到了次日，那金大鹤果然来了一封请柬，请次日在菁华番菜馆吃西餐。杨杏园看了一看，就随手扔在一边，没有注意到它。不料到了上午，那金大鹤又亲身来拜访。他先是在前进和富家驹谈话，随后便由富家驹引进来。杨杏园就是要躲，也没有地方可躲了，只得相见。金大鹤抱着拳头，一面作揖，一面笑道：“冒昧得很，冒昧得很。”杨杏园笑道：“正是不容易来的贵客，怎么说冒昧的话。”金大鹤一面对屋子周围一望，笑道：“这地方雅致得很，应该是文学家住的。”杨杏园道：“这都是富府上的布置，兄弟不过借居呢。”金大鹤道：“这两天天气都很好。”杨杏园道：“对了，比前几天是格外暖和些了。”金大鹤道：“贵新闻界有什么时局好消息？”杨杏园道：“时局的消息，正靠政界供给，新闻界哪有什么消息呢？”金大鹤且不用茶几上敬客的烟，自在身上掏出一只很长的扁皮匣子里取出一根雪茄在嘴里咬着，然后又掏出铜制的自来火匣，啪的一声，放出火头，将雪茄燃着。一歪身躺在沙发上，咬着雪茄，上下乱动，有意无意的道：“是，时局很沉闷！”说了这句话，彼此寒暄的客套，都已说完了。各自默然。还是金大鹤很不受拘束，笑道：“杏园兄，昨天是什么时候回来的？”杨杏园道：“一直看完了才回来，要想找金先生谈两句，金先生已先走了。”金大鹤笑道：“实不相瞒，我天天哪里是去听戏？不过是履行一种债务罢了。你看宋桂芳唱得怎样？”杨杏园知道绝不能在捧角家面前，说一句他所捧的戏子不好，便笑道：“自然是好。”金大鹤笑道：“本事是有，可是她并不照规矩行事，据内行的眼光看来，那简直是胡闹。不过她交际的手腕，很是不错，我是受人之托，不得不和她帮忙呢。这一层或者杏园兄已经听见说了。”说时，脸朝着杨杏园发笑，咬着雪茄一上一下的动，表示他很不在乎的样子。杨杏园道：“平章风月，我是一个外行，所以个中消息，我也不很知道。”金大鹤道：“今天一早，我专人送了一张帖子过来，看见吗？”杨杏园道：“看见了，金先生太客气。”金大鹤拱了一拱手，笑着说道：“我很怕杨先生不赏脸，所以亲自前来敦劝，我还有一句话要声明，这是一点儿作用都没有的，一来是我打算请几个朋友，在一处叙叙。二来有几位朋友，很愿和杨先生见一见面，我借此好介绍介绍。我想经了这番说明，杨先生不会再推辞的了。”这一席话，说得令人无辞可推，他也只好依允了。金大鹤道：“杨先生平常的时候，怎样消遣？”杨杏园道：“我是终年穷忙，没有什么机会去逛。”金大鹤笑道：“我们正是相反，每天逛得昏天黑地，简直不知道怎么样是好？先父未去世的时候，给我找了许多差事。一天要把十个身子去上衙门，恐怕都有些忙不过来。所以找是让他老人家找，衙门我是不到的，只是在家里静候着他的停职令，可是天下事，越不在乎，越是稳固，我一个差事也没丢。这我们又说句老实话，都还不是看着先父的面子。”杨杏园笑道：“这是贤者多劳。”金大鹤道：“我劳什么，一天到晚逛呢。有几个衙门，我挂名都在一年以上了，我还不知道他那大门是朝南朝北，到了发薪的日子，那边听差打来一个电话，我就叫听差去取，取来了，只当是捡来的钱，足这么一胡花，逛得越有劲了。”杨杏园笑道：“这都是资格问题。有金先生这样的声望，自然乐得快活，况且府上是富有之家，还希望用金先生的薪俸吗？金先生若是领了薪水不用，反显得小气了。”金大鹤最爱听这种话，便道：“杏园兄这话，句句都说到我心眼里去了，我真是佩服，我非常愿和老哥谈谈。今天上午有空没有？