可以说，假如没有英国，也就没有现今的美利坚合众国。尽管时值今日，英国经常被人讥为美国的第51个州，不过，这也恰恰说明了英美两国在国际战略利益上的高度一致性，更表明了这两国在历史渊源、文化价值观上的高度同一。英国与美国，从来都是国际事务活动中的坚定盟友，也是自由世界的中坚力量。在二战时期的欧州战场，英国是抵抗德国法西斯的中流砥柱，而在漫长的冷战时期以及现在的所谓后冷战时代，英国也无疑是自由世界的中坚力量。正因为有了英国的努力和帮助，诸如民主和自由这样的价值观才会在全球范围内得到更加广泛的传播。
（第一节） 不列颠之战
1939年9月1日，德国对波兰发动突然袭击。9月3日，英、法两国政府对德宣战，第二次世界大战全面爆发。德军凭借军事上的优势于９月28日占领了波兰全境。之后，德国将其主力调往西线，以闪击战先后侵占了丹麦、挪威、荷兰、比利时和卢森堡，然后大举进攻法国，1940年6月22日法国投降后，希特勒称霸西欧的敌人只剩下一个英国了。而英国在西欧战争中已遭受严重的损失，陆军正在整编，国民警卫军还在受训，武器弹药奇缺，只剩下500门炮、200辆坦克。西欧战争时，硬着头皮保留下来的700架战斗机和500架轰炸机，要保护数千里长的海岸线，简直是顾此失彼。敌人近在咫尺，随时都有进攻的可能。
英军从敦刻尔克撤退后，希特勒已开始把注意力转向东方，准备进攻苏联。他认为英国已不堪一击了。因此，从5月下旬到7月中旬的一个多月里，根本没有提出任何进攻英国的计划，而是在草拟对英国的“和约”。希特勒估计，“英国一定会急于求和”，于是就对英国开展“和平攻势”，扬言只要英国把殖民地归还德国，让德国在欧洲大陆有行动自由，就随时都可以跟英国媾和。在外交上，希特勒指示德国驻美大使馆代办汉斯·汤姆森进行活动，收买美国一些人士，通过他们去影响孤立主义者，制造舆论，散布和平主义，让他们拖住美国的后腿，不让美国参战，使英国失去抵抗的信心；另一方面，又通过当时中立的瑞典国王和梵蒂冈的罗马教皇，向伦敦试探和谈的途径。
丘吉尔对于希特勒通过瑞典、美国和梵蒂冈发出来的和平试探颇为厌恶。他深信，这是希特勒在试图利用他们动摇英国人民的抗战决心，于是给瑞典国王写了一封措辞强硬的复信。信中说，“对于这种要求或建议作任何考虑以前，德国必须用事实而不是用空话作出确实的保证。它必须保证恢复捷克斯洛伐克、波兰、挪威、丹麦、荷兰、比利时，特别是法国的自由和独立生活”。丘吉尔还在下院重申英国继续作战的不可动摇的决心，他号召人民：“让我们振作精神，负起我们的责任来，让我们这样要求自己：如果大英帝国及英联邦能延续千年之久，人们将要这样说：现在是他们最美好的时刻！”
希特勒眼看诱降不行，于7月16日发出“关于准备在英国登陆作战”的第16号指令，即所谓“海狮计划”，叫嚷着要“清除英国本土作为对德作战的基地，并且在必要时，全部予以占领”。他下令准备工作要在8月中旬完成。
为了贯彻这一指令，德国在一个月之内，沿欧洲北海岸集结了168艘运输舰、1910艘驳船、419艘拖轮和1600艘汽艇。陆军方面，也开始在海峡沿岸集结了13个师，7月17日开始进行登陆演习。为了对付德国的登陆入侵，英国人民广泛地动员起来了。到8月20日为止，有200万人手中有了步枪和刺刀，其中3/4的人被编入了正规军的军事组织。庞大的国民警卫军，有的持步枪，有的拿棍棒，随时为保卫英伦三岛而战斗。当时英国使用的雷达还处在初期阶段，不够精密，只能发出敌机飞近国土上空的警报，而敌机飞临上空以后就无法报告了，群众就自动报名参加对空监视组织。他们手拿望远镜和步话机，从各个角落向指挥中心报告敌机的活动情况，配合飞行员作战。参加这种对空监视工作的男女就有5万多人。在保卫英国本土的战斗中，英国人民同仇敌忾，团结一致，顽强战斗，充分表现了广大人民群众在反法西斯战争中的伟大作用。
但是，希特勒和他的纳粹将领们，却对征服英国存在着盲目自信。德国最高统帅部作战局局长约德尔将军，在法国投降后写到：“德国对英国的最后胜利，现在只是一个时间问题，敌人再也不可能进行大规模的进攻作战了。”希特勒宠信的这个战略家认为，法国在一周前已经投降，丢下英国单独作战，显然已孤立无援。因此，在短期内打败英国是稳操胜券的。
