大明京师，天子朱由检已经焦头烂额，属意的重臣让其大失所望，辽西败绩连连，竟然在短短十几天的战斗里，就将山海关外的大大小小数十堡寨丢了个干干净净，孙承宗苦心经营了大半年的关宁锦防线土崩瓦解。告急的文书就像雪片一样，连续不断的由山海关发了回来。
“这是为什么？这是为什么？谁能告诉朕这是为什么？”
大臣们噤若寒蝉，大气都不敢多出一下，面对皇帝的连声质问，不论是否对形势了然，谁都不敢在此时站出来说话。按照上面这位爷的脾气，下面的臣僚多说话官丢的便更快，多做事脑袋就得掉的更快。
更何况辽西的惨败与御座上这位大明天子有着脱不开的关系，如果当众指摘皇帝错漏，岂不是嫌弃自己活的太舒坦了？
刘宇亮张四知等一众阁臣都鼻眼观心，任凭皇帝如何发火，都像没事人一般。但有人却忍不住了，礼部尚书范复粹终于忍不住站了出来。
“圣上，依臣之见，宁锦之败，人祸为先！”
朱由检剑眉倒立，刀子一般的目光越过了刘宇亮张四知等人扫向了范复粹，他没有注意到几位阁臣们都暗自松了一口气。
“何为人祸？”
到了此时，朱由检已经很不高兴，他虽然对兵事不甚了了，但却敏锐的察觉到，范复粹所谓的人祸之说，乃是将矛头直接指向了杨嗣昌。而杨嗣昌是被他亲自任命总督蓟辽军务，如果是因为任用了杨嗣昌才导致宁锦防线的崩溃，那么最终的责任不是要追究到他这个天子的头上吗？
臣下们平素里互相扯皮捣蛋推诿责任，朱由检本着用人不可过于苛责的原则，只要不是过于严重的问题，都睁一眼闭一眼。可现在倒好，自己的仁慈不但没能换来臣下的体谅，反而使得他们变本加厉。
朱由检打定了主意，如果范复粹说不出的子午寅卯，这一回非要治他一个攻讦重臣之罪。
“启禀圣上，宁锦向来奉行辽人守辽土之策略，可在奴酋入寇之前却被突然彻底颠覆，各关键要害处的总兵被换上了江南客军之将，总有十之七八，被夺职孤立的巡抚知府也人数过半，如此一来辽西官场虽然再无杂音，可战斗力和士气却也因此一泻千里。”
关宁锦一线的情况比较特殊，虽然地方不大，配置的官员级别却甚高，巡抚就有三位，知府更是数倍于前者，至于各级别的总兵便数不胜数。由于地处边墙之外，直面鞑子兵锋，每一位文官都手握重权，下辖总兵军队，权责极重。上一任总督经营成铁桶一般的，不但是整条防线上的城防军士，更还有人心脉络。新官上任，自然会面对诸多掣肘，往往此时上位者若想镇服内部的种种异样杂音，要么润物无声，要么霹雳雷霆。
很不幸的是，新任总督选择的是后者，接连处置了十几位阳奉阴违的文武官吏，自此内部令行禁止，却万万想不到东虏大军一到，所谓铁桶一般的关宁锦防线竟然成了豆腐渣。
这种情况，不但内阁中的重臣知道，就连那些各部的闲散官员们都略知一二，但是谁都不愿将这一层窗户纸捅破，只有这向来耿介的范复粹再也忍不住直言道了出来。
虽然说的委婉，可朱由检的脸面还是挂不住了，他的性格是只要对大臣委以重任，便任其放手施为，不但其间闹的动静有多大，他只要最终的结果。所以，朱由检才在杨嗣昌离京赴任之时钦赐天子剑，二品以下文武便有先斩后奏之权，可见对其期望之大。果然。杨嗣昌到了辽西之后，闹了不小的动静，下属不服杀鸡儆猴也在情理之中。
而且有一点更让朱由检十分满意，杨嗣昌虽然以霹雳雷霆手段立威，却并没有擅杀一人，相对来说手段还算温和，这都是顾全大局的表现。可落在朝中大臣的眼里，如何就都成了“人祸”？
朱由检的鼻腔里微不可察的发出了一声冷哼，很显然范复粹的解释并不能让他满意，但却并没有当场表态，既不对范复粹的言论发表看法，也不对杨嗣昌加以声援。他在等待，在等着大臣们对范复粹的反驳和评论。
对于这种惨败，别看大臣们不敢对皇帝多加质疑，对同僚们却从不多作忌讳。正如朱由检所料，果然有人提出了对范复粹人祸之说的质疑，发言的是都察院的一名年轻御史。