我们一路吃小馆子去。”杨杏园道：“不必，明天再叨扰罢。”金大鹤哪里肯，一定逼着杨杏园去吃午饭，又邀了富家驹作陪。杨杏园这才看透了他，人家越说他能花钱，他是越爱花的。论起他前来一番结交的诚意，不能说坏。无奈他张嘴说话，不是听戏逛窑子，就是那部那衙，谈久了，真有些刺耳，这一餐饭，杨杏园领教良多，所以到次日菁华番菜馆的那席酒到得非常的迟。一进门，就有三个异性的人，射入他的眼帘，一个是冯太太，一个是宋桂芳，一个却是富家驹捧的晚香玉。杨杏园对于富家驹，很是自然。富家驹以杨杏园虽是年纪相差不多，可是父亲的朋友。在他面前，带着所捧的坤角同坐，究竟有些不好意思。那晚香玉却认得他，早站起来，将身子蹲了一蹲，叫一声：“杨先生。”因为富家驹不喜欢坤伶那种半男半女的打扮，所以晚香玉莅会，挽了一个双髻，穿着豆绿印度缎的旗袍，在电灯下面，青光炯炯射人。杨杏园和她点了一个头。金大鹤早含着笑将在座的人，一一介绍。介绍到冯太太面前，冯太太竟不是鞠躬，老远的就伸出一只手来，这个样子，她竟是要行握手礼的了，杨杏园只得抢前一步，将她的手握着。冯太太先笑道：“杨先生很忙的人，居然肯来，荣幸得很。常常在报上看见大作，我是早就知道你的大名了。”杨杏园道：“可笑得很。不足挂齿吧？”这时，两人站得很近，见她脸上脖子上，全抹了很厚的一层粉。眼睛下，隐隐似有一道青纹，两额上，还有一片很密的雀斑，隐在粉里。杨杏园和这样一个粉装玉琢的女子，站在一处，不但感觉不到一点美趣，并且见她那样憔悴，只是可怜。回头再看那宋桂芳，马褂脱了，又套上一件锦云缎的坎肩，若不是在她帽子下，露出两截鬃发，竟要认她是个男子了。大家坐了下来，宋桂芳和冯太太，正坐在一处，其余的宾客，随便坐了。冯太太拿起那块菜牌，和宋桂芳同看，指着说道：“这牛排，怪腻的，咱们掉个什么？”宋桂芳道：“龙须菜，好不好？”冯太太皱了眉，望着她道：“昨天你吃凉的，差一点儿坏了事，又吃这个，咱们都换空心粉，你看好不好？”宋桂芳扭着身子噘了嘴道：“我是爱吃龙须菜的。”冯太太拍着她的肩膀道：“得了，别嘴馋了，跟着你姐姐学没错。”宋桂芳把头偏着，靠在冯太太肩膀上，笑道：“好罢，就那么办。”杨杏园正坐在她二人对面，见了未免有些肉麻。心想同性爱，难道真有这回事，不然，她两人何以这样亲密？再转过头去看看富家驹和晚香玉，却反而和平常人一样，晚香玉手上拿了手绢，露出一排白白的齿，咬着手绢一点儿巾角，只是把眼睛斜着微笑。一会儿西崽端上菜来，那冯太太自己加上酱油，问宋桂芳要不要？自己加醋，也问她要不要，自己加上胡椒，也问她要不要，简直真不怕麻烦。冯太太对杨杏园道：“今晚上我妹子的戏不坏，反串《恶虎村》的黄天霸。您有工夫去看一看吗？”杨杏园道：“宋老板真是多才多艺，又能够演短靠武生，我很愿意瞻仰的，不过今天晚上，还有一处约会，恐怕不能来，第二次再演这个戏，我一定要到的。”冯太太笑道：“杨先生来不来，我们倒不敢勉强，总得请您帮忙，多多的鼓吹几回呢。”杨杏园道：“那自然是可以的。”宋桂芳道：“您府上在哪儿，过一两天，我过去请安。”杨杏园道：“那就不敢当。”说时对富家驹望着，说道：“我和富大爷住在一处。”冯太太笑道：“那更好了，将来你要会杨先生，倒有一个伴儿呢。”说时，眼睛斜视着晚香玉。在她斜视的时候，只见金大鹤举着一只大玻璃杯子，正在喝酒。她就用勺子，敲着盘子沿，当当作声，在座的人，以为还有谁演说呢，立刻都镇静起来。