太阳慢慢从深林升起，阴着的天空随之变亮，远处的山黛隐隐约约，仿佛被翠色的墨汁刷过一样。一阵风吹过，鸟儿们争先恐后地飞过来。在云梦的梅雨时节，阳光往往都是不期而遇的。
青石板铺的山路上有两个顶着荷叶的孩子，一个十五岁光景，一个稍高一点。他们都用一种轻快的步伐走着，有些怪异，但仿佛十分省力。稍小的孩子随手从草丛中抽出一片长叶，拨弄了半晌后忽然仰起头，对那个高一点的说：“师兄，你说这叶子为什么一面光滑一面粗糙呢。”
师兄低头看了一下，“因为正面属阳，反面属阴，这个师父不早就说过吗？”
师弟仍不死心，他扶了一下头上的荷叶，挡住从一边射过来的阳光，又问道：“那为什么阳面就必须光滑，阴面就必须粗糙呢？”
师兄略一迟疑，仍回答说：“阳面受阳光的照射，反面是影子。”
不成想，还没等他说完，师弟就开口了：“那正面不也遭受风吹雨打吗？”
“这……”师兄一时语塞，看样子他也没正儿八经地考虑过这个问题，他微笑了一下，反问道：“那你说这是为什么呢？”
“我认为嘛，阳不就是天生保护阴的吗？”
“那……”
两人你一言我一语，直到走到青石路的尽头——几座茅草房子。
这是山的里面了，房子就建在一个缓坡上，房前流过一道不宽不窄的小河，往后十几丈开外就是郁郁葱葱的树林。地上全是落下的叶子，形成一个层，雨水将叶层打得挺硬，便成了一条舒服的小路。
兄弟两个正在争论着，一个五十多岁的老人从树林里背着一捆柴出来了。他相貌十分平凡，甚至有些丑陋，小小的眼睛躲在腮帮子后面。淡淡的眉毛，头发稀疏，夹黄白相间，极整齐地梳成了一个辫。衣服十分旧了却洗得很干净，这人正是鬼谷子。鬼谷子稍微弓着腰，极响亮地用手指打了个响，一直浑身金黄的猴儿嗖地窜出来，跳上他的肩膀，抓耳挠腮。
两个孩子见老人背着柴火，忙接过来，老人在房前席地而坐。师兄将柴火留下半捆，剩下的堆到茅屋的耳房。师弟从屋子里端出了一碗水，恭恭敬敬地送到老人面前。老人喝完后仰身躺下，眼睛一直望着天空，显示出独特的神采。师兄弟见师父正在用自己的方式“休息”便自觉走开。
先前的两个荷叶已经被放到了灶台上，平平展开，原来每个荷叶上都放着另外的荷叶包。二人打开，一个包里面是白盐，一包里面是羊肉，肉是下面村子里的屠户送的。
师弟看到羊肉问师兄道：“师兄，你说这羊肉是阴还是阳？”
师兄回答道：“师父说过，羊肉是阳性的食物，自然是阳，凡事都是由阴阳组成。”
“既然这么说，羊肉就是由阴阳组成了喽，为什么你说它只是阳呢？”
师兄一愣，挠了挠头说道：“啊对，瘦肉是阴，白肉是阳。”
师弟依旧皱着眉头，他清了清嗓子，“现在是夏季，属阳吧，为什么还要吃羊肉呢，这不成了火上加油了吗？”
“冬天可以养阴，夏天为什么不可以养阳呢？”
……
二人正在辩论得不可开交，师父不知什么时候已经站在他们的身后，他看了看二人，说：“与人说话，气势不可过盛，这样别人不会真正尊敬你。张仪，你争强好胜，容易咄咄逼人，尤其需要注意。”
张仪看了看师父，然后转过头看门外的日头。
鬼谷子掂量了一下羊肉，说：“下次下山将肉钱给人家，无功怎能受禄？这样不好。”苏秦知道师父的脾气，点头称是。
这时，师弟忍不住了，正张嘴要问师父什么，师兄使眼色打住，师弟只好站在那里，师父把这些全都看在眼里，他视若不见，说：“今天满月，过一会儿外面就是一片清辉，如此好的观星机会不可错过，苏秦，你去做饭，张仪，你出去收拾一下。”张仪在房前的草地上铺了一层干净的稻草，去茅屋的后墙拿下一张风干了的羊皮，还有几根香。