6月15日，希特勒通知将领们，他要把陆军复员一部分，从160个师减到120个师。哈尔德在那一天的日记里写到：“这一措施所根据的假定是，陆军的任务已经完成。空军和海军将单独担负起对英国作战的任务。”
按照希特勒的指示，戈林对英国大规模空中攻势的“鹰计划”是在8月15日发动的，其目的在于把英国空军逐出空中，从而完成发动入侵的一个必要条件。现在已成为帝国元帅的戈林，对胜利毫不怀疑。在7月中旬，他深信倾全力进攻，能够在4天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为入侵开辟道路。戈林对陆军总司令部说，要完全摧毁英国皇家空军则需要稍微长一点的时间：2~4个星期。事实上，这个勋章满胸的德国空军领袖认为，单靠空军就能使英国屈膝，可能不需要用陆军进攻。他拥有三支庞大的航空队可以实现这个巨大的目标：第二航空队在凯塞林元帅指挥之下，从低地国家和法国北部进行活动；第三航空队在斯比埃尔元帅指挥之下，基地在法国北部；第五航空队在施登夫将军指挥之下，驻扎在挪威和丹麦。前两个航空队总共有战斗机929架，轰炸机875架，俯冲轰炸机316架；第五航空队拥有轰炸机123架和双引擎ME110型战斗机34架。为了抵御这支强大的空军，英国皇家空军在8月初保卫帝国本土的力量为700～800架战斗机。
在整个7月里，德国空军对海峡里的英国舰只和英国南部的港口进行的攻击日益频繁，这是一种试探性的行动。尽管在入侵开始以前肃清狭隘海峡里的英国舰只是必要的，但是这些初步空中袭击的目的，在于引诱英国战斗机出来作战。然而，这个目的没有达到。英国皇家空军司令部机智地只出动了很小一部分战斗机来应战，结果使舰只和一些港口遭到了很大的损失，4艘驱逐舰和18艘商船被击沉，但是这次初步交锋使德国空军付出的代价是296架飞机被击毁，135架被击伤，而英国皇家空军丧失了148架战斗机。
戈林在8月13日下令在第二天开始实施“鹰计划”。作为战斗的序幕，12日对英国的雷达站进行了猛烈的袭击，5个雷达站被击中并受到损坏，一个雷达站被炸毁。但是德国人这时还不了解雷达对英国的防御的重要性，因此没有继续袭击这些雷达站。在13日和14日两天，德国人大约出动了1500架飞机，主要是袭击英国空军的战斗机机场。虽然德国人说已经“完全摧毁了”其中的5个，但是它们所受的损失实际上是微不足道的，德国空军损失了47架飞机，英国空军损失了13架。
8月15日，双方展开了第一次大规模空战。德国人把他们所有三个航空队中的大部分飞机都投了进去，轰炸机出动了801架次，战斗机1149架次。从斯堪的纳维亚出动的第五航空队遇到了灾难，德国人满以为东北沿海是无防御的，因此派出约800架飞机对英国南部海岸进行大规模空袭，而只派100架轰炸机由34架双引擎ME110型战斗机掩护去袭击东北沿海，但是这支队伍在飞近太恩河畔时，意外地碰上7个中队的飓风式和喷火式机群，因此受到严重打击。30架德国飞机（大部分是轰炸机）被击落，而对方则一无损失。这是第五航空队在不列颠战役中的末日，它从此一蹶不振，再没有重新参加这场战役。
那天，德国人在英国南部比较成功。他们发动了四次大规模的袭击，有一次几乎飞到伦敦。他们击中了克劳伊登的四个飞机工厂，并且炸坏了英国空军五个战斗机机场。德国人总共损失了75架飞机，英国空军损失了34架。英国战斗机同处于极大优势的德机作战，靠的是机智地运用雷达。德国飞机刚从西欧的一些基地起飞，它们的影子便在英国雷达荧光屏上显示出来，它们的航程被精确地画出来后，英国战斗机司令部完全知道在什么地点和在什么时候迎战最为有利。这是战争中的新发明，它使德国人感到迷惑，因为在发展和运用这种电子装置方面，德国人远远落后于英国人。德国着名战斗机驾驶员阿道夫·加兰后来作证说：“我们意识到皇家空军战斗机中队一定受地面某种新装置的控制，因为我们听到指挥喷火式和飓风式飞机同德国机队作战的命令是非常熟练和准确的，这种雷达对战斗机的控制使我们感到意外，而且是非常惨痛的意外。”