冯太太对着金大鹤道：“我的大少爷，你喝什么酒，这样敞开来喝。”她说了这句话，大家才知道她是说金大鹤的，都爽然若失。金大鹤正仰着脖子喝酒，听了盘子响，将杯子已然放下。听见冯太太说他，便笑道：“不要紧，这是葡萄酒，你怕是白兰地吗？”宋桂芳道：“不提起酒，我都忘了。姐姐，我也喝一点儿葡萄酒，成不成？”冯太太伸出手将她面前玻璃杯子按住，说道：“瞎说，该挨骂了。”金大鹤笑道：“我看她怪馋的，在我这杯子里，分一点儿去喝罢。嫌脏不嫌脏？”宋桂芳道：“人口相同，嫌什么脏，你就把那杯送过来罢。”冯太太道：“谁敢，送过来，杯子也是要砸掉的。”宋桂芳笑道：“得了，让我喝一口罢。”冯太太道：“一口也不许喝。”宋桂芳道：“一口不成，喝一点点罢。”冯太太笑道：“我不能太不讲面子，就给你喝一点点罢。”于是拿着汤匙，在金大鹤酒杯上蘸了一蘸，笑道：“这是一点点，就给你喝罢。”说时，将汤匙送到宋桂芳嘴内。宋桂芳喝了之后，将右手胳膊支撑在桌上，扶着脑袋，放出很慢很低的声音说道：“哎哟！我醉了。”金大鹤笑道：“别使那股子劲了，这不是台上呢。”杨杏园见他们开起玩笑来，一点儿也没有顾忌，倒觉得有趣。不过宋桂芳那个样子，越是撒娇，越是酸溜溜的。自己坐在她对面，只是报以微笑。一会工夫，咖啡送上来了。杨杏园便对金大鹤道：“多谢多谢，我要先行一步。”大家点了一个头，冯太太又伸出手来，和他握了一握手。杨杏园走后，晚香玉也站起来，说道：“我要去扮戏了，别误了事。”宋桂芳道：“我也要去的，一块儿走罢。”冯太太道：“我今天不去了，散了戏，你就来吗？”宋桂芳道：“回去早了，你也没事，何妨到包厢里去坐坐，回头我坐了你的车子去，不好吗？”冯太太道：“散了戏，你到我家里来是了，戏园子里我去不去，再说。”宋桂芳晚香玉去了，来客也陆续的去了，只有冯太太和金大鹤在这里。冯太太便问道：“我昨天约你给桂芳邀一场牌，你办得怎么样了。”金大鹤道：“我为一件事耽误了，迟个一两天准办到。”冯太太冷笑道：“什么耽误了，干脆，你不愿办就是了。你求我没有不给你办到的，我求你的事，你就是这样推三阻四的。”金大鹤道：“我明天准办到，我要办不到，就是你的孙子。”冯太太又笑说：“别这样昏天黑地的发誓了，做事诚实一点，那就成了。”金大鹤道：“听戏去不去？我们一块儿走。”冯太太道：“我要回去过瘾了，今天大半天没有扶枪呢。”
冯太太别了金大鹤，自回家去。走进房，只见火酒炉上的锅子，骨都骨都直响，水蒸气腾云似的往外面喷。冯太太便喊道：“陈妈，这屋子里炖的是什么？没有事，就把我的炉子作玩意吗？烧了火酒，不算什么，着了屋子怎么办？”陈妈由外面笑进来道：“我刚离开，太太就进来了。谁敢在这炉子上炖什么呢，这是炖的那碗牛肉汤。”冯太太道：“怎么不在厨房里炖去？”陈妈轻轻的说道：“那厨子真讨厌，我晚上到那里去取这碗牛肉汤，他总要问，并且打破砂锅问到底，闹个不了。我想这里有的是炉子，就在这里炖吧，恐怕比煤炉子上炖的，火工还要到些呢。”冯太太一面脱衣服，一面说道：“嘿！你可别和他们乱说，他们这些东西，门房里一坐，什么也要说出来。”陈妈道：“我没说什么。我就说这牛肉汤是太太自己吃着补身子的。”冯太太笑道：“你又懂了，这是补身子的。”陈妈笑道：“这有什么不懂？猜也猜得出一点来啦。”冯太太道：“别说了，给我点上灯罢。”陈妈在床底下一摸，掏出一只光漆漆的书式匣子，放在床中间。