苏秦做好了饭，师徒三人吃完，鬼谷子点燃香，对着北斗七星，在羊皮上烫出一个个印子。有的时候仿佛忘记了什么，就用一个尺子模样的东西朝天上比划一下，拿璇玑对照，找准了位置接着点。
苏秦和张仪怎么也看不明白，却好像又十分明白。师父在做星图这是毫无疑问的，只是天上星星多的数不过来，怎么画呢？张仪忍不住问过几次，师父不回答，二人也只好作罢，只是照着师父的吩咐做罢了。
鬼谷子花了很长时间才完事，张仪和苏秦已经困得不行。鬼谷子一摆手，二人仿佛遇到大赦般钻进屋子睡去了。
第二天苏秦醒来，发现师父和张仪仍然酣睡，心想：师父累了一夜，照常来说还得熬五六天，应该多睡一会儿。师弟干活勤快，比自己劳累，也应该多睡一会儿。昨天师父不是让给胡大哥送钱吗？苏秦看了看外面，晴朗得很，那就现在去吧。
苏秦就拿了钱，轻轻地掩上门，往东走了一顿饭时间，只见地势陡然而下，一股阴冷的风渐渐触及自己的皮肤。草色越来越深，苏秦知道，那便是那条有名的谷地了。在这一段地方，谷地成一个长缓的V形，非常宽，并不是很深，深的地方在西边，并且越走越深，越走越长，宽窄不一。窄的地方人需要侧身而行，抬头便是一线天；宽的地方从这边爬到那边就需要半天时间。带了足够的干粮，如果一直往西走，走一个月也到不了头，等顺着走到深山里，人烟绝迹，最有胆识的人都只能顺道而回。
关于这谷，有很多传说。有人说，在深不可测的地方通着一个湖底，里面的龙经常下来休息，那呼噜声比老虎吼叫都要响亮十几倍；也有人说，在里面的石壁上见到过棺材，有阴森森的大洞，雪人就住在里面，一次他牵着牛遇见了几丈高的毛人，一巴掌把自己的牛拍死了；还有人说，在天气阴沉的时候从谷里传来过战马嘶鸣声刀枪交接声——这些年各国打仗死的人都从这里到阴曹地府，路上碰见了又打起来了啊……这地方便是有名的鬼谷。
苏秦走到谷底，往西边望去，一条越来越窄的线通到很远很远的地方，一直与那仿佛天边的山连着，极目所见是针眼大小的黑影。他的心里忽然猛烈地跳动起来，他有时候觉得自己是一个十分安分的人，没跟师父习学的时候跟爹娘吃糠咽菜，到打仗的时候或者是灾年，就连续好几个月要饭吃，他也没什么话说。但也有很多时候，尤其是从一些富丽堂皇的梦中惊醒的时候，他就有一种拼命冲破一些东西的欲望。到底需要冲破什么？不知道。师父从没给自己定过性，他也是不知道吧！或者是自己本来就难以定性。
可这的确是非常实在的冲动啊，那个幽深的、十分凶险的大峡谷的尽头，到底是什么？
苏秦的脚步不自觉地开始移动，一步、两步、三步……当他抬头看不到谷外时，一下子站定，想了想便飞快地往回奔跑。向上爬的时候，他看到一棵小树上缠着整个的蛇蜕，他停下来小心翼翼取下缠好，放到袖子中，深吸一口气又接着跑。到了茅草屋，苏秦轻轻打开门，将蛇蜕放到一个泥塑的小罐里——师父配药的时候用过蛇蜕做引，他感觉这应该是有用的药材。然后，苏秦到柴房里取过砍柴的长刀，又往谷地里走去，刚才他是为了给屠户钱才往东的，现在他打消了这个念头，过几天不迟，如果朝南走，只要趟过溪水，一顿饭的功夫同样就到了那谷地了，此处应该深一点，的确是的，但是并没有到无法下脚的地步。苏秦很容易地从上面走到谷地，他稳了稳身子，咽了口唾沫重新开始走。
不知道走了多久，苏秦的脚下已经由碎石块变成了沙状石，这肯定是水越冲力道越大造成的。按说此时多雨的季节，一般的小河道早就满水了，可这儿丝毫看不到水的痕迹。
苏秦十分奇怪，又走了大约一个时辰，他感觉实在太累了，而脚下的路，所谓的谷底，除了石块的大小，并没有什么明显的变化。他有些丧气，在谷底里跋涉是非常没有安全感的，同时他又带有几分喜悦，这喜悦淡淡的，却是确实存在的。跟集市上的人讨价还价、跟在母亲的后面去要饭、正襟危坐聆听师父的教诲，这些体验在此时都仿佛微不足道了，苏秦心中泛起一阵阵激情。有那么片刻，他竟然想要用自己的所有去将这条鬼谷走到底。