但是，在8月12日使英国雷达站遭到巨大损失的攻击并没有继续进行下去，8月15日戈林受到第一次挫折后，便完全放弃了这种攻击。他说：“继续攻击雷达站是否还有意义是有疑问的，因为受到攻击的雷达站迄今为止没有一个失去作用。”
在8月23日到9月6日这个关键性的两周中，英国被摧毁或受重伤的战斗机有446架。而且，皇家空军有103名驾驶员被打死，128名受重伤，为当时全部驾驶员的1/４。正如丘吉尔后来所写的那样，“局势已对战术空军不利……人们感到十分焦虑”。这种情况如果再继续几个星期，英国在天空就会失去有组织的防御力量。但是，戈林又接着犯了他第二个战术错误，这一错误的后果可与希特勒在5月24日停止用坦克进攻敦刻尔克相比。它拯救了被打得晕头转向的皇家空军，并且标志着历史上第一次大空战的一个重大转折点。
在英国战斗机防御力量在空中和地面遭受它无法长期支持的损失的情况下，德国空军9月7日转而大规模夜袭伦敦。皇家空军的战斗机因此而缓了一口气。这种战术上的改变，对野心勃勃的希特勒和戈林肯定会有非常致命的后果。德国阵营里到底发生了什么事情才使战术作这样的改变呢？答案是十分具有讽刺意味的。
首先，有12名德国轰炸机驾驶员在8月23日晚上飞行时，航向有一点错误。他们原来奉命对伦敦郊外的飞机工厂和油库投弹，却没有击中目标，而把炸弹投到首都中心，炸毁了一些住房，炸死若干平民。英国人认为这是有意的。为了报复，第二天晚上，他们派出81架皇家空军飞机轰炸了柏林。物质损失虽不严重，但是对德国的士气影响极大。英国人还扔下一些传单说：“希特勒发动的这场战争将继续下去，希特勒要打多久就打多久。”这是很好的宣传，但是炸弹的爆炸声是更好的宣传。
8月28日的夜间，英国皇家空军派了更多的飞机袭击了柏林。官方统计数字说，炸死了10人，炸伤了29人。纳粹的要人们大为震怒。在第一次袭击时，戈培尔曾命令报纸只用几行字报道空袭消息，现在则指示就英国飞行员“野蛮地”袭击柏林手无寸铁的妇孺大肆宣传。首都的大部分报纸都用同样的标题：《怯懦的英国袭击》。过了两个晚上，在第三次空袭之后，标题则为：《柏林上空的英国空中强盗》。
一个星期以来，英国连续不断地进行夜间轰炸的主要作用，是在德国人民中引起普遍幻灭的情绪和在他们心里播下怀疑的种子。当战争开始时，戈林曾向他们保证不可能发生这种事，他们相信了他。因此，他们今天感到的失望程度就更大了。他们害怕战争，渴望和平。
9月4日，冬赈运动在体育馆开幕这天，希特勒认为他有必要向人民发表讲话。他要出席这一点，一直保密到最后一分钟。这显然是担心英国的飞机可能利用云层进行轰炸，以破坏这次集会，虽然集会是在下午天黑以前一小时举行的。
希特勒在会上冷嘲热讽，称丘吉尔是“那个着名的战地记者”，是“一个神经质的老母鸡”。今天，他需要答复德国人民心中想得最多的两个问题：什么时候进攻英国，对于柏林和德国其他城市遭到的夜袭将采取什么行动？关于第一问题，他滑稽地说：“在英国，人们充满了好奇心，他们一直在问，他为什么不来？别着急，别着急。他就来了！他就来了！”
他的听众觉得这句俏皮话很好笑，但是他们也相信这是毫不含糊的保证。至于轰炸问题，希特勒首先捏造了谎言，最后进行了可怕的威胁。他说：“丘吉尔进行这些空袭，是因为他的空军不能够在白天飞临德国上空，但是德国的飞机则每天飞临英国领土上空。英国人看见一点亮光就扔下炸弹，扔在住宅区、农场和乡村里。”他继续说：“我们要以夜袭来回应夜袭。当英国空军扔下2000、3000或者4000公斤炸弹时，我们将在一夜间扔下15万、23万、30万或者40万公斤的炸弹。”希特勒发誓要把英国的一些城市夷为平地！
希特勒最后说：“总有一天，我们两个国家有一个会求饶，但这绝不会是国家社会主义的德国！”这时疯狂般的纳粹听众们由狂呼乱叫转为齐声高喊：“绝不是！绝不是！”
德国空军在白天对英国空军进行攻击甚为顺利，如今改为大规模夜袭伦敦，这就给了英国空军喘息、休整的机会。希特勒之所以做出这个有致命后果的决定，他的神经过敏是一个主要因素。这既是一个军事决定，也是一个政治决定，作出这一决定的部分原因，是为了对柏林以及德国其他城市遭受的轰炸进行报复，并且用夷平英国首都的办法来摧毁英国人进行抵抗的意志。如果此举成功的话，可能就不需要进攻英国，而希特勒和戈培尔是毫不怀疑此举是会成功的。