只将匣子的活机一按，盖子自开，里面却是一套烟家伙，烟灯放在中间。陈妈将灯点了，把壁上挂的一个四弦琴匣子取下来，打开来，里面并没有琴，却是两根烟枪。也把它放在床上，烟家伙两边，一边摆了一根。冯太太穿着猩猩大红紧身袄，斜躺在床上。陈妈端了一张小软椅过来，便伏在床沿上烧烟。冯太太在左右两边，各吸了七八口，便捧着一本小说，就着烟灯看，慢慢的便迷糊过去了。忽然有人摇着身体道：“嘿！今天晚上睡得真早啊。”冯太太睁眼一看，却是宋桂芳进房来了。冯太太道：“这就散戏了吗？”宋桂芳且不理她，搬了那张椅子，坐到火炉边去。冯太太道：“我这屋里很暖和的，你还怕冷吗？”宋桂芳道：“外面又下雪了。我那洋车，棉布篷子又坏了。到你这儿来，迎面的吹着老北风，真够瞧的。”冯太太听说，连忙就在暖壶里，倒了一杯热茶送给她。一看火酒炉子，是灭了，锅还在上面。揭开锅盖，半锅水，犹自热气腾腾的，水中间，放了一只白玉细瓷碗，里面大半碗牛肉汁，浓厚异常，看去有如黄油一般。冯太太取了碗出来，在条桌抽屉里，寻出一双象牙筷，将这浓汁里面的牛肉块渣，一起挑拨在一个小碟子里，只剩一碗浓热的汤汁，便端来给宋桂芳喝。宋桂芳端起碗，皱着眉道：“今天这汤，格外的油腻了。你喝一点，好不好？”冯太太道：“我早喝了，你喝罢。”宋桂芳将牛肉汁喝了。冯太太递了一玻璃杯温水，给她漱口，又就着炉子，铜旋子里的水，拧了一把手巾，给宋桂芳揩脸。宋桂芳笑道：“你的老妈子，倒也享福，这时候就都睡了。我一来，倒把你忙坏了。”冯太太道：“是我吩咐了她们，我不按铃，叫她们别进来。”宋桂芳道：“我说呢，刚才我进来，还是陈妈掀帘子的，怎么一会儿她就睡了，干吗不让她们进来？”冯太太道：“她在这里，我说一句什么也不方便。”宋桂芳笑道：“你越是这样鬼头鬼脑的，她们越是疑心。她们不要说我是一个男子改扮的吧？”冯太太笑道：“你若是个男子，那也好办，我就跟你跑了。”宋桂芳道：“你也别太高兴了。你们老爷一回京，还能让你这样天天往外面逛吗？”冯太太道：“因为这样，所以我乐一天是一天。你别瞧我是一个太太，我不如你唱戏，自由自在。”宋桂芳道：“又要发牢骚了。咱们躺着烧烟罢。”说时，宋桂芳也脱了长袍子，和冯太太对躺在床上烧烟。宋桂芳道：“你说唱戏好吗？人家的扇子不停手。我们要穿几层衣服在台上跳。人家冷得在屋子里守着火，我们还得脱衣服上台。那个苦，也就够受了。像我呢，是一个名角儿了，一个月也不过挣个几百块。像那些当零碎和跑龙套的，一天拿几十个铜子，吃饭都不够，那也有意思吗？你们当太太整万的家私，一点事儿不用作，还是茶送到口，饭送到手，那不好吗？”冯太太道：“有钱算什么？我们在这青春年少的时候，不能趁心趁意乐一乐，给人家老头子做姨太太，就像坐牢一般啦。一个人坐了牢，有钱又有什么用处？人家总喜欢上游艺场，上公园，我就怕去得。为什么呢？看了红男绿女成双作对，自己也要惭愧。就是从前，戏我也不去听的。老头子约我几多回，我才敷衍一次。后来老头子走了，我听了你几回戏，就和你认识了。”说到这里，笑了一笑。放下烟签子，将手指头在宋桂芳额角上一戳，说道：“是你那回反串小生，公子落难，怪可怜的。也不知什么缘故，我痴心妄想，就真把你当了那个公子。嗐！可惜你也是个女子，不然！我们两人倒对劲儿，难得你看得我的心事出，常到我这里来陪我谈谈。又蒙你费了许多的事，引我到你家里去了几回。