另一个让苏秦有些喜悦的原因，是这个谷地里奇异地带有一种永恒的气质
——这条谷从诞生开始就是这样的，没见到大棺材大龙大湖。这儿静得如此大气，跟随师父这几年，他偶尔便有这种感觉。
当他按照师父教的方法去观察事物，也有消失了般的感觉。苏秦想着，太阳又从谷顶露了出来，他算了一下时刻，再不往回赶的话，天黑前就回不去了，苏秦拿起砍刀，砍了一大堆杂草，然后捆起来，拉到一块空地上作为记号，转身离去。
苏秦将路上遇到的三三两两的树都砍下枝条做了记号（因为是荒无人烟的地方，树的枝子没人修理，总是长得很低），天黑之前总算回来了。
鬼谷子和张仪仍然在睡觉，苏秦长舒了口气，他麻利地换下脏衣服，洗好晾着，再从缸里捧出米放到锅里泡了，然后昏昏沉沉睡去。
三个人都享受了非常香甜的一觉。太阳高高地挂在空中时候，苏秦醒来了，想起昨天进了鬼谷，他一阵兴奋，但又不想流露出来，这是他自己的事情，并且他不能让师父知道。因为师父从来没有对师兄弟两个提过那个鬼谷，按师父的脾气，不说的东西都不是自己了解得了的。
苏秦转过身子，看见张仪仍然在呼呼大睡，去中间的屋子一看，师父已经不在了。由于前一天劳累得很，苏秦的肚子早就饿了，他下了炕，想打火做饭，却找不到火石了。他满屋子找，最后在放蛇蜕的小罐子旁边找到了，看到那个小罐子，苏秦的心怦怦直跳，这毕竟是自己去鬼谷的唯一见证。想想昨天的事情，简直就是一场梦。
苏秦将那蛇蜕拿出来，展开，竟有一丈长，光滑的纹理、精致的线条，散发着一种神秘的美感。他的确没有见过这么大的蛇啊！想到这里，他对鬼谷那种强烈的向往盖过了饥饿感，他痴痴地望着门外，溪流的南边。
张仪在炕上的梦呓打断了苏秦的想象，他拿了火石走到灶台，蹲下点火，忽然发现灶台里有新烧的烟灰，他揭开锅盖，发现里面是已经熟了的米肉羹。师弟从来不做饭，这肯定是师父做的了，难道师父已经发现我去过鬼谷了？他为什么把火石放在蛇蜕一边呢？苏秦只好回屋子里去叫醒张仪，好久没有吃肉的兄弟二人狼吞虎咽吃了个饱。吃完张仪又回去睡觉了，苏秦用一只大的陶碗给师父留了羹饭，收拾好了走出来。
苏秦在溪水边转了几圈，感觉十分清醒，便举步走向后面的树林，如果师父是去砍柴了，自己就去照应一下；如果师父没有去，自己就去逛逛。苏秦慢慢往林子里走，旁边的鸟儿们一片片飞起，唧唧喳喳地叫着，树上就又开始往下掉水，像一场又开始的小雨。苏秦怕衣服被打湿，深吸一口气，依师父教的轻身快行法加快了脚步，顿时脚边生风。树林里的方向就是太阳，所以苏秦不怕迷路，脚下的树叶只簌簌地响，看看鸟儿们，它们只是瞪眼看看自己，有的仍然在梳理羽毛，没有飞起。
走了大约半盏茶的时间，苏秦走得累了，就停下了脚步。正好前方是一片空地，空地四周很少的树，太阳很容易就照射进来，中间是一块天然的大石，大石头上面竖着一块长方形大石。苏秦走了过去，才发现底下的大石头是正南正北放着的，有极规整的刻度，而竖起来的石头打磨得非常光洁，肯定是人为竖起的。他想，这到底是谁制作的呢，是师父？可师父为什么从来没有跟自己提过呢？是别的隐居的人？附近也没有这种人啊？苏秦十分奇怪，但又有一种妙不可言的感觉，因为他隐隐觉得这东西十分有分量，不会是上古的遗物吧？师父没和自己提过鬼谷，也没有提过这巨石，对于这些东西，他感觉师父是避讳的，这么远都没有见到师父，只得回去。
鬼谷子从容地看到了这一切，他有些无奈地叹了口气，从树上爬下来。
