙赶过来，同夏夫人热情打着招呼，上下打量秋筠道：“筠娘这孩子我小两年未见，清减了不少，更加清灵美丽。”
槿熙的继母看上去温柔娇小，说话声总是柔声慢语，初嫁国舅府，孟国舅妻虽没了，原也有几个妾室，且有两个妾很得孟国舅宠，这几个妾室看新夫人柔柔弱弱的，以为是个软柿子，颇有怠慢，不想没过多久，这候氏却突然改了性情，雷厉风行，该打的打，该罚的罚，把这房中诸妾收拾得服服帖帖，那两个得宠的找孟国舅哭诉，孟国舅看小妾实在闹得不像话，不好护短，听任妻子整肃家规，孟老夫人也支持儿媳，给儿媳撑腰，道：似我们这等人家，没有点规矩那成。
欲擒故纵，这场妻妾交锋以候氏大获全胜告终，侯氏在孟府站稳了脚跟。
这是秋筠听槿熙事后当成笑话学的，看到候氏，秋筠不能不佩服这般柔和的女子，却那来的勇气，这种日子实在不是她想过的。另外还说一句，这候氏是傅容锦续妻小候氏的姑母，然二人个性却截然不同，虽都是候家教养出来的。
这候氏会说话，其实秋筠明白，自己这阵子是瘦了不少。
夏夫人母女到来，却为整顿喜宴增加了话题，夏夫人那是妇以夫贵，自然与女儿秋筠一席，其他品级高的夫人也自成一席，下剩的众女眷几人一席。
秋筠坐在席间，感觉众人目光聚焦在她身上，交头接耳，说着她和洪御史的事，堂上喧哗，然不时有一两句还是飘到夏夫人耳朵里，是说洪御史小妾有了身孕的事，夏夫人脸色很难看，不等宴散，就推说身子不爽，告辞回去。
坐在轿子里，夏夫人闷声不语，沉默良久，夏夫人突然问了句：“筠娘，你真心想嫁塞北，是吗？”
秋筠从母亲话里觉出点什么，想都未想，道：“是。”
轿子里光线有点暗，但夏夫人看到女儿眼中异样的光彩，这是许久不曾看到的。
又过来一会，夏夫人叹息一声，没说话，母女就这样缄默着。
暗处，夏夫人表情痛苦、纠结。
北地，一行数人，出了中都，渡过长江，直奔宋都城临安，一驾金顶祥云黄缎垂幨的豪华马车内探出一个女子的头来，高兴的朝车内道：“公主，京城快到了。”
婚期渐近，秋筠在绣个荷包，新人是要拿出自己的针线活。
秋筠停下手里的针线，望向窗外，酷暑已过，眨眼秋凉，望高天南回的大雁，一缕淡淡的清愁，远方那人还好吗？
“姑娘，姑娘”小丫鬟知秋裹着阵风跑进来，秋筠收回目光，看向她。
“姑娘，金国特使来朝，觐见圣上，此刻在府门前，要见姑娘。
秋筠听金字，手里的绣活一下掉落地上，惊喜得瞪大眼睛，不敢相信道：“在哪里？”
“来至府门，夫人问姑娘要不要见金人。”
秋筠顾不得换上衣衫，直接奔前厅去了，这时，夏夫人已把金国特使让进正厅。
秋筠进门，一眼就看见完颜雍的妹妹完颜真。
“秋筠姐”
二人并肩漫步蹊径，完颜真低低地诉说别后的事。
“自你走后，哥哥痛苦不堪，意志消沉，无心国事，众臣劝谏，临朝理政。
金海陵王一朝，人心涣散，各部一团散沙，百姓怨声载道，局势动荡，危机四伏，契丹人移剌窝斡率先造反，攻打风雨飘摇的大金国”
