典出：
《资治通鉴·齐纪六》：魏主下诏，以为“北人谓土为拓，后为跋。魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。”
经典今读：
拓跋是南北朝时北方北魏皇族的姓氏。北魏最有名的皇帝是孝文帝拓跋宏，他推行了一系列汉化的政策，将一个狼性十足的北方少数民族鲜卑族带入了中原文明。
按照孝文帝本人的说法，鲜卑人把“土”
叫做拓，“后代”叫做跋，拓跋拓跋，就是指土地的后代，或者叫土地王的后代。孝文帝还说：鲜卑族中拓跋氏虽然生活在北方蛮荒之地，却也是中原老祖宗黄帝的后裔，拓跋氏的先人因受土地的恩赐而称王，所以把自己称作拓跋。
这真是一个少数民族美丽的神话，虽然史书和孝文帝都如是说，但是否可信，相当值得怀疑。统治北方汉族的孝文帝没有对汉民实施异族同化，却率领鲜卑族主动融入了汉文化圈，书写了中华历史上一个美丽的神话。孝文帝率族归汉，有三大措施：一是迁都，从平城迁移到中原文化中心城市洛阳，据说当时很多鲜卑贵族反对迁都，孝文帝专门设计了一个圈套把他们骗到洛阳；二是改名，所有鲜卑贵族统统赐予汉姓，拓跋改姓元。孝文帝为何要将自己及宗亲改姓元呢？因为他觉得汉字“元”
有着很好的含义。“夫土者，黄中之色，万物之元也。”既然“拓”的意思是土，为万物之元，所以就姓元了。在孝文帝改姓令中，丘穆陵改姓穆，独孤改姓刘，步六孤改姓陆，尉迟改姓尉，其实从语言艺术的角度看，鲜卑民族从前的姓真的很有意思，令人神往，如果保持下来，更能体现中华民族族之源和文化的多样性。比如今天某位姓刘的先生，按照鲜卑故姓，我们就应该称呼他“独孤先生”，真是够酷！
孝文帝汉化的第三大措施，就是鼓励鲜卑族尤其是鲜卑贵族与汉族通婚。不过这种通婚是有讲究的，只与中原大族或者说中原贵族通婚。北魏时期，门阀观念极强，孝文帝本人也“雅重门族”，按姓氏宗亲给人划等级，中原士人有“四大家族”：范阳卢姓、清河崔姓、荥阳郑姓和太原王姓，孝文帝要求鲜卑贵族必须与“四大家族”通婚，在选拔官员时也把家族成分作为主要依据。孝文帝这种“唯成分论”引起了汉族士大夫的质疑，他们在朝堂上大胆建言，要求皇上注重才能，唯才是用，克服这种“先门第而后贤才”的弊端。但孝文帝一方面答应对出身下层的人才加以重用，“若有其人，委以三公”；另一方面则顽固坚持自己的主张，振振有词地说：“不可止为一人浑我典制也。”
孝文帝归汉还有一系列措施，比如改穿汉服、推行汉话、采用汉官制度等。总之，这位身上流着部分汉人血脉（孝文帝祖母冯太后是汉人）的君主自幼心仪中原文明，并最终将理想付诸实践，提高了鲜卑人的文化水准。
慧眼看经典：
孝文帝重用高门子弟还有一个原因，他认为：君子门第出身的人，即使能力不出众，但道德修养不会太差。这个观点虽未必正确，但皇帝重视家庭教育和道德修养，还是有其正面意义的。