“‘人祸’一说下官不敢苟同，杨阁老若不以雷霆手段镇服那些阳奉阴违之徒，到了战时军令不出总督行辕，还拿什么和鞑子打仗？让各方的巡抚总兵们各自为战？一盘散沙又如何与强大的鞑子对抗？”随即这位年轻的御史又冲丹墀之上的皇帝躬身一礼，毕恭毕敬的道：“以臣所见，辽西之败不在杨阁老整肃军纪，而在于东虏过于强大……”
敌人过于强大都成了败军之帅的借口，范复粹被气的吹胡子瞪眼，回头指着那兀自滔滔不绝的青袍御史，“一派胡言，一派胡言。如果都像你说的这般将责任归咎于东虏太过强大，这仗还怎么打？”
面对当朝重臣的指责，那青袍御史面无惧色，仍旧侃侃而谈：“若在草包身上自然不行，可杨阁老之功绩有目共睹，平定中原流贼后携大胜之威北上执掌蓟辽，谁敢说朝中还有出其右者？”
青袍御史的话虽然多有言过之处，但朱由检认为大致还是不差的，如果连杨嗣昌都成了草包，这大明朝还有不是草包之人吗？但这并不能让满心忧虑的大明天子心情有所好转，不论如何辽西的局势是不可挽回的糜烂败坏了，东虏要比杨嗣昌强大的多，还有谁人能来力挽狂澜？此时，他第一个想到的是孙承宗，可孙承宗已经风疾不能视事物，残弱之躯如风中残烛又岂能在承受战阵之苦？
排除了孙承宗之后，朱由检第二个想到的人便是李信。李信其人虽然是马贼出身的粗鄙武夫，但每次都能临危不惧，力挽狂澜，从未让其失望过。如果将他的三卫军调来山海关，协助杨嗣昌守城又如何呢？
想到此处，朱由检又几乎微不可察的轻叹了一声，目光随之撇向大朝之外的远处红墙，人到用时方恨少，巍巍大明竟然已经到了无人可用的地步了吗？在他的心里，李信即便再有能力，也只是一位将兵之才，只有满腹经纶之文官才能成为一位将将之才。事到如今，杨嗣昌的能力已经使他失望至极，放眼满朝文武，除了孙承宗竟然再没有一个可堪重任之人了吗？
朱由检的目光由远处收了回来在满朝众臣身上来回扫视着，一个颇为魁梧的身影突然落入到他的眼底里，如何便忘了此人？
不过，范复粹很快再次败兴，仍旧揪着杨嗣昌不放。
“宁远巡抚孙鉁，反对大批更换军中将领被人嫉恨，鞑子袭城之时得不到应有的援助，最后力战而亡，这种例子在辽西大战时比比皆是，试问如此行为如果不得到应有的惩处，岂不令忠臣寒心？”
此言一出立即引起了群臣一阵嗡嗡议论之声，孙鉁不是别人正是关宁锦防线的缔造者孙承宗之次子，就在不久前才被皇帝破格擢拔为宁远巡抚。范复粹的这个指控，不可谓不严重，开始还有几个大臣准备跃跃欲试与其辩论一番，但闻言之后都消停了起来。不但是大臣们，就连朱由检都由不得不重视，毕竟孙鉁除了是孙承宗之子的身份以外，他对这个年轻人的印象着实不错，识大体顾大局，如果说此人也做那等推诿扯皮之事，他是万万不相信的。
但眼下可不是追究重臣责任的时机，朱由检对这次大朝已经失望至极，大臣们除了一个范复粹跳出来搅合一番，竟然没一个人能提出行之有效的建议。
对于这次本来寄予希望的大朝，朱由检已经有些意兴阑珊……
就在散朝之后，一则更为让朱由检震怒不已的消息送入紫禁城。河南流贼复起，而且来势更加凶猛，向东威胁山东，向西威胁潼关陕西。不但如此，张逆大举窜入四川，大部城池陷落……
得到这个消息的朱由检真是红了眼，现在他所面临的窘境真真是前门驱狼后门进虎。在大骂熊文灿草包的同时，也第一次对杨嗣昌的能力产生了深深的怀疑。
直到此时他才急忙着人去了解李信究竟到了何处？结果却是两路催促其进京的传旨使者竟然都杳无音讯，很快，往山西传旨的宦官又上路了。
流贼复起的消息几乎在一个下午的功夫就传遍了京师整个官场，所有人都惊骇不已，眼下局势如此危急，可用之人掰手指数就那么几个，究竟谁去平定流贼，谁去抵抗鞑子，大臣们都不敢轻易建言，只等着皇帝的决断。