但是这种事，我实在提心吊胆，生怕让人家知道。”说毕，又长叹了一口气，说道：“你看见我极力拍金大爷的马屁吗？他就是我们老头子托了的，叫他管着我呢。他是一个花花公子，这些路子，他没有不熟的，到你家里去一两回，不要紧，去得多了，是瞒不过他的，以后还是不去好。反正你是一个女孩子，你一个人和我来往，他们随便怎么疑心，也疑心不出什么来，还是你到我这儿来罢。”宋桂芳道：“你们老爷回来了，我还能来吗？”冯太太道：“只要他不把那一位带来，你就能来。”宋桂芳笑道：“你不要瞎说了，你们老爷来了，我一个姑娘家常跑来，算什么一回事？”冯太太道：“那也不要紧，有男子的家里，姑娘就不能来吗？你别在我这里住下就是了。”两人正在说话，仿佛听到隔壁屋子里，一阵电话铃响。冯太太道：“咦！这时候，谁有电话来？我们谈了这久，老妈子大概都睡了，让我自己接去。”说毕，丢了烟签子，顺手在衣架上拿了一件斗篷，披在身上，趿着棉鞋，便去接电话。那边说：“你是冯宅吗？请冯太太说话。”冯太太道：“你贵姓，我就姓冯。”那边说：“您就是冯太太吗？我姓宋。我家姑娘，现在还在您公馆里吗？要是在这里，叫她来说话。”冯太太将耳机搁下，便叫宋桂芳来接电话。宋桂芳道：“我躺着呢，我妈有什么话，就叫她对你说罢。又刮风，又下雪，反正这个时候，我也不能回去。”冯太太信以为真，便又拿着耳机问道：“你是宋大妈吗？桂芳说她躺着懒得起来，有什么话就对我说罢。”那边说：“她睡了吗？那可不成，她今晚上务必回来。”冯太太道：“有什么要紧的事吗？”那边说：“有三百多块钱的行头钱，她约了明天一早就给人家呢。她倒好，没事似的，一睡睡到十二点回来，要钱的来了，我怎么办？劳您驾，催她回来罢。”冯太太觉得这问题太大了，便叫了宋桂芳自己来接话。宋桂芳先和她妈歪缠了一会，随后又说：“听便怎么样为难，今天晚上，我不能回家了。要钱的不是明天早上到咱们家来吗？明天早上，我就回来见他们，这也没有什么了不得吧？”说毕，一噘嘴把耳机挂上，二人重到房里来烧烟，宋桂芳却是一言不发，呆在床上。冯太太看着，忍不住要问。便道：“是哪里的行头钱？”宋桂芳道：“别提了，越说叫人心里越着急，今天晚上，还是好睡一晚，明天一早回家，和他们拼去。”冯太太道：“一下就要拿出三百块钱来吗？”宋桂芳道：“可不是？恐怕还不够呢，我原不敢做这些行头，因为你对我说了，金大爷准给我邀一场牌，我想金大爷决不推辞的，以为这个钱总有指望，所以把想做的东西就做下了。现在金大爷不肯帮忙，我想你也是没有法子，我只忍在肚里，不肯对你说，省得你为难。”冯太太在床上坐了起来，在烟卷筒子里，取了一根烟卷，就烟灯上点了。两个指头夹着烟卷，放在嘴边，深深的吹了两口。然后喷出烟来，一支箭似的，射了出去。眼睛看着烟慢慢散了，复又吸起来。这样两三回之后，她突然对宋桂芳道：“钱呢，我手边下倒有几个。不过这个月，花得太多了，已经过了三千了。我现在若不收束一点子，将来老头子一回京来查账，我是不得了。但是多的也花了，省个三四百块钱，也无济于事，这个忙，我一定可以帮你的。只是愁着这笔总账，不容易算。”宋桂芳道：“你们老爷很喜欢你的，他回来了，你多灌他几回米汤，他就可以不算账。”冯太太笑道：“我也喜欢你，你怎么不灌我的米汤哩？”宋桂芳道：“女子对女子，有什么米汤可灌？”冯太太道：“怎么没有？”于是轻轻的对宋桂芳耳朵里说了一遍。至于她究竟说些什么，下回交代。
